Какая ирония — Туча! Если бы он хоть немного постарался сыграть правдоподобнее: достигнув цели, не стал бы тут же сбрасывать маску, а, уважая хотя бы сто дней совместной жизни, проводил бы её… Разве тогда браслет ускользнул бы из её рук?
А если копнуть глубже — за все почти три года, с самого начала и до конца, была ли в его сердце хоть капля настоящего чувства? Была ли то любовь… или просто благодарность?
Что бы это ни было — оно было чересчур разрежённым.
Именно поэтому он мог утром даровать милость, а вечером — приказать казнить.
...
Фэн Аньань долго сидела погружённая в размышления, пока не услышала, как Сяо И окликнул её по имени. Только тогда она опомнилась и заметила, что служанки уже нет в боковом зале.
Увидев, как Фэн Аньань оглядывается, Сяо И закатил глаза:
— Люди давно ушли, все вопросы задали!
Он нахмурился:
— Ты всё это время о чём задумалась?
— Ни о чём особенном.
Сяо И больше не стал допытываться.
Было уже между часами Обезьяны и Петуха, и семья Лян, наконец, собралась поесть. Все — и хозяева, и слуги — получили по миске лапши с тонко нарезанным мясом. Отец Лян пригласил троих гостей разделить трапезу, и Сяо И не отказался. Все трое взяли по миске.
Сяо И похвалил вкус лапши, Фэн Аньань тоже ела с удовольствием, только Хуан Эр не мог привыкнуть и втихомолку пожаловался Сяо И и Фэн Аньань:
— В лапше какая-то вонючка чувствуется.
— Какая ещё вонючка! — возмутилась Фэн Аньань. — Её варили на бараньем бульоне, такая свежесть!
Пока ели, Сяо И непринуждённо беседовал с семьёй Лян и вытянул из них немало сведений. Состав домочадцев выяснили почти полностью. Остальные, возможно, и подозревались, но никто не вызывал такого подозрения, как Лу Чжу.
Сяо И узнал также, что Лу Чжу в девять лет продали в дом Лян, и с тех пор она росла вместе с Лян Иньюэ. Девушки были почти ровесницами, и хотя формально Лу Чжу была служанкой, на деле они считались сёстрами. Говорили, что Лу Чжу особенно ревностно защищала свою госпожу: не раз, когда отец Лян наказывал дочь, Лу Чжу принимала на себя удары кнута.
Сяо И рассказал об этом Фэн Аньань наедине.
Она, выслушав, сразу задумалась:
— Если так рассуждать, то мотивы убийства становятся запутанными. Если Лу Чжу — убийца, то, судя по тем трём долям информации, что у нас есть, у неё может быть сто причин. Она могла убить Лян Иньюэ… а могла и ни за что на свете этого не сделать.
— Нельзя делать поспешных выводов. Нужно узнать побольше, — согласился Сяо И. Дело оказалось сложным, и он решил съездить в трактир «Чансяо», чтобы поговорить с Чжан Луэром. Хуан Эра рядом не было, и Сяо И не удержался:
— В том боковом зале… о чём ты так задумалась? Ты всё время была как во сне, совсем не сосредоточена на деле.
Только потому, что рядом никого не было, Фэн Аньань решилась сказать прямо:
— Ах, я вспомнила Тучу!
Лицо Сяо И мгновенно стало суровым и мрачным.
Автор говорит:
Завтра обновления не будет — застрял немного с черновиками. Обновлюсь послезавтра.
Фэн Аньань подумала, что Сяо И смотрит на неё свысока, и усмехнулась:
— Не презирай меня. Раньше я, может, и была глупо влюблённой, но не настолько глупа, чтобы вернуться к Туче. Он ведь сам хотел меня убить! О какой любви может идти речь? Я не вернусь. — Она вздохнула. — Просто в голове иногда сами собой всплывают старые воспоминания… Наверное, ещё не прошло достаточно времени!
Сяо И тихо произнёс:
— Со временем станет легче.
Когда трое вернулись в лагерь из Лянъюя и устроились в палатке, Фэн Аньань сразу же раздала Сяо И и Хуан Эру по коробочке ароматной мази.
Хуан Эр взял с благодарностью, а Сяо И фыркнул:
— Кому это нужно! Какой ещё мужчина станет мазаться духами!
Фэн Аньань возмутилась:
— Да полно тебе! Многие мужчины пользуются мазями. Здесь, на границе, воздух такой сухой — всего несколько дней в армии, и у меня на ногах кожа потрескалась!
— Поддерживаю! — подхватил Хуан Эр. — У меня губы треснули! Да ещё и нос кровью пошёл… Эта мазь — настоящее спасение.
— Пусть трескается! Настоящему мужчине положено быть грубоватым! — Сяо И никак не мог понять, зачем двое в палатке мажутся мазью. Это вызывало у него мурашки. Он вышел из палатки, направляясь в штаб, но перед уходом напомнил Фэн Аньань и Хуан Эру не задерживаться и идти на учения с основным отрядом.
...
В ту ночь, после того как Сяо И заснул, ему приснился сон.
Во сне небо и земля окутались туманной дымкой, три звезды сияли над дверью. Сяо И стоял в главном зале в алой одежде с золотой вышивкой, держа в руках алую ленту, и принимал поздравления гостей.
Кто-то желал ему: «Пусть красная нить судьбы соединит вас, пусть ваша гармония будет подобна звучанию цитры и сэ», другие — «Пусть ваш союз будет благословлён Небесами, и любовь ваша — глубока, как море». Алые ленты украшали весь двор, иероглифы «Си» — «свадьба» — были наклеены на каждое окно. За спиной возвышалась ширма с вышитыми уточками и фениксами, а внизу стояли сундуки с резьбой в виде цветущих лотосов и сплетённых ветвей.
Цветы распустились, луна полна, жемчуг и нефрит сияют… Неужели он — жених?
Сяо И растерялся.
В печке потрескивали дрова. Посредине зала появилась сваха, ведя за руку невесту. Та была невысокого роста, но Сяо И почему-то показалось, что фигура её стройна. Сваха подвела девушку к Сяо И так близко, что их ноги почти соприкасались.
Он не знал, кто под фатой, но слышал собственное дыхание… и дыхание невесты.
Её дыхание было до боли знакомым.
Сяо И не сопротивлялся, позволив свахе подтолкнуть их друг к другу и передать конец алой ленты невесте.
Первый поклон — Небу и Земле, второй — гостям, третий — друг другу. В душе Сяо И чувствовал тревогу, покорность и ожидание.
Его шаги были неуверенными, будто он шёл по облакам. Наступила ночь брачного ложа. Его невеста сидела на кровати. Он тоже сел рядом и золотым прутом приподнял фату. Перед ним предстала Фэн Аньань: её тёмные волосы небрежно рассыпались, лишь одна золотая шпилька едва держала причёску.
Её глаза, словно звёзды, переливались, брови и губы были необычайно прекрасны, лёгкий румянец на щеках гармонировал с персиковой накладкой на лбу.
Сяо И с нежностью улыбнулся ей.
У Фэн Аньань были маленькие губы и маленькие ушки, но мочки ушей — пухлые. На них качались золотые серьги с узором из проволоки, а на шее — нефритовое ожерелье. Всё это создавало соблазнительный образ, полный скрытого томления и кокетливого сопротивления.
Её голос звучал сладко и нежно:
— Янчжи, мы поженились.
Она поправила прядь волос у виска, и в её жесте чувствовалась вся прелесть женщины, знающей себе цену.
Сяо И не шевелился, не поворачивал головы, не открывал рта, но он не был оцепеневшим — просто не хотел.
Не хотел отводить взгляд.
Не хотел моргнуть.
Не хотел упускать ни мгновения.
Будто каждая секунда, упущенная сейчас, навсегда лишит его этого счастья.
Его глаза блуждали по её лицу, и в её зрачках он видел своё отражение — словно в спокойном озере, которое стоит лишь коснуться, как оно рассыплется в тысячах искрящихся бликов.
Фэн Аньань прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Янчжи-гэгэ, скажи хоть слово!
Сяо И молча кивал, не в силах вымолвить ни звука.
...
И тут Сяо И проснулся.
За палаткой и внутри было темно — ещё глубокая ночь.
Он обнаружил, что уголки его губ всё ещё приподняты в улыбке.
Сяо И вынужден был признать: во сне он был по-настоящему счастлив.
Он тихо сел. Неподалёку спала Фэн Аньань, погружённая в сон и раскинувшая ноги за пределы постели.
Сяо И не мог уснуть. Вспомнив свой дневник, он достал его и написал: «Не раз мечтал обо всех возможных сценариях с Алуань, но из-за её прошлого не могу переступить внутренний порог».
Он долго смотрел на эти строки, погружённый в размышления.
Пламя свечи дрожало, будто собираясь перевернуть уголок страницы, но в итоге опустилось обратно.
*
*
*
Спустя два дня
Чжан Луэр всегда быстро добывал сведения. Новости из трактира «Чансяо» быстро достигли лагеря.
Чжан Луэр прислал Сяо И письмо. Хотя это были письмена, стиль был настолько разговорным, будто он стоял рядом и болтал. Сначала он нарисовал улыбающееся личико, а затем написал:
Братан, привет! Приходи в этом месяце ко мне чаю попить!
Дело, которое ты просил проверить, я сделал. Угадай-ка? Из восьми человек только один — Гун Шэнь — вообще не связан с семьёй Лян.
Ха-ха! Кто твой Чжан-лао? Самый зоркий на дороге! В таком маленьком городке, как Лянъюй, все семьи переплетены между собой. Совсем без связей? Это явно попытка скрыть что-то!
Я копнул глубже — и точно! В семье Гун Шэня из Ейяна богатые люди, а он, сын состоятельной семьи, пошёл служить в твой лагерь. Много лет назад семья Шэнь продала служанку. Та сменила три дома и пять имён, а теперь служит в доме Лян — это и есть Лу Чжу, горничная Лян Иньюэ!
Ну как, брат, твой младший братец крут?
Письмо было написано размашистым почерком, и по каждому завитку можно было представить, как Чжан Луэр самодовольно ухмыляется.
Сяо И знал, что Чжан Луэр ждёт похвалы, но нарочно ответил: «Слишком много воды. В следующий раз пиши короче. И мой лагерь — не дыра».
Сяо И потер лоб. С вероятностью в семь-восемь десятых Лу Чжу и Гун Шэнь вместе совершили это преступление.
Но зачем?
Это не было ограблением — «Цзюйши» остался нетронутым.
Сяо И встал и решил поговорить с Фэн Аньань.
Он пошёл искать её на плацу — по идее, она должна была там проходить учения. Начал накрапывать дождик, такой мелкий, что, если бы не пара капель на лице, никто бы и не заметил.
Небо всё ещё было светлым.
Сяо И окинул взглядом весь плац от края до края — Фэн Аньань нигде не было. Он стал внимательно осматривать каждого солдата и увидел Хуан Эра с озабоченным лицом, но Фэн Аньань так и не нашёл.
Сяо И подозвал инструктора:
— Где Фэн Да?
Инструктор удивился:
— Разве не вы, господин, её вызвали?
Сяо И опешил. Он подробно расспросил, и инструктор объяснил: Фэн Аньань отлучилась «по малой нужде», но не вернулась. Потом пришёл Сяо И и сказал, что хочет её допросить. Вскоре после его ухода Фэн Аньань вернулась, и инструктор передал ей, что её ждут у заместителя главнокомандующего.
Сяо И внутри закипел от злости. Когда это он её вызывал?! Та плутовка снова использовала иллюзию, превратившись в его обличье, чтобы сбежать с учений! Сяо И знал, где она. Он направился к их палатке, шагая так быстро, что едва не ворвался внутрь, не глядя.
Он уже сделал три шага в палатку, когда понял, что что-то не так.
Фэн Аньань лежала на боку. Она сняла одежду и уже надела верх, но небрежно, так что были отчётливо видны оба плеча и левая ключица. Ниже проступала белоснежная кожа с лёгким изгибом груди, и на ней мелькало едва заметное родимое пятно — словно крыло птицы. На ногах у неё были только белые шёлковые трусы. В ладони она растёрла мазь, и её тонкие пальцы медленно скользили вниз по бедру.
Кровь Сяо И мгновенно прилила к голове. Всё лицо его покраснело, будто готово было лопнуть от напора.
Он рявкнул:
— Что ты делаешь?!
Фэн Аньань вздрогнула от неожиданности.
Она была слишком погружена в свои ощущения и не ожидала, что кто-то войдёт в этот момент, поэтому не услышала шагов. Теперь она чувствовала лёгкое смущение, но не торопясь натянула штаны и объяснила Сяо И:
— Погода здесь слишком сухая, армейская жизнь грубая… У меня на ногах давно трещины, никак не заживали. Купила мазь позавчера и старалась ухаживать, но корочки всё равно не проходили. Сегодня на учениях сделала резкое движение — и всё снова лопнуло. Больше терпеть не могла, поэтому соврала, будто ты меня вызвал, и вернулась в палатку привести себя в порядок.
Фэн Аньань извинилась перед Сяо И:
— Прости, что превратилась в тебя. Не злись так сильно из-за этого.
Сяо И подумал про себя: «Разве я злюсь из-за того, что ты изобразила меня? Может, и из-за этого… но больше всего — из-за того, что увидел!»
А если бы сейчас в палатку вошёл не он, а другой мужчина? Что бы тогда случилось?
Одна мысль об этом вызывала в груди кислую, жгучую боль.
Сяо И уже покраснел до ушей и отвёл взгляд, не смея смотреть дальше:
— Если у тебя трещины на ногах, зачем снимать верх?
— Ах, верх тоже сохнет. Решила для профилактики намазать. Ты не знаешь, как трудно намазать спину — руки не достают, а спереди куда легче…
— Кхе-кхе! — Сяо И внезапно закашлялся. Зачем так подробно рассказывать! — Надевайся скорее!
Фэн Аньань только теперь заметила, что верх не застёгнут, и стала поправлять одежду. Сяо И не смел на неё смотреть, но слышал шелест ткани. Его разум уже пришёл в порядок, но в голове всё равно вспыхивали обрывки увиденного: изгиб, родинка, крыло, рука, скользящая вниз…
Сяо И быстро мотнул головой, пытаясь прогнать образы.
— С тобой всё в порядке? Голова болит? — Фэн Аньань уже оделась и подошла ближе с беспокойством.
— Ничего страшного, — ответил Сяо И. Он поднял глаза и увидел её лицо — то самое, которое он считал очень красивым. И вдруг вспомнил слова Тучи.
Туча говорил, что на её левой груди есть светло-красное родимое пятно в форме летящей птицы.
Сердце Сяо И сжалось от боли и зависти.
Он опустил глаза, глубоко вздохнул и быстро взял себя в руки, чтобы рассказать Фэн Аньань о новых уликах по делу.
Выслушав, Фэн Аньань сказала:
— Какая разница, какие у них мотивы? У каждого в этом мире есть свои грехи. Лучше сначала арестовать этих двоих, чтобы не сбежали. Остальных тоже нельзя выпускать. Когда всё выясним до конца, невиновных отпустим.
Она помолчала и спросила:
— Скажи честно: у тебя с той служанкой раньше что-то было?
Сяо И растерялся:
— Что было? Почему ты вдруг об этом?
В этот момент снаружи раздался голос:
— Генерал, вы здесь?
Это был один из гонцов Сяо И.
— Здесь.
— Генерал, можно вас на слово?
— Говори здесь, ничего страшного.
Для Сяо И Фэн Аньань не была посторонней.
Гонец доложил:
— У ворот лагеря прибыл префект У, с ним ещё один человек и целая свита охраны.
http://bllate.org/book/5059/504793
Готово:
