Она наконец вспомнила, где видела Чжоу Мань.
Это было на прошлогоднем конкурсе сочинений. От каждого класса школы отбирали по два участника: сначала проводили внутренний тур, а затем одного победителя отправляли на городской этап.
Тогда Чжоу Мань училась во втором классе старшей школы, и одно из двух мест от второго курса досталось именно ей — той самой старшекурснице, что собирала награды, будто их раздавали бесплатно.
Итак, шестеро учеников — по два от каждого из трёх классов — собрались писать сочинение на заданную тему.
Чжоу Мань сидела прямо перед ней. Её чёрные волосы спускались до талии, а взгляд был холодный и надменный.
Шу Ин тогда, сочиняя текст, смотрела на её длинные пряди и думала: «Вот она — высокомерная гениальность».
А теперь эта самая старшекурсница стояла перед ней — меньше чем полчаса назад, может, даже меньше — и хмурилась.
— Чжэн Чжи?
— Да.
— Тот самый, кого объявили в приказе?
— Ты знаешь?
— Чжоу Су мне рассказал.
— Понятно… — Шу Ин помолчала. — Старшая сестра… сколько тебе известно?
Она хотела уточнить одно-единственное.
— Знаю, что тебя оклеветали, — бросила Чжоу Мань, словно прочитав её мысли. — И ещё знаю, что Кунь Чэн вмешался, чтобы помочь тебе. Хотя об этом, по словам Чжоу Су, мало кто осведомлён.
Чжоу Мань снова спросила:
— Что говорили те девчонки?
Шу Ин попыталась привести мысли в порядок и тихо ответила:
— Говорили, будто Чжэн Чжи ничего такого не делал… что это я заставила его признаться и вынудила уйти из школы…
Девушка перед ней вдруг коротко рассмеялась.
— Интересно.
*
Когда Шу Ин очнулась, в классе уже никого не было.
Она взглянула на часы — уроки закончились десять минут назад.
На мгновение она растерялась, потом схватила рюкзак и направилась к двери.
Все классы в этом крыле, словно сговорившись, уже погасили свет. Только в их кабинете ещё горел, и весь коридор погрузился во мрак. Шу Ин оглянулась и опустила руку с выключателя.
Прижимая к себе рюкзак, она побежала к лестнице.
Школьный двор после уроков, даже спустя всего десять минут, становился совсем другим местом.
К счастью, их восьмой класс находился всего на втором этаже — достаточно было спуститься на одну площадку.
Школа была пуста. Большинство уголков утопало в тени. Зимний ветер шуршал по голым ветвям деревьев и глухо ударялся в оконные стёкла.
Она быстро шла по длинному коридору, опустив голову.
Лишь миновав участок с тёмными, закрытыми классами, она немного успокоилась.
Тогда Шу Ин замедлила шаг и пошла в обычном темпе.
Прямо перед ней уже маячил школьный выход, и вместе с ним — тусклый силуэт под кроной глицинии у ворот.
Когда любишь кого-то, обостряются все чувства.
Особенно когда смотришь на него: внутри будто просыпаются особые клетки, и симптомы проявляются так, что даже в толпе, даже за десять вёрст ты сразу узнаешь его лицо.
Поэтому Шу Ин поняла с первого взгляда — это Кунь Чэн.
Она прошла мимо него, остановилась, но не оборачивалась — лишь чуть повернула поднятую в шарфе голову и взглянула.
Он, видимо, ждал недолго. Увидев перед собой тень, он слегка повёл плечами и лениво произнёс:
— Ты так медленно идёшь.
Шу Ин почувствовала обиду.
— Я же не знала, что ты меня ждёшь.
Она не догадывалась, что он вышел заранее на десять минут, чтобы не пропустить её.
— Теперь знаешь? — Он сделал пару шагов к свету и остановился на границе тени и освещения. Она наконец разглядела его лицо.
Она кивнула и спросила:
— А зачем ты меня ждал?
Он не ответил, а просто взял её за запястье.
Его ладонь была ледяной.
— Тебе холодно? — спросила она.
Декабрь уже вовсю показывал свой нрав.
Девушки давно укутались в пуховики, шарфы и тёплые ботинки.
А юноши всё ещё щеголяли в лёгких толстовках под куртками — выглядели, конечно, стильно, но явно не для такой погоды.
Кунь Чэн не был исключением. Шу Ин видела многих парней, которые круглый год ходили в одной куртке, будто не чувствуя холода. Это её всегда удивляло.
— Вы, парни, вообще не мерзнете? — тихо спросила она.
— «Вы»? Кто ещё?
— Никто, — не поняла она. — Просто ты.
Сейчас она имела в виду только его.
Он слегка приподнял уголки губ, будто сдерживал улыбку.
— Держи, — сказала Шу Ин, подумав, и начала снимать с шеи тёмно-синий шарф. — Если не хочешь надевать — просто согрей руки.
Она только что пробежала по школе, слегка вспотела, и теперь холодный воздух ворвался под воротник. Она невольно съёжилась.
Он отпустил её запястье и взял шарф.
Мягкий. Тёплый.
Девушка была одета так плотно, что напоминала маленького пингвина.
Этот нахал слегка усмехнулся:
— Держать шарф — скучно.
— А?
— Держать Шу Ин — интересно.
Щёки девушки вспыхнули. Она не смела поднять глаза и смотрела только себе под ноги — на серый бетон тротуара.
— Пойдём, — прошептала она.
Последний автобус они упустили, и пришлось ловить такси. К счастью, машина подъехала почти сразу.
Он проводил её до подъезда. Шу Ин набрала код на панели, и металлическая дверь со щелчком открылась. Она придержала её и обернулась:
— Спасибо, что проводил.
— Ага, — кивнул он.
Шу Ин больше ничего не сказала и вошла в подъезд.
Но дверь за ней не захлопнулась — её снова придержали. Девушка инстинктивно обернулась:
— Что случилось?
— Вот это.
Он вернул ей шарф.
Только тогда Шу Ин поняла, что забыла его. Она потянулась за ним, но вместо того чтобы отдать, он воспользовался моментом и притянул её к себе.
Плавным движением он наклонился и прижался лицом к её плечу.
Будто этого ждал давно.
За их спинами с громким лязгом захлопнулась дверь.
Он дышал ей в шею, и его губы невольно коснулись кожи.
Это было страшнее любого зимнего ветра — от этого прикосновения её пробрало до костей.
Шу Ин слабо толкнула его, конечно, безрезультатно, и только прошептала:
— Кунь Чэн…
Голос дрожал, звучал тонко и робко.
Он прекрасно знал, кому обязан этим дрожанием.
— Холодно, — сказал он, довольный собой.
Шу Ин глубоко вдохнула.
«Какое, к чёрту, объяснение!»
— Сегодня кто-то искал тебя? — спросил он.
Шу Ин на секунду замерла, будто поняла причину, по которой он её ждал.
Но через мгновение ответила:
— Нет.
Сразу после этого её пальцы дрогнули и вцепились в край его куртки.
Он прикусил ей шею — не сильно, но ощутимо.
Свет фонаря сквозь решётку двери дробился на их лицах, как рябь на воде.
Зубы впивались в кожу, оставляя след, от которого веяло слабым, почти неуловимым ароматом.
У игрока — зависимость, у верующего — святыня.
Раз открыв ящик Пандоры, уже не закроешь крышку этого великолепного гроба.
Холодные губы опустились на ту самую отметину — не больно, но томительно.
Потом — на глаза, кончик носа, губы…
— Скажи правду.
Каждое слово — пауза, каждый звук — остановка.
В такой густой ночи ничего не разглядеть.
— Это и есть правда, — прошептала она.
Рассеянный свет дрожал на их лицах, а губы блестели, будто покрытые утренней росой.
В ответ она в отместку укусила его за щеку.
Он увидел сине-красное пламя.
В этом огне были записаны его грех и наказание.
Шу Ин значительно улучшила результаты на последней контрольной, и классный руководитель попросил её написать эссе для выступления на общешкольной встрече.
Ведь чем выше уровень, тем труднее добиться прогресса. То, что Шу Ин смогла подняться на десяток мест в списке лучших, уже само по себе было выдающимся достижением.
После краткой паузы она покачала головой:
— Я не умею писать такие вещи.
Сколько бы учитель ни уговаривал, она лишь молча качала головой.
В этот момент в кабинет вошёл одноклассник с пачкой тетрадей и, проходя мимо, весело подбросил:
— Учитель, похоже, наша девятая в рейтинге просто не хочет делиться секретами успеха…
Ирония в его голосе была очевидна, но Шу Ин промолчала.
В конце концов, учитель сдался и поручил написать выступление другому ученику.
На самом деле, только она одна знала правду: дело не в том, что она не могла написать или не желала делиться опытом.
Просто одна мысль о том, что ей придётся выступать перед сотнями людей в актовом зале, вызывала ужас.
С детства Шу Ин была тихим ребёнком.
Родители постоянно работали, а бабушка с дедушкой заботились о старшем внуке, который готовился к экзаменам, и времени на неё не оставалось.
Она часто сидела дома одна, рисуя и пиша на деревянном полу.
От природы спокойная, со временем она стала бояться общения с другими.
Ей было трудно смотреть в глаза незнакомцам, начать разговор требовало огромного усилия и долгих размышлений.
Она боялась отказа, боялась, что её не услышат.
«Когда я одна, мне легче всего, ведь я не кажусь себе скучной. Даже если и скучна — это моё бремя, и я не обременяю им других».
А сейчас она боялась общественных ситуаций ещё больше.
Те девочки в тот вечер, в истерике играя роль жертв, легко разрушили то, что она берегла годами.
Раньше она не задумывалась, к каким последствиям может привести слух без оснований.
Но теперь реальность показала ей всё.
Те отношения, которые она так бережно лелеяла, оказались хрупкими, как скорлупа яйца. И стоило распространиться слуху — вся эта оболочка рассыпалась в прах.
В сплетнях она превратилась в высокомерную мучительницу, которая причинила боль другому и при этом делает вид невинной. Её лицо стало олицетворением зла.
Уход Чжэн Чжи из школы стал главным доказательством её вины.
Никто не мог связаться с ним, никто не знал правды — и все единодушно решили, что она виновата.
Она не могла оправдаться, поэтому замолчала.
Чем больше она молчала, тем громче становились голоса вокруг, давя на неё, пока она не замолкала совсем.
Кто-то радовался её падению, кто-то равнодушно наблюдал, а кто-то аплодировал.
Последние дни она жила в постоянном страхе: любой шорох казался ей намёком на себя.
Слухи стали опухолью на последней стадии, сдавливавшей каждое её нервное окончание.
*
Общешкольная встреча проводилась для всех двадцати классов, разделённых на две группы.
Первая группа — с первого по десятый класс — собиралась первой.
Школа выбрала один из вечерних уроков, и десять классов целой толпой заполнили огромный актовый зал.
Шу Ин, разумеется, выбрала место в самом дальнем ряду, укрывшись в незаметном углу у окна. Лишь там она почувствовала хоть каплю спокойствия.
Ей нравились места, где её никто не замечал.
Устроившись, она осторожно огляделась.
Чэнь Аньчэн была во второй группе, так что её здесь не было. Неизвестно, придут ли Кунь Чэн и Чжоу Су — возможно, они просто прогуляют эту скучную встречу…
Взгляд Шу Ин скользнул дальше — и замер.
Она совершенно забыла, что Е Цзыи учится в десятом классе.
— И как раз в этой группе.
Хотя увидеть Е Цзыи здесь было неожиданностью.
Школа Синьчжун славилась хорошей материальной базой, а большинство учеников-артистов происходили из состоятельных семей. Обычно их почти не видели на обычных уроках — они занимались отдельно, а к выпускному году нанимали репетиторов для подготовки к экзаменам. Поэтому Шу Ин не ожидала встретить её на такой встрече.
Ещё одна неожиданность: Е Цзыи остригла свои густые чёрные волосы. Красно-белая лента собирала короткие пряди на затылке, открывая маленькое личико и острый подбородок.
Она сидела в противоположном конце зала, словно хрупкий артефакт — ослепительно красивая и тревожно уязвимая.
Многие невольно поглядывали на неё.
Прекрасная недостижимая красавица… зависть… восхищение… обожание…
«Порезала волосы из-за расставания», — подумала Шу Ин. Логично. Подростковый поступок — романтичный и наивный.
Она ещё глубже прижалась к окну.
«Впрочем, нельзя винить его. Это была игра на равных, он не обманывал и не лгал. Просто не любил её».
«И в этом возрасте… разве можно говорить о настоящей любви?»
Ей казалось, что всё должно быть иначе.
А он? Он относился к каждой девушке так, будто завтра наступит конец света, заставляя каждую, с кем встречался, думать: «Я особенная».
На самом деле всё это было лишь развлечением для него в свободное время.
Он был слишком талантлив.
Пока она сидела в углу, предаваясь размышлениям, в зал шумной гурьбой ввалилась новая компания.
Хотя в помещении и без того царила суматоха, их шум не выделялся. Просто сами эти люди были слишком заметны.
http://bllate.org/book/5056/504587
Готово:
