Но Мэн Пинчуань терпеливо молчал и не спрашивал, что тот вообще хотел сказать.
Всё равно речь пойдёт о тех же самых делах.
Он и так всё понимал.
Цзи Ян не станет раскрывать карты — он сам будет ждать, сколько потребуется.
Когда-то на армейских учениях по контрразведке инструктор отдавал команду — и все мгновенно падали на землю.
Пока не прозвучит команда подняться, даже если приходилось лежать в сухой траве или в грязной луже до самого восхода луны, с пустым желудком и жгучим голодом, никто не смел встать.
Это была проверка на выдержку, игра на нервах, борьба упрямых характеров.
А Мэн Пинчуань в этом деле был настоящим мастером.
Цзи Ян хлопнул себя по лбу и, указав на Мэн Пинчуаня, спросил:
— Как твоя жена?
Мэн Пинчуань промолчал.
— Вот дурак я! — Цзи Ян чуть не ударил себя по щеке. — Какой жены! Я хотел спросить: как у тебя с той девушкой? Уже навестил её родителей на Новый год? В Пинцзяне очень строги в вопросах этикета, будь поосторожнее.
Мэн Пинчуань ответил:
— Ещё слишком рано.
— Что, родители девушки против?
Мэн Пинчуань покачал головой и нарочно сказал:
— Мы просто встречаемся, о браке не думаем.
— Ты, мерзавец! — Цзи Ян пнул его по ноге. — Девушка умна, красива, а ты ещё тут важничаешь!
Мэн Пинчуань лишь усмехнулся и промолчал.
Разговор оборвался. Цзи Ян надулся и уселся на край своего письменного стола, закинув правую ногу на левую.
В комнате повисло молчание. Оба молча курили.
Вдруг вошёл один из подчинённых и сообщил, что дела в баре идут из рук вон плохо — всех клиентов переманил Вань Чжуо.
Спрашивал, не стоит ли последовать примеру Вань Чжуо и пригласить пару неизвестных моделей поработать за стойкой.
Лицо Цзи Яна потемнело. Он влепил парню пощёчину и заорал:
— Я что, похож на этого ублюдка Вань Чжуо?! Да меня все засмеют!
Парень просто передавал чужие слова, но получил нагоняй ни за что. Ему было неприятно, и он поспешил уйти под любым предлогом.
Цзи Ян разозлился, налил себе бокал виски и одним глотком осушил его.
Мэн Пинчуань заметил:
— Если смешивать с байцзю, быстро опьянеешь.
— Так пусть! Лучше бы я вовсе не проснулся — не пришлось бы день за днём сидеть в этом жалком баре.
Цзи Ян посерьёзнел:
— А-Чуань, людей, которым я могу доверять, немного, но ты — один из них. Ты сам знаешь, как я к тебе отношусь.
Мэн Пинчуань ответил:
— Я помню всё, что сделал для меня Цзи-гэ.
Цзи Ян немного смягчился:
— Мне не нужно, чтобы ты это помнил.
Мэн Пинчуань помолчал и сказал:
— Я постараюсь отплатить.
— Не в этом дело! Мы братья — сегодня живы, завтра, может, уже нет. О каком долге речь!
Цзи Ян разозлился на себя за неуклюжесть, не сумев выразить мысль чётко, и решил говорить прямо:
— А-Чуань, мой дядя высоко тебя ценит — ты ведь знаешь об этом.
Мэн Пинчуань вздохнул и потушил сигарету.
— Да.
— Ты два года отказывался присматривать за заведениями, и я больше не поднимал эту тему. Я знаю, что ты, как и я, вырос в бедности и просто хочешь заработать на хлеб для своей семьи. Поэтому я никогда тебя не принуждал.
Мэн Пинчуань слегка кивнул:
— Я это понимаю.
— Но это я! А мой дядя — другое дело. Он знает, что ты ученик Янь Дуна, умеешь драться, вынослив, крепок телом, умеешь быстро и обдуманно принимать решения. Поэтому он тебя уважает и велел мне любой ценой удержать тебя рядом.
У Мэн Пинчуаня внутри всё похолодело — они даже про Янь Дуна узнали.
Значит, наверняка знают и о его навыках тайского бокса.
Цзи Ян хлопнул его по плечу:
— Между нами нет секретов. Дядя ясно дал понять: он хочет, чтобы ты выходил на ринг для него. Он тебя не обидит.
Мэн Пинчуань прекрасно понял, что под «боксом» на самом деле подразумеваются подпольные бои без правил.
Высокие гонорары, никаких ограничений, богачи делают ставки ради развлечения, а бойцы сражаются насмерть.
Их плоть и кровь становятся жертвой ради чужого любопытства и жажды адреналина.
Цзи Ян видел, что Мэн Пинчуань всё понял.
Он продолжил убеждать:
— А-Чуань, знаю, тебе не нужны деньги, но и от денег не отказывайся.
Он показал пальцами цифру:
— После одного боя ты обгонишь других на десятки лет.
Мэн Пинчуань опёрся локтями на колени и сцепил руки.
Брови нахмурились, и он долго молчал.
Сейчас всё изменилось — теперь он отвечал и за будущее Чэн Си.
Цзи Ян прекрасно знал: если бы Мэн Пинчуаню нужны были деньги, он давно бы согласился присматривать за заведениями и не держался бы до сих пор.
Цзи Ян перешёл к угрозам:
— А-Чуань, я знаю, ты упрям и хочешь жить честно. Но подумай хорошенько — с моим дядей лучше не связываться.
Мэн Пинчуань поднял глаза и холодно произнёс:
— Цзи-гэ, ты мне угрожаешь.
— Что ты! Мы же братья! Просто напоминаю: если ты не хочешь — никто не заставит. Но подумай о своём отце и о своей невесте.
Цзи Ян сказал всё, что мог. Терпение иссякло, и он применил все доступные средства — и уговоры, и угрозы.
Мэн Пинчуань долго молчал, затем встал и сказал:
— Дайте мне подумать.
Цзи Ян тут же сменил выражение лица и улыбнулся:
— Не торопись, думай спокойно.
Наступила пора, когда по всему городу летал тополиный пух, солнечные лучи косо ложились на стены, а вдали уже пробивалась первая зелень.
С тех пор как Мэн Пинчуань согласился подумать о боях, от Цзи Яна стало тише — всё шло спокойно.
Сразу после праздника Лантерн Чэн Си вернулась в университет.
Ещё до Нового года она получила право поступить в магистратуру без экзаменов и выбрала направление, которое её особенно интересовало — фитопатологию. Её научный руководитель был признанным авторитетом в этой области, располагал обширными ресурсами и особенно высоко ценил Чэн Си.
Вскоре после начала семестра он спросил, не хочет ли она продолжить обучение в докторантуре. Если нет — стоит подумать об этом.
Чэн Си согласилась, но пока не обсуждала этот вопрос всерьёз с родителями.
После начала учёбы её жизнь стала насыщенной: дни она проводила в лаборатории, а иногда ездила в управление карантина растений выполнять поручения руководителя.
В день выписки Цзэ Юя она с трудом попросила у старшей одногруппницы отгул.
В больнице.
Мэн Пинчуань спустился вниз, чтобы получить лекарства для Цзэ Юя, и записал все назначения врача, включая сроки повторных осмотров.
Оставшись один в пустом коридоре, он спросил лечащего врача, есть ли у Цзэ Юя шанс вернуть зрение.
Врач вставил ручку в нагрудный карман халата и доброжелательно ответил:
— Состояние Цзэ Юя улучшается. Если появится подходящий донор для трансплантации роговицы, шансы на восстановление зрения всё ещё есть.
Мэн Пинчуань немного расслабился:
— Спасибо вам, доктор Чэнь. Вы очень помогаете.
Доктор Чэнь сказал:
— Не беспокойтесь. Я — лечащий врач Цзэ Юя. Если появится новая информация, я немедленно свяжусь с вами.
Мэн Пинчуань поблагодарил, держа в руках лекарства для Цзэ Юя.
Доктор Чэнь знал, что Мэн Пинчуань помогает брату расплачиваться с долгами, и доброжелательно предупредил:
— Хотя операция возможна, лечение потребует немалых средств.
— Доктор Чэнь, не могли бы вы примерно назвать сумму?
— Трудно сказать. Помимо операции, нужны лекарства, госпитализация, обследования… — Доктор Чэнь улыбнулся. — Вы же понимаете, мы, врачи, получаем фиксированную зарплату. Конкретику я не имею права озвучивать.
Этого было достаточно. Мэн Пинчуань не стал настаивать.
Поблагодарив врача и обменявшись ещё парой вежливых фраз, он вернулся в палату.
В палате родители Цзэ Юя молча собирали вещи, даже постельное бельё аккуратно сложили. Услышав, что Чэн Си хочет повести Цзэ Юя на прогулку, и увидев ясную погоду, они не стали возражать, лишь похлопали сына по спине и велели слушаться старшую сестру.
Чэн Си как раз вымыла клубнику и поднесла ягоду к губам Цзэ Юя:
— Не волнуйтесь, дядя Лян и тётя Чэнь! Обещаю вернуть Цзэ Юя домой целым и невредимым до ужина.
За последние полгода мать Цзэ Юя, Чэнь Жун, похудела почти на пятнадцать килограммов, вокруг глаз появились тёмно-коричневые пятна.
С тех пор как случилось несчастье с сыном, она глубоко ненавидела братьев Мэн Дуннаня и Мэн Пинчуаня. Хотя понимала, что Мэн Пинчуань ни в чём не виноват, каждый раз, глядя на слепой глаз сына, она не могла сдержать злости и долго не могла простить.
Но за эти полгода она видела, как Мэн Пинчуань самоотверженно заботился о Цзэ Юе.
Поэтому её отношение к нему оставалось противоречивым — то тёплым, то холодным.
С одной стороны, она признавала в нём доброго и преданного человека, с другой — не могла простить ему брата-разгильдяя.
Перед уходом, увидев, как Мэн Пинчуань аккуратно поправляет повязку на глазу Цзэ Юя, Чэнь Жун не выдержала, похлопала Мэн Пинчуаня по спине и вздохнула:
— Ты так много сделал за это время. Благодаря тебе мне и отцу Цзэ Юя стало гораздо легче.
Мэн Пинчуань ответил:
— Это моя обязанность.
Он не знал, можно ли считать эти слова прощением, но хотя бы на душе стало легче.
Выйдя из больницы, Чэн Си вызвала такси и повезла их к городскому каналу.
Она мечтала, что они смогут сложить из ивовых веток кораблики, покататься на лодке и, если проголодаются, арендовать мангал на берегу.
Идеальный план.
Погода стояла ясная, у канала собралось много гуляющих. Все моторные лодки уже разобрали, остались лишь старые весельные.
Только одна из них имела навес от солнца. Чэн Си тут же положила деньги на окошко кассы.
Мэн Пинчуань улыбнулся, отвёл её за спину и спросил у зевающего кассира:
— Нужно ли отдельно брать спасательные жилеты?
Кассир зевнул:
— Нет, они есть на лодке.
Мэн Пинчуань сказал:
— Нам ту лодку с навесом. На троих.
— Хорошо. Пятьдесят юаней с человека в час. Если превысите время, даже на минуту меньше часа — считается как полный час.
Мэн Пинчуань достал кошелёк и спросил Чэн Си:
— Нам хватит одного часа?
Чэн Си кивнула:
— Конечно! Если не хватит — доплатим на берегу.
Цзэ Юй нарочно прокашлялся:
— А меня, Цзинь-гэ, почему не спрашиваете?
Мэн Пинчуань усмехнулся:
— Сегодня 8 марта — женский день. Пусть она празднует.
Кассир фыркнул. Чэн Си ущипнула Мэн Пинчуаня за бок:
— …И в обычные дни тоже надо слушаться.
Цзэ Юй, хитрый мальчишка, прикрыл рот ладонью, но громко сказал так, что услышал даже кассир:
— Сяо Си, на людях надо давать Цзинь-гэ лицо!
Кассир-дядя энергично закивал:
— Верно! Если не уважать своего мужчину, дома получишь!
Чэн Си промолчала.
Перед посадкой Мэн Пинчуань отвёл Цзэ Юя в туалет — вдруг захочется посреди канала, обратно не вернуться.
Чэн Си сказала «хорошо» и первой поднялась на лодку.
Выйдя из туалета, они вместе подошли к зеркалу мыть руки.
Цзэ Юй не стал вытирать руки и начал чесать спину. Мэн Пинчуань поддразнил:
— Вот что бывает, когда не моешься!
Цзэ Юй заерзал:
— Да не в этом дело! У меня на пояснице шрам, и каждую весну он чешется ужасно. Раньше мама мазала «Пиньдань» — помогало. Теперь не действует.
У Мэн Пинчуаня внутри всё похолодело:
— У тебя на пояснице шрам?
— Да! Длинный такой, ужасный! — Цзэ Юй поднял рубашку и, выгнув спину, показал: — Вот он!
Мэн Пинчуань провёл пальцем по шраму и чётко спросил:
— Как ты его получил?
Цзэ Юй хотел опустить рубашку, но Мэн Пинчуань не убирал руку, и мальчик замер в неудобной позе:
— Горячей водой обварился. Точно не помню, но мама говорила, что папа пролил кипяток, когда готовил смесь. Не повезло.
Мэн Пинчуань на мгновение онемел. Его сердце будто погрузилось в ледяную бездну, и острые льдинки пригвоздили его к кресту.
Столько лет искал — и вот он, Сяо Тан, которого так долго искала Чэн Си, возможно, был тем самым Цзэ Юем, с которым она когда-то жила под одной крышей…
Пальцы Мэн Пинчуаня задрожали. Он достал сигарету, закурил и глубоко затянулся, будто горячий дым вновь согрел его душу.
Цзэ Юй тихо спросил:
— Цзинь-гэ, с тобой всё в порядке?
— Ничего страшного.
Мэн Пинчуань выдохнул и спросил:
— Цзэ Юй, когда вы переехали в переулок Юйхуа?
Цзэ Юй задумался:
— Года два-три назад.
— А до этого? Где вы жили?
— Ты, наверное, не знаешь.
Цзэ Юй почесал голову, не зная, как объяснить:
— И я сам толком не помню. Кажется, где-то на северо-западе, в деревне. Родители работали на текстильной фабрике, никого не знали, было скучно. Мама не пускала меня гулять. Только на Новый год ездили в Пинцзян к дедушке с бабушкой.
Мэн Пинчуань включил кран и пустил холодную воду на раскалённые ладони.
— Почему вернулись?
Цзэ Юй ответил:
— Мне пора было идти в школу. Мама сказала, что в городе школы лучше.
http://bllate.org/book/5055/504530
Готово:
