Служанка от природы была миниатюрной, а теперь казалась ещё более жалкой.
Сяо И налил ей чаю и мягко пригласил сесть. Девушка колебалась, не решаясь присесть.
— Не бойся, садись, — улыбнулся он.
— Не смею сидеть рядом с господами офицерами, — ответила служанка.
— Почему же нельзя? Мы все друзья, — убеждал Сяо И.
Тогда она робко опустилась на стул.
— Пей чай, — сказал он.
Служанка послушно и осторожно отхлебнула глоток.
Сяо И всё это время не сводил с неё глаз. Когда она выпила уже полчашки и, казалось, немного расслабилась, он спросил:
— Как тебя зовут, девушка?
— Рабыня зовётся Лу Чжу.
Фэн Аньань, сидевшая неподалёку с чашкой в руках, будто пила чай, но на самом деле внимательно наблюдала за разговором Сяо И со служанкой. С первых же мгновений, как та вошла, Фэн Аньань заметила в её взгляде, брошенном на Сяо И, смесь любви и ненависти.
Женщина умеет видеть сквозь другую женщину.
Прослушав половину беседы, Фэн Аньань бросила Хуан Эру многозначительный взгляд. Тот понял её без слов. Они сидели за одним столом по разные стороны, и теперь Хуан Эр, прикрывая жест чашкой, быстро начертил пальцем на столе один иероглиф: «притворство».
Фэн Аньань кивнула. Действительно, кроме тех первых мгновений, когда эмоции вырвались наружу, всё последующее смирение было лишь маской.
Затем Хуан Эр нарисовал стрелку в сторону Сяо И, потом смайлик и вслед за ним — плачущее лицо.
Верно. Слёзы и улыбки — всё ради Сяо И. Даже Хуан Эр уловил эту странность.
Но сам Сяо И, похоже, ничего не замечал. Его слова о том, что он не помнит эту служанку, звучали искренне.
Все мужчины на свете одинаковы: ту, кто им не нравится, они просто не замечают.
Фэн Аньань невольно вспомнила, как впервые встретила Тучу. Было лето. Она впервые приехала в столицу Юнь’ао — город Дашунь — и увидела, что улицы заполнены красавицами в лёгких нарядах, каждая старалась перещеголять другую.
Толпы женщин собрались у заведения под названием «Бамбуковый Ворон». Говорили, что двадцать лет назад легендой Юнь’ао был не император, а нынешняя принцесса.
В те времена она была ещё принцессой, славилась красотой и умом, и её имя гремело по всему свету.
Тысячи достойных мужчин мечтали хоть раз увидеть её и просили руки.
Но ни одно сватовство принцесса не приняла. Зато в расцвете лет родила мальчика, отец которого так и остался неизвестен.
Ребёнок рос без отца, но в избытке любви: принцесса баловала его безмерно, исполняя все желания. Император тоже его обожал и даже пожаловал племяннику титул великого вана У Юня.
Прошло двадцать лет. Принцесса так и не вышла замуж, но жила в полное удовольствие — в её дворце содержалось более сотни наложников. А благодаря некоему секрету молодости она, будучи за сорок, сохранила облик юной девушки — свежий и очаровательный.
Принцесса не старела, но ван У Юнь взрослел. Настало время жениться, и, подражая матери, он решил обойтись без свах — лично выбрал себе невесту в «Бамбуковом Вороне».
Целых три года он выбирал из множества претенденток, но ни одна не пришлась ему по душе.
В тот день, когда Фэн Аньань пришла в «Бамбуковый Ворон», она затесалась среди пятидесяти красавиц, ожидавших выбора, и даже имя придумала на ходу. Её движимо было лишь шаловливое любопытство: всю жизнь за ней ухаживали поклонники, и ей захотелось проверить — не падёт ли и этот ван к её ногам?
Но У Юнь отобрал для повторного отбора десяток девушек — и Фэн Аньань среди них не оказалось.
Позже, когда они уже поженились, Фэн Аньань напомнила ему об этом. Почему он не выбрал её тогда? У Юнь ответил, что предпочитает пышных и чувственных женщин, а Фэн Аньань была слишком худощавой, да и черты лица у неё не такие яркие и выразительные, как у женщин Юнь’ао. Он тогда нашёл её даже… уродливой.
С самого первого взгляда он её не полюбил.
Но Фэн Аньань тогда этого не понимала. Не знала простой истины: того, кто тебе не нравится, никогда не полюбишь.
Она загорелась духом соперничества: чем меньше У Юнь обращал на неё внимания, тем упорнее она стремилась к нему.
Фэн Аньань многое замыслила, прежде чем из незнакомцев они стали друзьями.
У Юнь был избалованным, обидчивым, нетерпеливым и вспыльчивым. Он не годился для серьёзных дел, зато в музыке, шахматах, живописи и каллиграфии, в разведении цветов, птиц, насекомых и рыб достиг совершенства.
К тому же он умел очаровывать женщин — разве такой мужчина не мог свести с ума?
Фэн Аньань любила его униженно, оставаясь рядом в роли подруги и молча жертвуя собой. Целый год У Юнь продолжал выбирать новых красавиц. Однажды он влюбился и попросил Фэн Аньань помочь завоевать сердце избранницы. Та любила пионы, и У Юнь умолял Фэн Аньань. Та создала иллюзию целого города, усыпанного пионами, чтобы У Юнь мог преподнести их от своего имени. Избраннице захотелось свежей речной рыбы — но где её взять в Юнь’ао? У Юнь не хотел ехать сам и попросил Фэн Аньань съездить за ней. Она поскакала из Юнь’ао прямо в Цзяннань, не смыкая глаз и не делая остановок, пока не загнала двух коней до смерти, лишь бы привезти свежую рыбу и подарить любимой У Юня улыбку.
Она думала: если бы та пожелала звёзд с неба, а У Юнь попросил бы её — она бы полетела за ними.
Женщина, гонящаяся за мужчиной, может довести себя до пропасти.
Она верила, что У Юнь знает о её чувствах, но раз не любит — может использовать без стеснения.
Это было использованием?
Да. Но он знал: она сама этого хочет.
Теперь, проснувшись от иллюзий, она с горечью вспоминала своё слепое увлечение и жестокость У Юня.
Позже отношения У Юня с той красавицей разладились, и Фэн Аньань пошла утешать его. Он съёжился в белоснежной шубе из меха лисицы, сидел у жаровни и тер руки. Его зелёные глаза блестели, как у раненого котёнка, который пытается согреться.
— Мяо-мяо, — сказал он, потирая ладони, — давай поженимся?
Сердце Фэн Аньань мгновенно озарила золотая заря — будто тучи над крепостной стеной рассеялись, и перед ней открылось сияющее небо.
Он предложил быть вместе, но всё равно испытывал её ещё два месяца, прежде чем согласился на союз.
И всё это время она одна отдавала ему всё.
Потом У Юнь повёл её к принцессе.
С первой же встречи принцесса не приняла Фэн Аньань, даже возненавидела. Её взгляд был остёр, как иглы и клинки. Но принцесса была искусной интриганкой: при сыне она никогда не показывала своего неприятия.
Когда У Юнь был рядом, принцесса тепло брала Фэн Аньань за руку и даже подарила ей золотую шпильку.
А за его спиной унижала её так, что Фэн Аньань называла её «старой ведьмой».
Фэн Аньань, не владевшая тонкостями придворных игр, сразу побежала жаловаться У Юню. Тот не поверил. А когда принцесса заплакала и изобразила обиду, У Юнь решил, что именно Фэн Аньань обижает его мать.
Постоянная борьба с принцессой измотала Фэн Аньань. Она тяжело заболела, и врачи уже не могли помочь.
У Юнь взял её на руки и побежал к Мо Ло. Тот был не только высокопоставленным чиновником, но и первым лекарем Юнь’ао.
Кроме того, он был одним из наложников принцессы.
Мо Ло и принцесса были вместе с тех пор, как У Юню исполнилось восемь лет. Их отношения были сложными: хотя Мо Ло фактически заменял отца, У Юнь всегда называл его просто по имени.
Впервые в жизни У Юнь пришёл к Мо Ло с просьбой:
— Дядя, спаси женщину твоего племянника!
Мо Ло, впервые услышав от него такое уважительное обращение, растрогался и спас Фэн Аньань.
Оправившись, она прожила с У Юнем ещё полгода. Ссоры повторялись часто, но каждый раз Фэн Аньань вспоминала, как он несёт её на руках к лекарю, и снова смягчалась, оставаясь в Юнь’ао.
Прошли весна, осень, зима и снова наступило лето, но У Юнь всё не спешил давать Фэн Аньань статус жены. Наконец она спросила прямо: собирается ли он жениться на ней?
Сначала он запнулся, потом просто промолчал.
Сердце Фэн Аньань потемнело. Она решила сдаться.
Она оседлала коня и уехала в Цзяннань.
Была летняя ночь. Звёзды освещали дорогу, оставляя на ней полумрак и множество ям. Фэн Аньань ехала осторожно, конь шёл медленно. Вдруг позади раздался знакомый голос, зовущий: «Мяо-мяо!» — сначала робко, потом всё настойчивее и громче.
Фэн Аньань обернулась. У Юнь скакал за ней в одной тонкой тёмно-синей рубашке.
Поравнявшись, он резко осадил коня и сказал:
— Не уезжай. Я женюсь на тебе!
Слёзы хлынули из глаз Фэн Аньань:
— Без сватов и свадебных даров — как можно жениться?
— Вернёмся, я всё подготовлю, — ответил он.
И она глупо позволила ему вести себя обратно.
Сначала У Юнь подарил ей овцу и пару вышитых туфель. Но принцесса, увидев туфли, сказала, что они ей нравятся, и попросила у сына такие же.
Фэн Аньань почувствовала неприятный осадок. У Юнь, конечно, упрекнул её за то, что она обижается на мать, но всё же подарил ей браслет.
Теперь, вспоминая, она понимала: у У Юня не было денег. Всё, что стоило хоть гроша, он выпрашивал у матери. А та не собиралась делать подарки сопернице. Поэтому он всегда был скуп: почти никогда не дарил драгоценностей, чаще всего — свои картины, веера или каллиграфические свитки.
Ведь цветы и поэзия ничего не стоят.
Жаль, что тогда она этого не понимала. Теперь ясно: тот браслет он, скорее всего, украл у принцессы. И, боясь, что мать заметит пропажу, взял самый дешёвый.
Кто бы мог подумать, что именно этот браслет станет причиной её гибели.
После свадьбы между ними вспыхнула самая жестокая ссора.
Из-за чего?
Потому что в столицу вернулась первая любовь У Юня — Чжу Я.
Её пригласила сама принцесса.
Чжу Я была не просто давней мечтой У Юня, но и обладала пышными формами, величавой осанкой и была на голову выше Фэн Аньань, постоянно глядя на неё сверху вниз.
Принцесса пригласила Чжу Я в гости, усадила её на почётное место и приказала Фэн Аньань подавать ей чай и вести себя смиренно и почтительно.
Но Чжу Я заявила, что Фэн Аньань смотрит на неё холодно и напугала её, поэтому больше не придёт.
Принцесса обвинила Фэн Аньань, и У Юнь тоже разозлился:
— Неужели ты не можешь проявить великодушие настоящей супруги?
Фэн Аньань спросила, слово за словом:
— Что такое великодушие настоящей супруги?
— Не ревновать, не завидовать, относиться к соперницам как к сёстрам и хорошо служить мужу, — раздражённо ответил У Юнь.
Сердце Фэн Аньань разбилось. Она предложила развестись, но У Юнь не согласился:
— Ты лучшая любовница, какую я только знал. Где мне найти такую ещё? — Чтобы избежать развода, он даже пообещал больше не встречаться с Чжу Я.
— Да, я любил Чжу Я, — говорил он, беря её за руку и уговаривая, — но это в прошлом. Мать тогда пыталась нас сблизить, но Чжу Я никогда ко мне не тянулась. Давай начнём новую жизнь. Если я получу власть, первым делом построю тебе золотой дом.
Так он говорил. Но однажды ночью, лёжа рядом, Фэн Аньань услышала его бред:
— Чжу Я… как же здорово, что я женился на тебе…
Она проснулась и в лунном свете увидела на его лице редкую, искреннюю улыбку счастья.
Бывало и так, что он во сне звал и ту самую красавицу из Цзяннани.
Все они были у него на кончике сердца!
Фэн Аньань плакала втихомолку бесчисленное множество раз, но делала вид, будто ничего не слышала, будто это был не сон, а реальность, которой не существует. Однако вскоре Чжу Я снова вернулась в столицу и даже поселилась во дворце принцессы.
У Юнь, конечно, начал ежедневно навещать её, оправдываясь, что заходит к матери, а Чжу Я там же — не может же он не здороваться.
Он сваливал всю вину на мать, и Фэн Аньань поверила. Она отправилась во дворец принцессы, чтобы выяснить правду. Принцесса обрушилась на неё с бранью, и Фэн Аньань не выдержала — ответила ей тем же.
При этом присутствовал и Мо Ло. Но когда прибежал У Юнь, Мо Ло и принцесса в один голос заявили, что принцесса всё время говорила мягко и увещевала, а Фэн Аньань кричала и даже толкнула её.
У Юнь поверил матери и Мо Ло.
— Такую свирепую женщину следует прогнать! — воскликнула принцесса.
— В Юнь’ао никто не прогоняет жён, — возразил У Юнь. — Это обычай южных варваров из Яо Суня. Если меня станут считать посмешищем, лучше развестись.
Принцесса согласилась.
У Юнь устал, Фэн Аньань тоже устала — они быстро подписали документ о разводе. У Юнь хотел, чтобы она осталась в столице, но вскоре пришёл указ императора: узнав, что его сестра пострадала, он приказал навсегда изгнать Фэн Аньань из Дашуня.
«Такую злобную женщину с юга больше не пускать в город».
На самом деле это устраивало Фэн Аньань — она и сама хотела домой. Прощаясь с У Юнем, она услышала, как тот весело говорит, что обязательно навестит её. Через сорок-пятьдесят лет он приедет в Яо Сунь с внуками, а она к тому времени тоже будет окружена детьми и внуками.
Он даже попросил её оставить все вещи, чтобы не злить мать.
Фэн Аньань подумала: «Всё это — лишь внешние блага», — и согласилась.
Она аккуратно сложила всё в гостевом доме.
Целую ночь она ждала, но У Юнь так и не пришёл проводить её.
Она приехала в Дашунь одна — и уехала одна.
Тот самый браслет она забыла снять и увезла с собой — и за это чуть не поплатилась жизнью.
http://bllate.org/book/5059/504792
Готово:
