Сяо И кивнул, сидя в седле:
— Понял, господин.
Характер генерала он знал досконально: тому лучше меньше дел, чем больше, а лучше вовсе без дел. Вчера ночью, в самом конце разговора, в глазах Мо Ло отчётливо мелькнула жажда убийства. Стоит лишь не пропустить её через границу — и юнь’аосцы получат полное право расправиться с бывшей королевой. А если она не пройдёт пограничный контроль, это уже не касается Северного лагеря.
Два коня шли рядом. Лагерь находился точно на северо-востоке, и прямо за рядами палаток поднималось солнце, окрашивая небо в золото и сливаясь с синевой в великолепное зрелище. Лян Чэнцай хотел было предложить Сяо И полюбоваться рассветом, но тут к ним подскакал дозорный с докладом: вчера днём прибыл префект Уй, не застав Ляна в лагере, и остался ждать его всю ночь.
И Северный лагерь, и Лянъюй территориально подчинялись префектуре Лян. Префект Уй был именно тем самым Уй Юй, префектом префектуры Лян.
Редкий гость! Почему Уй Юй не сидит спокойно в столице префектуры — в Ейяне, а явился в Северный лагерь? Лян Чэнцай и Сяо И сразу связали это с делом бывшей королевы.
— По коням! — оба пришпорили скакунов и помчались обратно в лагерь. Спрыгнув с коней, они даже не стали приводить себя в порядок и сразу вошли в главную палатку. Лян Чэнцай решил немного отдохнуть, а Сяо И отправился лично пригласить префекта и велел слугам приготовить завтрак.
* * *
Уй Юй уже проснулся. Он ранее имел дело с Сяо И и не был с ним впервые, потому прямо сказал:
— Я привёз с собой одного важного гостя. Надо ещё пригласить этого гостя.
Сяо И кивнул. По дороге ему уже доложили дозорные: вместе с префектом прибыли ещё двое, закутанные в плащи и капюшоны; ночью разглядеть их толком не удалось. Лишь к утру, когда их уложили спать, выяснилось, что оба — юнь’аосцы, господин и слуга. Молодой господин оказался чрезвычайно избалованным: ему не нравилось ни ложе, ни палатка. Говорил, что свет, температура, влажность и шум — всё это должно быть идеальным, иначе он не заснёт.
Ах, этот дедуля! Служить ему — одно мучение.
Теперь Уй Юй вместе с Сяо И пришли пригласить юнь’аоских гостей, но слуга на чистом юнь’аосском сообщил, что его господин никогда не встаёт до полудня.
Пусть подождут.
Уй Юй согласился, но как только слуга скрылся в палатке, лицо префекта сразу потемнело от досады.
Сяо И не знал любовных дел, но отлично разбирался в людских отношениях. Ни тени эмоций не мелькнуло на его лице, когда он сказал:
— Господин префект, сегодня утром в лагере как раз должны начаться учения. Раз уж вы так кстати появились, не желаете ли сначала отведать завтрака, а затем я провожу вас осмотреть наших воинов? Наши юноши из Яо Сун — настоящие богатыри!
Уй Юй подумал и ответил:
— Не пойду. Лян ещё не ел? Пойду-ка я с ним вместе позавтракаю!
— Прошу за мной, господин! — Сяо И повёл префекта к палатке.
* * *
В главной палатке Северного лагеря.
На полу лежал тигровый ковёр. За верхним столом сидел Уй Юй. Слева расположился Лян Чэнцай, за спиной у него висел собственный лук. Два мужчины ели сухие лепёшки и запивали их говядиной. Вдруг Уй Юй громко хлопнул по столу и разразился гневной тирадой против дерзости юнь’аоского гостя.
Кто здесь хозяин, а кто гость?
Это Яо Сун, а не Юнь’ао! Это Северный лагерь, а не юнь’аосский дворец!
Без стыда! Наглость! Оскорбление!
И Уй Юй, и отец Ляна Чэнцая лично пережили ту войну шестьдесят лет назад. До войны Чихи был городом Яо Сун и назывался Жунчэн. После поражения Яо Сун потерял земли, платил огромные контрибуции — отдал не только Жунчэн, но и шестьдесят лет подряд поставлял золото, серебро, зерно, чай и ткани. Унижение было невыносимым!
Хотя уже шестьдесят лет не было войны, юнь’аосцы всё равно вели себя с волчьей надменностью, считая себя выше яосунцев и обращаясь с ними как с прислугой. Два года назад императоры Юнь’ао и Яо Сун встречались на границе у Цинхуая — и даже там юнь’аосская императорская чета держалась высокомерно, тогда как император Яо Сун проявил трусость и смиренность.
Яосунцы, конечно, ругали юнь’аосцев за варваров, но при личной встрече вели себя осторожно и покорно, боясь спровоцировать нападение.
Поэтому, когда Ван У Юнь пришёл с просьбой, Уй Юй не мог отказать и привёз этого «дедушку» в лагерь.
— Сяо Цзянцзюнь! — позвал Уй Юй в палатку. Сяо И, всё это время стоявший у входа, немедленно вошёл.
— Который час? — спросил префект.
— Третья четверть часа сы, — ответил Сяо И.
Лян Чэнцай бросил Сяо И многозначительный взгляд:
— Янчжи, сходи и вежливо пригласи Вана У Юня.
Да, тот самый избалованный молодой господин и был тем самым Ваном У Юнем, главным действующим лицом дела о разводе.
Сяо И подошёл к палатке гостя и немного подождал. Когда солнце уже стояло высоко, наступило полудне, он склонился и вежливо назвал своё имя и цель визита.
Изнутри раздался кашель. Сяо И, обладавший глубокими знаниями внутренней энергии, сразу понял: кашляющий человек настолько слаб, что еле дышит. Затем внутри завязался спор на юнь’аосском: идти ли сейчас к генералу или ещё немного отдохнуть? В итоге слуга уговорил:
— Если ещё подождём, та ведьма уйдёт ещё дальше!
Тогда Ван У Юнь согласился. Он умылся, оделся и, облачившись в белоснежную лисью шубу, вышел из палатки, согнувшись под пологом.
Сам по себе Ван У Юнь был очень высок — почти такого же роста, как Сяо И. Но он привык сутулиться, тогда как Сяо И держался прямо и гордо, так что на первый взгляд казалось, будто Сяо И выше, и он мог заглядывать сверху в корону Вана У Юня.
Юнь’аосцы обычно были коренастыми и грубыми, но Ван У Юнь оказался высоким и худощавым, с белой нежной кожей и тонкой талией, будто юноша из Яо Сун. Однако черты лица были явно юнь’аосскими: высокий нос, узкие, приподнятые к вискам зелёные глаза с лёгким томным прищуром. На нём был шёлковый алый халат, поверх которого он накинул белоснежную лисью шубу.
Его путающийся китайский звучал так:
— Почему сам префект не пришёл меня звать?
Он бросил на Сяо И презрительный взгляд, полный неудовольствия и пренебрежения.
Сяо И вежливо улыбнулся, сглаживая ситуацию, и, уговорами и лестью, проводил Вана У Юня в главную палатку.
Усевшись, Ван У Юнь прямо заявил о цели визита — конечно, он тоже искал Мяо-мяо. Та не только оскорбила его самого, но и его мать, и он больше не мог терпеть — обязательно должен убить её.
Вторая волна желающих убить «ведьму».
Однако его слова расходились с тем, что говорил Мо Ло. Ван У Юнь утверждал, что Мяо-мяо уже вернулась в Яо Сун и выбрала именно этот путь — она уже прошла пограничный контроль и послезавтра будет в Лянъюе. Ван У Юнь, человек без меры в поступках, прямо заявил, что расставил шпионов у контрольно-пропускного пункта и у ворот города, а также послал людей на поиски в округе. Как только Мяо-мяо будет замечена — её немедленно убьют.
Голова Ляна Чэнцая снова заболела. Кроме того, его возмутило, что Ван У Юнь самовольно расставил людей на территории Яо Сун, будто не считая его за командующего.
— Ваше величество, — сказал Лян Чэнцай, — как только вы пересекли границу, вы ступили на землю Яо Сун. Если вы убьёте бывшую королеву здесь, на нашей земле, это вызовет международный скандал, с которым ни вы, ни я не справимся. К тому же, у меня есть вопрос: откуда вы знаете, что бывшая королева направляется именно в Лянъюй? Даже точную дату въезда в город знаете.
Похоже, Ван У Юнь не сообщал об этом Уй Юю заранее. Префект тоже нахмурился и поддержал Ляна:
— Генерал прав. Ваше величество, это дело касается чести государства. Ни в коем случае нельзя убивать её на нашей территории.
Лицо Вана У Юня вытянулось. Он надулся, как обиженный ребёнок:
— Так что же делать?!
— Я только что спросил, — вмешался Уй Юй, — откуда ваше величество узнали, что бывшая королева приедет в Лянъюй?
Ван У Юнь закатил глаза:
— После отъезда из столицы Мяо-мяо всё время переписывалась со мной.
Он помолчал и с вызовом спросил:
— Если вы, генерал и префект, не позволите мне схватить её в Лянцзюне, она ведь сбежит! Эта ведьма оскорбила мою мать!
— Вот что мы сделаем, — сказал Лян Чэнцай. — Я пошлю солдат обыскать окрестности. Если поймают её — доставят к границе и передадут вам уже на юнь’аоской земле. Там вы сможете делать с ней всё, что пожелаете.
Ван У Юнь долго хмурился. Слуга и Уй Юй уговорили его, и он, явно недовольный, согласился:
— Ну ладно, пусть будет так.
В этот момент в его руках погасла грелка, и разговор прервался на долгое время, пока её меняли. Наконец Ван У Юнь вернулся к теме:
— Мяо-мяо крайне хитра и полна лжи. Будьте осторожны при поимке — она ускользнёт, как угорь. Мои люди тоже будут искать её поблизости. Если поймают — сразу увезут за границу и убьют.
Увидев обеспокоенные лица Ляна и Уя, Ван У Юнь усмехнулся:
— Не волнуйтесь! Раз я пообещал не убивать её здесь — так и будет! Я человек слова!
В палатке воцарилось молчание.
Всё это время за спиной Ляна Чэнцая молчал Сяо И. Теперь он неожиданно заговорил, обращаясь к генералу:
— Господин генерал, по-моему, бывшая королева вовсе не приедет в Лянъюй. Скорее всего, и вы, и его величество зря потратите силы.
Ван У Юнь тут же вскипел:
— Наглец! Кто тебе позволил говорить?!
Он презирал слуг, а уж слуг Яо Сун — вдвойне.
«Да кто здесь на самом деле наглец?» — подумали про себя все трое яосунцев.
Лян Чэнцай спокойно сказал:
— Янчжи, говори смело.
— Его величество сказал, что бывшая королева «полна лжи и крайне хитра». Значит, в переписке она наверняка указала неверное время и место, чтобы ввести в заблуждение.
Ван У Юнь мгновенно понял, что его провели. Он широко раскрыл глаза от испуга и замешательства:
— Совсем забыл об этом! Что же теперь делать? Что делать?!
Лян Чэнцай улыбнулся:
— Не паникуйте, ваше величество. Будем действовать так: поиски продолжим. Если поймаем — передадим вам. Если нет — вам стоит поскорее отправиться искать её в других местах. Кстати, какие у бывшей королевы приметы? Хотелось бы уточнить то, что рассказал Мо Ло.
Ван У Юнь успокоился и неспешно ответил:
— Она? Уродина! Фигура грубая, совсем ничем не примечательна, даже ниже среднего.
Лян Чэнцай уставился на Вана У Юня и мысленно выругался: «Молодой человек, ну нравится тебе или нет — но не мешай нам искать!»
Он с трудом спросил:
— Ваше величество, вы уверены, что это её приметы?
— Абсолютно! С самого начала она мне не нравилась.
— А другие приметы есть? Родинки, шрамы, родимые пятна? Акцент?
— Она плохо говорит по-юнь’аосски. Если прислушаться, сразу слышно, что она из Яо Сун.
Ван У Юнь сидел на главном месте, держа в руках грелку. Помолчав, он добавил:
— На левой груди у неё светло-красное родимое пятно в форме летящей птицы.
«Это дело зашло в тупик!» — подумал Лян Чэнцай. Кто будет при обыске срывать одежду с подозреваемой?!
Проводив Вана У Юня и Уй Юя, Лян Чэнцай вызвал Сяо И для секретного совещания.
— Янчжи, как ты оцениваешь сегодняшнее дело?
Сяо И прямо ответил:
— По-моему, нужно смотреть с двух сторон. Если бывшая королева не приедет — значит, она действительно лгунья, и Ван У Юнь был обманут. Тогда нам не о чём беспокоиться. Если же она приедет — значит, она не обманывала Вана У Юня и всё ещё питает к нему чувства. Их переписка, постоянные контакты — всё это подтверждает. Ван У Юнь вытягивал из неё информацию письмами, чтобы потом убить ту, кто его любит. Он двуличен и ненадёжен. Обещание генералу он наверняка нарушит и в порыве гнева убьёт её в Лянъюе. Если это случится, во-первых, возникнет международный скандал, а во-вторых… если бывшая королева на самом деле не лгунья, почему её оклеветали? Они ведь были мужем и женой — союз, скреплённый тысячелетней кармой. Даже при разводе должны расстаться по-хорошему. Почему же её преследуют две стороны, включая бывшего мужа? Наверняка за этим кроется нечто большее…
— Именно этого я и боюсь, — вздохнул Лян Чэнцай. Ему страшно было, что в его округе начнётся беспорядок. — Сходи и разузнай. Если вдруг встретишь эту королеву — немедленно отправь её обратно в Юнь’ао.
Сяо И замялся, но в конце концов сказал:
— На самом деле бывшая королева — уроженка Яо Сун.
Неужели государство не защищает своих подданных, а наоборот — выталкивает их в опасность? Разве долг воина — не защищать народ?
Лян Чэнцай тяжело вздохнул:
— Иногда приходится выбирать между малым и великим. Отправь её в Юнь’ао — но позаботься, чтобы дорога была безопасной и комфортной.
Жертвуя жизнью одной женщины, можно сохранить мир на границе и спасти тысячи жизней.
Сяо И принял приказ и вышел. В последний момент, когда он уже покидал палатку, он услышал, как Лян Чэнцай тихо молится:
— Небеса и земля, дайте только, чтобы она не пришла сюда… чтобы не пришла…
* * *
За Северным лагерем, но ещё до Чихи, есть место — всего тридцать ли в окружении. Оно безымянно, но крайне необычно.
Эти тридцать ли не принадлежат ни Юнь’ао, ни Яо Сун. Обе стороны формально управляют им, но на деле никто не берёт на себя ответственность. Здесь царит странная смесь опасности и безопасности.
В этом районе нет ни одного дома, только одна гостиница под названием «Чансяо». Кирпичные стены кривые, крыша старая, покрытая соломой, и на вывеске крупно написано: «Чансяо».
В этой гостинице живут только беглецы — преступники и разбойники, ищущие укрытия на день-два в этом беззаконном месте.
Убийство в гостинице «Чансяо» — не преступление. Здесь попросту нет закона.
Сяо И переоделся в простую белую одежду и неторопливо вошёл в гостиницу.
Внутри кричали, ругались, дрались, флиртовали — обычный грубый и шумный хаос.
Хозяин гостиницы, Чжан Луэр, был закадычным другом Сяо И. Увидев его, он тут же отложил счёты, обошёл стойку и спросил:
— Брат, какими судьбами?
http://bllate.org/book/5059/504782
Готово:
