А теперь она снова одна — измученная дорогами, запылённая, дошедшая даже до нищенства.
— Разведена, — мысленно передала Фэн Аньань с горькой усмешкой. — Старая сваха тогда верно предсказала: мне суждено быть в одиночестве до конца дней.
Лицо Сяо И потемнело, в горле застрял ком.
— Янчжи, — вновь послала она мысленное сообщение, — в этом трактире полно разного сброда, повсюду затаились бандиты. Здесь нельзя задерживаться. Я ухожу — береги себя.
— Куда ты направишься?
— Переночую в Лянъюе. Прощай, храни себя!
— Храни себя.
Сяо И смотрел, как Фэн Аньань, взяв узелок и деревянную куклу, не оглянувшись вышла из трактира.
— Брат! — воскликнул Чжан Луэр в полном отчаянии. Это был уже пятый раз, когда он громко окликнул его, прежде чем Сяо И наконец вернулся из задумчивости и растерянно протянул: «А?»
Чжан Луэр помахал раскрытой ладонью перед его глазами:
— Брат, прошу тебя, научи меня разрушать иллюзии!
Этот человек, право, умеет в самый неподходящий момент уходить в себя.
Сяо И ответил невпопад:
— А, ничего особенного.
«Как это — ничего?» — брови Чжан Луэра нахмурились ещё сильнее.
— Метод! — воскликнул Сяо И, наконец полностью пришедший в себя, и улыбнулся. — Дай-ка бумагу.
Чжан Луэр подозвал слугу, и тот быстро принёс бумагу с кистью.
Кисть уже окунута в киноварь?
Ничего страшного. Сяо И взял кисть и уверенно вывел шесть крупных иероглифов: «глаз, ухо, нос, язык, тело, ум».
— Почерк у брата просто великолепен! — восхитился Чжан Луэр. — Но я не понимаю смысла этих шести слов.
— Какое именно слово тебе незнакомо?
— Все знакомы, но…
— Хорошенько поразмышляй! — перебил его Сяо И и с надеждой похлопал Чжан Луэра по плечу.
Тот прищурился: «Иллюзии ведь заведомо зловещи. Неужели способ их разрушить тоже должен быть необычным? Может, стоит держать его в тайне? Ведь, как говорят, путь к просветлению открывается лишь в мгновение собственного прозрения?»
Чжан Луэр бережно взял листок со словами Сяо И, будто держал в руках священный талисман, и осторожно спустился по лестнице. А Сяо И тем временем всё ещё не мог прийти в себя после неожиданной встречи с Фэн Аньань.
Он сжал чашку, сделал глоток, и горький вкус чая стек прямо в сердце.
— Пятый день пятого месяца года Гуйвэй, — пробормотал он сам себе. Это был день рождения Фэн Аньань, и почему-то он вдруг вспомнил его. Подумав немного, он осознал: её стихия — дерево, а воды ей не хватает.
Не хватает воды в пяти элементах!
Она только что развелась!
Она собирается переночевать в Лянъюе!
Плохо дело!
Сердце Сяо И подскочило к горлу. Он резко вскочил, так что скамья с грохотом отъехала назад. В панике он даже не стал спускаться по лестнице — правой рукой оперся на перила и одним прыжком очутился внизу, стремительно вылетев из трактира, даже не попрощавшись с Чжан Луэром.
Чжан Луэр, наблюдавший за всем этим из-за стойки, впервые видел брата таким встревоженным и забеспокоился. Он выбежал вслед за ним, но Сяо И был слишком быстр — следов его уже не было.
Всё же Чжан Луэр не успокоился и велел слуге оседлать для него коня, чтобы догнать Сяо И.
А Сяо И тем временем, используя лёгкие шаги, мчался со всей возможной скоростью. Деревья и дома мелькали по сторонам, превращаясь в размытые тени, а ветер свистел в ушах. Он гнался за Фэн Аньань — ведь никакой «Мяо-мяо» не существовало! Алуань была бывшей королевой!
Сяо И настиг её у бамбуковой рощи.
Ещё не войдя внутрь, он уже почувствовал беспорядочную энергию, исходящую оттуда.
Он опустил веки, беззвучно прошептал несколько заклинаний, а затем резко распахнул глаза и вошёл.
Бамбуковая роща была густой и зелёной, будто вымытой дождём. Ветер мягко колыхал стебли, и сквозь переплетение побегов пробивались солнечные зайчики. Прямо перед ним стояла Фэн Аньань, скрестив руки на груди и пристально глядя вперёд. В десяти шагах от неё трое мужчин из Юнь’ао с золотыми волосами, несмотря на прекрасный пейзаж голубого неба и белых облаков над головой, вели себя так, будто перед ними предстала ужасающая картина: их лица побелели от страха, в глазах читалась паника, они кричали: «Не подходи!» — и размахивали руками.
Сяо И, заглушив перед входом все шесть чувств и защитившись заклинаниями, не поддался иллюзиям. Поэтому перед его глазами происходящее казалось не только жутким, но и абсурдным.
Он чуть сменил позицию, чтобы вместо лиц юнь’аоских воинов наблюдать за выражением лица Фэн Аньань. Та сжала губы, брови были ровными, а в глазах мерцал холодный, безразличный свет, будто она была всего лишь бесчувственным наблюдателем. Однако на миг Сяо И уловил в её взгляде оцепенение и оцепенелость.
Трое мужчин из Юнь’ао, одурманенные иллюзией, начали метаться. Двое из них, с яростью в глазах, словно хотели разорвать друг друга на части, и почти одновременно нанесли друг другу смертельные удары. Третий, в ужасе от невидимой угрозы, в конце концов укусил себя за язык и умер.
Все трое пали. Фэн Аньань, всё ещё скрестив руки, равнодушно наблюдала за этим. Затем, лениво потянувшись, она рассеяла иллюзию. Даже не взглянув в сторону Сяо И, она просто произнесла:
— Выходи.
Сяо И медленно вышел из укрытия и неторопливо подошёл к ней. Его лицо было непроницаемым:
— Вот она, настоящая Алуань.
Она повернула голову. В этот момент налетел ветерок, и две пряди волос прилипли к её щекам.
— Считай, что это комплимент, — улыбнулась она.
Сяо И нахмурился, не отрывая взгляда от трёх трупов на земле.
Фэн Аньань весело заметила:
— Они сами убили друг друга и покончили с собой. Мы тут ни при чём. Да и вообще, это территория за пределами Яо Сун — твоему Северному лагерю это не касается.
Сяо И обернулся и увидел на её лице довольную ухмылку: «Он знает, о чём я думаю».
— Ты так хорошо меня знаешь? — спросил он мрачно.
Она привыкла к его холодности и не обиделась, лишь лёгким смешком перевела тему:
— В трактире не успела спросить — повысили тебя или нет?
— Повысили.
— До какой должности?
— Заместитель главнокомандующего.
— Поздравляю! Значит, в лагере ты второй после самого командующего?
Она подмигнула ему:
— Желаю тебе скорее занять его место.
— Государственные дела и военная служба — не игрушка! — строго одёрнул её Сяо И. — Не позволяй себе таких клеветнических речей!
Фэн Аньань беззаботно ткнула указательным пальцем ему в грудь:
— Послушай своё сердце. Разве ты не хочешь стать главнокомандующим?
Она тут же отдернула палец, удивлённо потрогав его кончик — грудь Сяо И оказалась такой твёрдой и мускулистой! «Интересно, как он выглядит без рубашки?» — мелькнуло у неё в голове, но тут же она отмахнулась от этой мысли. «Сяо И — не тот, кого я могу трогать».
Сяо И, дождавшись, пока она уберёт руку, машинально сжал пустоту. Затем сурово наставлял её:
— Скоро ты вернёшься на территорию Яо Сун. Там нельзя вести себя так вольно. Помни о границах между мужчиной и женщиной…
Фэн Аньань слушала с выражением полного безразличия: «Опять начинает свою проповедь. Подожду, пока закончит, и сбегу».
Но Сяо И вдруг замолчал.
Помолчав немного, он сказал:
— В последние дни в лагерь прибыли послы из Юнь’ао.
Услышав это, Фэн Аньань стиснула зубы:
— Старая ведьма боится, что я не умру, день и ночь следит за мной!
И она рассказала Сяо И о том, как едва избегала смерти, преследуемая людьми принцессы.
— Что именно ты натворила? — спросил Сяо И. — Не может быть, чтобы тебя преследовали только из-за развода.
Фэн Аньань помолчала и отрезала:
— Не хочу говорить.
Сяо И не стал настаивать, лишь предупредил:
— Ты уже покинула Юнь’ао. Те, кто сейчас охотится за тобой, возможно, вовсе не люди принцессы. На самом деле, в лагерь прибыли две делегации. Одна — от У Юня…
Он запнулся. При упоминании имени У Юня в груди будто застрял камень, и он не смог выдавить слово «великий правитель», поэтому просто назвал его по имени:
— …У Юнь тоже хочет твоей смерти.
Он не стал уточнять, что трое убитых — явно его люди.
— У Юнь хочет убить меня? — в глазах Фэн Аньань мелькнуло смятение, но она покачала головой, не веря. — Между мужем и женой всегда остаётся привязанность. В худшем случае мы просто больше никогда не увидимся. Он не станет так жесток.
— Верить или нет — твоё дело, — раздражённо бросил Сяо И. Она всегда должна сначала упасть, чтобы понять. Главное, чтобы не потеряла жизнь… — Теперь на всех заставах усиленный досмотр. Тебе будет непросто пройти.
Фэн Аньань беззвучно улыбнулась — на лице явно читалось: «У меня есть способы. Не недооценивай меня».
Сяо И задумался и строго предупредил:
— Только не превращайся в меня с помощью иллюзий.
— Обещаю! — Фэн Аньань во второй раз за день попрощалась с ним.
Когда она ушла, он всё ещё стоял на месте.
Вскоре подскакал Чжан Луэр на коне и, соскочив с седла, закричал:
— Беда! Брат убил людей!
Сяо И лишь бросил на него презрительный взгляд.
Чжан Луэр присел, осмотрел трупы и покачал головой:
— Похоже, они сами себя убили. Брат, ты видел, кто это сделал?
— Нет, — спокойно ответил Сяо И. — Когда я пришёл, всё уже было так.
— Тогда зачем ты так внезапно выскочил из трактира?
— Мне показалось, что один из постояльцев похож на сбежавшего преступника. Я вышел его искать, но не нашёл. Возможно, именно он совершил это убийство.
— Не повезло им, — усмехнулся Чжан Луэр, глядя на трупы. — Если бы они умерли в тридцати ли к югу, это вызвало бы дипломатический конфликт. Если бы к северу — их бы расследовали по законам Юнь’ао. А так… В этом районе каждый день кто-нибудь да умирает. Здесь полно заблудших душ!
Он встал и отряхнул руки:
— Сейчас пошлю нашего повара забрать тела. Не стоит зря пропадать. Эти трое юнь’аосцев с белой кожей и золотыми волосами — как раз подойдут для фарша. В трактире «Чансяо» уже давно продают пирожки с человечиной.
Пока Чжан Луэр занимался уборкой, Сяо И направился обратно к границе. Проходя контрольно-пропускной пункт, он спросил у часовых, не пропускали ли сегодня молодую женщину.
— Господин, — доложил солдат, — мы строго следуем вашим указаниям и никого не пропустили! Сегодня вообще не было ни одной молодой женщины. Только несколько старух.
Внезапно он вспомнил:
— Кстати, господин, вы же сами только что вошли! Откуда вы так быстро вернулись?
Сяо И, сжав губы, про себя выругал Фэн Аньань.
Перейдя границу, он направился в Лянъюй, но едва проехал чуть больше половины пути, как навстречу ему бросились несколько младших офицеров в панике.
Сяо И остановил их:
— Эй, куда бежите?
Офицеры тут же упали на колени:
— Господин! Большая беда!
Сяо И поднял их одного за другим:
— Вставайте, рассказывайте спокойно.
Они вытолкнули вперёд самого красноречивого, который ещё не совсем потерял голову от страха, и тот начал рассказывать. Оказывается, никто не обратил внимания, как вдруг у ворот Лянъюя появились несколько юнь’аосцев и напали с мечами.
Их целью была девушка в красном платье, стоявшая среди толпы.
Во главе группы стоял юноша с зелёными глазами, который в ярости отдавал приказы убивать. Когда местные солдаты Яо Сун прибыли по сигналу жителей и попытались остановить их, юноша проигнорировал их и продолжил приказывать убивать. Когда казалось, что убийцы получают преимущество, деревянная кукла в руках девушки вдруг начала расти, превратившись в чудовище выше городской стены.
У этого чудовища на руках и ногах, вместо кожи, были сотни глаз.
Горожане в ужасе закричали, многие женщины потеряли сознание.
Младший офицер, рассказывая, с трудом сдерживал тошноту:
— Потом чудовище начало пожирать юнь’аосцев одного за другим. Те же, в свою очередь, сошли с ума и стали рубить направо и налево. Вскоре все глаза чудовища вывалились и рассыпались по земле, а потом исчезли. Когда мы оглянулись, девушки в красном уже не было, деревянная кукла была изрублена в щепки, а трое жителей Лянъюя погибли от клинков юнь’аосцев. Шестеро самих юнь’аосцев тоже пали.
— Они осмелились убивать моих подданных на моей земле! Где справедливость?! — взревел Сяо И. — Где преступники из Юнь’ао?
— Мы не смогли их поймать. Они скрылись.
— В каком направлении?
— На восток.
— Бегите к командующему, сообщите о случившемся и прикажите отправить подкрепление на восток. Скажите, что я уже выдвинулся вперёд для разбирательства.
С этими словами Сяо И пустился в погоню за отрядом У Юня.
*
У Юнь со своей свитой спешил на восток. По следам Мяо-мяо — должно быть, она скрылась именно туда.
Но дороги Яо Сун оказались ужасно плохими. Не желая марать свои сапоги грязью, У Юнь приказал четверым подданным нести его на плетёных носилках.
Качаясь из стороны в сторону, он ругался на родном языке Юнь’ао:
— Эй, эй! Постойте! Вы что, не видите? Хотите уморить меня трясучкой?
Он нервничал, что не может поймать Мяо-мяо, и боялся потерять лицо. От тревоги даже в холодный день у него выступил пот.
— Куда бежишь!
http://bllate.org/book/5059/504784
Готово:
