Мэн Пинчуань молча курил, будто зерно ячменя, вырванное из колоса, — в душной общественной уборной его окружало лишь ощущение удушья.
Цзэ Юй несколько раз окликнул его: «Брат Цзинчуань!» — но Мэн Пинчуань так и не пришёл в себя.
Ничего не понимая, Цзэ Юй радостно припустил прочь:
— Тогда кури здесь, а я пойду искать сестру Сяо Си!
Настроение Мэн Пинчуаня было подавленным: он не знал, продолжать ли тонуть в этой тоске или радоваться за Чэн Си.
Тот шрам пробудил в нём чувство вечной, безысходной печали.
Если Цзэ Юй и есть Сяо Тан, не разделится ли любовь Чэн Си к нему надвое?
Половина — ненависть, половина — любовь.
Огонь и лёд, два противоположных начала. Какой бы из них ни взял верх, ей не избежать гибели.
Когда Мэн Пинчуань выкуривал шестую сигарету, его мизинец, лежавший на раковине, осторожно сжали чьи-то пальцы.
Он обернулся и увидел маленькую девочку, ростом не выше самой раковины. На щёчках у неё играл персиковый румянец, а походка была ещё неуверенной.
Мэн Пинчуань присел на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и в душе его неизбежно разлилась нежность.
Девочка потрогала его палец и сказала:
— Мы тоже скоро поедем на лодке.
— Тогда давай устроим гонки на лодках, — ответил он.
Она застенчиво улыбнулась:
— Хорошо.
Через мгновение девочка спросила:
— А кто та девушка, что с тобой?
«Кто?» — вопрос застал Мэн Пинчуаня врасплох.
Чэн Си?
Или старшая сестра Сяо Тана?
Или сестра Цзэ Юя, которую его брат лишил зрения на один глаз?
Мэн Пинчуань невольно стиснул зубы, но тут же расслабился и мягко сказал:
— Это человек, которого я люблю.
— Вы поженитесь?
— Да.
— У вас будут дети?
— Будут. Наверное, такие же милые, как ты.
…
После того пикника Чэн Си сильно заболела.
Сначала ночью у неё разболелось горло. Она встала попить и машинально выпила стакан холодной кипячёной воды, после чего её пробило холодным потом. На следующий день началась высокая температура.
Два дня она пролежала дома в полусне; кашель почти прошёл, но низкая температура не спадала.
Целыми днями она сидела взаперти, выглядела неважно и совершенно не вязалась с весенним пейзажем за окном, где ветер сдувал на землю лепестки миндаля.
Окно было распахнуто. Чэн Си листала книгу, время от времени поглядывая наружу и всё ожидая, что вот-вот в повороте улицы появится Мэн Пинчуань с охапкой лекарств, перепрыгнет через забор и ворвётся в комнату.
С каменным лицом, тщательно скрывая нежность в глазах, он бросит ей упрёк: «Уже взрослая, а всё ещё не можешь позаботиться о себе».
Но в последнее время Мэн Пинчуань весь день проводил в боксёрском зале, почти не находя свободного времени, и звонил Чэн Си лишь перед сном.
Голос у него был суховатый, и он постоянно торопил её лечь спать пораньше.
Чэн Си не хотела его утруждать. Услышав в его голосе усталость, она почувствовала боль в сердце и, вспомнив о высоких расходах на реабилитацию Цзэ Юя после выписки, испытала скорее понимание и смирение, чем обиду.
В среду днём к ней домой заглянула одногруппница по лаборатории, старшекурсница Сюй Цинь.
Она просто хотела навестить Чэн Си по пути, но едва успела присесть, как Чжу Чэнь переоделась и поспешила на рынок за продуктами, настояв, чтобы гостья осталась на скромный обед.
Сюй Цинь была значительно старше Чэн Си, училась с ней в одной школе, а потом и в одном университете. Сейчас она была аспиранткой и давно знала Чэн Си. Обычно немногословная и ненавязчивая, она разделяла с Чэн Си любовь к куньцюйскому театру.
Чэн Си провела старшую сестру в свою комнату и налила ей стакан сока:
— Садись, сестра.
Сюй Цинь устроилась на краю кровати:
— Как ты себя чувствуешь?
— Да ничего, просто пользуюсь болезнью, чтобы подольше поваляться, — пошутила Чэн Си.
Сюй Цинь внимательно взглянула на неё. Чэн Си слегка подкрасилась — в отличие от студенческих времён, когда она всегда ходила без макияжа. Её прежняя сдержанная элегантность теперь смягчилась.
Взгляд стал теплее.
Сюй Цинь всё поняла и указала на красную нить на запястье Чэн Си:
— Влюбилась?
Щёки Чэн Си вспыхнули. Она прислонилась к письменному столу и неловко потёрла ухо:
— …Да. Мы вместе уже почти полгода.
Сюй Цинь усмехнулась:
— О, так ты та самая «молодая госпожа, что не знает печали, весной наряжается и взбирается на башню»?
— Да что ты! Сестра, не насмехайся надо мной… — Чэн Си опустила глаза, в них мелькнула грусть. — Я скорее из тех, у кого «бедная луна бродит над чердаком, освещая зеркало разлучённой».
— И ещё скажешь, что не тоскуешь по любимому!
Чэн Си была стеснительной и никому ещё не рассказывала о своей любви.
Она поспешно подняла стакан с соком и чуть не стукнула им Сюй Цинь по носу:
— Пей, сестра!
Сюй Цинь не стала её смущать и, сделав глоток, сказала:
— Вы же каждый день видитесь в университете, чего жаловаться? Подумай о парах на расстоянии — они встречаются реже, чем Нюйва с Волыном.
«Каждый день в университете?»
Чэн Си онемела, но тут же сообразила:
— Ах, сестра, ты ошиблась! Я не с Чэнем Ваньдэном, а с другим человеком, не из нашего университета.
— Кто же ещё может быть? — вырвалось у Сюй Цинь, но она тут же спохватилась: — Просто вы с Чэнем Ваньдэном так идеально подходите друг другу, что все вокруг за вас переживали.
— …У Чэня Ваньдэна есть девушка. Из физфака нашего университета.
— Понятно.
Некоторое время Сюй Цинь не решалась расспрашивать подробнее. По тону Чэн Си она поняла, что пара, вероятно, редко видится. Вдруг она вспомнила своего бывшего парня: одноклассник в школе, четыре года ухаживал за ней.
Как только начались отношения — через полгода на расстоянии он уже флиртовал со своей однокурсницей.
Сюй Цинь стало больно, и она не удержалась:
— Чэн Си, в любви надо быть осторожной. Мужчины, получив желаемое, перестают ценить. Сначала звонят тебе десять раз в день и не устают, а потом — как будто обязанность выполняют: раз в десять дней позвонят, и то ещё поспорят.
Пальцы Чэн Си замерли. Она не хотела спорить, но не сдержалась:
— Он другой.
Сюй Цинь посмотрела на её упрямое лицо и смягчила тон:
— В чём же он другой?
— …Он довольно старомодный, почти не пользуется интернетом и ко всему новому относится с отстранённостью. Но всё, что касается долга, верности, справедливости и чести, он не только помнит, но и живёт по этим принципам.
Сюй Цинь рассмеялась и ласково похлопала Чэн Си по руке:
— Не вижу я в нём ничего особенного. А вот ты точно изменилась.
— …Как изменилась?
Чэн Си опустила глаза и осмотрела себя.
Сюй Цинь сказала:
— В глазах влюблённых всё прекрасно. Ты, когда говоришь о нём, глаза светятся.
…
В тот вечер, после ухода Сюй Цинь, Чэн Си почувствовала тревогу.
Она ни на секунду не сомневалась в искренности Мэн Пинчуаня, но телефон в её руке молчал. Уже одиннадцать часов — обычно в это время он звонил.
Из упрямства Чэн Си не стала ему звонить первой.
Она уставилась в экран, не желая утешать себя глупыми отговорками вроде «он, наверное, занят». Такие самообманы были не для неё. Ещё меньше ей хотелось звонить и разрывать зажившую рану собственного ожидания.
За окном исчезла яркая луна. Бледное лунное сияние разорвало небосвод, будто внезапно распахнув чёрную бездну, и тьма хлынула внутрь, шумя в тенях ветвей.
Ровно в полночь и одну минуту, словно всё было рассчитано заранее, Мэн Пинчуань прислал SMS:
«Спокойной ночи.»
Глаза Чэн Си защипало. Она подумала, не избегает ли он её нарочно.
Он ведь знал, что она выключает телефон в полночь и включает в семь утра. Почему тогда прислал сообщение именно в эту минуту?
Раз он сделал это умышленно, Чэн Си не стала его разоблачать и просто выключила телефон.
Когда она открыла глаза, слёзы удалось сдержать. Но, закрыв их, уже не смогла.
Хотя никто не видел, Чэн Си молча натянула одеяло повыше, закрыв лицо, и свернулась калачиком.
…
В половине второго ночи
Бутылка с грохотом упала на кафельный пол и, скользя, прокатилась на полоборота.
В тишине ночи раздался резкий, тоскливый звук.
Мэн Дуннаня разбудил шум. Он вышел из комнаты и включил свет.
Яркий свет резанул ему по глазам, и он инстинктивно прищурился, почёсывая спину:
— А-Чуань.
Мэн Пинчуань не ответил. Он зубами открыл ещё одну бутылку пива и, запрокинув голову, стал жадно пить, будто не заботясь о жизни.
Мэн Дуннань подошёл и вырвал у него бутылку:
— С ума сошёл?!
Мэн Пинчуань потянулся за бутылкой, но Мэн Дуннань схватил его за ворот и швырнул на диван.
Мэн Пинчуань рухнул на спину и долго не шевелился. Одна нога болталась на журнальном столике, другая свисала на пол. Мэн Дуннань покачал головой и поднял вторую ногу на диван.
— А-Чуань, что случилось?
Он никогда не видел брата в таком упадке.
Разве что десять лет назад, когда умер дедушка Мэн Пинчуаня.
Тогда он потерял самого близкого человека и вместе с ним похоронил всю свою уязвимость — ту часть себя, что заслуживала заботы и любви.
Мэн Пинчуань смотрел в потолок и покачал головой:
— Я не пьян.
Мэн Дуннань:
— Да пошёл ты! Если ты не пьян, я буду носить твою фамилию!
Мэн Пинчуань прикрыл лоб рукой и безумно рассмеялся:
— Кому нужна твоя фамилия…
Они ещё полчаса бессвязно перебрасывались фразами.
Мэн Дуннань перестал обращать внимание на бред брата, зашёл в комнату, принёс одеяло и швырнул ему на грудь:
— Укройся! Не мучай себя. Даже если небо рухнет, тебя не придавит — всегда найдётся более высокий, кто примет удар.
— …Ладно.
Мэн Пинчуань сел на диване, несколько раз хлопнул себя по лбу, закурил и взглянул на телефон. Экран всё ещё показывал окно с отправленным сообщением Чэн Си.
Он снова открыл SMS, присланное вчера из больницы, и медленно, слово за словом, перечитал его несколько раз.
Он тайком сдал на анализ волосы Цзэ Юя и Чэн Си для полного теста на родство. Результат подтвердил его худшие опасения.
Цзэ Юй и есть Сяо Тан.
Цзэ Юй — родной младший брат, которого Чэн Си так долго искала.
Мэн Пинчуань опустил голову в отчаянии. Окурок обжёг ему брюки, но он даже не почувствовал боли.
Мэн Дуннань не вынес, как брат себя мучает. Он схватил его за руку и вырвал сигарету, с яростью выбросив в окно. Мэн Пинчуань пошатнулся и снова рухнул на диван.
«Бух» — глухой звук удара. Его рука ударилась о стену и протёрла кожу на выступающих костяшках.
Мэн Дуннань ничего не понимал, злился в душе и уже собирался обругать брата, чтобы привести его в чувство.
Но Мэн Пинчуань смотрел в потолок пустыми глазами, будто его душа, как алый цветок феникса, уже сгорела на ветвях. Он тихо всхлипнул:
— Брат… Я скучаю по ней…
— А-Чуань, из-за женщины не стоит так мучиться. Это не того стоит.
Мэн Дуннань покачал головой, решив, что брат просто расстался с возлюбленной.
…
После тяжёлого похмелья Мэн Пинчуань спал как младенец.
Проснулся, когда солнце уже стояло высоко.
Первым делом он схватил телефон — ни пропущенных звонков, ни сообщений.
Он вскочил с дивана, переоделся в чистую одежду, умылся холодной водой и даже облил голову.
Бриться не стал — сразу побежал к окну Чэн Си.
Окно было плотно закрыто, даже горшок с жасмином убрали внутрь.
Он опоздал.
Чэн Си вернулась в университет. Она всегда убирала растения в дом перед отъездом.
Боялась, что в сезон дождей потоки воды затопят её цветы.
Мэн Пинчуань на мгновение растерялся, сердце сжалось пустотой. Он прислонился к стене, захотел закурить — но сигарет не осталось.
Он заметил Чэн Цинлина, который на пороге дома мыл свой старенький электросамокат с потускневшими фарами. Увидев Мэн Пинчуаня, Чэн Цинлин поднял руку и приветливо помахал.
С дальнего конца переулка он крикнул:
— На работу?
Во рту у Мэн Пинчуаня стояла горечь. Он ничего не ел целый день, и в желудке начало подташнивать.
Он махнул рукой:
— Уже иду. Занимайтесь.
Поспешно выйдя из переулка,
Мэн Пинчуань провёл весь день в боксёрском зале. Вечером, убирая инвентарь, он вспомнил о Чэн Си и нечаянно выронил гантель. Та покатилась и опрокинула термос.
Горячая вода обожгла ему ноги, поднимая пар, а серебристая колба разлетелась на осколки.
Бидан тут же подскочил с метлой и оттолкнул оцепеневшего Мэн Пинчуаня:
— Не обжёгся?
Мэн Пинчуань глухо ответил:
— Нет.
Бидан подметал и говорил:
— Брат, ты в последнее время какой-то не такой.
Мэн Пинчуань молчал, взял швабру из-за двери.
Бидан усмехнулся:
— Ты, наверное, скучаешь по сестре Сяо Си? Совсем одурел.
Мэн Пинчуань молча водил шваброй по полу. Бидан остановился и положил руку ему на плечо:
— Брат, ты, случайно, не думаешь, что совсем не пара сестре Сяо Си?
Мэн Пинчуань отвёл взгляд:
— Мети свой пол.
— Здесь только мы двое. Что тебе мешает говорить прямо?
http://bllate.org/book/5055/504531
Готово:
