Эти слова мгновенно унеслись вдаль, и Гу Цзянтянь, прикусив губу и отвернувшись, чуть не лопнул от внутреннего напряжения.
Животы в конце концов насытились, огни на очагах постепенно погасли, и наконец потух и котёл у Сяо И с товарищами.
Без огня бульон мгновенно остыл и даже начал застывать.
Сяо И и его спутники должны были дожидаться, чтобы сразу отправиться на похороны, а Гу Цзянтяню оставаться не обязательно — он посидел немного и первым покинул собрание. Перед уходом он специально задержал Ван Чжао, о чём-то с ним побеседовал и всё время улыбался.
По мнению Гу Цзянтяня, единственная польза от этого визита — наконец-то начал таять лёд в отношениях с Ван Чжао.
После его ухода Сяо И и двое других остались на месте. До полуночи оставалось почти полчаса, а без горячего бульона ночная прохлада давала о себе знать всё сильнее. Особенно когда ветерок пробирал до костей и заставлял тело непроизвольно дрожать.
Молчать — значит мерзнуть ещё сильнее; лучше поболтать, чтобы отвлечься и согреться. Ван Чжао первым завёл речь о живописи и каллиграфии. Он просто хотел поднять лёгкую тему, чтобы показать собеседникам свою эрудицию: ведь стоит людям восхититься кем-то — как они легко попадают под его влияние.
Ван Чжао и не думал, что кто-то из них сможет подхватить разговор.
Но Фэн Аньань легко подхватила тему и заговорила о знаменитых мастерах прошлого и настоящего — чётко, уверенно. Её замечания по поводу картин звучали отнюдь не как слова дилетанта.
Ван Чжао, не сумев блеснуть, незаметно перевёл разговор на семиструнную цитру.
И тут выяснилось, что Фэн Аньань прекрасно разбирается и в музыке: знает ноты, умеет настраивать струны, а кроме того, разбирается в выборе древесины для инструментов, изготовлении корпуса, струн и даже кисточек для подвесок… Ван Чжао был поражён: она говорила не так, будто просто читала трактаты по цитре, а как настоящий мастер, державший в руках лучшие инструменты. Уровень её понимания был высок, взгляд — широк и величественен; похоже, её обучал сам великий мастер.
Ван Чжао не удержался и воскликнул:
— Ты и правда многое знаешь…
Фэн Аньань улыбнулась:
— Да ну, немногое.
Ван Чжао взглянул на её улыбку — искреннюю, непринуждённую, явно не скромничала.
Проиграв в музыке, Ван Чжао перешёл к столовой утвари, заговорив о хрустальных и нефритовых блюдах. Фэн Аньань лишь рассмеялась:
— Хрусталь и нефрит — вещи прекрасные, но в столовой утвари первенство всё же за золотом и серебром.
Ван Чжао мысленно ударил себя: и в этом она разбирается?
Оказалось, Фэн Аньань обожает столовую утварь и с удовольствием завела беседу, не переставая рассказывать: от золотых и серебряных изделий — золочёных, посеребрённых, с позолотой на серебре — до споров между белой и зелёной керамикой: «Чаша, будто покрытая инеем, блюдце, отнимающее у гор зелень». Даже причудливые многоугольные сосуды из Западных земель она описывала подробно и точно.
Обычный народ и понятия не имел о такой посуде.
Ван Чжао про себя признал: в этом вопросе познания Фэн Аньань не уступают его собственным.
Раз столовая утварь не сработала, попробуем чайную церемонию. Как ни странно, Фэн Аньань, судя по характеру, действительно увлекалась состязаниями в заваривании чая. Она сказала, что каждый раз добивается «прилипания к чаше» — когда при взбивании чая вода и порошок сливаются воедино, образуя на поверхности плотную, ровную пену, которая плотно облегает край чаши, будто прилипла к ней губами.
К тому же она владела «чайной живописью» — умением рисовать на пене цветы, птиц, рыб, зверей, мифических существ и сцены из жизни.
Воодушевившись, Фэн Аньань пообещала однажды продемонстрировать это Ван Чжао и Сяо И.
Заговорившись, она не смогла остановиться и призналась, что помимо чайных состязаний участвует ещё и в парфюмерных.
Услышав это, Ван Чжао мысленно вздрогнул: парфюмерные состязания? Он два года не участвовал, не знает, какие ароматы сейчас в моде, боится опозориться — и поспешно прервал тему.
Теперь Ван Чжао с ещё большим любопытством задумался о том, кто же она такая на самом деле.
В разговоре он не раз пытался выведать это, но Фэн Аньань и сама не знала, что она — мастер роскошных развлечений. Ведь У Юнь, «Великий Властелин Туч», первый повеса Юнь’ао, провёл полжизни в утончённых увеселениях, и император с принцессой щедро поддерживали его в этом.
Фэн Аньань следовала за У Юнем, а он брал её с собой и учил. Если она чего-то не понимала, он ругал её, а то и два-три дня не разговаривал. Чтобы быть ближе к нему, Фэн Аньань старалась изо всех сил, а со временем и сама нашла в этом удовольствие, и У Юнь с радостью продолжал её учить.
Так, с детства окружённая этим, она считала всё это обыденным.
К тому же, если бы Фэн Аньань осознавала, насколько она сильна, разве стала бы раскрывать свои настоящие способности перед Ван Чжао?
Например, иллюзии она тщательно скрывала.
Странно, конечно, но любопытство Ван Чжао росло. В то же время в нём зарождалось чувство: «Вот он, достойный противник! Такого человека стоит считать другом». С этого момента он стал смотреть на Фэн Аньань с особым расположением.
Взглянув на неё, Ван Чжао невольно бросил взгляд влево и заметил, что Сяо И не отрываясь смотрит на Фэн Аньань.
Неизвестно, как долго он уже так смотрел, но в его глазах плескалась вода, отражавшая звёзды, и в каждой звезде сияла улыбка Фэн Аньань.
Даже уголки его губ сами собой приподнялись — столько в них было восхищения и нежности.
Ван Чжао почувствовал одновременно радость и испуг: радость — оттого, что узнал тайну Сяо И и получил в руки козырную карту; испуг — потому что оказалось, не он сам, а Сяо И склонен к таким чувствам.
На самом деле Сяо И смотрел на Фэн Аньань и думал лишь одно: «Алуань всегда так много знает. А я — почти ничего».
И раньше, и сейчас — во всём он восхищался ею.
Подошёл часовой и доложил Сяо И:
— Господин, прибыл наместник Уй.
Раз император даровал погребальные почести, местный наместник обязан присутствовать.
Услышав это, Сяо И спросил, который час. До полуночи оставалась четверть часа. Он тут же приказал своим людям выстроиться, а сам отправился встречать Уй Юя.
На похоронах Уй Юй и Сяо И шли впереди, возглавляя ритуал поминовения.
За ними следовала конница, пехота и целый отряд солдат с фонарями — по обычаю Лянъюя, чем больше и ярче фонарей при погребении, тем легче будет путь умершему в загробном мире.
Далее шли два ряда солдат с корзинами, выкрикивая установленные плачевные причитания и рассыпая по обеим сторонам дороги бумажные деньги и белые цветы.
Гроб несли восемь человек — все из личной гвардии Лян Чэнцая, которых лично обучил Сяо И. Фэн Аньань и Ван Чжао, как младшие по рангу, шли позади гроба, держа вместе погребальную табличку с посмертным титулом, дарованным императором: «Хуай И Цзо Ду».
Фэн Аньань, неся табличку, думала про себя: «Император, конечно, не слишком щедр. „Хуай“ означает „добрый, но умерший рано“, а „И“ — „сохранивший наследие“. Получается, мол, „ну, такой себе добряк, умер — жалко, конечно“».
Подумав об отце, она невольно перевела взгляд на Ван Чжао и увидела, что тот оглядывается по сторонам, будто кого-то ищет.
Фэн Аньань машинально хотела пнуть его ногой, но вовремя остановилась — «ну, ведь это же Первый принц!»
— Эй, эй! — крикнула она. — Чего глазеешь?! Ведь нам вдвоём тяжелее, чем одному, надо идти в ногу! — подчеркнула она. — Следи за шагом!
Ван Чжао отвёл взгляд и улыбнулся ей.
На самом деле он искал Гу Цзянтяня, который обещал прийти, но так и не появился. Оглядевшись, он заметил вдалеке, во тьме, паланкин. Ага, значит, тот «очень щепетильно» прибыл.
Но Ван Чжао не стал говорить правду, а увильнул:
— Зябко как-то.
И тут вдруг отпустил табличку и начал тереть руки.
— Эй, эй! — возмутилась Фэн Аньань.
Ван Чжао снова взял табличку и ухмыльнулся. Тихо спросил:
— Скажи, почему сегодняшняя баранина почти без запаха? Поэтому и вкусная.
Фэн Аньань слегка прищурилась:
— Потому что это… баранина с двух границ.
Видя недоумение Ван Чжао, она пояснила:
— Животные пасутся и здесь, и в Юнь’ао. В других местах великая река мешает такому.
— Неужели из-за травы?
— Конечно. — Фэн Аньань осмотрелась и вскоре указала на маленький фиолетовый цветок. — Только вдоль границы растёт этот вид лука-батуна. Ягнята, питающиеся им, почти не имеют запаха после забоя.
Ван Чжао кивнул, принимая объяснение.
Ночная стужа усиливалась, звёзды постепенно меркли, луна тоже не светила ярко, но благодаря множеству фонарей дорога оставалась чёткой.
Впереди, на траве, мелькали красные огоньки. В Лянъюе нет светлячков — наверное, это были могильные огни с какого-то кладбища, сливавшиеся с протяжным плачем солдат: «У-у-у, горе тебе!..» — то вздымаясь, то опускаясь, как плач под небесами.
Всё это было одновременно дико и печально.
Ван Чжао вдруг вздохнул Фэн Аньань:
— Жизнь полна перемен, и горя не передать словами!
Фэн Аньань заметила, что Сяо И обернулся, и промолчала.
Помолчав немного, Ван Чжао воспользовался порывом ледяного ветра и попытался напугать её:
— Эй, не кажется ли тебе, что по этой дороге идут ещё и Яньло с Маомянем?
Холодный ветер как раз дул сзади вперёд, пронизывая шею и спину, создавая ощущение, будто за спиной кто-то есть. Деревья шумели, словно стеная, и всё это действительно было жутковато.
Фэн Аньань, похоже, испугалась: ничего не сказала, но глаза её метались из стороны в сторону. Она подняла подбородок, пытаясь сохранить хладнокровие, но плечи слегка дрожали.
Ван Чжао внутренне возликовал — напугал!
Внезапно раздался резкий крик, и в первый миг было не понять, что это. Фэн Аньань инстинктивно вскрикнула «Ах!» и сделала несколько шагов к Ван Чжао. Так близко, что он мог бы обнять её, протяни руку.
— Не бойся, не бойся, — успокаивал он её с улыбкой.
Но тут она резко обернулась, опустила голову, закатила глаза — зрачков не было видно, только белки, — и зловеще хихикнула. Ван Чжао так и подскочил от неожиданности.
Ему пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Оказалось, её страх был притворным — она просто ждала момента, чтобы напугать его в ответ.
И действительно напугала.
Ван Чжао почувствовал себя глупо.
Фэн Аньань торжествующе рассмеялась.
Думаете, она боится Яньло с Маомянем? Ха! Призраки — это ещё ничего! Самое страшное на свете — люди!
Если бы не появился Гу Цзянтянь, она бы уже создала иллюзию настоящей дороги мёртвых с Чёрным и Белым Жнецами, и Ван Чжао бы до смерти перепугался!
Внезапно и Фэн Аньань, и Ван Чжао почувствовали что-то неладное и одновременно посмотрели вперёд. Оказалось, один из солдат с фонарями, вероятно, испугавшись кошачьего воя, дрогнул и выпустил фонарь. Тот, подхваченный ветром, взмыл в ночное небо.
Тёмное, как чернила, небо над пустошью вдруг осветил одинокий огонёк, и все солдаты невольно подняли головы, наблюдая, как фонарь взлетает всё выше и уносится вдаль. Плачущие солдаты, все здоровенные парни, кричали так громко, что голоса слились в протяжный, печальный хор.
Начался мелкий дождь.
Похороны нельзя было задерживать ни на миг, и Сяо И, обернувшись, приказал продолжать движение в прежнем темпе.
Дождь и ветер не остановили процессию.
Скоро все оказались мокрыми до нитки — и волосы, и одежда промокли насквозь.
Когда процессия вошла в Лянъюй, небо ещё не начало светлеть, и капли, падавшие на лицо, поначалу принимали за дождь. Но один из солдат, случайно коснувшись губ языком, вдруг понял: это не дождь, а снег!
— Идёт снег! — не сдержавшись, закричал он.
В тот же миг небо вспыхнуло, осветив дома и улицы, и с неба посыпались крупные хлопья — настоящий снегопад!
Летний снег.
Лето в Лянъюе и правда короткое, но такого ещё никогда не бывало!
Солдаты начали перешёптываться: неужели душа господина Ляна, не получив справедливости, воззвала к небесам?
Только Фэн Аньань знала правду: снега нет. Это всё ещё дождь. Сяо И пустил слух, что поймает убийцу, но тот не испугался, не сбежал, а наоборот, осмелился создать иллюзию прямо здесь, бросая вызов всему миру.
Она быстро посмотрела на Сяо И, и тот в тот же миг обернулся к ней. Их взгляды встретились, и они обменялись знаками.
Иллюзионист, не создавая иллюзий, ничем не отличается от обычного человека: он тоже попадает под чужие иллюзии и видит лишь то, что показывают ему.
Фэн Аньань прошептала заклинание, и снег исчез — только для неё. В её глазах всё вернулось к дождю.
Преступник ограничился лишь снегопадом и больше не создавал иллюзий. Процессия, продираясь сквозь ветер и «снег», вовремя добралась до дома Лянов.
По обычаю Лянъюя, покойника не вносят в дом — душа может заскучать и не захотеть уходить. Поэтому гроб остановили у главных ворот, а Сяо И и Уй Юй вошли внутрь, чтобы вместе с хозяевами совершить ритуал поминовения.
Так как нужно было зачитать императорский указ о погребении, к местным обычаям добавили ещё и столичные, и церемония растянулась на двадцать с лишним этапов. Когда Сяо И и другие завершили ритуал, уже наступил час Зайца.
Хозяин дома торжественно вывел всех членов семьи, чтобы те присоединились к солдатам.
Солдаты шли впереди, за ними — семья Лянов, и все направлялись к холму Цзиньлин. Там находилось кладбище предков рода Лян.
Фэн Аньань внимательно наблюдала: служанка Лу Чжу послушно шла в толпе, большую часть времени опустив голову, но иногда поднимала глаза и оглядывалась по сторонам. Фэн Аньань осторожно избегала встречаться с ней взглядом.
Жители Лянъюя думали, что идёт снег. И снегопад был такой сильный, что скоро всё покрылось белым — крыши, дворы, улицы.
На длинной улице от дома Лянов до холма все вышли чистить снег, опасаясь, что дорога станет непроезжей; экипажей почти не было видно. Пятеро-шестеро озорных детей лепили снеговиков и играли в снежки. Но для Фэн Аньань всё это выглядело нелепо: они махали метлами в пустоту, лепили снеговиков из воздуха, а снежки, которые бросали друг в друга, были просто ничем.
Всё — иллюзия, а люди не просыпаются.
http://bllate.org/book/5059/504799
Готово:
