Сяо И задумчиво размышлял: в душе он лелеял тайное желание — разделить шатёр с Фэн Аньань. Но если бы они и вправду оказались под одной крышей, будучи холостым мужчиной и незамужней девушкой, это нарушило бы все приличия. Сам он не смог бы переступить через собственную совесть… Поэтому он и сказал:
— Пусть оба переходят ко мне!
Присутствие третьего человека станет залогом непорочности.
Младший унтер-офицер по приказу привёл Фэн Аньань и Хуан Эра, чтобы те расстелили себе постели. Солдатская жизнь была суровой и простой: у каждого имелся маленький запирающийся сундучок для денег и ценных вещей. На полу расстилали циновку, укрывались одним одеялом — и этого хватало на ночь. Фэн Аньань и Хуан Эр раскладывали постели сами. Она невольно взглянула на него и заметила: он неуклюж, явно не привык к подобной работе.
Ей он становился всё больше похож на Тучу — и оттого отвращение к нему росло с каждой минутой.
Фэн Аньань подняла глаза и увидела Сяо И: он сидел за столом, скрестив ноги, погружённый в чтение. Оглядев шатёр, она отметила его пустоту: просторное помещение казалось вымершим. Лишь одинокий лук и меч висели на стене, никаких украшений. Всего три предмета одежды и доспехов — все в строгих, приглушённых тонах. Ни шкафа, ни вина, ни еды. В чашке у Сяо И была лишь пресная вода. Даже днём здесь царило ощущение долгой ночи и глубокого одиночества.
Это так соответствовало характеру Сяо И, что Фэн Аньань неожиданно почувствовала грусть.
В шатёр снова вошёл унтер-офицер, принеся Фэн Аньань и Хуан Эру форму.
В армии одежда была унифицированной. Для новобранцев, самых низших солдат, полагались серый, коричневый и красный цвета.
Хуан Эр потянулся за красной формой. Фэн Аньань ещё не успела выбрать, как Сяо И сказал:
— А-да наденет красную, А-эр — коричневую. Вы так похожи, что я боюсь перепутать вас. Пусть цвета вас различают.
Хуан Эр недовольно надул губы, но Фэн Аньань почувствовала тепло в груди и невольно взглянула на Сяо И. Тот сидел, уперев локоть в стол, не отрываясь от книги, и даже не посмотрел в её сторону.
Этот человек предупредил её, что красивых платьев больше не будет, но из трёх доступных цветов дал ей самый яркий.
Хуан Эр взял коричневую форму, встряхнул её — и обнаружил большую дыру на груди.
— У меня форма порвана! — воскликнул он.
Унтер-офицер подошёл, осмотрел — действительно, прогрызена мышами.
— Пойдём, получим новую, — сказал он, не желая лишний раз бегать, и увёл Хуан Эра, чтобы тот сам выбрал замену.
В шатре остались только Сяо И и Фэн Аньань.
Убедившись, что за стенами нет посторонних ушей, Сяо И фыркнул:
— Так ты хочешь быть «Фэн Да»? Очень хочешь быть старшей?
Фэн Аньань бросила на него презрительный взгляд:
— Я не хочу быть, как кто-то, кто каждый день «старший брат»!
Она подошла ближе, положила локоть на стол, где он читал, и, подперев щёку, сказала:
— Слушай сюда! Зовут меня «Да», потому что у меня всё большое.
Сяо И на мгновение опешил, не поняв. Потом до него дошёл смысл, и лицо его то побледнело, то покраснело.
А Фэн Аньань, напротив, совершенно непринуждённо откинулась на свою постель, раскинувшись в полный рост, и с наслаждением вздохнула:
— Ах, впервые за столько дней сплю на такой мягкой циновке!
Она улыбнулась, явно наслаждаясь моментом.
Сяо И раздражённо бросил:
— Ты ведь не в лагерь пришла спать! Как только Хуан Эр вернётся, вы оба пойдёте на учения!
Фэн Аньань, полусонная и ленивая, пробормотала:
— Учения? Что это?
Скоро она узнала, что учения — это самое мучительное занятие на свете.
Каждый день их ждало не менее шести часов тренировок: с часа «инь» до часа «юй». Ежедневные пробежки — расстояние примерно в три раза туда и обратно от Северного лагеря до Лянъюя. Ещё — восхождения на Западные горы, снова и снова, прыжками в приседе. Ежедневно — три тысячи выстрелов из лука, стойка на корточках и верховая езда. У Фэн Аньань имелось боевое искусство, и она заметила, что у Хуан Эра тоже есть навыки, но уже через три дня оба еле передвигали ногами, ходили, как деревянные куклы, и особенно страдали при подъёме и спуске по ступеням — мышцы болели невыносимо.
Фэн Аньань про себя проклинала Сяо И за обман: заманил в армию, чтобы мучить.
Как раз в этот момент Хуан Эр позвал:
— Эй, эй! Упало что-то, подай, пожалуйста!
Фэн Аньань посмотрела вниз: ключ выскользнул из его руки и упал к её ногам. Она поняла, что он не может наклониться, и пинком подкатила ключ к нему. Хуан Эр, скованный болью, медленно опустил руку и поднял ключ, держа его в пальцах. Сунуть в карман он не мог — руки не гнулись.
За эти три дня, несмотря на отвращение к Хуан Эру, Фэн Аньань поняла, что им двоим, новичкам, приходится полагаться друг на друга, чтобы выстоять против остальных. Да и с обеими руками и ногами, скованными болью, им приходилось помогать друг другу в быту — при еде, при укладке постели. Поэтому… она уже не так сильно его ненавидела.
Хуан Эр оказался болтуном и постоянно что-то рассказывал Фэн Аньань. Однажды он пообещал: как только боль уйдёт и тело станет гибким, он поведёт её в «Ихун» в Лянъюе, чтобы как следует повеселиться!
Вернувшись в шатёр, они не могли отдохнуть: Сяо И, каким бы ни был груз дел, всегда выделял час на дополнительные занятия с ними.
Между часами «сюй» и «хай» — неизменно.
К счастью, дополнительные занятия не были физическими. Сяо И читал им воинские трактаты, объяснял стратегию и тактику. То, что он рассказывал сегодня, завтра они должны были повторить перед ним.
Если не получалось — следовало наказание.
Фэн Аньань была сообразительной и быстро запоминала. Иногда ошибалась в слове-другом, но Сяо И делал вид, что не замечает. Хуан Эр тоже запоминал легко, часто даже лучше Фэн Аньань.
Она, гордившаяся своей памятью, поначалу расстроилась, но вскоре поняла: эти трактаты Хуан Эр уже читал раньше, поэтому и знал наизусть.
Из-за этого он стал казаться ей уже не таким похожим на Тучу. Туча ненавидел учиться. Даже принцесса и император уговаривали его запомнить что-нибудь — он впадал в ярость и показывал им спину.
Прошло три дня, и вот уже четвёртый — пятого числа пятого месяца, праздник Дуаньу.
И день рождения Фэн Аньань.
Ей исполнилось двадцать три.
В лагере Динбэй тоже старались создать праздничную атмосферу.
Во-первых, каждому солдату выдали по цзунцзы.
Во-вторых, дали полдня выходного.
Без учений! Фэн Аньань и Хуан Эр лежали на своих циновках, наслаждаясь редким покоем.
Хуан Эр икнул — цзунцзы легко вызывали тяжесть в желудке — и, перевернувшись на бок, оперся на локоть, разглядывая Фэн Аньань.
— Эй, а ты почему не идёшь в город? — спросил он. — Многие солдаты пошли в Лянъюй.
Фэн Аньань, заложив руки за голову, ответила:
— А ты сам почему не идёшь?
Она не собиралась выходить — за воротами её ждало преследование.
Хуан Эр засучил рукав:
— У меня причина та же, что и у тебя!
Фэн Аньань закрыла глаза, собираясь вздремнуть.
Но Хуан Эр не унимался:
— Братец, знаешь, иногда ты мне кажешься чертовски привлекательным. Выйдешь — точно соберёшь толпу красавиц!
Фэн Аньань не ответила, лишь уголки губ дрогнули в улыбке.
Хуан Эру надоело держать руку, он опустил её и тоже заложил за голову:
— Почему тебя зовут Фэн Да? У тебя много младших братьев?
— Нет, я единственная, — честно ответила Фэн Аньань. Иногда ложь звучит как правда.
— Тогда почему тебя зовут Фэн Да?
Он задал тот же вопрос.
Фэн Аньань подумала, что Сяо И спрашивал это гораздо милее, и сказала:
— Потому что у меня всё большое!
— Фу! — фыркнул Хуан Эр. — У меня самое большое на свете!
Фэн Аньань решила хорошенько его подразнить и, сев, указала пальцем в небо:
— Тогда в следующий раз сходим в «Ихун» и проверим, чьё больше!
Как раз в этот момент Сяо И откинул полог шатра. Первое, что он услышал, была последняя фраза Фэн Аньань.
У него чуть лёгкие не лопнули от ярости.
Он держал письмо за спиной левой рукой, а правой резко окликнул:
— Хуан Эр!
Голос прозвучал так громко, что Хуан Эр вскочил и вытянулся перед ним по стойке «смирно».
Сяо И молчал, взглядом скользнул по циновкам. В шатре было тихо и пусто. Эти двое всё это время лежали вдвоём? Совсем одни? Чем они занимались?
Он сжал губы и протянул письмо Хуан Эру:
— Сходи в Лянъюй. Отнеси это письмо в дом семьи Лян господину Цуй Шаню. Скажи ему, что срок, оговорённый ранее, уже прошёл на два дня. В армии много дел, не стоит увлекаться любовными переживаниями. Письмо нужно доставить срочно. Приведи Цуй Шаня обратно до часа «сюй», иначе с тебя спрошу!
Хуан Эр поспешно согласился и ушёл. В шатре остались только двое.
Сяо И смотрел на Фэн Аньань. Она всё ещё сидела на циновке.
Она поняла, что рассердила этого моралиста, и, улыбаясь, стала его уламывать:
— Не злись. Если я и правда пойду в «Ихун», разве я пойду без тебя?
Видя, что он не смягчается, она поспешила добавить:
— Я тебя угощу! Обязательно угощу!
Сяо И тут же отрезал:
— Не. На. До.
Фэн Аньань кивнула:
— Тогда ты плати!
Сяо И нахмурился и принялся наставлять её: сначала объяснил, зачем им вообще идти в такое место, потом — почему туда нельзя ходить. Затем перешёл к тому, как любовь рождается из отсутствия привязанностей, и закончил проповедью о воздержании и карме.
Он был готов стать буддийским отшельником.
Фэн Аньань так и хотелось покинуть своё тело, лишь бы избежать этой проповеди.
Наконец наступила тишина.
Фэн Аньань спросила:
— Закончил?
Сяо И ответил:
— Если бы не твой день рождения сегодня, я бы не проявил такого снисхождения.
Фэн Аньань тут же парировала:
— Если бы не мой день рождения, я бы и слушать не стала такую долгую проповедь!
Сяо И вывел из-за спины правую руку — в ней было два цзунцзы. Он бросил их ей:
— Держи.
Фэн Аньань потрогала живот:
— Уже ела.
Сяо И едва заметно усмехнулся:
— Это не с водой.
Утром всем раздали простые цзунцзы с водой — разница в рангах чувствовалась и здесь.
Фэн Аньань тут же потянулась за обоими, но Сяо И, проворнее её, схватил один и начал разворачивать:
— Я сам ещё не ел.
Фэн Аньань неохотно взяла второй и собралась разворачивать, но вдруг остановилась:
— Погоди!
Он холодно взглянул на неё: опять будет выделываться?
Фэн Аньань выбежала из шатра и тут же вернулась. Несмотря на скованность от тренировок, Сяо И всё равно казалось, что она движется, как ивовая ветвь или змея. В руках у неё были две маленькие серебряные ложечки. Одну она протянула Сяо И и объяснила: цзунцзы липкие, утром она испачкала руки и одежду, и это её раздражало.
Лучше есть ложкой — так не испачкаешься.
Сяо И тихо усмехнулся про себя: она всегда такая привередливая. Но послушался и взял ложку.
Оба разворачивали свои цзунцзы. Фэн Аньань незаметно взглянула на его — внутри была начинка из красной фасоли, а в её — всего лишь одна китайская финиковая косточка сверху.
— Почему у твоего цзунцзы начинка другая? — спросила она.
— Просто взял, — ответил он.
Фэн Аньань захотелось попробовать фасоль и невольно сглотнула слюну:
— Дай попробовать твой.
Сяо И замер, но Фэн Аньань уже успела зачерпнуть большую ложку и положить в рот. Сладко, но не приторно.
— Тогда и я попробую твой, — тихо сказал Сяо И.
— Держи! — Фэн Аньань сама поднесла свой цзунцзы к нему. Но Сяо И струсил и зачерпнул ложкой крошечную порцию — меньше ногтя.
Фэн Аньань засмеялась:
— Ой, да ты как маленькая жёнушка! Такую крошку берёшь!
Сяо И слегка смутился:
— Просто твой невкусный.
Фэн Аньань возмутилась про себя: «Проклятый Сяо Янчжи! Оставил себе самое вкусное!»
*
Хуан Эр отправился за Цуй Шанем и вечером действительно привёл его обратно.
Цуй Шань принёс для всех в лагере цзунцзы из дома Лян. Солдаты поздравляли его с недавней свадьбой и желали счастья.
Цуй Шань встретил Сяо И и тоже протянул ему связку цзунцзы.
Сяо И спросил:
— Тут есть с начинкой из красной фасоли?
Цуй Шань покачал головой. Сяо И тут же раздал цзунцзы братьям по оружию. Заметив, что у Цуй Шаня взгляд усталый, лишенный обычной бодрости, он спросил:
— Ведь договорились вернуться два дня назад. Почему задержался?
Как и ожидалось, Цуй Шань признался: не мог расстаться с молодой женой, дочь семьи Лян плакала навзрыд, и он смягчился, оставшись ещё на два дня.
Сяо И вздохнул:
— Иногда нужно уметь отпускать. Разве ты забыл, что завтра должен сопровождать нефрит?
Каждый год шестого числа пятого месяца лучший нефрит из Лянъюя отправляли ко двору императора. Цуй Шань всегда сопровождал драгоценный груз в столицу.
Цуй Шань ответил, что именно поэтому и вернулся сегодня вечером. И добавил с сожалением, что Сяо И, старший брат, ещё не испытывал любви и не понимает, как тяжело расставаться с любимым человеком.
Сяо И замер, поражённый этими словами.
Ночь глубокая. После прощания с Цуй Шанем Сяо И направился к своему шатру.
Издалека он уже видел, как огонь костра и весёлые тени пляшут на пологе — словно театр теней.
Подойдя ближе, он увидел, что его десяток солдат разожгли костёр. Среди них — новички Фэн Аньань и Хуан Эр. Все пили, болтали, смеялись. Фэн Аньань позволяла одному из солдат положить руку ей на плечо, запивая крепким вином и оживлённо беседуя. Когда один из солдат в порыве встал и начал танцевать, Фэн Аньань тоже вскочила и присоединилась — руки на бёдрах, плечи подрагивают. Хуан Эр первым начал рассказывать пошлые анекдоты, остальные подхватили, и даже Фэн Аньань приняла участие…
Сяо И медленно подошёл ближе.
Как только заместитель командира приблизился, все солдаты, кроме Фэн Аньань и Хуан Эра, мгновенно замолкли и даже спрятали кувшины за спину.
Солдаты встали и в страхе поклонились:
— Господин!
Голос у них дрожал.
http://bllate.org/book/5059/504787
Готово:
