Сяо И присел, чтобы осмотреть раны Цуй Шаня. Всего мгновение назад тот просил его подождать — и вот уже навеки утратил жизнь. Два отверстия на груди Цуй Шаня были нанесены мечом. В шатре осталось множество клинков и мечей, принадлежавших погибшим. Сяо И, не обращая внимания на кровь, перебирал их голыми руками и вскоре выбрал пару — мужской и женский клинки. Приложив их к ранам Цуй Шаня, он убедился:
— Да, именно этими мечами его и убили.
Затем он подошёл к телу Лян Иньюэ и сжал её запястье — холод, пронизывающий до костей. Внимательно осмотрев кожу, волосы и даже мельчайшие волоски, Сяо И пришёл к выводу: эта Лян Иньюэ умерла давно. По крайней мере, прошло более десяти цзинь времени.
Выходит, едва Цуй Шань покинул Лянъюй, как Лян Иньюэ тут же была убита.
Её голова была отрублена. Сравнив следы на шее с ранами от клинка, Сяо И понял: голову отсёк сам Лян Чэнцай. Что же увидел генерал, раз пошёл на убийство собственной племянницы?
Сяо И очень хотел спросить об этом, но из пятерых выживших все пришли позже и видели лишь чудовище. Что происходило до их появления, они не знали — так же, как и сам Сяо И. А все, кто находился в шатре с самого начала, уже мертвы.
В этот момент наконец прибыл лагерный судмедэксперт. Сяо И передал ему дело и собрался уходить, но, вспомнив, что голова Лян Иньюэ всё ещё лежит отдельно от тела, вернулся и аккуратно положил её рядом с туловищем.
— Перед погребением аккуратно зашейте, — сказал он судмедэксперту. — Если можно что-то восстановить — постарайтесь сделать это как следует.
— Есть, — ответил тот.
Сяо И кивнул и уже собрался уходить, но вдруг почувствовал, что что-то не так. Именно с телом Лян Иньюэ что-то не так. Он снова присел и тщательно осмотрел и труп, и ящик… Долго искал — и ничего не нашёл.
Тогда Сяо И отправился в шатёр подчинённых Цуй Шаня, чтобы расспросить их о доставке нефрита.
Эти солдаты, сопровождавшие Цуй Шаня, вернулись в лагерь и сразу легли спать — поэтому и избежали резни.
Они рассказали Сяо И:
— Утром мы встретили божество! Но это точно был демон в обличье божества! Из-за него и случилась трагедия в Динбэе!
— Какое божество?
Солдаты подробно поведали о том, что с ними произошло утром.
— Понял, — сказал Сяо И и вернулся в свой шатёр.
Шум в лагере уже разбудил Фэн Аньань и Хуан Эра. Хуан Эр вышел узнать новости и передал всё Фэн Аньань.
Услышав обрывки информации, Фэн Аньань сделала собственные выводы и ушла в палатку, больше не выходя.
Хуан Эр же побежал туда, где собралось больше людей, чтобы услышать ещё больше слухов.
Когда Сяо И вернулся в шатёр, внутри царила тьма — свет был погашен.
Он зажёг лампу и увидел, что Фэн Аньань лежит на постели и притворяется спящей.
Но дыхание выдало её.
— Вставай, — сказал Сяо И.
Фэн Аньань неспешно села.
— Скажи-ка мне, — спросил он, — не совершала ли ты сегодня каких-нибудь злодеяний?
— Если бы я и творила зло, то лишь мстила бы врагам, — пробурчала она. — У меня нет ни счётов, ни обид на Лян Чэнцая! Зачем мне убивать всю его семью?! — И она холодно фыркнула. Так и есть — Сяо Янчжи подозревает её.
Сяо И понял, что она обиделась, и пояснил:
— В шатре генерала все попали под иллюзию. — Он помолчал и добавил: — А в мире лишь немногие владеют искусством иллюзий.
Именно поэтому у него и возникло малейшее подозрение. Но раз она говорит, что не причастна, значит, не она совершила это преступление.
Странно, но Фэн Аньань и Сяо И часто кололи друг друга, однако никогда не сердились дольше пяти минут. И сейчас всё было так же: гнев Фэн Аньань быстро прошёл, и она сказала Сяо И:
— Расскажи мне подробнее, что случилось.
Сяо И без утайки поведал ей всё, что видел и слышал, включая свои собственные догадки.
Фэн Аньань сказала:
— Ты ведь знаешь, что иллюзионист должен находиться на месте, чтобы соткать иллюзию?
Существует пословица среди мастеров иллюзий: «Граница — это экран, а экран — граница». Это значит, что иллюзия всегда ограничена пространством: невозможно сделать весь мир иллюзорным.
Эта граница не выбирается самим иллюзионистом — она определяется естественными пределами и реальными барьерами.
Например, ранее Фэн Аньань создавала иллюзию в гостинице — границей служило само здание; в бамбуковой роще — границей был лес.
Чем шире граница, тем больше сил и жизненной энергии требуется иллюзионисту. Та иллюзия, которую Фэн Аньань соткала у стен Лянъюя, была рождена её отчаянием и яростью — больше она никогда не сможет создать ничего подобного.
Значит, иллюзионист, соткавший иллюзию этой ночью, обязательно находился внутри шатра генерала, чтобы создать столь убедительный ад.
Сяо И кивнул:
— Именно поэтому мне и кажется странным. Все, кто был в шатре генерала с самого начала… не осталось ни одного живого.
Фэн Аньань изогнула губы в обаятельной улыбке:
— И что с того? Мастера иллюзий — люди не от мира сего. Они способны на любое безумие.
В том числе и на то, чтобы пожертвовать собственной жизнью ради правдоподобности иллюзии.
Увидев, что Сяо И нахмурился ещё сильнее, Фэн Аньань провела указательным пальцем по его правой брови:
— Смотри, как ты нахмурился…
Сяо И нахмурился ещё больше.
— Завтра схожу туда, — сказала она. — Между иллюзионистами всегда есть некое взаимопонимание. Может, мне удастся восстановить первоначальную иллюзию и помочь тебе найти убийцу.
Внезапно Сяо И сжал её ладонь. Фэн Аньань мгновенно замолчала.
Скоро послышались шаги — Хуан Эр возвращался в шатёр, вздыхая на каждом шагу.
Сяо И отпустил руку Фэн Аньань и отошёл подальше. Когда Хуан Эр вошёл, он увидел, что Фэн Аньань собирает вещи, а Сяо И что-то пишет. Они сидели по разные стороны шатра, на расстоянии друг от друга. Но Хуан Эру показалось, что между ними стоит невидимая, прозрачная крепость — снаружи не проникнуть, изнутри не выйти.
— Господин, госпожа, — поздоровался он и не удержался: — Генерал и все те братья… как же они несчастны.
— Да, — ответил Сяо И. — Надеюсь, начальство поможет нам как можно скорее поймать преступника и отомстить за наших братьев.
Он как раз писал подробный доклад о ночной трагедии. Составив его, он сделает две копии: одну отправит правителю Уй Юю, другую — гонцом в Яо Чэн.
Фэн Аньань бросила взгляд на него:
— Господин, вам, выходит, сегодня не спать?
Сяо И, не отрываясь от письма, ответил:
— Да, лягу поздно. Вы спите.
Хуан Эр посоветовал:
— Господин, позаботьтесь о себе и тоже ложитесь пораньше!
Но Фэн Аньань потянула Хуан Эра за рукав и многозначительно посмотрела на него: мол, не трогай Сяо-господина, он и сам знает, как за собой ухаживать!
Хуан Эр усмехнулся, подмигнул и вместе с Фэн Аньань задул свои светильники, ложась спать.
Вскоре они уже спали.
Ночь глубокая. В шатре и за его пределами стояла необычная тишина.
Сяо И любил такую тишину.
Чем тише — тем спокойнее он себя чувствовал. Ему казалось, что именно в безмолвии он обретает уверенность. Если бы не необходимость общаться, он бы сразу погасил огонь, устранив последний намёк на шум.
Каждая деталь трагедии была чётко упорядочена в его уме. Но при написании доклада требовалось тщательно обдумать: что сообщить, а что умолчать.
Сяо И работал до полуночи, прежде чем завершил оба доклада. Не только почерк был безупречен, но и расстояние между буквами и абзацами — точным до миллиметра.
От умственного напряжения он, наоборот, почувствовал прилив бодрости и достал из-за пазухи блокнот.
Это были его личные записи — он вёл их не каждый день, а лишь тогда, когда происходило нечто важное.
Сяо И написал:
«Шестого дня пятого месяца года Синь-Чоу в лагере произошла беда, множество погибших».
Закрывая блокнот, он дунул на лампу — огонь не погас, но страница перевернулась, открыв предыдущую запись:
«Тринадцатого дня четвёртого месяца года Синь-Чоу вновь встретил Алуань. Услышал, что она развелась. Был глубоко потрясён».
Эта строка бросилась ему в глаза, и он невольно взглянул на Фэн Аньань. Та спала крепко: лежала на спине, поджав ноги, с открытым ртом — как свинья.
Сяо И мысленно возмутился её спальным видом.
Он погасил свет и тоже лёг спать!
*
*
*
В лагере Динбэй хлынул дождь.
Ливень обрушился с громом и молниями, будто небеса оплакивали вчерашнюю трагедию.
Небо было мрачным, и от этого становилось тяжело дышать.
Сяо И и Фэн Аньань находились в шатре генерала.
Сначала он хотел отменить «воспоминание» — дождь смоет следы, и восстановить иллюзию будет труднее. К тому же «воспоминание» требует много сил, и он боялся, что Фэн Аньань не выдержит.
Но Фэн Аньань настояла на своём.
Сяо И, как всегда, уступил и привёл её в шатёр генерала. Зная её привередливость, он заранее приказал вымыть всю кровь с пола и стен. Большинство ящиков и столов убрали, даже луки и картины со стен сняли.
Шатёр стал просторным и чистым.
Но едва Фэн Аньань вошла, как принюхалась:
— Какой сильный запах крови! Теперь придётся менять одежду!
Опять его не оценили.
Фэн Аньань села посреди шатра, скрестив ноги, и начала «воспоминание».
Когда-то она училась иллюзиям небрежно, основы не усвоила — и теперь каждый раз, когда пыталась восстановить прошлое, в её сознании начинал идти снег. Вихри снега и ледяной ветер завывали со всех сторон.
Небо серое, всё покрыто белым.
Фэн Аньань мысленно выругалась.
Теперь ничего не поделаешь — надо терпеть и ждать, пока буря утихнет и начнётся настоящее «воспоминание».
Сяо И инстинктивно встал у входа, чтобы никто не помешал.
Он оглянулся на Фэн Аньань — та была в порядке — и снова уставился наружу.
Прошло около двух часов, когда Фэн Аньань легко воскликнула:
— Ну всё, разобралась!
Сяо И обернулся, чтобы помочь ей встать, но Фэн Аньань оперлась на пол и сама поднялась. Она пожала плечами:
— Это «воспоминание» оказалось совсем несложным.
— Сначала отдохни, — сказал Сяо И, подавая ей воду и приказывая солдату принести еды.
— Отдыхать? Да я и не устала, — возразила она, но воду выпила залпом, а еду — с удовольствием.
Жуя, она рассказала:
— Я увидела, как открыли ящик. Лян Иньюэ была мертва. Цуй Шань упал на колени — и она встала, ожила. Потом нанесла ему два смертельных удара. После этого Лян Чэнцай одним ударом обезглавил Лян Иньюэ.
Фэн Аньань добавила с сожалением:
— Лян Иньюэ была очень красива.
— Не болтай ерунды, — одёрнул её Сяо И.
Фэн Аньань подумала: разве похвалить за красоту — это ерунда? Ведь она не сказала, что та уродлива.
Сяо И спросил:
— Так Лян Иньюэ действительно встала из ящика?
— В иллюзии — да. А на самом деле… — Фэн Аньань изогнула губы. — Возможно, она и не вставала. А может, кто-то помог ей подняться.
— Объясни.
— Сяо Янчжи, я думала, ты умён. Неужели вчера вечером ты не заметил ничего странного в ящике?
Сяо И бросил на неё взгляд:
— Что значит «я думала»? Я и есть умный.
Фэн Аньань чуть не поперхнулась водой:
— Самоуверенный!
Сяо И, заметив, что её чашка пуста, налил ещё:
— Вчера я чувствовал, что с Лян Иньюэ что-то не так. Осмотрел и её, и ящик — но ничего не нашёл.
— Значит, я ошиблась. Ты и правда не умён.
Сяо И вздохнул:
— Давай о деле.
— Потом отведи меня к ящику, — сказала Фэн Аньань. — А пока продолжу.
Её голос был тихим, а дождь за окном хлестал с грохотом, так что Сяо И приходилось вслушиваться, чтобы разобрать каждое слово.
Фэн Аньань рассказала, что после того, как Лян Чэнцай обезглавил Лян Иньюэ, он ещё не сошёл с ума. Но когда из ниоткуда появились чудовища и один из них — леопард — бросился на него, генерал окончательно лишился рассудка.
— Больше я ничего не увидела, — закончила она.
Сяо И вдруг вскочил.
— Что случилось?
— Раньше Лян Чэнцай говорил мне, — объяснил он, — что не хочет ссориться с людьми из Юнь’ао. Однажды в детстве, бродя у границы, его преследовал юнь’аоский охотник с леопардом, который и оцарапал ему ногу.
— Раньше, когда мы служили вместе, он часто просыпался ночью в ужасе. Я спрашивал, что случилось. Он отвечал: «Боюсь леопардов больше всего. Если мне приснится леопард — это кошмар, от которого я дрожу всю ночь».
Фэн Аньань вспомнила, насколько реалистичной была Лян Иньюэ в иллюзии, и сказала:
— Убийца, похоже, отлично знал семью Лян.
— Именно. Пойдём, посмотрим на ящик.
http://bllate.org/book/5059/504789
Готово:
