Прошлой ночью все семь ящиков перенесли на склад — ни один не попал под дождь и сохранился в целости. Шесть из них содержали прекрасный нефрит, некогда лучший в Западных горах, предназначавшийся для Яо Чэна и императорского двора. Однако внезапная беда превратила его в дурное знамение, и теперь он навеки останется запертым во тьме склада, покрываясь пылью и теряя блеск.
Фэн Аньань вошла на склад и сначала пожаловалась на затхлый запах и пыль. Затем возмутилась: Сяо И совсем безмозглый — на ящиках перемешались разные следы и прилип толстый слой пыли; как теперь вообще что-то разобрать?
— Ты хоть понимаешь, что такое «сохранить место происшествия»? — спросила она с недоверием.
— Не понимаю, — ответил Сяо И и открыл единственный красный лакированный ящик. — Всё внутри в порядке.
Накануне вечером, перед тем как покинуть командный шатёр, он лично опечатал этот ящик, так что внутренние метки остались нетронутыми — настоящее место происшествия.
Фэн Аньань закатила глаза:
— Ну и что, что внутри всё хорошо?! Это мне должно служить поводом для похвалы?
Несмотря на гневные слова, она всё же встала с одной стороны ящика, а Сяо И — с другой, и они начали осматривать его. Ящик был поистине огромным. Фэн Аньань подумала про себя: если бы она легла внутрь, то поместилась бы полностью вытянувшись, но Сяо И пришлось бы сгибаться. Внутри было грубо обработано, даже местами обветшало — совершенно не сочеталось с блестящей красной лакировкой снаружи. Кровь внутри не успела стереться: за день она засохла и превратилась в жёсткие пятна. Если пройдёт ещё немного времени, она впитается в дерево и станет частью узора самого ящика.
И Фэн Аньань, и Сяо И обнаружили на дне ящика следы обуви.
Отпечатки были неполными, но позволяли определить размер — женская вышивальная туфля; у мужчин ноги такого размера не бывает.
К тому же эти туфли оставили разные по величине следы — одна явно крупнее другой.
— Неужели у госпожи Лян разные по размеру ноги? — удивилась Фэн Аньань.
— Кажется, нет, — ответил Сяо И. Он встречался с Лян Иньюэ однажды, но сейчас напрягал память — и лицо её, и уж тем более ноги не мог вспомнить чётко. Осталось лишь воспоминание о её лице в момент отделения головы от тела.
— Если не так, — сказала Фэн Аньань, — значит, в ящике при заносе в шатёр пряталось сразу две женщины.
— Значит, кроме госпожи Лян, вторая женщина и есть убийца, — подхватил Сяо И.
— Именно. И рост у неё явно гораздо меньше, чем у госпожи Лян, — настолько, что целиком помещалась за её спиной.
— В тот момент, когда Цуй Шань открыл ящик, убийца и начала соткать иллюзию.
Они почти одновременно пришли к одному выводу. Фэн Аньань добавила:
— Но если убийца — женщина, тогда как быть с тем «божеством», которого увидел караул утром на горе? Ведь там не было ни одной женщины.
— Про гору я сам разберусь, — сказал Сяо И. — Сейчас схожу туда.
Фэн Аньань кивнула. Пусть идёт, а она не пойдёт — за пределами лагеря её могут убить, а выходить из лагеря для неё всё равно что искать смерти.
Сяо И и не собирался её брать с собой. Он велел Фэн Аньань идти на учения вместе с основным отрядом — сегодня утром ей так и не дали потренироваться.
Услышав слово «учения», Фэн Аньань тут же схватилась за голову и принялась умолять Сяо И, говоря, что после «воспоминания» силы совсем нет и если её заставят тренироваться, она непременно упадёт в обморок прямо на полигоне.
Сяо И не знал, что с ней делать, и разрешил ей вернуться в шатёр и отдохнуть.
— Днём валяться и спать — только ты способна на такое, — проворчал он.
Фэн Аньань вернулась в шатёр и рухнула на постель лицом вниз.
Она действительно устала. «Воспоминание» далось ей куда тяжелее, чем показалось Сяо И.
Её беззаботный вид был лишь маской.
Два года во владениях Юнь’ао не прошли бесследно. Она запустила практику, и сегодняшнее «воспоминание» далось ей с огромным трудом.
«Надо снова усердно заниматься иллюзиями, — подумала она. — Только сама себе и можешь доверять».
Глаза её слипались, и вдруг стало холодно. Хотя уже наступила весна, ей казалось, будто ледяной ветер проникает прямо в кости. Она натянула одеяло и повернулась на бок, чтобы уснуть.
А тем временем Хуан Эр весь утренний сбор не видел Фэн Аньань и начал сильно любопытствовать. Узнав, что её вызвал Сяо И по делам, он обиделся: почему их троих поселили в одном шатре, а его не позвали?
Девять частей любопытства и одна — обиды. После полудня один из младших офицеров сообщил, что видел, как Фэн Аньань вернулась в лагерь одна. Хуан Эр, решившись, воспользовался перерывом в учениях и тайком вернулся в шатёр.
Он откинул полог и крикнул:
— Аньда!
Фэн Аньань лежала внутри, но не отозвалась.
Неужели спит?
Хуан Эр подошёл и пнул её пару раз — всё равно никакой реакции.
Как же можно так крепко спать?
Он присел, размышляя, не воспользоваться ли моментом и не нарисовать ей усы. Но вдруг заметил, как её тело дрогнуло.
Что это? Неужели кошмары бывают и днём?
Хуан Эр задумался: разбудить ли её и расспросить или всё-таки продолжить план с усами. В этот самый момент Фэн Аньань протянула руку и крепко схватила его правую ладонь.
Хуан Эр вздрогнул всем телом и завопил:
— Ай-яй-яй!
Её ладонь была невероятно мягкой, и от этого прикосновения у него мгновенно встали дыбом все волоски на теле. Он прислушался: дыхание Фэн Аньань было ровным, она явно спала. За пределами шатра тоже не было грозы — откуда же в его сердце ударила молния?
Когда первое потрясение прошло, Хуан Эр почувствовал, что держать её за руку на самом деле довольно приятно, и решил немного насладиться этим ощущением… но тут же покачал головой: он, конечно, ветреник, но ведь не педофил!
Он уже собирался вырваться, но она опередила его — резко отбросила его руку, будто с ненавистью.
Потом Фэн Аньань медленно обхватила грудь руками и, даже во сне, свернулась клубочком, словно еж, готовый к обороне.
Хуан Эр смотрел на неё и чувствовал странную пустоту в груди.
А Сяо И тем временем допрашивал поодиночке всех солдат, которые поднимались на гору вместе с Цуй Шанем. Все единодушно заявили, что на месте происшествия были только воины и носильщики, сторонних людей не было.
Сяо И выбрал из них двоих самых честных и простодушных и повёл их обратно на гору. Те указали точное место, а Сяо И лично всё осмотрел.
Вершина действительно была открытой, как они описывали, — крутой склон, без единого дерева.
С места происшествия открывался вид на огромное пространство вокруг — ни одного укрытия.
Прятаться здесь было невозможно.
Сяо И задумался: если даже убийцу спрятать нельзя, то как тогда была соткана иллюзия? Где граница?
Он долго смотрел в небо, потом вдаль, а затем перевёл взгляд на камни у своих ног… Стоп! Эти камни достигали ему чуть выше колена, но ниже пояса, и их было несколько десятков, разбросанных по четырём-пяти участкам.
— В тот день камни лежали именно так? — спросил он у солдат.
Оба ответили одинаково:
— Нет. Тогда они были дальше, расставлены по кругу. Мы использовали их как скамьи — сидели и лежали на них.
— Постарайтесь вспомнить и расставьте их так, как было, — попросил Сяо И.
Солдаты стали перетаскивать камни, и вскоре сказали:
— Господин, примерно так и было, может, на шаг-два ошиблись.
Сяо И взглянул — и всё стало ясно. Цянь, Дуй, Ли, Чжэнь… Камни образовывали круг по схеме Восьми триграмм!
Убийца использовал Ба Гуа в качестве границы для иллюзии! Сердце его сжалось от ярости.
В тот день, когда запечатывали ящики с нефритом, Сяо И присутствовал лично — ящики были забиты до отказа, внутри не могло поместиться ни одного человека, да и тайных отделений не было.
Значит, создатель иллюзии должен был находиться внутри очерченного круга.
Следовательно, убийца на горе — один из солдат.
И он действовал заодно с женщиной, спрятавшейся в ящике ночью.
Поездка на гору оказалась весьма плодотворной.
— Возвращаемся в лагерь! — скомандовал Сяо И.
Они спешились и поскакали обратно. Дождь, который ненадолго прекратился, снова усилился. На дороге образовались лужи, и копыта коней разбрызгивали грязь во все стороны.
Таким образом, посланник из Яо Чэна, который ждал у входа в лагерь, увидел следующую картину: три всадника неслись, как вихрь. Посредине — человек в белоснежной одежде, слегка наклонившийся вперёд. Его фигура была намного стройнее и выше, чем у спутников, и выделялась особенно ярко. Он подгонял коня, и брызги грязи вокруг него казались лёгкими, будто подчинялись ритму невидимых барабанов. Когда он приблизился, посланник увидел его красивое лицо, напряжённые черты, летящие пряди волос и белую ленту, развевающуюся на ветру. Всё это, вместе с пронзительным взглядом и чёткими линиями подбородка и носа, поразило его до глубины души.
Сяо И спешился, услышал доклад и подошёл к посланнику.
— Вы прибыли по делу? Не желаете ли пройти в шатёр и выпить чаю? — спросил он, кланяясь.
Посланник очнулся и достал из рукава свиток:
— Заместитель генерала Сяо И, преклони колени и прими указ!
Сяо И немедленно опустился на одно колено.
Посланник провозгласил:
— Императорский указ: «В начале пятого месяца лета мы получили вести о беде в Динбэе и глубоко скорбим. В память о многолетней верной службе военачальника Лян, охранявшего границы, повелеваем устроить достойные похороны и погребение. Присваиваем посмертное имя „Хуай И“ и посмертно назначаем на должность Левого надзирателя. Военачальники — опора государства и столпы империи, без них нельзя и дня. Настоящим временно назначаем Сяо И исполняющим обязанности главнокомандующего. Повелеваем провести тщательное расследование и не щадить усилий».
Посланник свернул указ и подал его Сяо И:
— Генерал Сяо, принимайте указ.
Сяо И поднял руки над головой и почтительно принял свиток, после чего встал.
Посланник слегка поклонился:
— Как продвигается расследование? Есть ли хоть какие-то зацепки?
— Пока нет, — ответил Сяо И. — Всё выглядит как колдовство и чары, разгадать не так-то просто.
Он стоял под дождём, и капли стекали по коже и одежде. В руке он крепко сжимал свиток с чёрной роговой оправой, украшенной облаками, журавлями и серебряными драконами по углам. Белая одежда облепила его тело, ветер развевал пряди волос и белую ленту, и всё это вместе с пронзительным взглядом и чёткими чертами лица придавало ему вид настоящего героя.
*
В Лянъюе не было реки. Те, кто побывал на юге и вернулся домой, всегда мечтали собрать деньги и вырыть ров вокруг города.
Будто наличие рва сделает Лянъюй благороднее.
Сяо И повёл Фэн Аньань и Хуан Эра в город через южные ворота.
Погода не была жаркой, но к полудню солнце припекало, и все трое надели маленькие шляпки.
Так как они были в военной форме, едва войдя в город, тут же окружили нищие дети, прося монетки.
Фэн Аньань настороженно оглядывалась, но, увидев жалкие лица ребятишек в лохмотьях, не удержалась и дала им немного медяков.
Когда Сяо И впервые предложил пойти в Лянъюй, Фэн Аньань сразу отказалась:
— Бери Хуан Эра, зачем мне идти?
Она боялась: а вдруг встретит убийцу из Юнь’ао?
Но Сяо И хотел взять её с собой: во-первых, Хуан Эр знал лишь, что они идут выразить соболезнования, и не был посвящён в детали; во-вторых, при расследовании дела, связанного с иллюзиями, её помощь была бы очень кстати; в-третьих, она не может прятаться в лагере всю жизнь!
Он пообещал, что будет рядом и защитит её даже от убийц.
Фэн Аньань всё равно сопротивлялась:
— Не думай, что, став временным главнокомандующим, ты стал всемогущим!
Тогда Сяо И улыбнулся:
— Сегодня ночью я наблюдал за звёздами. Завтра будет ясный день. Наденем шляпки — и никто не узнает наших лиц.
Фэн Аньань надула губы, но больше не возражала.
Однако на следующий день, собираясь в путь, она приклеила себе фальшивые усы.
Хуан Эр долго на неё пялился: откуда у Аньда вдруг появились короткие щетинки над губой?
Фэн Аньань, конечно, не собиралась объяснять правду и соврала:
— Да каждый день растут! Просто сегодня забыл побриться!
Хуан Эр кивнул, подумав про себя: «Вот не повезло — живу с ним уже несколько дней, а ни разу не застал, как он бреется!»
У южных ворот стоял деревянный арочный памятник с резными колоннами и крышей. На колоннах были изображены Эхуан и Нюйин, а на лицевой стороне значилось «Целомудрие», на обратной — «Мемориал вдовой Чжао». Все трое обошли памятник сбоку. Фэн Аньань не удержалась и спросила:
— Кому это посвящено?
— Два года назад в Лянъюе жила женщина по фамилии Чжао, — ответил Сяо И. — После смерти мужа к ней сватались, но она не только отвергла женихов, но и перестала есть, добровольно умерев ради сохранения «целомудрия». Чтобы прославить её «добродетель», возвели этот памятник. Надпись «Целомудрие» выполнена по эскизу самого префекта У.
Фэн Аньань тихо проворчала:
— Такие памятники лучше бы снести!
— Наглец! — одёрнул её Сяо И. — Какие ещё глупости ты несёшь! Замолчи немедленно!
С детства она была вольнодумкой в вопросах пола и нравов, а два года в Юнь’ао окончательно испортили её — теперь она стала настоящей еретичкой?
Но Фэн Аньань не собиралась слушать его увещеваний:
— Жизнь принадлежит самому человеку. Зачем жертвовать ею ради другого?
Жить и так нелегко, а она каждый день боится убийц.
— Аньда, ты что, совсем не читала книг?! — вмешался Хуан Эр. — Это не жертва, это «женщина не выходит замуж второй раз».
http://bllate.org/book/5059/504790
Готово:
