Добравшись до холма Цзиньлин, Фэн Аньань осмотрела местность и заметила: несмотря на название «холм», возвышенность здесь невысока. Вокруг, спереди и сзади, в радиусе двадцати шагов, располагались могилы семьи Лян, образуя замкнутый круг, напоминающий границы малого пятистишия.
Убийца, несомненно, тоже это заметил и наверняка воспользуется этим преимуществом, чтобы вновь соткать обман.
Так и случилось: вскоре после прибытия на холм Цзиньлин снег прекратился.
Хозяин рода Лян устроил для Лян Чэнцая водно-сухую буддийскую церемонию. Были возведены внутренний и внешний алтари, расставлены гонги, тарелки и цинь, приглашены десяток белокожих, недавно постриженных послушников. Они установили подсвечники и подношения из фруктов, очертили священное пространство, очистили его святой водой, подняли знамёна и начали выпускать талисманы. Всё было готово к началу чтения сутр, как вдруг раздался звонкий, детский, но удивительно чёткий и беглый голос, громко декламирующий сутры.
Все обернулись на звук и увидели среди родственников Лян мальчика лет семи–восьми, который, воспользовавшись невниманием собравшихся, подошёл к алтарю. Он шёл очень медленно, продолжая читать сутры.
Родители мальчика, стоявшие в толпе, удивились:
— Мы никогда не учили его сутрам.
Мальчик услышал их слова, обернулся и посмотрел на них. Его глаза были открыты, но пусты, безжизненны. Затем взгляд вдруг наполнился зловещей ненавистью. От этого ужасающего взгляда все невольно затаили дыхание.
Послушники остолбенели, но вскоре опомнились и тоже начали стучать по деревянным рыбкам и читать сутры. Странно, но как бы громко они ни читали, их голоса никак не могли заглушить зловещее бормотание мальчика.
Среди присутствующих — будь то простые люди, солдаты или даже сами послушники — началась паника.
Когда церемония завершилась, захоронение должен был вести Уй Юй, но тот испугался и попросил Сяо И помочь ему провести обряд.
Уй Юй поднёс молитвенную таблицу и начал возносить молитву Небесам, а Сяо И, громко и чётко, скомандовал:
— Приготовиться!
Десяток солдат взяли лопаты и кирки и начали рыть могилу.
Через некоторое время все услышали странный звук.
— Тик… так… тик… так… тик… так…
Наконец они поняли: это был тихий звук капающей воды из колодца.
Но где же здесь колодец?
Прошло немало времени, прежде чем те, кто бывал в доме Лян, вспомнили: во дворе дома Лян действительно есть старый колодец, из которого время от времени доносится именно такой звук.
Как только вспомнили — не осмелились оглянуться.
Вдруг всем показалось, что прямо за спиной находится колодец, из которого в любую секунду может выползти что-то ужасное.
И тут каждый из присутствующих ясно услышал мощный «пф!» — будто кто-то резко дунул им прямо в затылок. Многие задрожали, и на лбу выступил холодный пот.
Генерал Сяо И, очевидно, оставался самым спокойным из всех. Не теряя самообладания, он увидел, что могила готова, и начал церемонию захоронения.
Уй Юй даже не посмел прочитать молитвенную таблицу, и Сяо И вырвал её у него из рук. Он чётко и размеренно повторил ритуал: вознёс молитву Небесам, затем резко взмахнул рукой и громко провозгласил:
— Хоронить!
Едва он выкрикнул «Хоронить!», один из солдат, державших гроб, вдруг заговорил. Этот солдат сопровождал похоронную процессию с самого начала.
Он сказал:
— Погодите! Я ещё не собирался ложиться в могилу! Кто посмеет меня хоронить?!
Это был не его собственный голос, а речь и интонации Лян Чэнцая.
Голос доносился из уст солдата.
— Меня убили… — медленно и спокойно продолжал солдат. — Убийца проник в ящик, спрятался под телом Лян Иньюэ, потом внезапно вскочил и напугал меня до смерти. А затем убил.
Слушая это, все невольно вспомнили слухи: Лян Иньюэ тоже якобы воскресла и утверждала, что кто-то лежал с ней в гробу.
Это полностью совпадало с тем, что сейчас говорил «Лян Чэнцай»!
Дядя и племянница умерли в тысячах ли друг от друга, но оба — с незакрытыми глазами. Похоже, правда была на их стороне: они действительно погибли невинно.
На самом деле этот солдат был заранее подослан Сяо И. Он был близок к Сяо И, искренне уважал Лян Чэнцая и от природы обладал храбростью. До службы в армии он охранял кладбища. Сяо И заранее научил его читать сутры, чтобы разрушать иллюзии, и велел выучить манеру речи Лян Чэнцая, чтобы всё произошло именно так.
Первоначально Сяо И договорился с главой рода Лян: церемония должна была проводиться от имени хозяина дома, и под защитой сутр убийца не осмелился бы создавать иллюзии. Однако убийца опередил их и заранее соткал обман, заставив мальчика читать сутры, тем самым разрушив защиту заклинаний.
Солдат громко объявил:
— Убийца, погубивший меня, сейчас находится среди вас!
Толпа пришла в смятение.
Солдат, до этого стоявший лицом на север, вдруг начал медленно, словно деревянная кукла, поворачиваться лицом на юг.
На юге стояли представители рода Лян.
Неужели убийца — один из своих? Все начали подозрительно коситься друг на друга. В этот момент на земле одна из бумажных монет вдруг сама подпрыгнула, взлетела в воздух, превратилась в бумажную куклу, а затем вытянула руки и ноги и ожила.
Это существо не имело глаз и носа — только рот. Оно бросилось на Сяо И и закричало:
— Сяо И! Разве не ты убил меня?!
Затем раздался зловещий смех.
Сяо И всё это время молча читал сутры и не видел иллюзий. Но теперь, увидев превращение бумажной монеты, он вздрогнул и начал читать сутры вслух. Однако иллюзия не исчезала — перед ним стоял чрезвычайно сильный иллюзионист, способный преодолеть даже защиту сутр.
Сяо И не ожидал, что Гун Шэнь и Лу Чжу окажутся такими могущественными.
Той ночью в шатре иллюзии легко разрушались сутрами.
— Сяо И! Сяо И! Сяо И! — кричала бумажная кукла, кружа вокруг него всё быстрее и быстрее, пока не превратилась в белое пятно. Всё закружилось, и Сяо И не успел ничего сообразить, как провалился в ловушку — в иллюзорный мир, созданный специально для него.
В этом ложном мире Сяо И увидел почти безумную историю.
Эта история была красной.
Небо было багровым, как кровь, а серебристые облака сияли ярко.
Цветы, деревья, кожа людей — всё выглядело зловеще под красным фильтром.
У всех людей на лицах не было черт — только гладкая, круглая поверхность.
Барышня такая же, служанка такая же — все равны.
Весной в саду прогуливалась госпожа.
Юная девушка, поддерживаемая своей служанкой, спускалась по ступеням, любуясь всё более яркими алыми цветами.
Девушки весело беседовали, как вдруг появился молодой учёный. Он тихо подкрался сзади и обнял девушку. Та обернулась, застенчиво ударила его кулачком, а служанка тихонько улыбнулась.
Картина сменилась: ночью в покоях учёный предавался любовным утехам со служанкой, оба в поту и страсти.
Вскоре учёный отправился в столицу сдавать экзамены и бросил и госпожу, и служанку.
Когда он стал чжуанъюанем, госпожа умерла от тоски.
Примечательно, что в этом багровом мире экзаменационный список чжуанъюаней был чёрным. Весь — как чернильный, а иероглифы на нём — алые, будто написаны кровью.
Служанка отправилась в столицу, чтобы найти нынешнего чжуанъюаня — своего бывшего возлюбленного.
Чжуанъюань не хотел ворошить прошлое, но не устоял перед её красотой и согласился принять её.
Под алыми занавесками они вновь сошлись в любви. В самый разгар страсти служанка вырвала из волос золотую шпильку и вонзила её в грудь чжуанъюаня.
Но ей этого было мало: она разрезала ему живот, и кишки с внутренностями, вывалившиеся наружу, оказались чёрными.
Служанка подняла голову — её бесчертышное лицо исчезло, и на месте лица оказалась затылочная часть головы, причём с обеих сторон.
Даже такой храбрец, как Сяо И, похолодел от ужаса.
Хотя он находился под действием иллюзии и сутры не помогали, Сяо И изо всех сил сохранял ясность ума.
Он спокойно подумал: эта багровая безумная история — не что иное, как знаменитая пьеса уезда Лянъюй «Хроники Кровавой Шпильки».
В Ейяне жила благородная девушка по имени Вэй Лушуй, которая влюбилась с первого взгляда в учёного Ли Шэня и обручились. Семьи договорились: как только Ли Шэнь сдаст экзамены, он женится на Вэй Лушуй. Но молодые не удержались и вступили в близость заранее.
Они думали: всё равно скоро поженятся, так что это не грех.
У Вэй Лушуй была служанка по имени Атао. По обычаю, после свадьбы Атао должна была стать наложницей мужа госпожи. Поэтому Ли Шэнь заранее воспользовался и ею.
Через несколько месяцев Ли Шэнь отправился в столицу на экзамены и с блеском их сдал. Расширив кругозор, он решил отказаться от помолвки и не спешил возвращаться в Ейян за невестой. Вэй Лушуй томилась в тоске, заболела от любви и вскоре умерла. Перед смертью она всё ещё любила Ли Шэня и поручила Атао передать ему золотую шпильку — символ их любви и её нераскаяния.
После смерти госпожи Атао воткнула шпильку в причёску, вытерла слёзы и отправилась в путь. Добравшись до столицы, она преодолела множество препятствий и в конце концов, пожертвовав собой, добилась встречи с Ли Шэнем. Во время соития она убила его золотой шпилькой. Позже Атао была арестована, приговорена к смерти и на эшафоте громко заявила, что отомстила за свою госпожу, и ни о чём не жалеет.
Пьеса «Хроники Кровавой Шпильки» часто ставилась в уезде Лянъюй. Люди плакали над верностью Вэй Лушуй и восхищались смелостью Атао. Две женщины были разными, но каждая осталась верна своему выбору.
Конечно, в театре всё было не так кроваво.
Сяо И недоумевал: зачем убийца показывает ему «Хроники Кровавой Шпильки»? Какова цель?
От долгого созерцания красного мира глаза у Сяо И заболели, и он захотел плакать.
Иллюзия по-прежнему не разрушалась. Он попытался полностью закрыть шесть чувств — глаза, уши, нос, язык, тело и разум — чтобы вырваться из неё.
Убийца, похоже, неправильно его понял и тонким, пронзительным, ни мужским, ни женским голосом произнёс:
— Сяо И, ты плачешь… Значит, ты всё-таки не бесчувственен.
Он подумал, что Сяо И тронут до слёз.
Сяо И стал ещё больше недоумевать и ломал голову, но так и не мог понять.
К счастью, убийца заставил иллюзию повторяться снова и снова — от начала до конца и обратно. Сяо И воспользовался этим, чтобы внимательно изучить детали «Хроник Кровавой Шпильки» в поисках ответа.
На третьем повторе Сяо И наконец заметил: хотя у Ли Шэня не было лица, он был одет в одежду Сяо И. А причёска Атао была точь-в-точь как у Лу Чжу. Значит, Вэй Лушуй как-то связана с Лян Иньюэ?
Сяо И так медленно сообразил потому, что просто не помнил мелких деталей внешности Лян Иньюэ и Лу Чжу.
Сяо И нахмурился. Неужели убийца хочет сказать, что он — Ли Шэнь?
И Лу Чжу хочет отомстить за Лян Иньюэ и убить его?
Но Сяо И видел Лян Иньюэ лишь однажды, обменялся с ней не более чем тремя фразами и уж точно не имел с ней или с Лу Чжу никакой близости.
Сяо И уже решил, что убийца — Лу Чжу, и громко крикнул:
— Лу Чжу! Что ты задумала? Мы с тобой незнакомы!
— Незнакомы? — перебила его Лу Чжу, не дав договорить. В иллюзии она горько рассмеялась. — Ты разве не помнишь, как два года назад, в праздник фонарей, я сопровождала госпожу в Ейян полюбоваться огнями? Ты нарочно столкнулся с ней, и она влюбилась в тебя с первого взгляда…
Сяо И вспомнил: два года назад в праздник фонарей он действительно был в Ейяне по служебным делам. Толпа была огромной, цветы и фонари заполонили улицы, и он торопился по делам, поэтому действительно отталкивал прохожих. Но кого именно — он не помнил!
Лу Чжу продолжала с горечью:
— С тех пор госпожа днём и ночью думала о тебе, разузнала, что ты — заместитель её дяди, и обрадовалась ещё больше. Она искала любой повод, чтобы хоть издалека взглянуть на тебя.
Сяо И ничего не знал о том, что Лян Иньюэ тайком за ним наблюдала.
— Целый год госпожа робела, прежде чем наконец осмелилась попросить генерала Ляна разрешить ей быть с тобой. В день встречи она была так счастлива! Целых семь дней до этого она не могла уснуть от волнения, каждый день примеряла наряды, думая, в какое платье и с какой шпилькой ей прийти, чтобы выглядеть перед тобой красивее всего… — голос Лу Чжу вдруг стал зловещим. — А ты… холодно и равнодушно обошёлся с ней и вскоре бросил!
Сяо И подумал: «Чушь! Я всегда отказывал Лян Иньюэ. Откуда «бросил»? В тот день генерал Лян привёл меня в дом, сказав, что по делам. Мы только вошли в зал, как появилась Лян Иньюэ, поддерживаемая служанкой. Генерал Лян намекнул на возможность брака. Я хотел сразу отказаться, но увидел, что у него плохое настроение, и не стал развивать тему. Вежливо побеседовал с Лян Иньюэ несколько минут и, вернувшись в лагерь, отказался от предложения.
К тому же я всегда думал, что генерал Лян просто так заговорил о браке — ведь вскоре после моего отказа он выдал Иньюэ замуж за Цуй Шаня.
Более того, сам Цуй Шань рассказывал мне, что их брак счастлив и они живут в полной гармонии».
Голос Лу Чжу уже звучал пронзительно и яростно:
— Не только ты — убийца! Генерал Лян, помощник Цуй — все они убийцы! Мою госпожу не только бросил возлюбленный, но и родной дядя насильно выдал её замуж за другого! В брачную ночь она плакала, и слёзы текли прямо в сердце! От тоски госпожа умерла накануне Дуаньу! Это вы, Сяо И, Цуй Шань и Лян Чэнцай, сообща погубили мою госпожу! Цуй и Лян уже наказаны мной по заслугам. Теперь твоя очередь, Сяо И — последняя рыба, ускользнувшая от правосудия!
Едва Лу Чжу закончила, весь багровый мир — люди и пейзажи — исчез. Небо и земля заполнились штыками. Весь мир начал стремительно сжиматься, и острия всё ближе подступали к Сяо И. Он изо всех сил сопротивлялся, но расстояние между ним и штыками продолжало сокращаться — оставалось всего на два-три пальца.
Сяо И, хоть и не видел истину, догадывался: штыки — не штыки, скорее всего, это длинные ногти Лу Чжу. Но даже в последний миг он оставался хладнокровным и не закрывал глаз, продолжая сопротивляться.
http://bllate.org/book/5059/504800
Готово:
