Услышав за спиной грозный оклик, У Юнь невольно замер. Медленно обернувшись, он увидел, как Сяо И, будто не касаясь земли, стремительно несётся в его сторону. Лишь когда Сяо И, подобно призраку, мелькнул между носильщиками и одним движением парализовал всех четверых, из-за чего паланкин застыл в воздухе, У Юнь наконец осознал: «Кого это так грубо окликают? Да ещё и без малейшего уважения? Кто вообще собирался бежать? Я ведь иду, гордо расправив плечи!»
У Юнь насмешливо бросил по-китайски:
— Какой дерзкий слуга! Генерал Лян явно плохо воспитывает своих подчинённых!
Сяо И не стал сдерживать раздражение и прямо заявил У Юню, что его люди убили мирных жителей Яо Суна и теперь все они подлежат домашнему аресту до выяснения обстоятельств дела.
У Юнь рассмеялся так громко, что чуть не вышиб слёзы:
— Ха-ха-ха-ха!
Разве он не понимает своего положения? Какие дерзкие речи!
Сяо И, однако, лишь склонил голову в почтительном поклоне:
— Простите, Великий Ван!
И тут же бросился на У Юня, чтобы схватить его.
У Юнь взмахнул рукавом:
— Берите его!
Убийцы из Юнь’ао ринулись вперёд, но Сяо И двигался так стремительно, что за несколько мгновений все они оказались обездвижены. Остался лишь сам У Юнь.
— Негодяи! — взревел У Юнь. — Ничтожества!
Он оттолкнулся от подлокотников кресла, взмыл в воздух и направил всю силу ладоней прямо на темя Сяо И.
Тот поднял руку и инстинктивно парировал удар.
Сяо И сделал полшага назад правой ногой, чтобы устоять на месте. У Юнь же отлетел на два чжана и едва удержался на ногах.
Во рту у него стоял вкус крови, но он с трудом проглотил её и про себя изумился: «Не думал, что в Яо Суне водятся такие таланты. Даже простой заместитель генерала оказывается столь силён! С таким ци он в Юнь’ао занял бы место в первой тройке!»
Больше не в силах собрать энергию для новой атаки, У Юнь почувствовал, как Сяо И обогнул его и трижды коснулся точек на спине — и тело мгновенно окаменело.
К тому же Сяо И был человеком особенным: вероятно, он любил тишину. Поэтому, обездвижив людей из Юнь’ао, он заодно закрыл им речевые точки. А спустя некоторое время подходил и вновь проставлял точки, чтобы надёжно запечатать и речь, и движение, не оставляя врагам ни малейшего шанса вырваться.
Примерно через полчаса лично прибыл Лян Чэнцай с отрядом солдат, которые плотным кольцом окружили людей из Юнь’ао и самого У Юня, после чего всех отправили под стражу в гостевой дворец.
Лян Чэнцай был вне себя от тревоги:
— Янчжи, поймали ли вы ту колдунью?
— Подчинённый опоздал в Лянъюй и не успел с ней встретиться.
Лян Чэнцай тяжело вздохнул: «Вот и всё. Мой лучший помощник так и не видел колдунью — не знает ни её лица, ни примет. Как теперь её ловить?»
Он упрекнул Сяо И:
— Ты где вообще пропадал?
— Подчинённый решил расспросить в трактире «Чансяо», но, увы, выбрал неверное направление и упустил колдунью. Виноват и готов понести наказание.
Услышав это, Лян Чэнцай смягчился:
— Эх, вина не твоя, а в том, что эта колдунья чересчур хитра. Я сейчас «приглашаю» Великого Вана У Юня в гостевой дворец. Тебе — триста солдат. Прочешите юг, север, запад и восток — найдите эту женщину во что бы то ни стало!
— Есть! Подчинённый не подведёт генерала!
Сяо И с видом преданного воина принял приказ и отбыл с отрядом, чтобы схватить Фэн Аньань. Пройдя немного, он заявил, что для полного охвата территории следует разделить людей на шесть групп.
Сам он возглавил одну из них.
Эта группа двинулась на юг. Каждый раз, встречая развилку, Сяо И приказывал снова делить отряд. Вскоре с ним остались лишь два младших офицера.
На очередной развилке с тремя дорогами Сяо И скомандовал:
— Ты — налево, ты — направо, я — посредине. Осмотрите всё как следует!
— Есть, господин!
Сяо И один поскакал по средней дороге. Проехав некоторое расстояние, он вдруг натянул поводья, развернул коня и устремился на запад.
По пути он встречал других солдат Яо Суна, прочёсывавших местность, и тщательно прятался от них.
В итоге он остался совершенно один и растворился в Западных горах.
Он знал, где прячется Алуань. Когда они ещё жили в горах, она, стоит ей испугаться или расстроиться, сразу же забиралась в пещеру — как маленький крольчонок.
Западные горы веками разрабатывались на нефрит, и от этого там образовалось множество ям, пещер и гротов. Сяо И начал поиски с подножия, методично проверяя каждую пещеру в темноте. Добравшись до середины склона, он наконец услышал в одной из пещер прерывистое, то учащённое, то замирающее дыхание.
Дыхание было нестабильным.
Сяо И сразу же ворвался внутрь, но едва переступил порог, как оказался не в холодной пещере, а в душных, влажных джунглях. Прямо на него с шипением бросилась огромная белая змея, высунув ядовитый язык.
Сяо И схватил её за шею. Закрыв и вновь открыв глаза, он развеял иллюзию.
Никаких джунглей не было — лишь мрачная пещера. В руке он сжимал лезвие кинжала, которое впилось в ладонь, разрезав плоть до кости. Кровь стекала по руке.
Кинжал держала Фэн Аньань.
Несмотря на боль, Сяо И резко вывернул лезвие в другую сторону, заставив Фэн Аньань скрутить руку в неестественном жесте.
— Ай! — вскрикнула она.
Поверхность клинка отражала лунный свет, и в этом бледном свете Сяо И увидел её покрасневшие глаза и две тихие слезы на щеках.
Фэн Аньань произнесла:
— Учитель дал мне заклинанье: дух-хранитель в помощь пришёл. Великий Святой без сердца — и пламя само угасло.
Сяо И ответил:
— Девять кругов пройдёшь — крылья обретёшь. Две утки вдруг улетят — и куда им путь лежит?
Это был их тайный пароль. Когда иллюзии становились неразличимы, они договаривались подтверждать личность именно этими строками.
Фэн Аньань убедилась, что перед ней настоящий Сяо И, и убрала кинжал.
В пещере не было огня, лишь слабый лунный свет проникал внутрь. Фэн Аньань без сил опустилась на землю. Сяо И тоже сел, но настолько далеко от неё, что скорее походил не на защитника, а на стража.
Он услышал шорох и пригляделся: Фэн Аньань подтянула колени к груди и обхватила их руками. Тогда и Сяо И тоже обнял себя за колени:
— Не бойся так сильно. У Юня уже поместили под стражу в гостевом дворце.
Фэн Аньань опустила голову и долго молчала. Наконец подняла глаза:
— Старший брат… — голос её дрожал, и последние слова превратились в рыдания. — …Он действительно хотел меня убить.
Сяо И почувствовал жалость, невольно пристально посмотрел на неё и заметил, что в пылу боя её ворот сдвинулся, обнажив ключицу, а правый рукав задрался, открыв белоснежное запястье.
— Младшая сестра, — сказал он, — поправь ворот и опусти рукав. Я ведь только сегодня утром говорил тебе: вернувшись в Яо Сун, соблюдай приличия и не выходи за рамки дозволенного.
Фэн Аньань, погружённая в горе, лишь тихо отозвалась:
— Мм.
Она выпрямилась и откинула голову назад, закрыв глаза.
Сяо И тут же добавил:
— Если хочешь поспать — накройся одеждой, а то простудишься.
Он снял свой верхний халат и бросил его ей через пещеру.
Фэн Аньань поймала его, расправила и накинула на плечи. Закрыв глаза, она, вероятно, из-за переутомления и потому что рядом был Сяо И, которому могла доверять, вскоре погрузилась в спокойный сон.
Сяо И же не мог уснуть. Всю ночь он провёл без сна, боясь даже пошевелиться, чтобы не разбудить Фэн Аньань. «Всё из-за Чжан Луэра, — подумал он с досадой. — Напоил меня чаем с чем-то, что учащает сердцебиение».
В это же время Чжан Луэр, сидя далеко в трактире «Чансяо», чихнул.
Сяо И почувствовал лёгкое дуновение, но, присмотревшись, понял: это не ветер, а дрожь Фэн Аньань во сне. Её плечи мелко тряслись. Вскоре она открыла глаза — проснулась.
Вторую половину ночи Фэн Аньань тоже не могла уснуть.
Оба молча сидели, глядя в потолок.
Наконец Сяо И не выдержал и тихо спросил:
— Вы… почему развелись?
Тут же пожалел о своих словах — не следовало спрашивать.
— Постоянно ругались. Жизнь стала невыносимой.
Сяо И больше не спрашивал.
Но Фэн Аньань продолжила:
— На самом деле, до сих пор не пойму, что случилось.
Она рассказала Сяо И, что всё действительно так, как говорят люди: после развода У Юнь будто бы всё ещё питал к ней чувства, оставлял во дворце, ходил за руку, садился рядом, прижимая к себе. Но ссоры не прекращались, и в конце концов она решила уехать на юг.
У Юнь тут же переменился в лице и заговорил холодно и резко. Но Фэн Аньань, привыкшая к постоянным ссорам, не придала этому значения.
У Юнь оказался скупым, как скупой бес: не разрешил ей взять с собой ни единой вещи из совместного имущества. Из-за этого они снова поссорились, и Фэн Аньань в гневе ушла ни с чем.
Деревянную куклу, тёмную помаду и румяна она купила уже в пути.
Принцесса с первого взгляда возненавидела Фэн Аньань. Развод привёл её в ярость, и она послала убийц в погоню. Сначала У Юнь пытался остановить их, но потом перестал… А в конце концов даже стал выведывать у неё маршрут, чтобы устроить засаду в Лянъюе и убить её.
Фэн Аньань не понимала: почему сердце человека может так быстро измениться?
Всё перевернулось с ног на голову — и без предупреждения.
Сяо И, будучи сторонним наблюдателем, ясно видел: чувства У Юня от начала и до конца были скорее фальшивыми, чем настоящими. Он просто умел играть роль. Фэн Аньань отдала гораздо больше, чем получила. У Юнь, возможно, и был тронут, но настоящей любви не испытывал.
Однако Сяо И не стал делиться своим мнением — зачем причинять ещё больше боли? — и лишь спросил:
— Ты правда ничего из вещей Юнь’ао не взяла с собой?
Фэн Аньань покачала головой:
— Ничего.
Сяо И помедлил:
— У Юня не было у тебя каких-нибудь памятных подарков?
— Были! Серёжки и вышитые туфли — я вернула их ему. А ещё браслет… Ой, браслет! — вдруг вспомнила Фэн Аньань. У Юнь подарил ей браслет из белого нефрита, довольно обычный, даже хуже лянъюйского. Лёгкий, почти невесомый. Уходя, она забыла его снять.
Днём она использовала браслет как отвлекающий приём — превратила его в клинок.
В браслете наверняка скрывалась тайна!
Фэн Аньань поспешно задрала левый рукав, чтобы снять браслет. Но в спешке нефрит никак не проходил через кость запястья. Сяо И смотрел, как браслет скользит по её белоснежной руке, пока наконец не соскользнул.
Она прикусила губу, осматривая браслет в поисках потайного механизма, но так и не нашла его. Тогда, подняв руку, она решила разбить его об пол. Сяо И крикнул: «Дай мне!» и бросился вперёд, но опоздал.
Звонкий хруст — и браслет разлетелся на осколки. Изнутри вылетел свёрнутый клочок бумаги.
Бумажка упала ближе к Сяо И. Он поднял её, чтобы развернуть, но Фэн Аньань схватила его за руку:
— Погоди!
Сяо И опустил взгляд на свою руку, потом поднял глаза на Фэн Аньань.
Она серьёзно произнесла:
— Если ты это прочтёшь, мы станем союзниками на всю жизнь. А это — опасная связь. На этом клочке наверняка что-то ужасное. Чем больше людей знают — тем больше жизней под угрозой.
Сяо И бросил на неё презрительный взгляд и развернул записку.
Там был перечень имён. Среди них — несколько его знакомых товарищей. Чжан Цзе значился в списке, а Лян Чэнцай и Уй Юй — нет.
Измена родине!
Оба сразу поняли это, но вслух не произнесли.
Сяо И спросил:
— Сможешь запомнить этот список?
Фэн Аньань кивнула:
— Я не обладаю фотографической памятью, но если десять раз прочитаю — смогу воспроизвести его хотя бы три года.
Сяо И велел ей хорошенько запомнить имена, после чего сжал записку в комок, разорвал на мелкие кусочки и глубоко закопал в землю.
Он взглянул на небо — скоро рассвет.
— Уходи сейчас, пока ещё темно. Спрячься где-нибудь подальше. Как только взойдёт солнце, в горах будет полно людей. Если тебя здесь найдут — будет как рыбе в неводе.
Фэн Аньань согласилась, но тихо вздохнула:
— Весь мир огромен, но нет в нём ни одного угла, где можно было бы укрыться.
Сяо И не любил, когда она теряла надежду, и резко возразил:
— Мир огромен — разве нет в нём места, где можно укрыться?!
Он похлопал её по спине, чтобы приободрить.
Через мгновение добавил:
— В лагере Динбэй каждый первый день месяца набирают новобранцев.
Фэн Аньань опустила голову и моргнула. Они вышли из пещеры вместе, спустились с горы, и Сяо И проводил её полдороги, после чего каждый пошёл своей дорогой.
Сяо И вернулся в лагерь и узнал, что Лян Чэнцай отсутствует — тот, опасаясь новых неприятностей, провёл всю ночь в гостевом дворце.
Сяо И поспешил туда.
Лян Чэнцай, увидев его, тут же набросился с вопросом:
— Поймал колдунью?
Сяо И опустился на колени:
— Подчинённый провинился. Прошу наказать!
— Значит, видел колдунью? Она ускользнула? Вчера в спешке забыл сказать: эта колдунья действительно владеет иллюзиями?
— Доложу генералу: подчинённый действительно столкнулся с колдуньей и почти схватил её. Она слаба в бою и не могла противостоять мне. Но вдруг поднялась песчаная буря, и откуда ни возьмись появились чудовища. Я растерялся, колдунья сбежала, а коня своего я потерял. Глуп и виноват — заслуживаю смерти.
Лян Чэнцай сокрушённо топнул ногой, но поднял Сяо И:
— Не предполагал… не предполагал! Колдунья владеет иллюзиями! Поймать её теперь, наверное, невозможно. Одному богу под силу противостоять такой силе! Мастера иллюзий — большая редкость. Я ничего в этом не понимаю, ты тем более. Ладно, забудь про неё. Помоги мне сначала разобраться с этой стороной дела!
Под «этой стороной» он имел в виду гостевой дворец.
Лян Чэнцай сообщил Сяо И, что посол Мо Ло, услышав о том, что У Юнь убил людей, срочно вернулся в Лянъюй и устроил У Юню в гостевом дворце громкую ссору. Что именно они обсуждали, Лян Чэнцай не уточнил.
http://bllate.org/book/5059/504785
Готово:
