Взгляд Фэн Аньань из нежного стал ледяным. Она вынула серебряную шпильку из пучка и решительно провела ею по воздуху — будто сама Царица Небесная, что когда-то разделила Млечный Путь надвое.
— Нет, нет, совсем не так! — закричал Чайвэн. — Царица Небесная отделила Волопаса и Ткачиху, проведя булавкой по небу и создав Млечный Путь!
Фэн Аньань растерялась:
— Разве она не разрезала Млечный Путь на две части?
Но, хорошенько подумав, она поняла: ошиблась.
Чайвэн покачал головой, не зная, смеяться или плакать. Этот ученик порой бывал невероятно рассеянным — например, путал легенды о Семи Вечерах.
Фэн Аньань сама немного расстроилась:
— Ладно, начну заново!
Она взмахнула рукавом — и всё вернулось в исходное состояние. Волосы вновь были распущены, шпилька — зажата в ладони. На этот раз она провела ею вдоль русла ручья, и тот превратился в Млечный Путь.
Она закружилась в небе, наклонившись, коснулась ногой старого дерева и легко пнула его. Листья с ветвей посыпались в воду и превратились в сорочий мост.
— Вот теперь правильно! — одобрил Чайвэн, по-детски довольный. Он махнул рукой — и в воздухе возникла метла. Старик весело начал сметать всех вороньих птиц, разрушая мост и лишая Волопаса с Ткачихой возможности встретиться.
Фэн Аньань продолжала танцевать по Млечному Пути. Чайвэн, увлечённый зрелищем, тоже прыгнул в реку и присоединился к её танцу. Учитель и ученица — старик и девушка — парили над звёздами, скользили между созвездиями, и на мгновение им показалось, будто они — древний бессмертный и его юный подопечный.
Идеальная гармония.
Фэн Аньань, не прекращая танца, спросила:
— Учитель, я всё ещё не могу создавать реки и мосты без посторонних предметов. Как научиться делать иллюзии так же свободно и легко, как вы?
— Величайшее не имеет внешней границы, наименьшее — внутренней, — ответил Чайвэн. — Когда достигнешь Дао, сможешь творить по велению сердца. Твой путь в иллюзиях ещё долог!
— Но, Учитель, как только я начинаю следовать сердцу, сразу думаю о том, чтобы не нарушить правил. Как же достичь истинной свободы?
Чайвэн нахмурился:
— Это не похоже на мою ученицу. Скорее, на того зануду — ученика Бамбуковой Зелени.
Он имел в виду Сяо И.
Чайвэн задумался.
Когда Фэн Аньань наконец завершила иллюзию — аккуратно и довольно изящно — Чайвэн, дождавшись, пока она подойдёт ближе, улыбнулся:
— Сегодня Семь Вечеров… И вспомнилось мне, как семь лет назад, в эту же ночь, старший брат Бамбуковая Зелень обручил своих двух учеников. Сяо И тогда, кажется, было девятнадцать… Нет, восемнадцать.
Он нарочно спросил Фэн Аньань:
— Ты ведь тоже там была. Сколько ему было лет?
«Хорошенько» вспомни для учителя.
Фэн Аньань прекрасно помнила день рождения Сяо И и ответила с улыбкой:
— Ему было восемнадцать.
Она даже поздравляла его!
Той ночью весь лагерь праздновал. Предводитель Бамбуковая Зелень публично обручил своих двух единственных прямых учеников.
Сяо И и его настоящая младшая сестра по школе были помолвлены.
Фэн Аньань помнила: младшую сестру звали Инь Цинсинь.
И помнила также, что Сяо И всё время молчал и не возражал.
Он всегда был невозмутим, но, вероятно, внутри радовался.
...
Однако воспоминания Сяо И об этом событии были иными.
Фэн Аньань ничего не знала о том, что происходило за кулисами.
Сяо И рано созрел в одних вопросах, но поздно — в других.
Он смотрел на Фэн Аньань, как на божество, но не понимал, что такое любовь и чувства.
Молодые ученики горы Умин, полные сил и крови, тайком обменивались книгами и гравюрами, чтобы пробудить свою чувственность.
Но старший брат был строг и суров, и никто не осмеливался показывать ему подобные вещи.
Пока однажды он сам не конфисковал две такие книжонки — и всё вдруг стало ясно.
В книгах были описаны таинственные персиковые сады, где струи воды и румянец девичий завораживали взор. Там звучали томные напевы, сводившие с ума, и мир становился мутным. Это была змеиная магия их школы — извивающаяся, пьянящая, проникающая в разум и тело.
Днём он думал об этом, ночью не мог уснуть.
Сяо И решил последовать примеру из книги: бедный студент влюбляется в дочь богатого соседа, признаётся ей — и они сразу же живут счастливо. За этим следует ещё сто страниц, от которых краснеешь.
Значит, подумал он, стоит признаться Фэн Аньань в своих чувствах?
Чтобы убедиться в правильности своего решения, он пошёл к учителю Бамбуковой Зелени.
Водопад ревел, низвергаясь с высоты, брызги взлетали на несколько чжанов.
Учитель и ученик сидели в тишине, но в их душах текла глубокая река.
Сяо И спросил:
— Учитель, что такое «нравится»?
Бамбуковая Зелень, не открывая глаз, сидел в позе лотоса:
— «Нравится» — это когда одинокому человеку нужен кто-то рядом.
Сяо И не был удовлетворён и пошёл к Пятому Учителю:
— Пятый Учитель, что такое «нравится»?
Тот качался на качелях, и его слова то взлетали, то опускались вместе с ними:
— «Нравится» — значит пойти и сказать ей об этом!
Сяо И вёл дневник — чтобы практиковать письмо и улучшать почерк.
В тот день он записал:
«Одиннадцатого числа шестого месяца, ясный день.
Я думаю, что очень люблю Алуань.
Вероятно, мне просто одиноко, и хорошо бы найти себе спутницу».
Он собрался признаться Фэн Аньань.
На следующий день пошёл дождь, прохладный ветерок задувал в окно. Он направился к павильону, где жила Фэн Аньань, и уже собирался постучать, как она увидела его сквозь занавеску:
— О, старший брат! Редкий гость! К кому ты пришёл?
Сяо И смутился, опустил голову и замялся.
Фэн Аньань уже обошла павильон и открыла ему дверь, держа в руке зонт.
Сяо И удивился:
— Ты куда-то собралась?
— Да, в алхимическую палату к Четвёртому Учителю. Нужно кое-что попросить.
Сяо И даже не сложил зонт — просто развернулся и пошёл рядом с ней.
Между ними было расстояние в полтора зонта. Бамбуковый зонт с шестью углами собирал дождевые струйки в шесть тонких потоков, а дальше — в прерывистые нити жемчуга, будто занавес из размытых капель.
Сяо И сказал:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
Фэн Аньань шагала легко, её голос звенел, как колокольчик:
— Что за дело? Говори.
Но в последний момент слова застряли у него в горле. Прямое признание показалось ему невежливым, и он завёл разговор окольными путями:
— А какие у тебя планы на десять лет вперёд?
— Десять лет? — Фэн Аньань рассмеялась. — Кто знает, что будет через столько времени! Но точно одно…
Её глаза засияли, как звёзды, а на щеках заиграли ямочки:
— …я точно не останусь в горах!
Сяо И изумился:
— Ты хочешь уйти с гор?
— Конечно! Неужели ты думаешь, что я проведу здесь всю жизнь?
Сяо И оцепенел. Разве не все должны остаться в горах, усердно учиться и стремиться стать следующим предводителем?
Впереди показался павильон на склоне. Фэн Аньань чуть прищурилась и сказала:
— Давай поговорим там, в павильоне.
Многое нужно сказать.
Дождь хлестал по каменным скамьям, и сидеть было невозможно.
Они стояли лицом к лицу. Фэн Аньань была на голову ниже Сяо И и смотрела на него, задрав подбородок.
Она улыбнулась:
— Помнишь, во что я была одета, когда мы впервые встретились?
Он, конечно, помнил.
— Угадай, сколько стоил тот наряд?
Сяо И сначала хотел сказать «пятьдесят монет», но потом подумал, что дороже, и рискнул:
— Два ляна серебра!
Сразу пожалел — наверняка переборщил. Кто станет тратить два ляна на одежду?
Фэн Аньань рассмеялась:
— Угадай ещё выше!
— Два ляна и одна монета?
— Выше!
— Три… три ляна?
— Ах, какой ты скупой! Угадывай ещё выше, гораздо выше!
Сяо И робко предположил:
— Двадцать лянов?
Голос дрожал. Одежда за двадцать лянов? Невообразимо. За всю жизнь он, наверное, не потратит столько на одежду.
Фэн Аньань покачала головой. По его лицу было ясно: он не угадает и за день. Она просто сказала:
— Пятьдесят лян золота.
Сяо И отшатнулся:
— Как так дорого?!
Он не верил.
Фэн Аньань спокойно перечислила:
— Только перстень на моём пальце стоил пятнадцать лян золота на аукционе. Ткань для нижнего платья привезли из Персии — только материал обошёлся в четыре ляна. Портной из столицы взял два ляна за работу. Верхнее платье соткано из парчи с пятью цветами нитей — материал два ляна, а работа дороже: два мастера, по два ляна каждый. А ещё халат…
Сяо И слушал, оцепенев, не смея вставить ни слова, пока она не закончила:
— …Всё это нужно заранее пропитывать ароматами. Я люблю розовую воду из Яо Сун, её хранят в хрустальных сосудах. А в день похищения на мне была амбра — императорский дар, цена которому не поддаётся исчислению…
Сяо И робко переспросил:
— Им… ператорский?
— Да. А это был лишь мой домашний наряд. У меня три таких комплекта в день, и ни один месяц не повторяется.
Сяо И не мог поверить своим ушам.
Фэн Аньань сказала:
— Моя истинная личность — наследный принц князя Пинъян. Я — будущий князь Пинъян! Дракон не может вечно томиться в грязном болоте. При первой же возможности он вырвется на свободу и взлетит к небесам!
Она хотела лишь выразить своё презрение к горе Умин и решимость уйти. Но Сяо И в тот же миг растерялся. Вечером он записал в дневник:
«Двенадцатого числа шестого месяца, мелкий дождь.
Правильно, что не признался Алуань.
Я ей совершенно не пара».
Он закрыл дневник и перечислил три причины своего ничтожества: низкое происхождение, слабые способности, жизнь разбойника в горах.
Как может грязь из болота мечтать о небесных облаках?
Сяо И окончательно отказался от своих чувств. Но Пятый Учитель тем временем пошёл поговорить с Бамбуковой Зеленью:
— Твой ученик странно себя ведёт. Вдруг спрашивает: «Что такое любовь?»
Бамбуковая Зелень кивнул:
— Да, он спрашивал и меня.
Пятый Учитель задумалась:
— Не влюбился ли он в какую-нибудь девушку с гор?
Бамбуковая Зелень даже не шевельнул бровью, оставаясь в медитации:
— Невозможно. Он целиком поглощён боевыми искусствами. Даже техники других четырёх школ его не интересуют. Уж точно не будет бегать по горам в поисках женщин.
Пятый Учитель покачала головой.
Она подозревала, что речь идёт о Фэн Аньань, но решила, что та слишком живая, переменчивая и общительная. Сяо И с его характером будет страдать.
К тому же недавно она гадала для Фэн Аньань и увидела: в её судьбе — одиночество и вдова в замке.
Лучше подыскать Сяо И кого-нибудь подходящего.
— А если он влюбился в свою сестру по школе? — предположила она. — Не нужно никуда уходить, всё под твоим присмотром, и со временем чувства могут возникнуть…
Бамбуковая Зелень задумался:
— Цинсинь?
Автор примечает:
Не переживайте, Сяо И чист, как слеза.
Я тоже уезжаю на праздники — провожу время с семьёй.
7-го будет обновление, а потом — ждите моего возвращения.
Я вернусь 9-го, а с 10-го постараюсь публиковать главы ежедневно.
В конце июня, после одного из уроков боевых искусств, Бамбуковая Зелень спокойно сказал:
— Ий, годы летят, как стрела. Тебе уже почти двадцать.
— Да, Учитель. Десять лет вы учили меня с великим трудом. Я этого никогда не забуду.
Бамбуковая Зелень сложил руки за спиной:
— Ты усердствуешь в тренировках, и я не сомневаюсь, что превзойдёшь меня. В боевых искусствах я спокоен.
Сяо И склонил голову:
— Учитель преувеличивает.
В душе он удивлялся: почему Учитель сегодня так много говорит?
— Я беспокоюсь за тебя как за взрослого человека… Тебе трудно будет найти достойную пару.
Не дав Сяо И ответить, он продолжил:
— Недавно ты спрашивал меня, что такое любовь. Подумав, я решил: пора подыскать тебе невесту.
Сердце Сяо И дрогнуло. Он знал, что это невозможно, но всё же втайне надеялся на судьбу, связанную с Фэн Аньань.
Бамбуковая Зелень сказал:
— Я решил скоро обручить тебя с Цинсинь!
Сяо И изумился:
— С младшей сестрой Инь?
Бамбуковая Зелень кивнул:
— Да. Я верю в тебя. Однажды ты унаследуешь моё дело. Ты станешь не только новым «Ядовитым Змеем», но и новым предводителем горы Умин! У тебя будет счастливая семья с Цинсинь, и ты будешь повелевать всеми в этих горах — никто не посмеет ослушаться!
Сяо И был потрясён несоответствием, но величественные картины учителя его не вдохновили:
— Но Учитель, у меня и у Инь Цинсинь нет чувств друг к другу! Нельзя так!
Бамбуковая Зелень спросил в ответ:
— А к кому у тебя есть чувства?
Сяо И онемел.
— Ты спрашивал меня, и я ответил: любовь — это просто быть вместе. Кто бы ни был рядом — со временем привыкнешь.
Сяо И не знал, что сказать.
Бамбуковая Зелень больше не стал говорить. Он снял верхнюю одежду и вошёл под водопад для медитации.
Сяо И поклонился:
— Ученик уходит.
*
Искать ответы у других — только запутаешься ещё больше.
Лучше обратиться к книгам.
http://bllate.org/book/5059/504809
Готово:
