Гу Цзянтянь обошёл стол и, подойдя к Хуан Эру, медленно опустился на колени:
— Цзянтянь кланяется первому наследнику.
Он остался в поклоне, не поднимая головы:
— Не знал, что Ваше Высочество здесь. Простите за дерзость.
Помолчав, он поднял взгляд и добавил:
— Надеюсь, Ваше Высочество не усугубит из-за этого недоразумения, уже существующего между нами.
Хуан Эр, услышав эти слова, беззвучно рассмеялся. Раньше в лагере он смеялся с дрожью в плечах — дерзко, беззаботно, совсем несерьёзно. Теперь же его смех не сопровождался ни малейшим движением: спина оставалась прямой, а глаза сияли внутренним светом. Осанка способна не только изменить внешность, но и преобразить саму суть человека. Хотя Хуан Эр был ниже ростом, чем Гу Цзянтянь, и уступал ему в красоте, пожалуй, лишь наполовину, сейчас он излучал непоколебимое величие и мгновенно затмил собеседника своим присутствием.
Имя «Хуан Эр», разумеется, не было его настоящим. Он происходил из высочайшего рода — истинный императорский отпрыск. Даже такой надменный Гу Цзянтянь вынужден был признавать своё превосходство перед ним.
Его звали Ван Чжао — старший сын императора Яо Сун от законной супруги.
В императорской семье Яо Сун ходили две загадки, о которых все толковали: якобы нынешний император родился в зловещий час — в год, месяц, день и час Инь, — отчего всё в его династии идёт наперекосяк.
Первая загадка — старший сын не назначен наследником. Двадцать три года назад императрица умерла при родах, оставив на свет новорождённого Ван Чжао. По праву, будучи первой супругой императора и связанной с ним узами глубокой любви, она заслуживала, чтобы её сын стал наследником. После её смерти император так и не взял себе новую императрицу. Ван Чжао был и старшим, и законнорождённым — логично было бы даровать ему титул наследника. Однако император не только не назначил его наследником, но даже не пожаловал титула уездного князя. Более того, за все эти годы, несмотря на многочисленное потомство, трон наследника так и оставался вакантным.
Вторая загадка — тётя и племянница служат одному мужчине. После смерти императрицы её служанка из рода Гу была взята императором в наложницы и постепенно возвысилась до ранга Высшей императрицы, управляющей всеми шестью дворцами. Её брат Гу Чао был без колебаний назначен великим наставником — уже более десяти лет. Высшая императрица Гу пользовалась наибольшим расположением императора, и весь её род процветал. Но, как говорится, «луна не бывает полной, цветы не вечны»: Гу не могла родить императору ни сына, ни дочери. Поэтому три года назад Гу Чао отправил свою старшую дочь во дворец — она стала наложницей Гу. Благодаря молодости, девушка оказалась плодовитой: за три года она подарила императору двух сыновей. В императорской семье всё стало «идеально», но в народе ходили шутки: как же маленькие принцы Гу Биня обращаются к Высшей императрице — «тётушка» или «матушка»?
Конечно, помимо этих двух загадок, между императорской семьёй и родом Гу ходили и другие слухи. Их можно слушать за чашкой чая, но не стоит принимать за истину.
Когда императрица умерла, наследник Ван Чжао был ещё младенцем и с малых лет воспитывался Высшей императрицей. В те времена во дворце не было других мальчиков, и императрица, опасаясь, что принц будет одинок, пригласила сына своего брата — Гу Цзянтяня — стать ему товарищем по учёбе.
Так Ван Чжао и Гу Цзянтянь росли вместе: они рисовали углём на лице спящего учителя, стреляли из рогатки в попугая императора и даже поливали старого евнуха из водяной пушки. Младшая сестра Гу часто навещала тётю во дворце и играла вместе с братом и Ван Чжао. Говорят, Ван Чжао так и не женился именно потому, что ждал свою «сестрёнку» Гу. Но три года назад всё изменилось в одночасье: невеста стала наложницей его отца. Кто бы выдержал такой удар? С тех пор Ван Чжао постепенно отдалился от всего рода Гу.
Он начал вести распутную жизнь: сначала просто бродил по увеселительным заведениям, а потом и вовсе перестал стесняться — завёл наложниц вне дворца. Хотя он и не получил титула, Ван Чжао всё ещё жил внутри дворца, но даже там начал тайно брать в наложницы служанок и собирать гарем. Император пришёл в ярость и выгнал его из дворца, думая, что сын скоро вернётся. Но негодник исчез без следа.
Теперь же Ван Чжао стоял спокойно и смотрел на Гу Цзянтяня:
— Гуанъи.
Гуанъи — это было литературное имя Гу Цзянтяня. Ван Чжао спросил:
— Ты и вправду не знал, что я здесь?
Гу Цзянтянь смотрел прямо в глаза Ван Чжао, горло его сжалось:
— Честно не знал!
Он сделал шаг вперёд, приблизившись к Ван Чжао:
— Я знаю, между нами возникло недоразумение, и вижу, какие поступки совершает мой отец, но я в них не участвую. Я думал… думал, что между мной и Вашим Высочеством ещё остаётся хоть какая-то привязанность.
Голос его стал хриплым, глаза покраснели:
— Верите вы или нет, но я никому не скажу, что Ваше Высочество здесь.
Он горько усмехнулся.
Ван Чжао тоже тихо рассмеялся.
Разговор на этом закончился. Они не спорили и не ругались. Ван Чжао простился с Гу Цзянтянем, тот проводил его до входа в шатёр, и они обменялись почтительными поклонами.
В ту ночь опустилась тьма, огни мерцали, звуки стихли, лишь еле слышно шуршали шаги. Лагерь Динбэй, как всегда, был тих, но в этой тишине чувствовалась умиротворяющая суета.
Ближе к рассвету поднялся бешеный ветер, почти зловещий по силе.
Порыв ветра ударил прямо в шатёр, где спали Сяо И и двое других. Песок и мелкие камешки застучали по полотну, шатёр задрожал и затрещал — все проснулись.
Ван Чжао сел на постели и вздохнул:
— Какой здесь сильный ветер! Уже почти месяц на границе такие бури — скоро я совсем исхудаю и меня унесёт!
— Всё это дует с Юнь’ао, — пробормотал Фэн Аньань, переворачиваясь на другой бок, чтобы снова уснуть.
Ван Чжао пошутил:
— Кто бы подговорил юнь’аосцев посадить побольше деревьев в Чихи? Пусть хоть немного задержат этот ветер.
— Ха! — Фэн Аньань уже собиралась уснуть, но рассмеялась, и сон мгновенно улетучился. — Ты ведь никогда не был в Юнь’ао? Там в основном степи. «Чихи» на юнь’аоском означает «город в степи», а «Дашунь» — «жемчужина на зелёных лугах». Там холодно, сухо, и деревьям почти невозможно выжить. Раньше юнь’аосцы летом выходили на выпас, а осенью, зимой и весной прятались в каменных домах от ветров и метелей. Откуда у них силы и средства сажать деревья?
Ван Чжао помолчал и спросил:
— Ты хорошо знаешь Юнь’ао?
Фэн Аньань замялась. Ей было больно, но она не скрывала этого. Можно любить дом за человека, но нельзя ненавидеть его из-за него. Она по-прежнему любила землю Юнь’ао и ответила:
— Да, я прожила там несколько лет.
— А вы ещё не спите? — вдруг произнёс Сяо И. Он давно проснулся, но молчал.
Фэн Аньань сразу замолчала и закрыла глаза, пытаясь уснуть.
Но Ван Чжао, не ведая такта, снова лёг, но продолжал бормотать:
— Очень хочется побывать в степи.
Когда он был ребёнком, отец часто рассказывал ему, как бескрайни степи, как небо и земля сливаются в единое целое, как прекрасен закат, когда скачешь верхом, пася скот. Это зрелище, по словам императора, было самым прекрасным на свете.
И Ван Чжао тоже мечтал об этом, но так и не увидел.
Сяо И сказал:
— Что хорошего в степи? Там одни волки. А волки едят людей.
Ван Чжао притворился испуганным:
— Тогда я буду бегать быстрее волков и убегу в пустыню!
Он знал, что степи Юнь’ао граничат с пустыней. Именно из-за того, что треть земель покрыта песками и непригодна для жизни, Юнь’ао постоянно нападает на Яо Сун. Ежегодные поставки зерна из Яо Сун кормят большую часть населения Юнь’ао.
— В пустыне тоже есть волки! — не удержалась Фэн Аньань.
— Правда? — удивился Ван Чжао.
— Конечно! — Фэн Аньань живо описала, размахивая руками: — Пустынные волки ужасны! Они выходят только ночью, воют под твоим шатром и царапают песок когтями, пытаясь разрушить шатёр и съесть тебя…
Ван Чжао засомневался: не обманывает ли она его? Но её рассказ звучал так правдоподобно.
Он метался, не находя покоя.
Сяо И, опасаясь, что этот неопытный юноша поверит выдумкам Фэн Аньань, наконец сказал:
— Хуан Эр, ложись спать и не слушай болтовню Фэн Да. Это не волки, а песчаные кошки.
— Как, в пустыне ещё и кошки водятся? — Ван Чжао мгновенно проснулся окончательно и всю ночь то засыпал, то просыпался, мечтая завести себе такую кошку — если не получится завести, то хотя бы погладить.
*
На следующий день после прибытия в лагерь Динбэй Гу Цзянтянь полностью погрузился в расследование дела.
Он больше не обращал внимания на Ван Чжао.
Гу Цзянтянь тщательно осмотрел главный шатёр, а затем приказал Сяо И сопровождать его в склад, где они проверили каждый ящик, включая тот, что был покрашен красной краской.
Каждый ящик был осмотрен не менее получаса.
Увы, следы давно стёрлись или исчезли — в отличие от того, что Сяо И и Фэн Аньань вспоминали в тот день. Запахи перемешались, и ничего нельзя было определить.
Гу Цзянтянь прямо в лицо назвал Сяо И глупцом, не сумевшим сохранить место происшествия.
После этого, высоко задрав подбородок, он отправился допрашивать солдат, бывших на горе в тот день, снова взяв с собой Сяо И.
Этих солдат Сяо И уже допрашивал несколько раз. Гу Цзянтянь не умел разговаривать с людьми — его тон был резок, и он не добился ничего нового. Солдаты отвечали устало и безразлично. В ярости Гу Цзянтянь приказал применить пытки.
Сяо И поспешил остановить его:
— Господин Гу, этого нельзя делать!
Гу Цзянтянь обернулся и с презрением фыркнул:
— А почему нельзя?
— Все военнослужащие подчиняются только воинскому уложению. Я не знаю ни одного положения в уложении, которое оправдывало бы пытки, которые вы хотите применить.
Гу Цзянтянь холодно ответил:
— Мне не нужны судьи. Я сам прикажу применить наказание.
То есть, пытки будут проводиться вне рамок воинского уложения.
Сяо И усмехнулся:
— Тогда это будет самосуд.
Гу Цзянтянь на миг опешил. Какой-то заместитель главнокомандующего осмеливается так с ним разговаривать! Он не мог стерпеть такого оскорбления:
— Господин Сяо, вы вешаете на меня тяжкое обвинение!
Сяо И всё так же улыбался:
— Я всего лишь старший брат, который защищает младших товарищей по оружию в лагере Динбэй.
— Хорошо, хорошо, — Гу Цзянтянь внутренне кипел от злости, но внешне сохранял спокойствие. В порыве каприза он заявил: — Раз так, я сам приму решение — отпущу их всех!
Лицо Сяо И на миг застыло. Среди солдат был Гун Шэнь, на которого пало серьёзное подозрение. Его нельзя было отпускать.
— Я допросил их и убедился, что все невиновны, — сказал Гу Цзянтянь, чувствуя облегчение. — Господин Сяо, вы задерживаете солдат без подозрений. Скажите, какому положению воинского уложения вы следуете?
Сяо И тут же улыбнулся:
— Если господин Гу говорит, что они невиновны, значит, так и есть. Пусть идут. Я подчиняюсь вашему решению.
В тот же день днём Сяо И незаметно включил всех солдат, включая Гун Шэня, в похоронную процессию Лян Чэнцая.
Он также дал соответствующие указания офицерам.
В тот же день Сяо И получил новое донесение от Чжан Луэра.
В прошлый раз Сяо И пожаловался, что письма Чжан Луэра слишком многословны. На этот раз тот усвоил урок — письмо почти не содержало слов, только рисунки.
Он нарисовал множество человечков: помеченный «Шэнь» — это Гун Шэнь, помеченный «Чжу» — Лу Чжу.
Рисунки были не очень умелыми, но Сяо И понял суть: Лу Чжу сначала служила горничной в доме Гун в Ейяне. Как водится, молодой господин влюбился в служанку. Гун Шэнь хотел взять Лу Чжу в наложницы, но родители яростно противились этому и, наконец, раскрыли старую семейную тайну: Лу Чжу — внебрачная дочь господина Гун, то есть родная сестра Гун Шэня.
Госпожа Гун, чтобы скрыть позор, хотела убить и мать, и ребёнка. Но господин Гун не выдержал и, избавившись от «греховного» плода, продал Лу Чжу. Гун Шэнь ничего не знал и, потеряв рассудок от горя, сбежал из дома и пошёл в солдаты, чтобы забыть всё.
Лу Чжу сменила несколько хозяев и в конце концов оказалась в доме Лян.
Каким-то образом они снова встретились и вновь сблизились.
В конце письма Чжан Луэр нарисовал улыбающееся лицо и написал три иероглифа: «Похвали меня».
Сяо И ответил: «История такая печальная — как можно хвалить тебя за неё?»
Одновременно он дал Чжан Луэру задание: распространить слух, что Лян Иньюэ воскресла. Якобы, когда её гроб везли на юг, она вдруг ожила и заявила, что в тот день в гроб легли двое, и кто-то был с ней.
Закончив с этим, Сяо И пошёл искать Фэн Аньань.
На этот раз она честно занималась учениями. Сяо И подошёл, вывел её из строя и отвёл в сторону.
Они шли рядом, в ногу.
Лето в Ляньюй было очень коротким. Холодный ветер поднялся, и за одну ночь трава пожелтела наполовину. После ещё пары таких ветров трава совсем высохнет. Тогда солдатам придётся её выкосить, и полгода лагерь Динбэй будет стоять на голой земле.
Сяо И сказал:
— Здесь лето и осень очень коротки, зима наступает мгновенно. Носи побольше одежды под мундиром, особенно береги желудок.
Вспомнив, что она ночью всегда отбрасывает одеяло, добавил:
— И ночью не зябни.
Фэн Аньань приподняла бровь:
— Откуда ты знаешь, что я ночью зябну? Ты подглядывал за мной?
Лицо Сяо И покраснело, и он промолчал.
Фэн Аньань рассмеялась:
— Не волнуйся, я не замёрзну. Я ведь жила в Юнь’ао.
Лицо Сяо И стало сначала красным, потом чёрным.
Через некоторое время он сказал:
— Я планирую действовать во время похорон.
Это не стало для неё неожиданностью. Она спросила:
— А что с теми двумя?
— Гун Шэнь пойдёт на похороны. За служанкой следят — она всё ещё в доме Лян.
— Гун Шэнь пойдёт на похороны? Но разве он не под арестом?
http://bllate.org/book/5059/504796
Готово:
