Сяо И нахмурился — ему явно не понравилось то, что он услышал. В прошлый раз Уй Юй тоже привёл кого-то с собой, да ещё и крайне неприятного человека.
— Наместник сказал, кого именно привёл? — спросил он. — Если опять Туча, так его и за порог не пускать.
Младший офицер доложил:
— Говорит, из столицы прислали специально расследовать это убийство и поймать злодея.
— Из Далисы? — уточнил Сяо И. В Далисе у него был хороший знакомый, да и Фэн Аньань тоже с ним была знакома.
— Не видели пурпурно-золотой мантии, — честно ответил младший офицер. Чиновники Далисы при выезде за пределы столицы носили особую императорскую пурпурно-золотую мантию; увидев её, все обязаны были уступить дорогу, как перед самим указом императора.
Значит, не из Далисы. Тогда кого же могли прислать? Сяо И задумался.
Внезапно Фэн Аньань фыркнула. Сяо И бросил на неё косой взгляд и увидел, как она подняла брови до самых висков — явно смеялась: «Ну и заместитель главнокомандующего! Присылают кого-то сверху, даже не предупредив тебя! Какой же ты жалкий „временно исполняющий обязанности“!»
Сяо И не стал обращать на неё внимания. В этот самый момент за пологом палатки снова раздался голос младшего офицера:
— Господин, прибывший вместе с наместником, передал лишь одно: это дело теперь под его юрисдикцией, и никто больше не имеет права вмешиваться.
Фэн Аньань не выдержала и хлопнула ладонью по столу. Они с Сяо И так усердно работали, уже почти докопались до истины, а тут вдруг появляется кто-то и грубо забирает дело себе? Неужели все их труды пойдут на пользу чужаку?!
Сяо И внешне оставался спокойным, в отличие от Фэн Аньань. Он встал, откинул полог и вышел наружу.
— Пойдём, я лично встречу гостя, — сказал он младшему офицеру.
Фэн Аньань не удержалась и последовала за ним.
У входа в лагерь уже собралась толпа солдат — прохода не было. Многие из них только что отрабатывали учения вместе, среди них был и Хуан Эр. Фэн Аньань не могла протиснуться вперёд рядом с Сяо И, поэтому подошла к Хуан Эру и спросила, что происходит.
Тот объяснил, что они изнурительно тренировались, когда вдруг прибыл гонец с приказом: поступило распоряжение от вышестоящей инстанции, превосходящей даже главнокомандующего, и всем солдатам лагеря приказано собраться у ворот.
Люди толпой устремились сюда — отчасти из любопытства, отчасти ради зрелища.
Фэн Аньань увидела, как Сяо И подошёл к наместнику и заговорил с ним. Что именно они говорили, разобрать было невозможно, но наместник явно выглядел неловко и даже похлопал Сяо И по плечу.
Фэн Аньань стояла на стороне Сяо И и невольно возненавидела гостя из Яо Чэна:
— Все столичные так надуваются и так важничают?
Хуан Эр ответил с лёгкой издёвкой:
— Не имеет значения, откуда он. Это просто человеческая натура — любит напускать на себя важный вид, чтобы всех запугать. Именно поэтому весь лагерь и собрался — чтобы послушать, что скажет этот неизвестный из Яо Чэна.
— Уже объявил? Что именно? Даже имени не назвал, а уже требует, чтобы все слушались его?! Кто здесь хозяин, а кто гость?
— Не сказал, кто он такой! — ответил Хуан Эр. — Только заявил, что полностью берёт расследование убийства под свой контроль и больше не позволит господину Сяо вмешиваться.
Фэн Аньань обвела взглядом толпу. Впереди стояли только Сяо И, наместник, множество стражников, лошади и один паланкин. Самого высокомерного гостя нигде не было видно.
Странно… Почему все солдаты стоят, как одурманенные? Неужели этого чужака и вправду хватило, чтобы всех запугать?
Каким же способом он этого добился?
Хуан Эр насмешливо произнёс:
— Только что важничал, а теперь снова залез в паланкин.
— Зачем ему возвращаться в паланкин? — презрительно фыркнула Фэн Аньань. Настоящий мужчина ездит верхом, а не в паланкине!
— Его напугало присутствие заместителя главнокомандующего, — начал Хуан Эр, но тут же вскрикнул: «Ай!» — потому что Фэн Аньань наступила ему на ногу.
Хуан Эр вынужден был ответить серьёзно:
— Говорит, ему нужно кое-что взять из паланкина.
Они ещё разговаривали, как вдруг высокомерный гость из столицы вышел из паланкина. Сначала показалась его длинная изящная рука, затем он выпрямился во весь рост.
Простая зелёная мантия, без украшений, широкие рукава развевались на ветру.
Лицо — как нефрит, осанка — как сосна.
За двадцать три года жизни Фэн Аньань не видела более красивого мужчины.
Кто же не любит прекрасное?
Её сердце невольно забилось быстрее. Теперь она поняла, почему все солдаты словно остолбенели.
Говорят, что у бессмертных — неописуемая красота, но никто раньше не знал, как они выглядят на самом деле. А теперь, увидев этого человека, все вдруг поняли.
Невероятно! Оказывается, он покорил всех лишь своей внешностью.
Фэн Аньань внимательно разглядывала мужчину: друг или враг? Если он будет давить Сяо И, надо быть начеку. Но, несмотря на опасения, уголки её губ невольно приподнялись в лёгкой, несдержанной улыбке.
Хуан Эр всё это заметил:
— Ццц, ты так радостно смотришь на мужчину? Неужели влюбилась?
Он вспомнил, как однажды Фэн Аньань взяла его за руку, и у него по коже побежали мурашки.
— Такая красота — божественное явление, — парировала Фэн Аньань. — Естественно, хочется посмотреть. Да и не я одна засмотрелась! Взгляни: вот этот, этот и вон тот — все братья глаз отвести не могут!
— «Божественное явление»? — Хуан Эр нахмурился, явно недовольный. — Неужели простая оболочка покорила всех? Да и разве я хуже него?
Не дожидаясь ответа Фэн Аньань, он добавил с сокрушением:
— Даже если я проигрываю ему чуть-чуть во внешности, он всё равно не сравнится с генералом Сяо.
Фэн Аньань расхохоталась:
— Генерал Сяо красив?
— Такая красота — лишь мимолётное впечатление, не выдерживает близкого знакомства. А генерал Сяо — как драгоценный нефрит, отполированный временем: с каждым днём становится всё прекраснее. «Вот юноша — несравненной красоты!» — вздохнул Хуан Эр, качая головой. Рядом есть истинный мужчина, полный обаяния, а она его не замечает, предпочитая подделку подлинному сокровищу.
Люди!
Слепы!
Слова Хуан Эра заставили Фэн Аньань вновь взглянуть на Сяо И. Тот уже подошёл ближе к гостю и разговаривал с ним — спокойно, без покорности, но и без вызова. Из-за расстояния ничего не было слышно, но видно было, что Сяо И держится так же прямо и уверенно, как и гость, ничуть не уступая ему в осанке.
Что до внешности… Возможно, слова Хуан Эра подействовали, но в этот момент Фэн Аньань вдруг подумала, что Сяо И действительно неплох.
Раньше многие — и мужчины, и женщины — хвалили Сяо И за внешность, но она упрямо считала его заурядным, даже обыденным.
А теперь, взглянув спокойно и беспристрастно, она признала: Сяо И действительно красив, в расцвете сил, мастерски владеет боевыми искусствами и обладает острым умом.
В глазах других он — надёжная опора.
Мысль эта на миг коснулась её сердца, но тут же была подавлена.
Сейчас она не хотела зависеть от кого-либо.
Если потеряешь опору — снова будешь страдать.
К тому же Сяо И слишком знаком.
Гость всё ещё беседовал с Сяо И, хотя скорее это была деловая беседа.
Наконец, казалось, Сяо И уступил.
Гость сделал шаг вперёд, поднял руки и слегка нажал ладонями вниз, призывая всех замолчать.
В толпе ещё шептались, но звуки были тихими, как жужжание комаров. Однако гостю этого было достаточно, чтобы выразить недовольство. Он повысил голос:
— Братья-воины! Прошу вас, замолчите и выслушайте меня!
Сяо И тоже улыбнулся и добавил:
— Братья, давайте немного затихнем. У нашего гостя есть к вам слово.
Уй Юй тоже решил присоединиться и крикнул, чтобы все замолчали. Ранее он уже поддерживал гостя, когда тот объявил о передаче дела.
Из троих — неизвестно, чьи слова подействовали сильнее, — но толпа сразу стихла.
Дул ветер, шелестела трава, небо было ярко-голубым — лучшее время года на границе, повсюду зелень.
Зелёная мантия гостя сливалась с травой, создавая гармоничную, приятную глазу картину.
— Четыре дня назад здесь произошло ужасное преступление! — громко заговорил гость. — Ваш главнокомандующий был жестоко убит, и многие братья погибли неведомо как!
Он говорил страстно, с душевным подъёмом. Туча, ещё не рассеявшаяся над лагерем после трагедии, вновь нависла над головами солдат. Кто-то злился, кто-то боялся — тишина вновь сменилась гулом.
Хуан Эр, стоявший рядом с Фэн Аньань, тихо пробормотал:
— Какое ему до этого дело…
Фэн Аньань обернулась и увидела, что Хуан Эр смотрит на гостя с насмешливой ухмылкой, в которой чувствовалось презрение. За десять дней, проведённых вместе, она знала: Хуан Эр не злой человек. Почему же он так язвит гостя?
Неужели у них личная вражда?
Фэн Аньань стало любопытно и даже забавно. Она то и дело косилась на Хуан Эра. Тот это заметил, а заодно и Сяо И, стоявший на возвышении. У Хуан Эра по коже снова побежали мурашки, и он мысленно повторил: «Я не склонен к мужеложству!» Сяо И же бросил на неё многозначительный взгляд.
Гость тем временем продолжал:
— Ходят слухи, будто в ту ночь появились тигры, волки, леопарды и даже демоны. Вы, вероятно, слышали эти рассказы и гадали, что же произошло на самом деле. Но не нужно гадать и бояться! Никаких зверей и демонов не было — убийца применил иллюзии!
Толпа взорвалась.
После убийства многие и вправду подозревали иллюзии, но Сяо И ничего не подтверждал, поэтому солдаты не были уверены. Те, кто видел иллюзии Фэн Аньань в Лянъюйском посёлке, описывали их как ужасающие, поэтому, услышав от гостя: «Да, это были иллюзии!», все почувствовали страх.
Паника охватила лагерь: а вдруг иллюзии повторятся? Не пострадают ли они сами?
Гость говорил: «Не бойтесь», но на самом деле сеял страх.
Сяо И вынужден был вмешаться:
— Да, это были иллюзии, — подтвердил он. — Но бояться не стоит. Пока я в лагере, я защищаю его. Убийца не посмеет повторить своё преступление.
Солдаты не знали, вернётся ли убийца, но вспомнили, что Сяо И не только выжил в ту ночь, но и спас множество братьев. Поэтому решили: за Сяо И — правильный выбор.
Генерал Сяо держится отстранённо, но при этом внушает доверие.
Сяо И представил гостя толпе:
— Этот почтенный гость — знаменитый «ловец иллюзий», приглашённый из столицы специально для раскрытия этого дела.
Что такое «ловец иллюзий»?
Триста лет назад не существовало мастеров иллюзий. Люди жили спокойно.
Однажды знаменитый фокусник пережил трагедию: его жену и детей убили знатные господа.
Судьи покрывали своих, и фокусник не смог добиться справедливости. Тогда он решил отомстить сам. Используя свои трюки как отвлекающий манёвр, он перебил всю семью знатного рода — девяносто шесть человек. В тот самый миг, когда на его руках оказалась кровь, он вступил на путь демонов и превратился из фокусника в мастера иллюзий.
В последующие тридцать лет он упорно шёл по этому пути, углубляя и усложняя своё искусство, делая его всё более зловещим и таинственным. От рук его и его учеников погибли тысячи людей.
Император того времени был в ужасе и издал указ: иллюзии объявлялись запретной, еретической практикой.
Но разве указ мог остановить мастеров иллюзий?
Они продолжали творить зло и убивать, как и раньше.
Спустя сто лет один из учеников осмелился применить иллюзию прямо на утренней аудиенции: ослепил всех чиновников и насмеялся над самим императором.
Правительство того времени решило найти способ борьбы с ними. Но иллюзии были тайной: учителя принимали учеников крайне осторожно, все техники передавались только внутри школы. Внешние не имели ни малейшего понятия, как работает обман зрения, не говоря уже о способах противодействия.
Прошёл ещё век. Династия пала, и на престол взошла новая — Яо Сун Юнь’ао. Мастера иллюзий по-прежнему оставались таинственными, редкими и пугающими существами.
Родители пугали непослушных детей: «Если будешь плакать и шуметь, придёт мастер иллюзий!» — и дети тут же замолкали.
Позже в монастыре Дачжэ появился великий монах. Из строк «Сутры Ланка»: «Все живые существа подобны миражам и отражениям в зеркале — всё это лишь иллюзия» — он постиг истину. Вместо того чтобы бороться с обманом зрения, он обратился внутрь себя: «Если ум неподвижен, то и глаза не обмануть». С помощью мантр он научился блокировать шесть чувств — зрение, слух, обоняние, вкус, осязание и сознание — и таким образом делал себя неуязвимым для иллюзий.
Этот принцип стал ключом ко всем остальным. Монах понял: иллюзии воздействуют через страсти и желания человека. Поэтому глупец, лишённый эмоций и желаний, или ребёнок, ещё не испорченный миром, не подвержен иллюзиям.
Однако ни мантры, ни глупцы могли защитить лишь одного человека.
А нужно было спасти всех.
Монах продолжил странствия и поиски. Наконец, на вершине горы Куньлунь он нашёл особый нефрит. Из него он изготовил чётки, и стоило лишь слегка постучать ими — иллюзия немедленно рассеивалась.
Теперь спасались все присутствующие.
Император Яо Сун был в восторге, лично принял монаха и назначил его наставником государства. При поддержке монаха Далисы начала расследования по принципу: «Все иллюзии — лишь обман зрения; после них всегда остаются следы настоящих событий». Было арестовано более тысячи мастеров иллюзий.
Император приказал сжечь всех этих «демонов» заживо, чтобы навсегда искоренить зло.
Но монах воспротивился. Он считал, что мастера иллюзий — лишь одержимые злом, и если призвать их к раскаянию, они могут вернуться на путь добра.
Монах отправился в тюрьму, жил вместе с ними, кормился их едой и день за днём читал им буддийские сутры, рассказывал о раскаянии и милосердии.
Но ни мастера иллюзий, ни император не послушали его. И тогда монах бросился в костёр и сгорел вместе со всеми осуждёнными.
http://bllate.org/book/5059/504794
Готово:
