Руань Фан тоже покачал головой:
— Браток, понимаю, тебе спешить надо, но человеку ведь есть надо! Ты что, из железа вылитый? Конь без отдыха помрёт!
Сяо И подумал, что уже перекусил чайным печеньем. К тому же, если бежать так, как Руань Фан, конь точно падёт замертво, а вот по его, Сяо И, методу — вполне может выдержать. Он уже собирался вновь отказаться, но Руань Фан опередил его, рявкнув:
— Ты идёшь или нет?
Голос его был словно у раздражённого льва, готового в любой момент подскочить.
«Ну, пообедать — дело быстрое, не больше четверти часа уйдёт», — подумал Сяо И и согласился.
Руань Фан, судя по всему, был завсегдатаем. Едва они вошли в таверну, как хозяин сам вышел встречать их и, не теряя времени, провёл в отдельную комнату.
Руань Фан сел на скамью и небрежно закинул правую ногу на колено. Хозяин, не дожидаясь приказа, уже катил тележку с кувшинами, расставляя их на столе один за другим. Когда стол заполнился, начал складывать прямо на пол.
— Кстати, — сказал Руань Фан хозяину, — у меня в лагере тоже мало осталось. Отправь туда сотню-другую кувшинов. Потери за мой счёт.
Не взяв даже кубка, Руань Фан вытащил пробку и стал жадно пить прямо из горлышка. По его подбородку струйками стекало вино, наполняя комнату насыщенным ароматом.
В мгновение ока кувшин опустел. Руань Фан перевернул его вверх дном и поставил на стол.
Затем он сам вытащил пробку из другого кувшина и протянул его Сяо И:
— Это самое крепкое вино на свете! Давай, выпей!
Сяо И не взял:
— Господин маршал, ваша щедрость и отвага вызывают восхищение. Но я не пью вина. Прошу прощения, что расстроил вас.
Руань Фан удивился:
— Ты не пьёшь?
— Ни капли.
Руань Фан сокрушённо покачал головой:
— Какой же из тебя мужчина, если не умеешь пить! Где твоя удаль, где твоя решимость?
Он уже собирался отчитать Сяо И, но в этот момент дверь открылась — пришёл тот, кого ждал Руань Фан.
Сяо И взглянул на вошедшего — это была женщина. На голове у неё был широкополый капюшон, лица не было видно.
Женщина сняла капюшон, и Сяо И изумился.
Ей было за сорок, у глаз — морщинки, но глаза — ярко-голубые. Волосы собраны в узел под высоким головным убором, а прядь лба — светло-жёлтая.
Золотые волосы, голубые глаза — перед ним стояла женщина из Юнь’ао.
Руань Фан представил её Сяо И:
— Это мой младший брат из лагеря.
Сяо И встал и поклонился:
— Сяо И из лагеря Динбэй.
Про себя он подумал: «Брат?»
Затем Руань Фан представил женщину Сяо И:
— А это моя приёмная сестра, Лу Ацыцзиньгэ… — Он запнулся на половине имени и махнул рукой. — …Неважно как там!
— Ты ни разу не произнёс моё имя правильно, — сказала женщина на безупречном китайском, хотя интонация выдавала иностранку. — Меня зовут Лу Ацыцзиньгэ.
Руань Фан отвёл взгляд:
— Да кто ж это запомнит!
— Ты всегда такой, — с улыбкой сказала она. — Сам не запоминаешь, а потом делаешь вид, будто имя тебе незнакомо.
Обратившись к Сяо И, она пояснила:
— Ваш маршал не терпит ничего сложного или редкого — ни в стихах, ни в словах.
Женщина откупорила кувшин и, в отличие от Руань Фана, изящно отхлебнула глоток.
— Не верится, — сказала она, — что именно такой человек когда-то стал третьим на императорских экзаменах.
— Да я же не глупец! — возмутился Руань Фан. — Просто в армии все простые парни. Если начнёшь говорить изысканно, никто тебя не поймёт. А вот простые слова — их все запомнят.
Сяо И молча кивнул.
Женщина подняла кувшин и, повернувшись к Сяо И, сказала:
— Раз ты представился, позволь и мне. У меня есть китайское имя — Вэй Ханчжи. «Вэй» — как тростник. Если тебе трудно произносить Лу Ацыцзиньгэ, можешь звать меня Вэй.
Руань Фан тут же фыркнул:
— Вот уж всегда смеюсь, когда слышу это! Кто вообще слышал фамилию «Вэй»?
Но Сяо И уже встал и поклонился женщине с глубоким уважением:
— «Кто скажет, что река широка? Одной тростинкой переплывёшь её». Вы — знаменитая Вэй Ваньци! Прошу прощения за невежливость.
Вэй Ханчжи торжествующе посмотрела на Руань Фана:
— Видишь? Он знает цитату! А ты — болван!
Легенд о женщинах Юнь’ао было множество — как звёзд на небе. Среди них — императрица, великая принцесса и, конечно, Вэй Ханчжи.
Родилась она в бедной семье пастухов. В Яо Суне такая женщина всю жизнь пасла бы овец. Но в Юнь’ао всё иначе: государство ежегодно выделяло средства на обучение, и даже в кочевых степях существовали школы. Учителя ходили по юртам и обучали всех детей, мальчиков и девочек.
Позже Юнь’ао перенял систему императорских экзаменов у Яо Суня, и первой золотой медалисткой стала именно эта удивительная женщина — Вэй Ханчжи. С тех пор таких женщин было немало.
Императрица высоко ценила её талант и быстро продвигала по службе. Вэй Ханчжи стала правым министром, а затем перешла в военное ведомство, заняв пост главнокомандующей пограничными войсками с титулом «Ваньци».
Сяо И за один день увидел столько чудес: сначала встретил Руань Фана — человека необычайной храбрости, а теперь — Вэй Ханчжи и их необычную дружбу.
Отношения между Юнь’ао и Яо Сунем, как на поверхности, так и втайне, были далеко не «братскими». Но Руань Фан и Вэй Ханчжи осмелились стать побратимами, не скрывая этого.
Сяо И невольно вспомнил список Фэн Аньань. Руань Фана в нём не было.
Так, может, всё дело в простой, искренней дружбе героев?
Руань Фан и Вэй Ханчжи, похоже, не замечали тревог Сяо И. Они заговорили о вине. Руань Фан спросил Вэй Ханчжи:
— По дороге видел мёртвых от голода. Голод уже начался?
— Везде видно, — ответила она. — Сердце разрывается.
Юнь’аоские женщины, как оказалось, отлично держали выпивку: полтора кувшина — а лицо не покраснело, разум ясен.
Руань Фан опустил голову:
— Не поможешь ли немного?
— Конечно, — кивнула Вэй Ханчжи. — По возвращении немедленно доложу императрице. Пусть проявит милосердие и часть податного зерна вернёт обратно в народ.
Она положила руку на кувшин:
— Потом свяжусь с тобой лично.
— Понял, — коротко ответил Руань Фан.
Разговор был настолько дерзок, что Сяо И, потрясённый, не удержался:
— Госпожа Вэй, у меня к вам вопрос. Можно спросить?
— Говори! — отозвалась она.
Но Руань Фан тут же занёс кулак:
— Я люблю, когда человек сразу говорит, что думает! Если ещё раз так заговоришь, дам по морде!
Сяо И поспешно ответил:
— Простите, господин маршал, я не хотел вас обидеть.
Руань Фан недоумённо уставился на него:
— А?! Я что, зря угрожал?
Вэй Ханчжи чокнулась с Руань Фаном, и пока тот пил, она выслушала вопрос Сяо И.
— Госпожа Вэй, — спросил он, — императрица разрешит вам это?
Она улыбнулась:
— Сначала, конечно, не разрешит. Но она очень разумная. Если объяснить ей, что жизни на севере и на юге одинаково ценны, она согласится.
Руань Фан поставил кувшин и впервые заговорил серьёзно:
— Скажи, сестра, если императрица согласится, этого достаточно?
Вэй Ханчжи пристально посмотрела на него:
— Почти. Если императрица одобрит, император тоже согласится. Великая принцесса, хоть и набирает силу, пока не может всё решать сама. В Юнь’ао правят двое.
— Ха-ха-ха! — Руань Фан громко рассмеялся. — Эта принцесса всё хочет стать императрицей! Зачем? Через тридцать лет всё равно умрёт! Героиня родила труса — не боится, что династия падёт уже при сыне?
Вэй Ханчжи возразила:
— У Юня — умный и добрый нрав. Просто он ещё ребёнок, ему не хватает решимости и опыта.
— Птица, выросшая в гнезде, не научится летать! — бросил Руань Фан.
Вэй Ханчжи не стала спорить:
— Такие слова лучше здесь и оставить.
— Чего бояться! — отмахнулся он.
Сяо И слушал и чувствовал, как внутри него всё кипит. Даже упоминание имени У Юня вызывало у него жгучую ревность. Не только Фэн Аньань — любой, кто говорил об У Юне, заставлял его злиться.
Руань Фан и Вэй Ханчжи перешли к сравнению государственных систем. Руань Фан сетовал, что в Юнь’ао новые таланты часто выходцы из низов, оцениваются по заслугам, а в Яо Суне за последние десять лет в первую десятку на экзаменах попадали только дети аристократов. Простолюдину, сколько бы он ни учился, не сравниться с протекцией аристократов.
Руань Фан пил, чтобы заглушить горечь:
— Вы, дикари, всё же многому нас научили.
— Мы не дикари, — возразила Вэй Ханчжи.
Сяо И сидел в облаке винных паров, но ни капли не хотел пить. Он спросил Вэй Ханчжи:
— Госпожа Вэй, много ли у вас женщин-чиновниц?
Она честно ответила:
— Одиннадцать, двенадцать… Не так уж много. По сравнению с мужчинами — капля в море.
Сяо И сравнил с Яо Сунем, где женщин-чиновниц вообще не было. Разница между нулём и одной — пропасть. А между одной и дюжиной — уже не так важно.
В голове у него путались голоса: Фэн Аньань у ворот павильона Лянъюй, Ван Чжао с его «найди новую землю»… Женские и мужские голоса спорили внутри него.
Он думал о женщинах-чиновницах, о голоде, и понимал: если Яо Суню суждено идти новым путём, это будет долгий и трудный путь. И сам он от этого пугался.
— Госпожа Вэй, — спросил он, — зачем женщинам становиться чиновницами?
Вэй Ханчжи, зная о положении женщин в Яо Суне, ответила:
— Потому что мальчикам с рождения везёт: мир требует от них упорства и труда. А девочкам не везёт: их никто не призывает стремиться вперёд. Наоборот, все вокруг твердят им: падайте, погружайтесь в наслаждение или отчаяние.
Поэтому женщины Яо Суня, слушая поучения о женской добродетели, прыгают в вечную тьму.
Вэй Ханчжи гордо подняла голову:
— Знаешь ли ты, что самое яркое в Юнь’ао? Не Вечный Огонь, не Красная Звезда, пронзающая небеса… Самое яркое — это женщины Юнь’ао и их высокие причёски! И головы, которые не нужно опускать!
Сяо И был потрясён до глубины души. Что-то внутри него рухнуло.
Он вспомнил слово из юности: «просветление».
Слова Вэй Ханчжи были как удар палкой по голове — и в то же время как свежий ветер, очищающий разум.
Сяо И медленно встал и поклонился ей:
— Учительница Вэй — словно чистый ветер.
Руань Фан вмешался:
— Чистый ветер? Да она же тяжёлая!
*
Бежал, прятался — и снова в клетке.
Фэн Аньань недовольно вернулась в горы Умин.
Раньше Пять Ядовитых держали друг друга в узде. Теперь же Чайвэн единолично правил, творя злодеяния в десять раз хуже прежних.
Фэн Аньань становилась всё раздражительнее.
Но, оказавшись под чужой властью, приходилось притворяться. Она начала льстить Чайвэну.
Тот охотно принимал лесть и даже, приподняв подбородок Фэн Аньань, прищурившись, сказал:
— Если бы ты раньше так уважала учителя, зачем бы я заставлял тебя страдать?
Хотя, конечно, раз в несколько дней он всё равно погружал её в иллюзии со скорпионами.
Однако, с другой стороны, Чайвэн действительно ценил её.
В горах Умин не отмечали Новый год и Праздник середины осени. Но в Дуаньу, как потомки Пяти Ядовитых, все ученики обязаны были целый день сидеть в пещере без еды.
Поэтому пять лет подряд у Фэн Аньань день рождения проходил в голоде.
Хорошо, что в этом году Дуаньу уже миновал, и в лагере Динбэй она провела его довольно приятно, вспоминая цзунцзы от Сяо И.
Главный праздник в горах Умин — Праздник Духов, пятнадцатого числа седьмого месяца.
В этот день открываются врата преисподней, и у Пяти Ядовитых много родных в мире мёртвых.
Чайвэн поручил Фэн Аньань полностью организовать и провести праздничную церемонию этого года.
Церемонию обычно устраивали на склоне горы, главное — уединение. В этом году всё было по-прежнему.
Нужно было найти пещеру.
Фэн Аньань обошла все пещеры на склоне. Шесть лет назад большой пожар уничтожил большинство хороших пещер — они обрушились, завалились, и войти в них было невозможно.
Пришлось выбирать из худших.
Фэн Аньань шла почти два часа и с удивлением поняла: за шесть лет горы Умин стали ей чужими.
Мох на скалах — чужой. Ручей, то стремительный, то спокойный, с прозрачным дном и гладкими камнями — тоже чужой.
Эти места не вызывали ни радости, ни грусти, ни боли.
Чайвэн не доверял Фэн Аньань. Когда она осматривала пещеры, за ней следовали многие младшие братья и сёстры.
http://bllate.org/book/5059/504807
Готово:
