Чёрный плащ Чжун Куя вздрогнул, борода и волосы встали дыбом, а длинный гвоздь всё ещё торчал у него в груди. Но он уже сошёл с картины.
Рана на груди продолжала кровоточить.
Чжун Куй схватил гвоздь за головку и неторопливо выдернул его. Кровь тут же остановилась, а гнилая плоть мгновенно восстановилась.
Он стал цел и невредим.
Чжун Куй поднял руку — и гвоздь превратился в длинный меч, леденящий душу и острый, как зимний ветер, готовый рассечь любого демона.
Его чёрные сапоги ударили по земле, подняв облако пыли и осколков камня. Один громовой рёв — и многие новые ученики Чайвэна в ужасе бросились из пещеры. Лишь те, кто понял, что перед ними иллюзия, остались на месте, но даже они были в смятении и колебались.
Чайвэн резко вскочил с плетёного кресла. Чжун Куй занёс меч, чтобы лишить его жизни, но тот вдруг бросился на Фэн Аньань:
— Мерзкая тварь! Как ты посмела использовать иллюзии против старика?!
Он плюнул в неё несколько раз.
Фэн Аньань сделала вид, будто ничего не слышала, и не отвечала Чайвэну. Ловко уклонившись, она скрылась за спиной Чжун Куя — и уродство с красотой слились воедино.
Теперь она сама была Чжун Куем, Небесным Наставником по изгнанию злых духов.
И оба они нацелились на Чайвэна.
Тот холодно усмехнулся, покачнулся и провёл рукой по лицу — и тоже превратился в Чжун Куя! Он не боялся этих праведных божеств — он собирался победить иллюзию иллюзией и подчинить себе эту неблагодарную ученицу, замышлявшую убийство учителя!
Чжун Куй Фэн Аньань рубанул мечом сверху вниз. Чжун Куй Чайвэна парировал удар горизонтально. Клинки столкнулись в воздухе с оглушительным звоном, после чего замерли в напряжённой схватке, ни один не мог одолеть другого.
На обоих лезвиях уже виднелись мелкие зазубрины.
Фэн Аньань приложила все десять долей силы, даже вышла за пределы — до одиннадцати, до двенадцати. Но Чайвэн использовал лишь семь долей — и уже превосходил её.
Фэн Аньань постепенно ослабевала.
Чайвэн наступал, не скрывая насмешки:
— Мерзкая тварь! Чтобы предать и убить учителя, тебе ещё сотни лет тренироваться!
Он махнул рукой и сбросил облик Чжун Куя, явившись в своём истинном облике. Сложив руки за спиной, он не сделал ни одного движения, но пещера мгновенно наполнилась обманчивыми образами — повсюду выросли когти и клыки, окружив Фэн Аньань со всех сторон.
Ей всё ещё требовались предметы для создания иллюзий, а он уже мог творить их по своему желанию.
Чайвэн с наслаждением наблюдал, как Фэн Аньань в панике пытается отбиваться.
Фэн Аньань запела заклинание, пытаясь развеять иллюзии Чайвэна.
Бесполезно.
Его сила уже превзошла даже священные заклинания.
Чайвэн сделал ещё три шага вперёд, но, похоже, не собирался убивать Фэн Аньань сразу — скорее, он наслаждался её унижением.
Поглаживая бороду, он расширил иллюзорное пространство, сделав его ещё более грандиозным. С небес спустилась золотая птичья клетка и заперла в себе Чжун Куя Фэн Аньань.
Клетка начала сжиматься, и Чжун Куй Фэн Аньань вынужденно вернулся к обычному человеческому облику.
Чайвэн прищурился и спросил:
— Поняла ли ты свою ошибку?
Он ждал её мольбы о пощаде.
Но Фэн Аньань вместе с Чжун Куем отступила назад — и ударилась спиной о прутья золотой клетки. Раздался громкий звук, и тело отскочило.
— Куда ты бежишь?! — насмешливо крикнул Чайвэн. — Больно, да?!
Едва он договорил, как Чжун Куй Фэн Аньань, всё ещё внутри клетки, начал отступать дальше — вместе с ней.
Как так? Она может двигать клетку?
Чайвэн удивлённо наклонился вперёд — и в этот момент правая рука её Чжун Куя резко удлинилась, схватив его за одежду. Она потянула его за собой — и оба рухнули в нижнюю пещеру.
Во время падения Чайвэн услышал гул, словно от небесного колокола. Он на секунду оцепенел, а затем в ужасе уставился на запястье Фэн Аньань — на нём сиял тот самый артефакт-жемчужина!
Фэн Аньань всё это время скрывала свои силы. Одним ударом она разрушила иллюзии Чайвэна, а затем, запечатав вход в нижнюю пещеру, создала новую иллюзию, заперев остальных учеников в верхней части.
Теперь в тайной нижней пещере остались только Фэн Аньань и Чайвэн.
Чайвэн осмотрелся, его лицо стало непроницаемым. Он погладил бороду и произнёс:
— Не ожидал, что здесь есть тайная пещера!
Фэн Аньань, услышав это, без всякой связи ответила:
— Время пришло.
Чайвэн собрался спросить, какое время, но вдруг почувствовал слабость в конечностях, онемение во рту и язык будто прилип к нёбу. Он не мог говорить.
Она отравила его!
Какое же это зелье? Чем больше он сопротивлялся, тем сильнее действовало. Обычно воины, чтобы вывести яд, направляли ци к пальцам и выводили его наружу. Но это зелье не позволяло даже пытаться — стоило направить ци, как тело становилось ещё слабее, и двигаться было невозможно.
На лбу Чайвэна выступили капли пота.
Он долго думал, прежде чем вспомнил: это «Порошок лишения сухожилий» — зелье, разработанное Четвёртым Учителем.
Не думал, что спустя столько лет оно достанется ему.
Чайвэн про себя проклял Фэн Аньань, но в этот момент почувствовал ещё один запах.
Ароматный. Очень ароматный.
От него мутило кости.
Это был «Аромат размягчения костей» — ещё одно изобретение Четвёртого Учителя. И эта мерзкая тварь применила его против него.
Какая безнравственность!
Чайвэн хотел осыпать её проклятиями и жестоко наказать, но даже глаза поднять не мог. Он рухнул на землю и лишь смотрел на неё.
Фэн Аньань тоже смотрела на Чайвэна. Она присела на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу с ним.
Да, в прямом бою она никогда бы не победила его. Поэтому ей понадобились артефакт, «Порошок лишения сухожилий» и «Аромат размягчения костей».
Пусть говорят, что она безнравственна, что она низка — она
признаёт: она и есть низкая тварь. И что с того? Главное — убить Чайвэна. Ей важен только результат, а не методы и не репутация.
Если бы она заботилась обо всём этом, разве дожила бы до сегодняшнего дня?
Шесть лет назад она, Сяо И и ещё один ученик Второго Учителя — тот самый, которого варили как парового краба, — сдружились.
Втроём они убили трёх учителей.
На самом деле, методы тогда были почти такими же.
Тот ученик умел воровать, поэтому он и похитил «Порошок лишения сухожилий» у Четвёртого Учителя. Сяо И заранее подмешал его в еду Первого Учителя. А Фэн Аньань с помощью иллюзии заманила всех троих учителей в пещеру.
Это была простая иллюзия: пещера превратилась в сокровищницу, где каждый видел то, о чём мечтал.
Второй Учитель вошёл — и мгновенно вырос до восьми чи, перестав быть карликом.
Четвёртый Учитель вошёл — и стал великим целителем.
А Бамбуковая Зелень увидел Языкастую.
«Порошок лишения сухожилий» подействовал вовремя — только Бамбуковая Зелень почувствовал слабость.
Он заподозрил Четвёртого Учителя, но тот возразил, что яд подсыпал Второй Учитель, ведь тот тоже не отравился.
Это была грубая взаимная клевета, но трое учителей не доверяли друг другу ни на йоту. Вместо того чтобы объединиться, они начали ссориться и в итоге убили друг друга.
В живых остался только Бамбуковая Зелень.
Сяо И знал о тайной комнате внизу. Раньше там была лишь маленькая дырка для подглядывания, без соединения между верхней и нижней пещерами. Втроём они тайно прорыли проход, установили ловушку и отрепетировали всё до мелочей.
В нужный момент Сяо И активировал механизм — и Бамбуковая Зелень провалился вниз.
…
Фэн Аньань достала из-за пазухи кинжал. Шесть лет назад она вот таким же кинжалом нанесла последний удар Бамбуковой Зелени.
Не этим, конечно.
Но это неважно — главное, чтобы оружие убивало.
— У-у-у… — Чайвэн вдруг втянул воздух.
Фэн Аньань насторожилась и прижала лезвие к его горлу.
Чайвэн собрал все оставшиеся силы и с трудом выдавил три слова:
— Подойди… ближе…
Голос был еле слышен. При каждом звуке его горло дрожало, и кинжал оставлял на нём три тонкие царапины, из которых сочилась кровь.
Фэн Аньань презрительно усмехнулась. Она не подойдёт к нему — наверняка ловушка.
Она считала, что разгадала его замысел. Но и он, в свою очередь, думал, что понял её. На его лице появилась горькая, почти самоироничная улыбка. Поняв, что она не подойдёт, он просто сказал:
— Я… вспоминал…
Лицо Чайвэна побледнело. Он долго собирался с силами, прежде чем смог продолжить, еле живой:
— Пять… лет… назад… это… были… вы… с ним…
Он знал: это Фэн Аньань и Сяо И, напав с двух сторон, истощили последние силы Бамбуковой Зелени, а затем одновременно вонзили клинки в его сердце — их острия встретились посредине.
Чайвэн всё это время молчал, потому что считал, что Фэн Аньань поступила правильно — отомстила за учителя. Теперь он понял: не следовало радоваться.
Иначе как бы он снова оказался в этой пещере, где когда-то лишился сухожилий?
Фэн Аньань не знала, что Бамбуковая Зелень «убил» Чайвэна. Она даже не знала, как Сяо И обнаружил эту тайную пещеру.
Не зная всей правды, она спокойно ответила:
— Ну и что? Убили — так убили. Не боюсь!
В этот момент Чайвэн захотел громко рассмеяться, но даже уголки губ не смог приподнять.
Он попытался — и у него получилось лишь жуткое, натянутое выражение.
Чайвэн предупредил её:
— Вы… двое… убили… учителя… значит… сможете… убить… друг друга…
В его глазах не было печали — лишь удовлетворение и злорадство, уверенность в будущем:
— Как… и мы… пятеро… когда-то… были… как братья… и сёстры… но в итоге… убили… друг друга…
Чайвэн вдруг громко расхохотался. Смех эхом разнёсся по пещере, но уже через полминуты резко оборвался — изо рта хлынула кровь.
Он не вытер губы, лишь с улыбкой смотрел на Фэн Аньань:
— Это судьба Пяти Ядовитых! Сяо И… рано или поздно… убьёт… и тебя!
Ученики Пяти Ядовитых обречены на взаимные убийства из поколения в поколение!
Фэн Аньань ответила:
— Ты прав. Мы ради выгоды готовы пожертвовать всем. Возможно, однажды я сама убью его первой.
С этими словами она вонзила кинжал в сердце Чайвэна. Его взгляд мгновенно сменился с улыбки на изумление.
Фэн Аньань убивала с улыбкой на лице. Да, спасибо за напоминание, учитель. Возможно, однажды между ней и Сяо И начнётся борьба. Но это — в будущем. Сейчас же она должна сделать лишь одно: убить Чайвэна. Она не позволит ничему сбить себя с пути.
— Старый мерзавец! — засмеялась она. В её глазах сияли торжество, гордость и тысячи невысказанных слов.
Одного удара было мало. Она вонзала кинжал в тело Чайвэна снова и снова — семьдесят, восемьдесят раз — превратив плоть в кашу.
Но в конце она почувствовала пустоту.
Вдруг ей показалось, что не только иллюзии «подобны сну, туману и молнии», но и всё сущее в этом мире — лишь мираж.
Фэн Аньань стояла неподвижно, обеими руками сжимая кинжал, позволяя крови стекать по лезвию. Она не могла разжать пальцы — даже дышать боялась.
Последние слова Чайвэна всё же заставили её задуматься.
Убедившись, что Чайвэн мёртв, она позволила себе вспомнить события шестилетней давности.
Она не могла забыть, как убивала Бамбуковую Зелень. Тогда она боялась наносить удар — ведь Бамбуковая Зелень был невероятно силён, и даже отравленный, мог в последний момент убить её.
Фэн Аньань посмотрела на Сяо И.
Тот тоже взглянул на неё. Его лицо было холодным, взгляд — спокойным и глубоким. Он без колебаний дважды ударил Бамбуковую Зелень в грудь.
Тот был сильнее сегодняшнего Чайвэна — даже отравленный, он продолжал кричать, обвиняя Сяо И в неблагодарности и коварстве.
Сяо И ответил:
— Да, я убиваю учителя.
Бамбуковая Зелень не мог сопротивляться, только спрашивал: ведь он всегда хорошо относился к Сяо И, никогда не обижал его — за что такой удар?
Сяо И молчал.
Лишь перед тем, как нанести смертельный удар вместе с Фэн Аньань, он посмотрел на неё, затем на Бамбуковую Зелень и сказал:
— Да, ты ввёл меня на путь Дао. Этой благодарности я не забуду. Но, Бамбуковая Зелень, если я не убью тебя — у меня не будет будущего.
И убил.
Правда ли это?
Фэн Аньань спросила Сяо И:
— Мы правда убили трёх учителей? А если Первый и Пятый Учители вернутся и узнают — не станут ли они мстить нам троим?
Сяо И медленно перевёл на неё взгляд.
— Нет, — сказал он. — У них не будет такой возможности.
В тот момент их глаза встретились — и Фэн Аньань всё поняла.
Она увидела в его взгляде уверенность в победе, стратегическое превосходство, безмолвную решимость, скрытую под спокойной поверхностью, и безграничные амбиции.
И вдруг ей показалось, что в глазах Сяо И нет тепла.
Его сердце непостижимо.
Горы Умин вздымались до небес. Несмотря на лето, в воздухе витала прохлада. В тот год было особенно холодно: на вершине в середине седьмого месяца всё ещё лежал снег, словно белые брызги на чёрном шёлке, или седина на голове у прекрасной женщины в годах.
Двое вышли из пещеры. Их напарник ждал снаружи. Трое глубоко вдохнули и, запрокинув головы, увидели снег на вершине.
Он казался покрытым инеем, тяжёлым и плотным.
Настроение Фэн Аньань было прекрасным. Зная, что Сяо И любит звук дождя, она решила устроить для него представление: сломала веточку, окунула в воду и брызнула вверх — и мелкий дождик закапал с небес.
Перед ними будто перевернулась гора, и снежные хлопья с вершины посыпались вниз.
Они упали на плечи троих, на веточку Фэн Аньань и в глаза Сяо И.
http://bllate.org/book/5059/504812
Готово:
