— Ха! — презрительно фыркнула Фэн Аньань. — Раз существует правило «женщина не выходит замуж второй раз», почему тогда нет такого же для мужчин — «муж не женится второй раз»? Умерла жена — должен ли муж следовать за ней в могилу? А? Пусть сами мужчины выберут: умереть от голода или от жара!
— Ты глубоко ошибаешься! — возразил Хуан Эр. — «Муж — глава жены» — это небесный закон, от которого не уйти и не отвернуться.
Хуан Эр перебил её, сыпля словами без передышки, и Сяо И не успевал вставить ни слова. Не знал он сам, почему именно сегодня, обсуждая эту тему, чувствовал себя будто бы заторможенным — мысли будто запаздывали на полтакта.
Услышав его слова, Фэн Аньань не рассердилась, а, напротив, рассмеялась:
— Ну и ну! — сказала она, переводя взгляд с Хуан Эра на Сяо И и обратно. — Спрошу вас обоих: разве все женщины на этой улице обязаны быть верными своим мужьям? Даже если те их бьют, оскорбляют, а то и вовсе хотят убить? А потом, когда муж умирает, они всё равно должны следовать за ним в могилу — только из-за этих глупых слов о «небесном порядке»? Признайтесь честно: разве вам самим нравится такой мир?
Фэн Аньань говорила с негодованием и в конце тяжело задышала. Взглянув на улицу, она заметила двух-трёх пожилых женщин, идущих мимо. К счастью, лица их были открыты. Она побывала однажды в Яо Чэне — там женщины всегда ходили с закрытыми лицами, независимо от возраста.
Юнь’ао относительно открыт, и нельзя допустить, чтобы его снова затянуло в эту паутину надгробий и моральных устоев.
Хуан Эр, услышав такой вопрос, на мгновение опешил. Впервые в жизни он всерьёз задумался над этим. Он всегда считал себя поклонником прекрасного пола и особенно любил общение с красавицами. Но у него были принципы: чужих жён он не трогал. А вот наложниц… иногда их даже сами хозяева предлагали ему в знак уважения!
Всех женщин, с которыми он был близок, он всегда устраивал достойно — проблем не возникало.
Подумав, Хуан Эр решил, что по отношению к женщинам он всегда был добрым и ответственным:
— Думаю… если я умру первым, то не стану требовать, чтобы мои наложницы следовали за мной в могилу. Такие цветы, как они, должны цвести в полную силу! Жаль было бы губить такую красоту.
Услышав ответ Хуан Эра, Фэн Аньань полностью перевела взгляд на глаза Сяо И.
Старший брат Сяо, а ты как ответишь?
Их взгляды встретились. Она — с праведным гневом, с чувством справедливости, будто боролась за весь мир. Он же — с тысячью переплетённых мыслей в душе, в которых было немало личного.
До этого момента он всегда придерживался традиционных норм.
Но Фэн Аньань потребовала, чтобы он заглянул в собственное сердце — и он действительно заглянул.
Обязана ли она быть верной своему мужу?
Нет. Если это такой негодяй, как Туча, чем скорее она уйдёт от него, тем лучше.
Обязана ли она умирать ради мужчины?
Нет. Он всегда хотел, чтобы Алуань жила подольше и была счастлива, даже если её поведение покажется другим дерзким. Пока она жива и счастлива, он сможет встречаться с ней снова и снова — и это принесёт ему радость.
Обязана ли она соблюдать правило «женщина не выходит замуж второй раз»?
Нет! Ни в коем случае!
Сердце Сяо И сжалось от боли и тяжести.
Потому что теперь он ясно осознал: за этой личной привязанностью скрывалась его настоящая, искренняя, но запретная по меркам общества любовь.
Сяо И думал сотню слов, но произнёс лишь одно:
— «Женщина не выходит замуж второй раз»… похоже, это не совсем верно.
— Вот именно! — кивнула Фэн Аньань, не зная, искренне ли он это сказал, но довольная тем, что получила поддержку от обоих мужчин. Её воодушевление усилилось, и она тут же перешла в атаку даже на рельефы на надгробиях: — А ещё эти Эхуан и Нюйин! Две сестры делят одного старика — разве это достойно восхваления? Да ещё и бросились в реку из-за него!
Фэн Аньань говорила всё резче:
— А если подумать наоборот: «два брата делят одну женщину» — разве это не звучит неплохо? — Она уже собиралась добавить: «Пусть все красавцы мира выйдут за меня замуж!», но, увидев, как Сяо И широко распахнул глаза, покраснев от ярости, словно лев, готовый ринуться в бой, она испугалась и проглотила слова.
— Эх! — воскликнул Хуан Эр. — Ты что, мужчина или нет? Почему всё время защищаешь женщин?!
Фэн Аньань тут же поняла: в своём пылу она чуть не выдала себя. Больше не смела говорить.
Слева от неё Сяо И тихо фыркнул.
Все трое замолчали и молча пошли дальше. По дороге им попался мальчик, просящий подаяние, и Фэн Аньань дала ему несколько медяков.
— Почему здесь так много детей? — удивился Хуан Эр.
Фэн Аньань взглянула на него и подумала: «Как же он несведущ!» В любом городе южная часть обычно заселена богатыми семьями, поэтому здесь и бродячих детей, и мелких торговцев больше всего — все стремятся заработать.
Десять ли ивовых зарослей, белые стены и алые ворота — всё это были дома знати, и среди них — дом семьи Лян.
Трое шли по переулку к дому Лянов. По пути им встречались разные торговцы: кто катил тележку, кто расставил прилавки. Больше всего было продающих чай и напитки, затем — еду: персики, абрикосы, тонкие листья, жёлтые холодные пирожки, тонкую холодную лапшу и овощные шпажки. Фэн Аньань и Хуан Эр с интересом оглядывались по сторонам. Только Сяо И смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на всю эту суету.
Когда они проходили мимо торговца, варившего вино, Сяо И наконец заговорил:
— Здесь нельзя продавать алкоголь.
Торговец так испугался, что тут же схватил тележку и пустился бежать.
— Ты, солдат, не лезь не в своё дело! — бросила Фэн Аньань, сердито глянув на Сяо И.
Далее они наткнулись на прилавок с гаданием и лекарствами, где заодно продавали белую ароматную мазь. Товар не пользовался спросом, и возле прилавка никого не было. Фэн Аньань первой подбежала к нему.
Она сразу купила десять коробочек мази.
Брови Сяо И сошлись на переносице:
— Зачем тебе столько?
Он напомнил ей:
— Мы пришли по делу! Как ты всё это понесёшь?
— Я знаю, что по делу. Десять коробочек — это немного. Я заверну их в узелок и сама понесу. Никто и не заметит.
— Так ты собираешься нести это в дом Лянов, а потом обратно в лагерь?
— Именно так.
— Тебе совсем не лень? Ладно, раз уж покупаешь — выбирай быстрее. Что ты там ищешь?
Фэн Аньань, выбирая, объяснила:
— Нужно выбрать хорошего качества! Белый с жёлтым оттенком — не подходит. Слишком бледный — тоже нет. Нужен именно чистый белый.
Сяо И не понимал:
— Разве не всё одно — белый? — Для него все мази выглядели одинаково и пахли резко.
Он бы ни за что в жизни не стал покупать такое.
Сяо И снова поторопил её:
— Быстрее! Не задерживай нас.
В этот момент торговец неожиданно вмешался:
— Молодой воин, вы так нервничаете… Неужели из-за того, что до сих пор не женились?
Сяо И молчал, ошеломлённый.
— Точно! — подхватила Фэн Аньань, радуясь возможности подразнить его. — Этот старый холостяк никак не может найти себе жену!
Лицо Сяо И пошло пятнами.
Торговец улыбнулся и, указывая на Фэн Аньань, сказал:
— Молодой господин купил много… — мазь была залежалым товаром, и наконец-то нашёлся покупатель, — …поэтому я бесплатно погадаю вам на брак!
— Не нужно, — отрезал Сяо И.
— Смотрю на вашу внешность и по расчётам… — продолжал торговец, — ваша судьба — в этом году. Пропустите — ждите ещё десять лет.
— Значит, он женится в этом году? — обрадовалась Фэн Аньань и тут же стукнула кулаком Сяо И в грудь: — Держись крепче! — и бросила на него многозначительный взгляд.
— Нет-нет! — поспешил уточнить торговец. — Я имею в виду, что в этом году он со своей избранницей… сблизится. А свадьба будет только в следующем году.
— Ха-ха-ха-ха! — Фэн Аньань расхохоталась, глядя на Сяо И с откровенной насмешкой. — Не думала, что Сяо Янчжи такой человек!
Лицо Сяо И мгновенно из багрового стало пунцовым — он был в полном смущении.
Хуан Эр тоже веселился:
— Значит, после сегодняшних дел я должен пригласить нашего воина в Ихун! Выберешь любую девушку — в этом году проведёшь с ней ночь, а в следующем выкупишь!
Фэн Аньань тут же перестала смеяться. Она поняла, что перегнула палку: для Сяо И такие шутки имели чёткие границы. Она быстро сменила тему, торопливо расплатилась и собрала покупки, чтобы уйти с прилавка. Как только она двинулась с места, Хуан Эр и Сяо И последовали за ней.
Когда они уже приближались к воротам дома Лянов, Сяо И не удержался и начал наставлять спутников: во-первых, в доме Лянов нужно соблюдать приличия и знать меру; во-вторых, слова гадалки — чистейшая чепуха. Такие люди лишь угадывают по лицу и потом болтают всё, что придёт в голову.
— Гадалки только деньги крадут, — сказал Сяо И. — Их предсказаниям верить нельзя.
У ворот дома Лянов висели белые фонари, перевязанные белыми лентами и цветами. После седьмого дня поминок тело Лян Чэнцая должно было быть перевезено в родовую усыпальницу семьи Лян. Однако Лян Иньюэ, будучи замужней женщиной, должна была быть похоронена вместе с телом Цуй Шаня в родовом поместье Цуей — на юге.
Место, где Лян Иньюэ при жизни ни разу не бывала. Неужели после смерти ей не будет страшно в незнакомом краю?
Фэн Аньань задумалась: а вдруг в южных землях, где нравы консервативны, семья Цуей сочтёт Лян Иньюэ несчастной и не позволит ей войти в усыпальницу? Тогда её тело останется без погребения!
Разве дом Лянов, который даже место для свадьбы предоставил, откажет в захоронении?
Фэн Аньань подумала с горечью: «Мне повезло, что я совсем одна. Если вдруг умру и останусь без погребения — никто и не заметит!»
Сяо И сделал полшага вперёд и тихо постучал в ворота.
Вскоре открыл мальчик-слуга. Увидев Сяо И, он поклонился и провёл гостей во внутренний зал. Сяо И, встретив хозяина дома, сказал, что пришёл выразить соболезнования и обсудить похороны Лян Чэнцая.
Хозяин дома — отец Лян Иньюэ — долго смотрел на Сяо И, затем пригласил его сесть.
Сяо И видел его в прошлом месяце: тогда тот был полон сил и энергии, с густыми чёрными волосами. Теперь же половина его волос поседела. Весь дом словно отражал эту скорбь: Сяо И заметил, что на месте, где сейчас висел иероглиф «цзянь» (траур), месяц назад красовался иероглиф «си» (свадьба). Его плохо отодрали, и под чёрными чернилами всё ещё просвечивали красные края.
Когда Сяо И почти завершил обсуждение — как провести церемонию, как лагерь Динбэй будет взаимодействовать с семьёй Лян — он осторожно спросил: когда и как умерла Лян Иньюэ?
Отец ответил, что не знает. В тот день дочь чувствовала себя плохо и осталась отдыхать в свадебных покоях. Еду ей носила только её горничная. Она никуда не выходила из дома Лянов — как же её тело вдруг оказалось в военном лагере, да ещё и мёртвым?!
Сяо И задумался и спросил, можно ли поговорить с горничной — возможно, она что-то знает.
— Уже спрашивал! — воскликнул отец. — Она сказала то же самое, что и я! Ничего нового!
Сяо И настаивал, и наконец отец согласился: горничная скоро прибудет во второй зал.
*
Трое ждали в боковом зале почти полчаса, но горничная так и не появлялась. В доме Лянов было мало слуг, и даже чай, который подали гостям, уже остыл.
Хуан Эр не выдержал и стал жаловаться.
Фэн Аньань же не придала этому значения. Она спросила Сяо И:
— Ты раньше бывал здесь на свадьбе, верно?
— Да.
— Значит, ты видел Лян Иньюэ при жизни?
— Видел.
Фэн Аньань продолжила допытываться:
— Сколько раз?
Почему она задаёт такой вопрос? Сяо И на мгновение смутился, но всё же честно ответил: при жизни он видел Лян Иньюэ дважды. В первый раз — на свадьбе, когда она, закрыв лицо фатой, кланялась вместе с Цуй Шанем. А до этого — Лян Чэнцай устроил им «случайную встречу», чтобы познакомить племянницу с Сяо И.
Сяо И вспомнил: в тот раз Лян Иньюэ была одета безупречно, причёска — безупречна, и на лице играла приветливая улыбка.
— Ой-ой! — Хуан Эр, услышав о романтической истории, тут же начал подначивать.
Фэн Аньань тоже удивилась: неужели кто-то пытался выдать племянницу за этого угрюмого молчуна? Но это её не интересовало. Она спросила главное:
— Когда ты впервые видел Лян Иньюэ, её горничная была с ней?
Сяо И вспомнил: да, при первой встрече рядом с Лян Иньюэ стояла служанка, которая всё время поддерживала её за правую руку.
— Была, — подтвердил он.
— А как выглядела эта горничная? Было ли в ней что-то примечательное?
Сяо И растерялся. Он даже лицо самой Лян Иньюэ уже плохо помнил — уж тем более не запомнил горничную!
— Не помню, — честно признался он.
— Ох, наш воин совсем не любит красавиц! — вздохнул Хуан Эр.
В этот момент вошла служанка и сообщила, что горничная уже в пути и скоро подойдёт — просит прощения за задержку.
Трое вежливо ответили, что не торопятся и всё в порядке.
Вскоре раздвинулись бисерные занавески, и в зал робко вошла горничная Лян Иньюэ. Она, видимо, сильно горевала: лицо её было осунувшимся, а глаза — покрасневшими от слёз.
http://bllate.org/book/5059/504791
Готово:
