Сяо И думал, что всё его замешательство и душевная боль происходят лишь оттого, что он мало читал.
Он прочёл труды великих конфуцианцев и классические даосские тексты. Узнал, что те два альбома с рисунками, которые конфисковали, вообще не стоило читать.
Также узнал, что мужчина должен стремиться покорять просторы Поднебесной и не увязать в чувствах к женщине.
И всё больше убеждался: молчать — правильно.
Шестого числа седьмого месяца Сяо И, как обычно, читал ночью. Одинокий огонёк свечи горел дольше луны на небе.
В горах ночью поднималась прохлада, и, просидев долго, он будто погружал ноги в колодезную воду.
Поздней ночью к нему явилась Инь Цинсинь.
Они оба учились боевым искусствам у Бамбуковой Зелени, так что были знакомы, но её визит в столь поздний час показался странным.
Сяо И спросил:
— Сестра, что случилось?
Он преградил ей вход, не отходя от двери.
Инь Цинсинь ответила:
— Учитель велел мне прийти.
Рука Сяо И чуть ослабла, и Инь Цинсинь воспользовалась моментом, чтобы войти в комнату.
Внутри стояло четыре стула, но она уселась прямо на край кровати.
Сяо И нахмурился.
Инь Цинсинь сказала:
— Братец, подойди сюда, мне нужно кое-что тебе сказать.
Сяо И колебался и не садился.
Подумав, добавил:
— Сестра, ты переступаешь границы приличий.
Инь Цинсинь засмеялась:
— Учитель хочет выдать меня за тебя! Так что в чём тут нарушение?
Она сама выросла в бедности и всегда считала горы Умин лучшим миром. Брак с сильнейшим из сверстников — наилучшее устройство судьбы.
Сяо И остался стоять на месте.
Книги учили, что любовь — лишь украшение жизни, а истинный мужчина не ставит её в центр.
Учитель говорил: «Кто бы ни был рядом — всё равно. Со временем ты привыкнешь к любому человеку».
Инь Цинсинь заявила: «Учитель хочет выдать меня за тебя! Так что в чём тут нарушение?»
Эти слова, исходившие из одного источника, наслаивались одно на другое и заставляли Сяо И колебаться.
Ему не следовало думать об этом, но он вдруг вспомнил содержание тех альбомов: учёный юноша признаётся в любви госпоже. Но ведь нигде не сказано, любила ли она его в ответ?
Однако независимо от чувств, она приняла его, и в дальнейшей жизни они могли наслаждаться радостями брачного ложа.
Сяо И медленно опустился на край кровати, стиснув кулаки по бокам.
Инь Цинсинь заметила его напряжение и улыбнулась:
— Братец день и ночь учится, ни на минуту не расслабляется. Позволь мне позаботиться о тебе.
На горе Умин выражение «позаботиться» обычно означало массаж.
Инь Цинсинь повернулась и встала на колени на кровати, подняв руки, чтобы надавить на виски Сяо И.
Но прежде чем её руки поднялись, её лицо оказалось совсем близко к его лицу.
Так близко, что оба могли разглядеть даже пушок на коже друг друга.
Инь Цинсинь была миловидна, её глаза — чисты, как два прозрачных озера, в которых видно дно.
Но Сяо И вдруг почувствовал тошноту. Желудок его перевернулся, и в груди поднялась волна отвращения.
Он вскочил и отступил на три шага назад.
С этого мгновения он понял: он никогда не сможет, как некоторые — например, Ван Чжао или те, кто ходит в Ихун, — чётко разделять чувства и плотские утехи. Без любви он не захочет даже прикоснуться.
Он будет избегать этого любой ценой.
Инь Цинсинь, оскорблённая отказом, не смирилась. Она пришла подготовленной и теперь, обиженная, решила пойти до конца — распустила пояс, обнажив наготу.
Сяо И сначала оцепенел от шока, а потом резко отвернулся.
В душе у него воцарилась бездна одиночества и отчуждения. Он будто оказался на лодке в бескрайнем вакууме — ни дна под ногами, ни неба над головой.
Инь Цинсинь насмешливо произнесла:
— Братец, ты ведь культивируешь боевые искусства, а не буддийские практики?
Сяо И, ещё юноша и не умеющий сдерживать слова, тут же парировал:
— Сестра, твоё имя Цинсинь, а не «Иньсинь», не так ли?
Какая девушка выдержит такое оскорбление? Сердце Инь Цинсинь было глубоко ранено. Она быстро оделась и выбежала из комнаты.
Позже, когда горы Умин были разрушены и секта распущена, Инь Цинсинь сошла с гор и, увидев широту мира, отправилась искать более сильных и влиятельных мужчин. Больше она Сяо И не преследовала. Но это уже история на потом.
А тогда Сяо И, ясно осознав собственные чувства, той же ночью отправился к Бамбуковой Зелени.
Он непременно должен был отменить эту помолвку.
Бамбуковая Зелень жил на вершине горы, куда не вела ни одна тропа — нужно было карабкаться вручную. Сяо И никогда раньше не срывался, но в тот день соскользнул и упал. К счастью, его зацепила ветка.
Это была упрямая ветвь, пробившаяся из щели в скале.
«Спасибо тебе, дерево», — подумал Сяо И и, взглянув на ветку, заметил нечто странное.
Он перебрался ближе, одной рукой ухватившись за ветку, другой начал стирать мох с каменной стены. Скоро под ним обнаружилась щель.
Тайная пещера.
Фэн Аньань любила прятаться в разных пещерах, и он часто её искал, поэтому знал все укрытия на горе Умин лучше всех.
Но об этой пещере Сяо И никогда не слышал.
Он сдвинул дверь пещеры и прыгнул внутрь, тут же закрыв вход.
Из-за незнакомого места он был настороже и осмотрелся. В потолке он заметил маленькое отверстие. По сталактиту он забрался наверх и внимательно осмотрел его. Оказалось, это не дыра, а особый прозрачный камень, сквозь который можно было видеть всё, что происходило за стеной.
Сяо И приложил правый глаз к этому «окну» — и увидел нечто одновременно понятное и шокирующее.
Он понял: над ним находилась та самая пещера, где Фэн Аньань любила прятаться. А он сейчас — в тайной комнате под ней, о существовании которой никто не знал.
А в верхней пещере стояли Бамбуковая Зелень и Пятый Учитель и яростно спорили.
Спор перерос в драку, и в пылу гнева Пятый Учитель сорвала с Бамбуковой Зелени человеческую маску!
Сяо И всегда думал, что между своим Учителем и Пятым Учителем есть особая связь — не супруги, но почти как супруги.
Бамбуковая Зелень часто проявлял заботу и защищал Пятого Учителя — возможно, он любил её больше.
Сяо И даже представлял их как предыдущее поколение — как он и Фэн Аньань.
Но теперь, услышав их спор, он понял: всё, во что он верил, было ложью!
Между Бамбуковой Зеленью и Пятым Учителем были лишь деловые отношения.
До того как взойти на гору, у Пятого Учителя был жених. Между ними не было чувств, но они были идеальными союзниками — каждый дополнял другого.
«Лучший партнёр — тот, с кем выгодно быть вместе».
Они оба жаждали власти над горами Умин — секретные техники, влияние, всё.
Они договорились: получив всё, что хотели, отправятся в Яо Чэн и сотрясут весь мир.
Жених остался в тени, а она поднялась на гору. Он помог ей стать новым «Ящером».
А потом она убила настоящего Бамбуковую Зелень и подменила его своим женихом.
Таким образом, тем, кого Сяо И почитал как Учителя, на самом деле был её жених.
Пять лет они сотрудничали, помогая друг другу, и всё шло гладко.
Десять лет — их взаимопонимание стало безупречным, они действовали как единое целое.
Пятнадцать, двадцать лет... Но союз двух амбиций, лишённый чувств, в конце концов раскололся из-за жажды единоличной власти.
Их успех был в бездушности — и гибель тоже.
В разгар схватки Бамбуковая Зелень случайно убил Пятого Учителя.
Убивая её, он пристально смотрел в её глаза, и в его взгляде сверкала ледяная жестокость:
— Я — сильнейший.
Но когда Пятый Учитель закрыла глаза навсегда, он обнял её тело и зарыдал, слёзы лились без остановки.
Сяо И наблюдал всё это снизу и подумал: «Если сам Учитель ошибается в чувствах, как он может наставлять учеников?»
С тех пор он перестал безоговорочно верить Учителю.
Он думал, что всё закончилось, но тут в пещеру вошёл Чайвэн.
Он заявил, что стал свидетелем злодеяния Бамбуковой Зелени.
Чайвэн усмехнулся и склонил голову:
— Нет, пожалуй, не стоит называть тебя «Бамбуковой Зеленью» и уж тем более «старшим братом».
Бамбуковая Зелень вытер слёзы, и его взгляд снова стал ледяным:
— Что тебе нужно?
Чайвэн улыбнулся и предложил разделить власть над горами Умин поровну — править поочерёдно.
Он подробно изложил условия, не оставив ни малейшей лазейки. Даже подчеркнул: после его смерти его ученица Фэн Аньань унаследует его место и продолжит делить власть с Бамбуковой Зеленью.
Секрет Бамбуковой Зелени станет секретом клана Скорпионов и будет передаваться от одного поколения к другому.
Бамбуковая Зелень редко улыбался. Ответил серьёзно:
— Зачем тебе вообще ученица-преемница?
— Таковы правила, — ответил Чайвэн.
Бамбуковая Зелень чуть приподнял уголки губ — возможно, это была усмешка:
— Даже родные отец и сын не заслуживают доверия, не говоря уже о наставнике и ученике без родства. Либо ты убьёшь его, либо он тебя.
Чайвэн настаивал:
— Тогда зачем ты сам берёшь учеников?!
— У каждого своя роль на шахматной доске, — ответил Бамбуковая Зелень, скрестив руки за спиной. — Ученики — это…
Он взглянул на тело Пятого Учителя.
— …как и «Языкастая».
«Языкастая» — прозвище Пятого Учителя.
— То есть все вокруг — твои пешки?
— Именно.
Чайвэн прищурился. Он понял: Бамбуковая Зелень уже замышляет убийство и никогда не согласится делить власть.
В такой ситуации нужно действовать первым — убить Бамбуковую Зелень и завладеть всем самому.
Чайвэн притворился, будто продолжает торговаться, но в момент, когда Бамбуковая Зелень чуть расслабился, метнул скрытое оружие.
Бамбуковая Зелень уклонился, и метательное оружие лишь ранило его в левую руку.
Чайвэн, полный решимости убить, пустил в ход иллюзии.
В мире иллюзий он принял облик Пятого Учителя и начал мучить Бамбуковую Зелень.
Шаг за шагом он сжимал кольцо, иллюзии становились всё изощрённее и неотразимее. Казалось, победа уже за Чайвэном.
Но Бамбуковая Зелень достал браслет из нанизанных бусин и начал постукивать по ним.
Иллюзии Чайвэна мгновенно рассеялись.
Тот в ужасе воскликнул:
— Откуда у тебя такой артефакт?
Бамбуковая Зелень холодно ответил:
— Если бы у меня не было этого артефакта, разве я смог бы взойти на эти горы?
Чайвэн отступил и вновь пустил иллюзии в ход. Бамбуковая Зелень постучал по бусинам — иллюзии рухнули.
Он попытался снова — безрезультатно.
Чайвэн запаниковал и бросился бежать из пещеры. Бамбуковая Зелень преследовал его, перерезал сухожилия на руках и ногах, затем нанёс смертельный удар мечом. Но Чайвэн, хитрый как лиса, свернулся в клубок и, не раздумывая, покатился вниз по склону, исчезая в темноте.
«Главное — остаться в живых, а дров хватит».
Бамбуковая Зелень вышел вслед за ним. Сяо И, наблюдавший всё это, тоже нервничал и спустился к выходу из пещеры. Он приоткрыл дверь и увидел, как Бамбуковая Зелень бросает тело Чайвэна в заброшенный сухой колодец.
Тогда он думал, что это действительно труп.
Сяо И тревожился, не выдал ли он себя дыханием, но Бамбуковая Зелень, похоже, не заметил подглядывающего ученика.
На следующий день наступал праздник Семи Вечеров, и горы Умин были полны праздничного шума.
Бамбуковая Зелень провёл церемонию и объявил всем, что Чайвэн и Пятый Учитель уехали по делам и вернутся только в следующем месяце.
Под конец он публично объявил о помолвке двух своих любимых учеников.
Сяо И уже принял твёрдое решение, но в этот момент не стал возражать Учителю.
Он вёл себя послушно.
На следующий день после помолвки Сяо И отправился к Фэн Аньань.
Она, увидев его, сразу сказала:
— Поздравляю! Теперь мне, наверное, придётся звать Инь Цинсинь «старшей невесткой»?
Она поддразнивала его, и в её голосе звучала искренняя радость.
На горе Умин существовал обычай: друзья жениха и невесты дарили им деньги на свадьбу.
И Фэн Аньань, и Сяо И раньше дарили другим, и она обычно не давала больше двадцати лянов серебра. Но теперь сказала Сяо И:
— В день твоей свадьбы я подарю тебе пятьдесят лянов золота!
Сяо И возразил:
— Откуда у тебя сейчас пятьдесят лянов? Здесь ведь не резиденция князя Пинъян, нельзя заложить одежду.
Фэн Аньань закинула ногу на ногу и махнула рукой:
— Рано или поздно будут! Мы с тобой душа в душу, лучшие друзья! Я давно решила: в день твоей свадьбы подарю тебе самый дорогой подарок!
Сяо И тихо сказал:
— Не нужно мне твоих подарков.
Он не собирался жениться. Если бы он женился, разве невесте нужно дарить подарок?
Он сменил тему:
— Ты правда хочешь сойти с горы?
— Конечно! — Фэн Аньань огляделась, убедилась, что никто не подслушивает, подбежала к Сяо И и прошептала ему на ухо: — Я думаю начать пятнадцатого. Чайвэна нет — идеальное время.
Сяо И кивнул:
— Да, это именно то, что я и задумал.
Фэн Аньань рассказала ему свой план и пригласила:
— Хочешь объединиться?
Сяо И ответил:
— План неплохой, но слишком рискованный. Если найдём ещё одного союзника, втроём сможем свергнуть горы Умин.
Глядя на Фэн Аньань, он не испытывал любви — лишь уважение и благодарность.
Он хотел поблагодарить её. Хотя между ними ничего не будет, именно она открыла ему глаза.
Во-первых, в мире есть нечто большее. Он может попытаться избавиться от прошлого, от своего происхождения и выстроить светлое будущее.
Во-вторых, Бамбуковая Зелень — жесток и коварен. Рано или поздно он убьёт учеников. Лучше ударить первым.
http://bllate.org/book/5059/504810
Готово:
