Среди младших ветвей семьи было немало ребятишек, и несколько из них — моложе Кунь Чэна — дружно сгрудились у телевизора.
Ему не хотелось возиться с этими мелкими, да и присоединяться к «академическим беседам» старших так называемых братьев тоже не имело смысла. Поэтому он просто толкнул дверь и вышел на террасу.
Позади ещё слышались женские голоса, обсуждающие сумки и указывающие на те или иные недостатки.
В разговор вплелся ещё один женский голос:
— Конечно… конечно, ничто не сравнится со второй невесткой… В прежние годы она ведь крутилась в Гонконге, так что, само собой, всё лучшее видела своими глазами…
Голос звучал мягко, но слова были отнюдь не деликатны.
В его груди, сжатой весь вечер тяжестью, вдруг вспыхнуло лёгкое чувство удовольствия.
Ночная темнота густо рассыпалась среди растений на террасе. Хотя уже был декабрь, цветов почти не осталось — большинство веток стояли голые. Но У Фэнчэн любил возиться с садом и выращивал множество растений: от нарциссов в лунном месяце до гибискусов в одиннадцатом.
Он словно держал в клетке всё прекрасное.
Когда у человека слишком много денег, он начинает заниматься всякими глупостями — от янтаря до антиквариата, от фруктовых садов до ферм. Хорошо хоть, капитал позволял безнаказанно расточать богатства.
Кунь Чэн сел на ступеньку террасы, вытянул длинные ноги и зажал во рту сигарету.
Здесь, в мёртвой зоне для взгляда из зала, шум праздника его не касался. Он мог быть в тишине.
Пальцы нащупывали в кармане куртки зажигалку, как вдруг за спиной снова открылась дверь террасы.
Лёгкие шаги девочки, и тихий голос:
— Братик.
Он не прекратил поисков зажигалки.
Тон девочки стал настойчивее:
— Братик!
Сразу же после этого сигарета, зажатая у него во рту, была вырвана и швырнута под ноги, где девушка с раздражением пару раз наступила на неё.
— Не зови меня братиком, — наконец поднял он веки. — У меня нет сестёр.
Это была младшая дочь младшего брата У Фэнчэна — они виделись раз в год, а последние несколько лет девочка почему-то особенно липла к нему.
Сколько ей сейчас?
Четырнадцать? Пятнадцать?
Девушка приподняла брови и посмотрела на него:
— Тогда я буду звать тебя Кунь Чэн?
Он не ответил ни «да», ни «нет», просто сидел на террасе и поднял глаза:
— А ты сама разве не пойдёшь играть с ними?
— С ними скучно, — отрезала она чётко.
— Я тоже неинтересный, — сказал он.
— Ты… мне нравишься больше всех.
— Твоя мамаша меня недолюбливает, — напомнил он, не забыв, как только что её мать вскользь уколола его мать. — Пусть увидит, что ты ко мне пришла, — получишь пощёчину.
Он говорил прямо — такое поведение со стороны тёти вполне в её духе.
В глазах других он был сыном, который «взлетел» благодаря матери. А его мать в их представлении — типичная соблазнительница.
— Фу, такие мать с сыном — разве могут быть хорошими людьми?
— Моя мама очень расчётливая… Но мне плевать… — медленно растоптала она сигарету розовым высоким ботинком и замедлила речь: — Ни один парень в нашей школе не сравнится с тобой по красоте.
Даже сейчас, когда он сидел, а она стояла, казалось, будто он всё равно выше.
— Ага, — отозвался он, глядя мимо её плеча в ночное небо. — Но мне нравится тот, кто красив.
На чёрном бархате небосвода висел тонкий месяц. Не полный. Не яркий. Но всего один.
Он встал и взглянул на неё.
Девушка потихоньку встала на цыпочки, чтобы сравнить рост. Ей едва хватило до его плеча.
— Братик! Третий дядя зовёт тебя! — раздался детский голосок.
Кунь Чэн коротко отозвался и направился внутрь.
— Держись от меня подальше, — бросил он через плечо. — Мелкая.
*
У Фэнчэн попросил его сыграть на пианино.
Хвастовство или что-то ещё — Кунь Чэну не хотелось углубляться в мотивы. Да и чужое мнение о нём никогда не интересовало.
Если спонсор просит сыграть — значит, играешь. Без вопросов.
Рояль в доме У стоял прямо посреди гостиной, освещённый ярким светом люстры. Богачи всегда следили за стилем.
Он сел среди гостей, немного подумал и положил пальцы на белые клавиши.
Музыка взвилась — один из кузенов, разбиравшийся в фортепиано, на мгновение замер в такт мелодии.
— «Полёт шмеля».
— Полёт шмеля.
Одна из знаменитых пьес Римского-Корсакова, игривая и невероятно быстрая. Идеально подходила для демонстрации техники.
К тому же — это же банкет: все веселы, пьяны, обнимаются с дамами, романтика витает в воздухе, как облако… Почему бы не сыграть что-нибудь вроде Листа или Шопена для настроения? Зачем выбирать именно «Полёт шмеля»?
Ясно же — он намеренно сбивает всех с толку. Пускай чувствуют, что что-то не так, но не могут сказать ни слова.
Кунь Чэн едва заметно усмехнулся в потоке музыки.
*
В день родительского собрания Шу Ин, будучи членом классного совета, тоже пришла в школу заранее.
За свои оценки она не переживала — имя на почётной доске давало родителям повод гордиться.
Шу Ин привела в порядок школьные принадлежности и теперь ждала отца в учительской.
По поручению классного руководителя она проверяла вчерашнее списывание, сверяясь с ответами.
«Туман скрыл башни, луна затмила переправу…»
— Учительница?
«Нет пути к переправе, даже персиковый сад не найти…»
Шу Ин машинально подняла глаза.
Ручка выскользнула из пальцев и упала на пол.
Стул рядом — место классного руководителя третьего класса — был пуст; учительница, конечно, ушла на собрание.
Шу Ин нагнулась за ручкой и услышала голос новой биологички из третьего класса:
— Чжэн Чжи? Ваша учительница на собрании. Если вам нужно оформить документы, подождите здесь.
Когда Шу Ин выпрямлялась, она случайно задела стаканчик с ручками.
Те с грохотом рассыпались по полу, подняв пыль в этом трёхметровом пространстве.
Остальные двое повернулись к ней.
Шу Ин снова нагнулась, поспешно собрала всё и вышла из кабинета.
*
За углом она прижалась спиной к стене и наконец пришла в себя.
Чжэн Чжи.
Это имя не имело с ней никакой прямой связи. Но почему-то сбил её с толку.
Она постояла немного, прижавшись к стене, потом выпрямилась и собралась идти — как вдруг услышала приближающийся разговор.
— Учительница, посмотрите, какие оценки у моего Чэнь Иланя…
— Всё в порядке, небольшие колебания в учёбе — это нормально для детей.
— Я понимаю, но… ведь у нас только один ребёнок, всё на него надеемся…
Голоса доносились смутно, обрывками. Но и этого хватало — стоит уловить ключевые слова, и уже не кажется, будто ловишь ветер в поле.
Очевидно, родительское собрание вот-вот закончится.
*
После собрания Шу Шао, не дожидаясь, пока дочь начнёт выпрашивать угощение, сам предложил ей хороший ужин.
Шу Ин шла, прижавшись к отцу, и болтала с ним, прищурившись от удовольствия, как вдруг взгляд её упал на роскошный автомобиль у школьных ворот.
Она впервые видела его мать.
Безусловно, красивая женщина.
Он шёл за ней, и с позиции Шу Ин было видно лишь контур его профиля.
Он её не заметил.
Она не знала, облегчённо ли ей или грустно, как вдруг опустилось окно машины.
Показалось лицо — чёткое, как горы и реки в ясный день.
Он взглянул на неё.
Мгновение. Но оно протянулось надолго.
Телефон в кармане завибрировал, принимая сообщение.
— Поймала тебя.
Сумерки сгустились, повсюду витал аромат еды.
Шу Ин стояла у лотка с одноразовым белым контейнером в руках, ожидая подруг.
Две девочки, заглядывая в свои порции жареной лапши, болтали с ней:
— Шу Ин, дашь посмотреть конспект по математике? Учитель сегодня так быстро объяснял, я ничего не успела записать…
— Хорошо.
— Ты такая умница! Как тебе удаётся всё успевать?.. Эй, хозяин, поменьше острого в мою порцию…
Другая подхватила ласково:
— Шу Инин, дай ещё физику списать? Я вообще ничего не поняла.
— Ладно.
В школьные годы, чтобы вписаться в компанию, приходится чем-то жертвовать.
Продавец протянул им два ужина, и девочки обрадованно воскликнули:
— Всё готово! Пойдём!
Шу Ин кивнула и повернулась — как вдруг столкнулась плечом с другой девушкой.
Она инстинктивно хотела извиниться, но та опередила её:
— Ты Шу Ин?
Шу Ин моргнула — эти девушки ей точно не знакомы.
Они были в сине-белой форме школы Синьчжун, ничем не выделяясь среди толпы школьников у задних ворот, кроме одной — с длинными волосами индиго.
— Кто вы такие? — растерянно спросила одна из подруг Шу Ин, оглядывая незнакомок и переводя взгляд на Шу Ин. — Шу Ин, ты их знаешь?
Шу Ин уже собиралась покачать головой, но девушка с индиго-волосами первой толкнула её и выпалила:
— Почему не ты ушла из школы?
В голосе звенела злоба.
Шу Ин нахмурилась.
Её контейнер с рисовой лапшой вырвали и швырнули на землю.
Подруги явно не ожидали такого поворота и растерянно смотрели на двигающиеся губы незнакомок.
Губы у них были накрашены — сочные, полные и красивые.
Только Шу Ин не совсем понимала, о чём они говорят.
*
— Теперь уже и чужаки осмеливаются приходить к чужой школе и устраивать разборки?
Толпа вокруг становилась всё плотнее, пока кто-то не прорвался сквозь неё и резко дёрнул Шу Ин за руку.
— Вы сами уйдёте или мне позвать охрану разобраться? — брови девушки взметнулись вверх, очертив резкий, дерзкий изгиб. — А?
Девчонки переглянулись — видимо, скандал им был не нужен. Та, что с индиго-волосами, бросила последний злобный взгляд и ушла.
Любопытные постепенно разошлись.
Шу Ин молча смотрела вниз, пока её снова не дёрнули за руку — тогда она подняла глаза.
Они встречались раньше.
Чжоу Мань.
Взгляд Шу Ин был рассеян:
— Старшая сестра, как ты здесь оказалась?
Чжоу Мань ничего не ответила, просто потянула её в сторону.
Шу Ин огляделась — подруги уже исчезли.
Отойдя от шумных лотков, они остановились у низкой стены на краю улицы, и Чжоу Мань наконец отпустила её запястье, перенеся руку к её переносице и слегка ткнув:
— Думала, все, кто водится с Кунь Чэном, жутко дерзкие. А ты — исключение.
Шу Ин смотрела на неё.
Чжоу Мань добавила:
— Разве не знаешь, что надо давать сдачи, когда тебя обижают?
Шу Ин молчала.
Её взгляд блуждал где-то далеко.
Наконец она тихо произнесла:
— Они сказали… что это я заставила Чжэн Чжи уйти из школы…
Чжоу Мань нахмурилась — редкое для неё выражение.
*
Снаружи шум стоял невероятный.
Чжоу Су стоял рядом с парнем и выглядывал наружу:
— Эй, Кунь Чэн…
Парень возился со зажигалкой: нажимал, отпускал.
Пламя в предвечернем свете то вспыхивало, то гасло.
— А?
— Там собралась толпа, хочешь посмотреть?
Компания рядом громко хохотала, видимо, обсуждая что-то пошлое, и Кунь Чэн не расслышал.
— Что ты сказал?
— Говорю, снаружи собирается народ! Пойдёшь глянуть?
— Нет, — отрезал он резко, будто сцепившись со зажигалкой. Он сидел на старом контейнере, и в его глазах отражалось сине-красное пламя.
— Ладно, — буркнул Чжоу Су и пошёл один.
Пламя мелькнуло в последний раз и погасло.
Кунь Чэн на секунду замер, потом отшвырнул зажигалку в сторону.
Спрыгнув с контейнера, он потянул плечи и направился наружу.
Толпа уже расходилась. Девушку уводила другая девушка, за ними неслись оживлённые голоса.
Зимние ночи наступают раньше и длятся дольше, и темнота медленно опускалась на город.
Они разминулись в этой ночи.
*
Когда Шу Ин вернулась в класс, вечерние занятия только начинались.
Она нащупывала в ящике парты учебники, как вдруг пальцы наткнулись на пластиковую обложку.
Подумав, она вытащила твёрдый блокнот формата А5 и протянула соседке по парте:
— Вот твой блокнот…
Девушка замешкалась, потом замахала руками:
— Не надо, не надо, я уже одолжила у кого-то.
Шу Ин кивнула и больше ничего не сказала.
Видимо, и физика теперь не нужна.
Она убрала блокнот по математике обратно, положила голову на руки и закрыла глаза.
http://bllate.org/book/5056/504586
Готово:
