Фэн Аньань рассмеялась:
— Да как я посмею!
Если наследный принц осмелился пригласить их на бунт, значит, у него есть за спиной надёжная опора. А ей с ней не тягаться. Да и убивать его пока не за что.
Фэн Аньань задумалась — и тут ей в голову пришла одна мысль. Вспомнив, как Ван Чжао всю ночь устраивал шумиху, она решила поддеть его в ответ:
— Раз уж дошло до этого, позвольте спросить у наследного принца одну сплетенку. Только не знаю, захочет ли он ответить?
Ван Чжао, улыбаясь, придвинулся ближе и встряхнул плечами:
— Говори, говори! Раз уж мы уже обсудили мятеж, чего теперь скрывать?
Фэн Аньань рассказала ему о странном слухе: будто бы из-за наложницы Гу Ван Чжао превратился в сердцееда, а потом, окончательно развратившись, был изгнан императором из столицы. Закончив, она спросила — правда ли это?
Ван Чжао громко расхохотался:
— Конечно, неправда! Наложница Гу с детства росла вместе со мной и чуть-чуть, ну, сама понимаешь… в меня влюбилась. А я, как всегда, ветреный. Она не выдержала ждать и пошла во дворец — там ведь жизнь куда лучше!
А он остался цел и невредим и продолжил свою вольную жизнь. Правда, семейство Гу после этого отстранилось от него.
Ван Чжао добавил:
— Отец не изгонял меня. Просто в столице он не мог меня защитить, поэтому отправил в безопасное место.
Фэн Аньань тут же спросила:
— Если император так о тебе заботится, зачем же ты хочешь занять его трон?
Сяо И тут же одёрнул её:
— Такие слова — величайшее неуважение!
Ван Чжао потянулся, будто хотел погладить Фэн Аньань по голове, но вдруг замер. «Ведь она же не девушка, — подумал он, — такое поведение сочтут за склонность к юношам». Он усмехнулся:
— Я ведь не против него восстаю. Даже если мир перевернётся, он всё равно останется Верховным Императором.
Сяо И, стоя рядом, тревожно слушал. Любой фрагмент сегодняшнего разговора между Ван Чжао и Фэн Аньань, донесённый до чужих ушей, сулил смертную казнь. Ван Чжао, конечно, не проговорится. А Фэн Аньань… Наверное, и она промолчит.
Но Сяо И доверял ей, а вот Ван Чжао, возможно, нет!
Поэтому Сяо И напомнил Фэн Аньань:
— А-да, сегодняшнее — никому ни слова!
На самом деле он говорил это для Ван Чжао, чтобы тот успокоился.
Фэн Аньань возмутилась:
— Я что, такая глупая?
Ван Чжао расхохотался:
— Ты и правда немного глуповата! Но зато милая — гораздо милее Сяо И!
* * *
Двенадцатое число пятого месяца.
Ночь.
Завтра — седьмой день поминок. Гроб с телом Лян Чэнцая нужно отправить в родовой дом Лян, где сначала совершат поминальную церемонию и молебен в храме предков, а затем похоронят в семейной усыпальнице.
По обычаю Лянъюй, похоронный кортеж выезжает в полночь — чем раньше, тем лучше. Местные верят: если тело осветит солнце, умерший не сможет войти в круг перерождений.
И навеки останется бродячим духом.
Поэтому солдатам, назначенным на похороны, этой ночью не спится — им предстоит бодрствовать.
Повара специально в час Ю (около семнадцати–девятнадцати часов) приготовили для них особый ужин. На пустыре выстроили тридцать с лишним земляных очагов, на каждом — огромный котёл. В бульоне с пряностями кипели кусочки баранины и тестяные комочки. Пар поднимался густой завесой, застилая глаза.
Местные называют это «похоронный сытный суп» — ведь после этого ужина придётся трудиться весь день без еды.
Так что надо наесться впрок!
Весь отряд личной стражи Сяо И был назначен на похороны. Фэн Аньань и Ван Чжао тоже не делали исключений.
Их посадили у одного котла. Сяо И тоже должен был быть с ними, но сейчас он обходил лагерь, так что за котлом остались только Фэн и Ван.
Ван Чжао не знал местных обычаев. Увидев баранину, он сразу отказался есть, заявив, что это варварский обычай из Юнь’ао и что баранина слишком пахнет.
Фэн Аньань объяснила ему про «похоронный сытный суп». Ван Чжао, испугавшись, что потом будет голоден и уставшим, неохотно опустил в бульон один ломтик.
Оказалось вкусно. Он взял ещё один.
…
Вскоре пристрастился и, жуя, удивлялся вслух:
— Этот кипящий котёл с бараниной и тестом — те же ингредиенты, что и в том блюде «баранина с лапшой», но здесь — небо и земля!
Фэн Аньань усмехнулась. Таких, кто сначала кричит «не буду!», а потом ест с жадностью, она видела немало. В общей посуде с мясом была и говядина. Фэн Аньань знала, что Сяо И любит говядину, и тихонько откладывала её в отдельную миску — для него.
Глядя на то, как Ван Чжао ест с таким глуповатым видом, она подумала, что, наверное, эти дворцовые отпрыски и баранину с говядиной не отличают — уж точно не заметят, что в котле и то, и другое.
Хотя этот человек и не разбирается в добре и зле, но всего за двадцать дней знакомства осмелился пригласить их на мятеж — смелый парень.
И по характеру — как раз ей подходит.
Фэн Аньань не стала забирать всю говядину — оставила Ван Чжао два кусочка.
Вскоре Ван Чжао наткнулся на говядину, положил в рот и воскликнул:
— Здесь ещё и говядина! — Жуя, он добавил: — Тоже очень вкусно!
Фэн Аньань мягко улыбнулась.
Ван Чжао на мгновение замер. Этот юноша становился всё красивее. Он отвёл взгляд и случайно заметил её отдельную миску.
Догадался: это говядина — для Сяо И.
Наверное, Сяо И любит её, и она отложила специально.
Ван Чжао не удержался:
— Вы с генералом Сяо… точно знаете, что любит и не любит другой?
Фэн Аньань, продолжая есть, ответила:
— Конечно!
Ван Чжао хотел спросить ещё что-то, приоткрыл рот, но так и не произнёс.
Вскоре Сяо И закончил обход и тоже подошёл к котлу. Фэн Аньань чуть придвинула к нему миску с говядиной. Сяо И молча принял её и стал опускать мясо в бульон.
Первые два кусочка он положил в миску Фэн Аньань — пусть она ест первой.
Ван Чжао наблюдал и чувствовал: между Сяо И и Фэн Аньань — многолетнее взаимопонимание.
Сяо И сообщил им:
— После еды не возвращаемся в палатки. Сразу идём к воротам лагеря — выдвигаемся.
Ван Чжао пожал плечами:
— «Выдвигаемся»… звучит жутковато.
Сяо И посмотрел на него и вдруг решил сообщить новость:
— Только что проходил мимо палатки господина Гу, встретился с ним взглядами. Похоже, он тоже пойдёт.
Ван Чжао усмехнулся:
— Почему же ты не пригласил его разделить с нами «сытный суп»?
Сяо И не ответил.
Ван Чжао стал настаивать, чтобы Сяо И дал оценку Гу Цзянтюню.
Сяо И сказал:
— Не стану говорить напрасно и не осуждаю других за спиной.
— Да ладно тебе! Чего так церемониться? Ну скажи!
— Господин Гу — человек выдающихся способностей. Я им восхищаюсь.
Это была явная вежливая неправда. Ван Чжао лишь усмехнулся и оставил это. А Фэн Аньань вспомнила: раньше, когда она тоже просила Сяо И оценить Гу Цзянтяня, он дал совсем другой ответ.
Тот был правдой.
Видимо, из-за того, что все так много говорили о Гу Цзянтяне, он в своей палатке, хоть и не слишком далеко, чихнул два раза подряд.
Он решил, что виновата резкая разница температур на границе, встал и накинул халат, но не знал, как его завязать — обычно это делали слуги.
Гу Цзянтю пришлось просто накинуть халат на плечи, но тот то и дело сползал, и он раздражённо придерживал его одной рукой.
Другой рукой он листал книгу — самую первую, написанную ловцом иллюзий, о том, как ловить мастеров иллюзий.
Гу Цзянтю почти был уверен: среди носильщиков есть иллюзионист, устроивший два случая иллюзий — убил и покончил с собой. Но у него был компас, сделанный учителем и переданный ему лично.
Говорили, стрелка этого компаса всегда указывает на иллюзиониста — и это не подводило.
Гу Цзянтю верил в него безоговорочно.
Но сейчас случилось странное: как только он поставил компас на стол, стрелка начала метаться — то на юг, то на север, а то и вовсе на запад.
От этого верчения у Гу Цзянтяня закружилась голова, и он начал нервничать.
«Неужели иллюзионистов несколько? — подумал он. — Может, преступление совершили вместе?»
Когда он поссорился с Сяо И и отпустил отряд солдат, потом пожалел об этом.
Солдаты не были оправданы, их не следовало отпускать.
Но сожалеть не стал — ведь Сяо И его обидел.
Позже Гу Цзянтю попытался исправить ошибку: тайком с компасом подбирался к палаткам солдат, на плац, в разные места, где они собирались. Сравнивал показания — и в группе, и по отдельности.
Стрелка по-прежнему крутилась, но в одном месте чётко указала на одного из солдат.
Куда бы тот ни шёл, стрелка следовала за ним, будто прилипла сквозь пространство.
Расследовав, Гу Цзянтю узнал: солдата зовут Гун Шэнь, родом из Ейяна.
Он послал людей в Ейян, и те сообщили: Гун Шэнь из богатой семьи. Больше ничего.
Обычный солдат.
Узнав, что Гун Шэнь сегодня участвует в похоронах, Гу Цзянтю решил: «Проследую за ним — может, выйду на остальных».
Внезапно его пробрал озноб — стало чересчур холодно.
Возможно, потому что стрелка компаса снова мелькнула на юг, а может, из-за слов Сяо И, который недавно пригласил его: «Если ещё голодны, идите на южную площадку — там сейчас готовят, можно согреться».
Гу Цзянтю поддался соблазну и отправился туда.
Подойдя, увидел, что это просто котёл с бараниной — варварское блюдо из Юнь’ао, без изысков! Вместо ожидаемого пира — лишь простая еда. Гу Цзянтю развернулся, чтобы уйти, но Сяо И заметил его и встал:
— Господин Гу.
Гу Цзянтю обернулся, неловко улыбнулся и, заметив Ван Чжао, невольно уставился на него.
Ван Чжао, весь в поту, вытер шею воротом рубахи и крикнул:
— Иди, ешь!
Гу Цзянтю замер, будто статуя, только слегка наклонился вперёд — не поймёшь, поклонился или просто кивнул.
Потом быстро подошёл и сел.
Сяо И встал, взял для Гу Цзянтяня новую пару чистых палочек и миску — без капель воды — и подал ему.
Гу Цзянтю осмотрел посуду со всех сторон, всё равно не был уверен в чистоте, но, увидев, что Ван Чжао пользуется такой же, промолчал.
Он лишь сказал, что такой способ еды — неэлегантный, неприличный и не предусматривает раздельного питания, и добавил:
— Юнь’ао действительно отсталый!
На это все трое усмехнулись.
Ван Чжао сказал:
— Столько слов — а сам хоть раз попробуй!
Гу Цзянтю, держа палочки за кончики, быстро схватил ломтик, но при этом зажмурился, будто боясь запаха баранины.
Из-за этого мясо выскользнуло и упало обратно в котёл.
Ван Чжао холодно хмыкнул, сам взял палочками кусок и положил в миску Гу Цзянтю.
Тот съел, долго жевал и наконец проглотил.
Ничего не сказал, но тут же протянул палочки за следующим куском.
Ван Чжао молча наблюдал. Отлично — третий кусок уже пошёл без промедления.
Ха! Такие, как он, сначала кричат «не буду!», а потом едят без остановки. Ван Чжао рассмеялся, но вдруг понял, почему Фэн Аньань смеялась над ним — и улыбка застыла на лице.
Четверо сели за «похоронный сытный ужин».
Еда в лагере Динбэй была грубовата, но зато — сколько угодно!
Баранины — вдоволь, бульона — тоже. Повара, увидев двух господ, стали подавать им самые сочные куски. Когда бульон почти выкипел, Сяо И позвал повара долить. Тот, неся котёл, крикнул: «Горячо! Отойдите!». Все четверо откинулись назад. Повар влил бульон — раздалось шипение, поднялся пар, и все четверо засмеялись от удовольствия.
Говорят, вкусная еда раскрывает вкусовые рецепторы, но она также раскрывает и сердца. Вокруг солдаты сидели кружками у котлов, ели с жаром, уже обнимались. Завтра — похороны, вина запрещены, но кричать песни и играть в игры — можно.
Самые грубые — и самые завидные.
У котла Сяо И четверо были не так близки, как соседи, но губы в масле, тела в поту, одежда пропахла бараниной — ни блеска, ни приличий. В какой-то момент они забыли о своих статусах и болтали обо всём на свете, будто старые друзья.
Гу Цзянтю заметил:
— Небо на границе низкое. Облака плывут прямо над головой — будто можно дотянуться и сорвать.
Ван Чжао согласился:
— Здесь не только облака низкие, но и звёзды. Каждую ночь — полное небо звёзд, ярких и тусклых.
Гу Цзянтю улыбнулся:
— Если говорить только о небосводе — красота неописуемая. Мне даже не хочется уезжать. Хотел бы каждый день смотреть на это небо, если бы не заботы о еде и одежде.
— Мерцают, мерцают… — Ван Чжао задумчиво смотрел ввысь.
Фэн Аньань показала пальцем на самую яркую звезду и громко сказала:
— Мне нравится самая яркая!
Она повернулась к Сяо И:
— А тебе какая?
Сяо И тоже улыбнулся:
— Все нравятся.
— Как так — все?!
— Потому что каждая звезда, будь она яркой или тусклой, занимает своё место. С точки зрения тусклой звезды, она сама кажется яркой.
— Ха! Ничего не понимаешь! — высокомерие Гу Цзянтяня не исчезало даже в такие моменты. — Яркость звёзд зависит лишь от движения облаков.
— Да какая разница, что там движется… — вмешался Ван Чжао. — Мне кажется, каждая звезда — это божественный чиновник. Неважно, яркий он или нет — я люблю звёзд-богинь, прекрасных, как цветы.
http://bllate.org/book/5059/504798
Готово:
