Люди собрались в центре площади, держа в руках красные свечи. Зажгли их и все разом повернулись к цветущему морю пурпурных глициний в Луъюане, молились со слезами на глазах за всех похищенных детей — чтобы те были живы и здоровы. Пусть добрый ветер, несущий благоухание глициний, донесёт их молитвы и поможет дождаться дня возвращения.
Мэн Пинчуань, увидев это, припарковался у обочины и подошёл к одной из скульптур, остановившись в стороне. Вскоре он растворился среди всё прибывающих горожан.
Добровольцы носили чёрные пуховики с ярко-жёлтыми значками в виде сердечек. С юными лицами они сновали сквозь толпу, раздавая прохожим карточки с сердечками, подносили ящики для пожертвований и призывали всех быть внимательнее к детям, оставшимся без присмотра. Ведь даже один добрый вопрос может снизить риск похищения.
Чэн Си особенно выделялась среди волонтёров: она собрала волосы в высокий хвост, а выбившиеся пряди у висков заколола заколками. Воспользовавшись своим ростом, она стояла на пластиковом стуле и настраивала большой экран, на котором должны были показывать пропагандистский ролик.
В её глазах светилась решимость. Она вставала на цыпочки, тянулась, чтобы дотянуться до навеса над экраном. На ветру и в снегу она казалась хрупкой и неустойчивой, будто вот-вот упадёт.
Внезапно кто-то подошёл, вытянул руку и осторожно придержал её, мягко потянул за локоть — видимо, уговаривая спуститься. Чэн Си ещё несколько раз попыталась дотянуться, но, не сумев, сдалась. Она спустилась, уступив место тому, кто пришёл, и теперь уже сама подстраховывала его снизу.
Когда экран заработал нормально, он слез и встал рядом с Чэн Си. Они вместе подняли головы вверх. Одинаковый угол наклона головы, одинаковая одежда — даже профили были удивительно похожи: оба изящные и чистые. Он повернулся и улыбнулся. Чэн Си ответила ему понимающей улыбкой.
Мэн Пинчуань присел на корточки, достал сигарету, прикрыл её ладонями от ветра и закурил.
Неподалёку Чэнь Ваньдэн сказал Чэн Си:
— Спасибо, что трудишься.
Она покачала головой:
— Это моя обязанность.
Сегодня домашнего управляющего Чэнь Ваньдэна тоже отправили помочь сюда. Он подъехал на «Ленд Ровере» в обход, охрана его не задерживала и лишь махнула рукой в сторону свободной площадки в Луъюане. Управляющий припарковался и принёс приготовленную дома еду.
Чэн Си уже собиралась подойти к багажнику вместе с другими, чтобы взять себе ланч-бокс, но Чэнь Ваньдэн схватил её за руку и мягко сказал:
— Пообедай со мной. Дядя Линь — уроженец Циньчжоу, умеет варить отличный суп.
Чэн Си хотела отказаться, но Чэнь Ваньдэн уже положил руку ей на плечо и усадил рядом.
При свете экрана он подал ей контейнер с едой и кивком подбородка пригласил:
— Попробуй.
Чэн Си не стала капризничать на холоду и взяла палочки с миской. Она осторожно отведала суп из свиной косточки с западноиндийским салатом.
Чэнь Ваньдэн улыбнулся:
— Вкусно?
Чэн Си кивнула:
— М-м.
И слегка наклонила голову в сторону управляющего, стоявшего рядом с почтительным видом, — в знак благодарности.
Тот ответил ей улыбкой:
— Я рад, что вам понравилось.
Чэнь Ваньдэн тоже взял палочки и положил себе в рот кусочек копчёной рыбы. Он бросил взгляд на всё больше собиравшихся на площади людей и, не обращая внимания на приличия, тихо сказал:
— Скоро начнётся церемония сбора пожертвований. Ешь спокойно, не торопись. Я быстро управлюсь, но не обижайся на мою манеру есть.
Чэн Си кивнула:
— Конечно нет.
Их взгляды встретились — и они оба улыбнулись.
Издалека их силуэты сливались в свете, а улыбки были ясными и чистыми. Они склонили головы над едой, и даже молчание между ними казалось прекрасным моментом, полным гармонии и согласия.
Мэн Пинчуань посмотрел на свою чашку с остывшим сладким супом из шариков таро — никто его не ел. Он выбросил её в урну рядом. На нём была расстёгнутая кожаная куртка, и холодный ветер безжалостно проникал внутрь, прямо в сердце.
Теперь он наконец понял, что значит — любовь, способная убить одним ударом.
Докурив последнюю сигарету, он швырнул окурок рядом с урной и, постукивая носком ботинка, аккуратно затушил тлеющий уголёк.
В канун Нового года в Пинцзяне разразился ливень. Снег на дорогах превратился в грязную жижу, а замёрзшая река дымила ледяным паром. Неделю стояла пасмурная погода, и лишь к восьмому дню первого месяца наконец выглянуло солнце.
Магазины открылись, родные и друзья вернулись с праздников на работу. Над входом в переулок Юйхуа снова натянули навес, а в кипящем котле закружились горячие пельмени, посыпанные зелёным луком. В ту ночь город сиял огнями, а над храмом Конфуция на юге города витал тёплый дым благовоний.
Когда пробил полночный звон, в небо взметнулись фейерверки — яркие, страстные, они разорвали молчание снежной ночи. Только тогда старый год можно было считать оконченным.
В тот же день Чжу Чэнь и Чэн Цинлин ушли на работу рано утром. Чэн Си проводила их взглядом, подошла к окну и приняла звонок от Мэн Пинчуаня. Они договорились встретиться у заднего входа музея керамики во второй половине дня.
Чэн Си согласилась. Едва она произнесла первые слова, на стекле окна тут же запотели её слова — превратившись в капли, которые стекали по стеклу, как неясные следы слёз.
В начале нового года у музея керамики собралась группа пожилых туристов. Мэн Пинчуань стоял неподалёку, присев на корточки и куря. За неделю, что они не виделись, он почти не изменился — даже новую одежду не купил.
Чэн Си перешла дорогу на зелёный свет, оглянулась на проезжую часть и, прижав полы пальто, побежала к нему. Мэн Пинчуань смотрел на неё всё это время, не отводя глаз.
Когда она подошла, он молча встал и потянулся, чтобы застегнуть ей молнию:
— Зябнешь?
Чэн Си тихо ответила:
— Нет.
Она поправила тёмно-жёлтую юбку из кашемира и, задрав голову, спросила:
— Скучал по мне эти дни?
Мэн Пинчуань усмехнулся, стряхнул пепел с джинсов и поддразнил:
— И не стыдно тебе?
Чэн Си заложила руки за спину и медленно, чётко произнесла:
— Близость к добру делает добрым и меня.
Мэн Пинчуань ничего не ответил, лишь тихо усмехнулся, и в уголках его губ промелькнула тень.
У кассы, покупая билеты, Чэн Си осторожно спросила:
— Почему вдруг решил пойти в музей керамики?
— Тебе не нравится?
Чэн Си покачала головой:
— …Конечно нет.
Мэн Пинчуань взял билеты и взял её под руку, его голос звучал спокойно и уверенно:
— Я знаю, что тебе нравится.
Музей керамики состоял из трёх этажей, был невелик — примерно как обычная художественная галерея. Основная коллекция включала образцы керамики разных исторических периодов, начиная с эпохи Хань и Тан, среди них — более ста ценных государственных реликвий.
Разнообразие поражало: по декору — цинцзянская керамика, яичный белый фарфор, цветная глазурованная керамика; по форме — миски, блюда, скульптуры. Кроме того, здесь хранились иностранные и провинциальные образцы фарфора, а также коллекции изделий из нефрита, бронзы и китайской живописи.
Чэн Си вошла вслед за туристической группой и сразу же была очарована блеском выставленной керамики. Гид вёл группу дальше, останавливаясь у особенно примечательных экспонатов и рассказывая об их истории.
Когда заговорили о подвигах генерала Хуо Цюйбина, один из стариков достал телефон, чтобы записать рассказ. Чэн Си улыбнулась и отошла в сторону, потянув за руку Мэн Пинчуаня к тихому месту. Она указала на миску с выпуклым дном и толстыми стенками, имитирующими деревянную текстуру:
— Все помнят подвиги генерала Хуо Цюйбина, но забывают о маркизе Чанпине — Вэй Цине.
В её голосе звучала грусть:
— Он отразил набеги хунну, совершил внезапный рейд на Лунчэн, одержал семь побед в семи сражениях. Как полководец он был строг и дисциплинирован, как чиновник — честен и бескорыстен.
Мэн Пинчуань молча слушал, не вмешиваясь. Он был как все те, кто просто смотрит ради интереса. О Хуо Цюйбине он слышал только по телевизору, а о Вэй Цине — впервые.
Чэн Си была поглощена созерцанием — она всегда любила классическую культуру и в этот момент совсем забыла, интересно ли это Мэн Пинчуаню. Она сделала шаг вперёд и с улыбкой сказала:
— Это миска с тонкими стенками, техника появилась ещё в эпоху Сун. На обеих сторонах вырезаны бабочки. — Она подвела Мэн Пинчуаня ближе к стеклянной витрине. — Каждое усики, каждый узор на крыльях просвечивает насквозь, без малейшего отклонения. А краснопоясная бабочка — любимец принцессы Пинъян.
Мэн Пинчуань вздохнул:
— Ты так много знаешь.
Чэн Си покачала головой:
— Просто мне нравится Вэй Цинь. Принцесса Пинъян была его женой, поэтому я немного почитала о них.
Она заметила, что Мэн Пинчуань почти не говорит, явно скучает и пришёл лишь ради неё. Ей стало неловко — она винила себя за то, что не заметила этого раньше, и сказала:
— Всё это я узнала ещё в начальной школе из сериала «Хань У-ди». Никаких исторических источников, конечно. Тогда я была помешана на этом сериале, особенно любила Вэй Циня и принцессу Пинъян. Однажды на улице я случайно услышала строчку из песни — чуть не расплакалась.
Мэн Пинчуань спросил:
— Какую строчку?
— «Я обыкновенный, а ты — яркая звезда, и я боюсь за тебя», — с лёгкой застенчивостью сказала Чэн Си. — Тогда я училась в начальной школе, переписывала целые тетради текстов Чжоу Цзеюня, а о Вэй Цине хотела прочитать все книги подряд. Такая глупая была.
Горло Мэн Пинчуаня сжалось. Ему вдруг захотелось закурить. Он горько усмехнулся:
— Не глупая. Эти слова — про нас.
Чэн Си смотрела на другой шедевр и не расслышала:
— Что ты сказал?
Мэн Пинчуань ответил:
— Ничего. Давай дальше смотреть.
«Я обыкновенный, а ты — яркая звезда…»
Мэн Пинчуань сделал пару шагов и, словно по наитию, обернулся к той самой миске с бабочками. Ему захотелось познакомиться с Вэй Цинем и выпить с ним чашку вина.
Когда они вышли из музея керамики, ледяной ветер закружил вокруг, и на морозе язык не поворачивался.
Мэн Пинчуань сказал:
— Рядом есть канцелярский магазин.
Чэн Си с подозрением посмотрела на него — сегодня он явно вёл себя странно.
Она спросила:
— Сегодня собираешься обойти все мои любимые места?
Мэн Пинчуань кивнул:
— Да.
Чэн Си пошутила:
— Тогда сходим и к городской стене?
Мэн Пинчуань:
— Пойдём.
— Правда?
Чэн Си обрадовалась.
Мэн Пинчуань:
— Правда.
Действительно что-то не так.
Чэн Си встала перед ним, убедилась, что вокруг никого нет, и тайком засунула руки под его куртку, прижавшись ладонями к его тёплой спине.
Она тихо спросила:
— Мэн Пинчуань, с тобой что-то не так. В чём дело?
— Да, у меня сегодня день рождения, — без тени эмоций ответил он.
— …Правда?
Чэн Си пожалела, что не догадалась раньше и ничего не приготовила.
— Ну а зачем мне тебя обманывать?
Чэн Си расстроилась:
— Но у меня же нет подарка.
Мэн Пинчуань наконец смягчился и крепко обнял её:
— Кто просил тебя готовить подарок?
— Но даже без подарка нельзя же весь день исполнять мои желания! Ведь это не мой день рождения.
— Почему нельзя? Кто решает — ты или я?
Чэн Си надула губы:
— …Ты. Сегодня твой день рождения — ты решаешь.
Чэн Си часто заходила в этот канцелярский магазин и была знакома с хозяйкой. Мэн Пинчуань держался в паре шагов позади. Чэн Си понимала: он боялся, что хозяйка что-то заподозрит и потом начнёт болтать об этом Чжу Чэнь — тогда будут проблемы.
Но Чэн Си не стала об этом думать. Она подошла к Мэн Пинчуаню и встала рядом с ним у полки.
Мэн Пинчуань взял с полки диктофон и протянул ей:
— Куплю тебе один.
— Не надо. Он мне не пригодится, только зря потратим деньги.
Мэн Пинчуань сказал:
— Купи. Вдруг услышишь интересную лекцию — запишешь.
Такой аргумент показался разумным.
Чэн Си кивнула, взяла диктофон в руки и спросила:
— Как им пользоваться?
Мэн Пинчуань загадочно улыбнулся:
— Глупышка, просто нажми кнопку.
Чэн Си нажала. Из диктофона сначала послышался шум, затем несколько секунд тишины — и вдруг раздалось: «Я мечтаю всю жизнь взять тебя в жёны!»
— Ай! Этот голос…
Чэн Си взглянула на Мэн Пинчуаня. Диктофон продолжал воспроизводить запись, и она в панике выключила его.
Мэн Пинчуань молчал, только смотрел, как она покраснела.
Чэн Си бросила на него сердитый взгляд:
— Когда ты это записал?.
Мэн Пинчуань усмехнулся:
— Ты ещё многого обо мне не знаешь.
Хозяйка магазина бросила на них взгляд, их глаза встретились. Чэн Си почувствовала себя виноватой и тут же извиняюще улыбнулась.
Она поставила диктофон на место и потянула Мэн Пинчуаня к выходу.
Вечером они отправились к городской стене.
Фонари уже зажглись, лёд на реке частично растаял, и при лунном свете вода отливала серебристым. От ветра серебро рассыпалось, и в воде оставались лишь осколки луны, мерцающие в ряби.
У городской стены был круглый арочный мост, названный в честь героя, павшего здесь, — мост Бо. У входа на мост стоял большой безымянный камень, уже более ста лет стоявший под дождём и ветром. Раньше его использовали для обороны во время войны с японцами, но теперь, чтобы угодить туристам, управление туризма велело вырезать на нём красные иероглифы «Камень влюблённых».
В праздники сюда часто приходили молодые девушки, чтобы зажечь перед камнем красные свечи и помолиться о счастливом замужестве.
Мост Бо находился недалеко от дома Чэн Си, но она никогда специально сюда не ходила. Иногда проходила мимо, но никогда не загадывала желаний у Камня влюблённых.
Теперь же она пришла сюда с Мэн Пинчуанем, принеся с собой несколько бутылок пива. Они сели на край моста, свесив ноги вниз, где их обдувал ветер.
Мэн Пинчуань смотрел на луну и вдруг сказал:
— Когда я служил в армии, в горах каждый вечер была такая же луна.
Чэн Си прислонилась к его плечу:
— Ты скучаешь по армейской жизни?
— Да, — ответил Мэн Пинчуань. — Хотел бы служить всю жизнь: разминировать, стоять на границе, работать под прикрытием — всё равно. Даже умереть не жалко.
http://bllate.org/book/5055/504528
Готово:
