Однако Сяо И разузнал у прислуги гостиницы, что Мо Ло строго отчитал У Юня за своеволие: тот учинил беспорядки, не посоветовавшись ни с принцессой, ни с самим Сяо И. И вот теперь — натворил беду.
У Юнь не смирился и грубо огрызнулся, мол, Мо Ло — всего лишь любовник его матери и не имеет права его поучать.
Выслушав это, Сяо И лишь про себя усмехнулся: «Собаки дерутся».
Мо Ло и У Юнь провели в гостинице целых пятнадцать дней — почти половину четвёртого месяца просидели взаперти.
Потом прибыл Чжан Цзе с императорским указом, в котором объявлялось, что всё произошедшее — недоразумение: У Юнь убил человека случайно, и впредь подобного не повторится. Однако Мо Ло, сохраняя учтивость, твёрдо настаивал на виновности У Юня и лично повёл этого «дядюшку» извиняться перед семьями погибших жителей Яо Суна.
Обе стороны проявили должную осмотрительность — что ещё оставалось делать? Дело замяли.
Мо Ло больше не отправился в Яо Чэн кланяться императору, а взял У Юня под стражу, дабы благополучно доставить этого «дядюшку» обратно в столицу Юнь’ао.
В Яо Суне поднялся народный ропот: мол, люди Юнь’ао убивают наших на нашей же земле, а император первым улыбается и кланяется — позор для государства! Но эти голоса, словно пена на морских волнах, всколыхнулись и исчезли, не оставив и следа. А сами недовольные граждане словно испарились.
*
Первое число пятого месяца.
Небо чистое, воздух прозрачный.
В Лянъюй погода будто подчинялась небесному уставу: едва наступал май — ветер стихал, песок укладывался, холод отступал, и земля начинала согреваться.
Сегодня первое число — день ежемесячного набора в Северный лагерь.
Обычно записывались окрестные парни. Чем суровее зима, тем больше желающих: поля замёрзли, горы покрыты льдом, ни еды, ни заработка — только в армию идти, чтобы выжить. А весной все бегут в горы за нефритом — кому охота в солдаты?
Поэтому в мае обычно набирали человек десять.
Но сегодня — ни души! Неужели из-за тех слухов народ разуверился в армии?
Ответственный за набор главный писарь метался от тревоги.
Лагерь стоял на глинистой земле, и кое-где из-под весенней сырости уже пробивалась трава. Писарь, глядя на неё, в отчаянии воскликнул:
— Травинка, травинка! Ты уже пустила корни, а у меня в списке — ни единого имени!
— С кем ты там разговариваешь сам с собой? — раздался за спиной ледяной голос.
Писарь вздрогнул и обернулся — перед ним стоял Сяо И.
— Господин! — поспешно поклонился он.
«Неужели заместитель генерала просто проходил мимо?» — подумал писарь.
Сяо И спокойно спросил:
— Как продвигается сегодняшний набор?
«Ох, да он не проходил мимо — он специально пришёл спрашивать именно то, о чём не хочется говорить!» — с ужасом осознал писарь.
Он собрался с духом и честно доложил:
— Господин, пока никого не набрали.
— Ни одного человека? — удивился Сяо И и поднял глаза к небу: солнце уже клонилось к полудню, половина дня прошла.
— Как такое возможно… — пробормотал он.
Писарь молча опустил голову: «Да я сам хочу спросить — как такое возможно!»
— Может, после обеда народ подтянется, — утешающе сказал Сяо И и дал писарю несколько советов, как лучше уговаривать новобранцев.
Тот благодарил, но в душе недоумевал: набором всегда ведал заместитель генерала, но последние два года он не вмешивался, всё поручал подчинённым. Почему вдруг в этом месяце лично явился? Да ещё в такой день, когда никто не идёт служить?
Для писаря это было «беда не приходит одна».
Он сидел, терзаемый тревогой, стыдом и страхом, даже обед пропустил. То упирался руками в стол, то падал на стул, безучастно глядя вдаль и молясь, чтобы хоть кто-нибудь появился.
От горя и усталости он незаметно задремал. Во сне услышал чей-то голос:
— Эй, эй!
Кто-то даже толкнул его.
Писарь, раздражённый сном, отмахнулся.
— Это здесь набор в армию?
Эти слова, как молния, разбудили его. Он вскочил, будто рыба, хлопнувшая хвостом, и увидел перед собой молодого человека среднего роста, с криво завязанной причёской и симпатичным лицом, правда, с одинарными веками.
— Да, да, да! — испугавшись, что тот уйдёт, писарь заулыбался и попросил назвать имя, родной город и предъявить документы.
— Вот, вот, — парень полез в одежду за свидетельством. На нём было мало одежды, и при движении обнажилась грудь, усыпанная женскими поцелуями. Писарь отвёл взгляд: «Солдатам не запрещено увлекаться женщинами, но так растрачивать силы — глупо!»
Он взял документ и нахмурился:
— Хуан Эр?
— Именно я, — улыбнулся юноша.
— Из Яо Чэна?
— Совершенно верно. Разве вы не слышите моего акцента?
Писарь удивился: «Яо Чэн — столица, там живут в достатке. Зачем этому парню рисковать жизнью на границе?»
— Почему ты решил идти в солдаты? — спросил он прямо.
— Защищать Родину и стоять у ворот — долг мужчины, — ответил Хуан Эр. — К тому же, девушки на границе — как дикие кошки, куда интереснее, чем нежные красавицы из Яо Чэна!
Писарь так крепко сжал перо, что вторая черта в иероглифе «эр» растянулась. «Если бы не было так трудно с набором, я бы такого развратника не взял!»
— Есть ли у тебя пожелания, в какой род войск пойти? — продолжил он. — Конница, лучники, арбалетчики, передовой отряд…
Хуан Эр усмехнулся:
— А есть в армии должность дегустатора на кухне?
Писарь остолбенел.
— Я не хочу воевать, — пояснил Хуан Эр, почесав затылок и ещё больше растрепав причёску. — Лучше бы в тылу посидеть.
Писарь едва не опрокинул стол: «Только что кричал о защите Родины!»
Он уже собрался встать, но вдруг заметил вдали хрупкую фигуру, бегущую к пункту набора.
Писарь сдержался и снова сел.
— Здесь набирают в армию? — второй новобранец был ещё ниже Хуан Эра и худее.
Писарь велел подать документы и увидел: Фэн Да?
«Ха! Один Фэн Да, другой Хуан Эр… Неужели следующего зовут Сань?» — подумал он с иронией.
А родина у Фэн Да ещё дальше — Лэйчжоу, аж на острове!
— Почему ты пришёл служить из таких дали? — спросил писарь.
— Отдать долг Родине! Мужчина должен стоять у ворот государства! — гордо ответил Фэн Да.
Хуан Эр, стоявший рядом, фыркнул и, будто встретив родственную душу, даже слёзы на глаза навёл.
Но Фэн Да, увидев Хуан Эра, на миг испугался и сделал шаг назад, увеличивая дистанцию.
Фэн Да был не кто иной, как переодетая Фэн Аньань. Люди Юнь’ао внешне уехали, но тайно продолжали её преследовать. Бегать вечно нельзя — она решила спрятаться там, где её меньше всего ищут. К тому же Сяо И дал ей знак — и она пришла в армию.
В лагере её будет трудно найти.
Увидев Хуан Эра, она сначала подумала: «Хорош собой, но явно ловелас». Раньше ей такие нравились, но после У Юня она их терпеть не могла. А этот Хуан Эр ещё и внешне похож на У Юня: крепче, симпатичнее, глаза чёрные, а не зелёные, веки одинарные… Но улыбка и манеры — точь-в-точь!
Фэн Аньань охватили страх и отвращение — к Хуан Эру у неё не осталось ни капли симпатии.
Хуан Эр, конечно, заметил её неприязнь, но сделал вид, что ничего не видит, подошёл ближе и принюхался к её рукаву:
— Братец… Ты пахнешь так вкусно!
— Врешь! — рявкнула Фэн Аньань. Она всегда была аккуратной — перед приходом в армию не пользовалась духами.
Хуан Эр прищурился и с видом знатока заявил:
— Да, не духи… Это молочный… Нет, собственный аромат!
Даже писарю стало не по себе от этих слов. Он поспешил сменить тему:
— Сколько тебе лет?
— Девятнадцать, — как всегда ответила Фэн Аньань.
Хуан Эр вдруг подскочил и указал на неё:
— Врёшь!
Писарь тоже подумал, что она лжёт: по виду — не больше шестнадцати!
Но Хуан Эр сказал:
— Господин, посмотрите на его кости и шею — ему как минимум двадцать два!
Фэн Аньань действительно было двадцать два, и её разозлило, что попались.
Писарь не хотел слушать их споры, записал ей девятнадцать и спросил:
— Есть ли у тебя пожелания, в какой части служить?
— Можно ли меня определить под начало какого-нибудь генерала? Под большим деревом и тень гуще! — ответила Фэн Аньань.
Писарь замер, перо дрогнуло, и черта в иероглифе «да» растеклась чернилами.
Он отложил перо и стал ждать следующего.
«Неужели сегодня только два таких чудака?»
Он ждал и ждал, но новых новобранцев не было. Зато захотелось в уборную. Он велел Фэн Да и Хуан Эру подождать и ушёл.
Едва он скрылся, как появился Сяо И.
Он боялся, что Фэн Аньань снова использует иллюзии, поэтому заранее держал наготове заклинание. Убедившись, что перед ним реальный человек, он не смог сдержать улыбки — такой искренней, что обнажились зубы.
«Алуань предусмотрительна: закрыла проколотые уши, подправила горло… А грудь… грудь плоская… кхм!» — подумал он, покраснел и отвёл взгляд.
Фэн Аньань заметила Сяо И, но увидела недовольное лицо.
Она сделала пару кругов, чтобы отвязаться от Хуан Эра, подошла ближе к Сяо И и подмигнула ему.
Сяо И нахмурился:
— Кто разрешил тебе сюда приходить?
— Ты же! — возмутилась она. — Ты сказал, что идёт набор — я и пришла! Да эти ублюдки! Вроде все уехали, а на самом деле каждый день шлют убийц за мной!
Сяо И поморщился:
— Следи за речью.
Он сделал вид, что не имел в виду ничего личного:
— Я не просил тебя приходить ко мне. Просто дал совет. И учти: здесь я тебя защищать не буду.
— Не надо, — отмахнулась Фэн Аньань. — Я и сама умею прятаться и маскироваться.
Сяо И фыркнул:
— Не слышал, чтобы кто-то хвастался, что он «маскировка».
Он взглянул на её лицо: брови не подкрашены, губы не накрашены, простое лицо, но трогательное. Он добавил:
— Кстати, раз уж в армии, забудь про красивые платья!
— Знаю, знаю, — Фэн Аньань испугалась, что он начнёт читать заклинания, и поспешила уйти. Вернувшись на площадку, она увидела, что писарь уже возвращается с западной стороны, и облегчённо вздохнула.
Хуан Эр подошёл и спросил:
— Братец, в лагере есть твои знакомые?
Фэн Аньань инстинктивно отступила:
— Нет.
Хуан Эр указал на Сяо И:
— А с кем ты только что разговаривал?
— Эх, если бы он был другом! — честно ответила Фэн Аньань. — Просто шаталась тут, меня остановил солдат, кажется, офицер, и устроил допрос.
Хуан Эр прижал руку к груди:
— Хорошо, что я не шатался!
В это время вернулся писарь и, увидев Сяо И, в третий раз поклонился.
Сяо И приказал:
— Принеси список записавшихся.
Писарь почтительно подал документ. Сяо И открыл первую страницу — всего два имени с адресами. Он усмехнулся про себя: «Фэн Да? Нет ли у него образования? Неужели не знает „бо, чжун, шу, цзи“ и вместо этого использует грубые „да, эр, сань, сы“? Девятнадцать? Каждый год врёт, что девятнадцать — вечная молодость! Лэйчжоу? Она там и не бывала!»
Сяо И внутренне смеялся, но лицо оставалось суровым:
— Как вы их распределили?
Он заметил «Хуан Эр» и понял: этот тоже лжёт и вызывает подозрения. Надо будет послать людей проверить.
Писарь доложил:
— Один хочет на кухню, другой — под начало генерала.
— Так кто хочет ко мне?
Писарь подумал: «Фэн Да сказал просто „генерал“, а генералов много, не только заместитель Сяо». Но спорить не стал:
— Фэн Да.
Сяо И едва сдержал радость. Лицо его выражало крайнюю неохоту, он помедлил и наконец сказал:
— Ладно.
— Слушаюсь, сейчас оформлю, — ответил писарь.
— Постой! — остановил его Сяо И. — Этот Хуан Эр… тоже пусть будет у меня. Нельзя его на кухню — вдруг наделает бед.
Писарь всё понял: «Вот почему заместитель генерала лично пришёл — не хватает людей!»
Сяо И увёл обоих с собой.
В его отряде было десять человек. Обычно Сяо И был занят, и повседневными делами управлял старший унтер-офицер. Тот доложил:
— Обычно пятеро спят в одной палатке. Теперь прибыли Фэн Да и Хуан Эр. Как их разместить? Выделить отдельную палатку?
— Ни в коем случае! — резко возразил Сяо И, потом смягчился: — Двое в палатке на пятерых — слишком расточительно.
— Тогда как?
— Пусть Хуан Эр поселится с вами, а Фэн Да — со мной. Я живу один, места хватит.
— Но в палатке и так пятеро — больше не влезет!
http://bllate.org/book/5059/504786
Готово:
