Мэн Пинчуань вёл машину, а Янь Дун сидел рядом и всю дорогу болтал с ним о повседневных мелочах. Мэн Пинчуаню явно давно не хватало воспоминаний о службе в армии — стоило Янь Дуну вскользь упомянуть пару фраз, как перед его мысленным взором тут же возникли образы пыльных дорог и юношеской отваги, когда всё было ярко, горячо и без оглядки на завтра.
Чэн Си всё это время молчала на заднем сиденье, пока маленькая девочка не залезла к ней на колени и не начала играть её волосами.
Тогда она наконец спросила:
— Командир, а почему вы сказали, что Цзао-Цзао родилась благодаря Мэн Пинчуаню?
Янь Дун обернулся и похлопал Мэн Пинчуаня по плечу:
— Это случилось ещё в учебном лагере.
Речь шла о событиях четырёхлетней давности в учебном лагере спецназа в уезде Цинтун на границе страны.
В то время Янь Дун был командиром отряда «Громовой Удар» и слыл «дьявольским инструктором».
Каждый новобранец проходил через «неделю ада» — семь суток подряд без перерыва.
Тридцать килограммов снаряжения на спине, восемнадцать часов тренировок в сутки, тридцатикилометровый марш с грузом, двенадцать часов марша с бревном на плечах, шесть километров вброд с грузом, а также экстремальные рукопашные бои, спуски с высокой вышки и другие сверхсложные и изнурительные упражнения в условиях полной изоляции. Каждый день становился испытанием на пределе человеческих возможностей.
Поэтому у курсантов был лишь один путь — путь к победе.
Любое отступление навсегда оставляло на могильной плите лишь номер курсанта.
Последний день «недели ада» был посвящён тренировке по имитации побега из плена.
В самый лютый мороз, в ледяную стужу, все участники делились на две команды и, сняв верхнюю одежду, должны были выслеживать друг друга, пока не останется один выживший. Лишь тогда тренировка считалась завершённой, а его команда — победившей.
Отряд Янь Дуна, опираясь на опыт, выбрал осторожную тактику: сначала укрыться, потом атаковать.
Из семи человек шестеро затаились в снегу, замаскировавшись сухими ветками и листьями.
А Мэн Пинчуань отправился в прорубь на озере — караулить врага.
Лёд был настолько крепким, что по нему можно было ходить. Мэн Пинчуань быстро пробил прорубь и спрятался за старой лодкой, стиснув зубы от холода.
Незаметно для противника он «устранил» нескольких человек.
К концу боя в каждой команде остался лишь по одному бойцу.
Командир второй команды начал прочёсывать местность, не упуская ни одного укрытия. Он заметил старую лодку на озере, но не поверил, что кто-то осмелится так долго прятаться в ледяной воде, и уже собрался уйти — как вдруг Мэн Пинчуань воспользовался моментом, прицелился, передёрнул затвор и «устранил» его одним выстрелом.
Так Мэн Пинчуань стал победителем того самого «адского лагеря».
После окончания тренировки Янь Дун в ярости сбил его с ног и закричал:
— Ты совсем с ума сошёл?! Сказано же — в проруби больше получаса не задерживаться! За неповиновение приказу я могу тебя расстрелять!
Мэн Пинчуань сел на землю, вытер кровь с уголка рта и беззаботно ответил:
— Старшина Лю сказал, что победитель получит особое разрешение на несколько дней домой.
Янь Дун замер. Мэн Пинчуань поднялся, отряхнул штаны и, проходя мимо него, толкнул плечом с непреклонной уверенностью:
— Не волнуйся, я не умру. А твоя жена всё ещё в опасности — иди домой.
Только тогда Янь Дун понял: Мэн Пинчуань отдал ему свой шанс на увольнение, рискуя жизнью.
...
Закончив рассказ, Янь Дун увидел, как у Чэн Си на глазах выступили слёзы. Она не могла вымолвить ни слова — сердце колотилось, как барабан.
Мэн Пинчуань лишь слегка усмехнулся — для него это вовсе не было чем-то выдающимся.
Заметив в зеркале заднего вида её побледневшее лицо, он смягчился и дотянулся рукой, чтобы слегка ущипнуть её за левое ухо:
— Да ладно тебе, это же просто история. Не принимай близко к сердцу.
Чэн Си энергично кивнула, и в её глазах блеснули слёзы.
Добравшись до ресторана, Мэн Пинчуань поехал парковаться, а Янь Дун, будто вспомнив что-то, велел Сюй Сыхуа с ребёнком и Чэн Си идти внутрь.
Когда все вышли из машины, Мэн Пинчуань оставил автомобиль в подземном паркинге.
Заглушив двигатель, они с Янь Дуном сидели в машине в тишине.
Янь Дун вытащил из внутреннего кармана листок бумаги и протянул его:
— Вот что ты просил разузнать. Есть зацепка. Один парень, которого я когда-то обучал, теперь работает в участке Пинцзяна. Он следил за тем беглым торговцем людьми. По его словам, тот скрывается во Вьетнаме, а жена и дети ничего не знают о его делах. Эта нитка оборвалась, но по его следам удалось выйти на этот адрес. Не уверен, правдив ли он.
Мэн Пинчуань взял листок. На нём был написан адрес в Пинцзяне, совсем недалеко от переулка Юйхуа — всего через одну улицу.
Он знал, что у Янь Дуна обширные связи, но не ожидал такой оперативности.
— Спасибо, командир.
— Да брось! — отмахнулся Янь Дун. — Сходи туда сам. У того ребёнка тоже есть заметный шрам.
Мэн Пинчуань кивнул. Небо затянуло тучами, и снег, казалось, не собирался прекращаться.
Вынув ключ из замка зажигания, он сказал:
— Я запомню твою услугу, командир!
— Пошли уже есть, — ответил Янь Дун. — Не заставляй свою женушку ждать.
Зима вступала в свои права, и небо с землёй слились в одно белое целое.
Во вторник после небольшого снегопада на вечнозелёных соснах и кипарисах лежал пушистый снег.
Мэн Пинчуань взял выходной в боксёрском зале.
Утром он отвёз семью Янь Дуна в город к родственникам, а днём повёз обратно только самого Янь Дуна — тому нужно было срочно подать служебную бумагу и встретиться с представителями военного округа Пинцзяна. Мэн Пинчуань не стал его задерживать.
Когда Янь Дун вышел из машины, Мэн Пинчуань, остановившись на светофоре, развернул сложенный листок.
На нём чётко значилось: «Пинцзян, район Цаньтин, улица Наньцзиньдун, д. 106».
Мигнул жёлтый свет, и автомобиль тронулся вперёд, глухо зарокотав мотором.
Мэн Пинчуань ехал на чёрном «Вольво», который Цзи Ян оставил в гараже боксёрского зала. Машина легко и плавно входила в повороты, а при резком перестроении напоминала лёгкую лодку, бесшумно скользящую сквозь поток машин и огней.
По дороге он не мог дозвониться до Чэн Си и слегка отвлёкся.
Повернув, он вдруг заметил синюю металлическую табличку с названием улицы и резко нажал на тормоз.
Шины визгливо заскребли по старой кирпичной мостовой, издавая пронзительный звук, от которого у прохожих замирало сердце.
Он доехал. Но не спешил выходить.
В руке он всё ещё держал записку с адресом. Подняв голову, он начал сверять номера домов — как раз в этот момент мимо проходила группа школьников в форме. Они сбросили рюкзаки на край клумбы.
Кто-то выбросил футбольный мяч, и остальные бросились за ним.
Только один худой мальчик сидел на ступеньках, аккуратно сложив ноги и глядя, как муравьи в панике убегают вдоль стенки клумбы.
Мэн Пинчуань смотрел на него издалека, опустил окно и закурил.
Сделав пару затяжек, он просто зажал сигарету между пальцами и выставил руку в окно. Пепел вырос в длинный столбик и, отломившись, развеялся по ветру.
Он колебался — вдруг будет неловко, если он просто заявится и начнёт расспрашивать о Сяо Тане?
«Бум!» — мяч ударился о лобовое стекло.
Он отскочил на капот и несколько раз громко стукнул по нему.
Дети переглянулись, никто не решался подойти, пока один толстячок не подбежал к сидевшему мальчику и, тыча в него пальцем, начал командовать, как будто тот был его слугой.
Мальчик недовольно скривился, но толстяк схватил его за воротник и потащил вверх.
Его губы шевелились, он что-то бубнил, и, не дожидаясь согласия, резко толкнул мальчика на землю.
Тот бросил на обидчика злой взгляд, быстро вскочил, отряхнул штаны и обеспокоенно посмотрел, не испачкались ли они. Потом, явно неохотно, направился к машине Мэн Пинчуаня.
Мяч покатился далеко, и, проходя мимо, мальчик робко произнёс:
— Извините, дядя.
Мэн Пинчуань улыбнулся и махнул ему рукой, приглашая подойти ближе.
Мальчик замер на месте — он явно боялся. Тогда Мэн Пинчуань успокоил его:
— Я не на тебя зол. Ведь это не ты мяч кинул.
Мальчик чуть расслабился и подошёл на шаг.
Мэн Пинчуань кивнул на первый этаж напротив:
— Ты знаешь ребёнка из этой квартиры?
Мальчик молчал, долго смотрел туда, куда указывал Мэн Пинчуань, и наконец тихо ответил:
— Знаю.
— Твой одноклассник?
Мальчик покачал головой, а потом хитро усмехнулся:
— Это я!
Мэн Пинчуань нахмурился и замер.
Через мгновение он бросил взгляд за спину мальчика и небрежно спросил:
— Почему ты не играешь с ними в футбол?
— Мама не разрешает, — ответил мальчик с обидой. — Говорит, я не такой, как другие дети.
Мэн Пинчуань насторожился:
— В чём же разница?
— Мама говорит, что в детстве у меня была ветрянка, которая вызвала какое-то воспаление. Всё тело покрылось пузырями, я несколько месяцев лежал в больнице и чуть не умер. С тех пор мама не пускает меня гулять одного.
Мэн Пинчуань задумался, внимательно посмотрел ему в лицо и нарочно сказал:
— Кожа сейчас выглядит отлично, шрамов не осталось.
Мальчик потрогал голову:
— Мама тоже так говорит.
Мэн Пинчуань спросил:
— И на теле ни одного шрама?
— Нет, — кивнул мальчик.
Но тут же, словно вспомнив что-то, он быстро присел, вытащил из носка штанину и показал лодыжку:
— Но у меня есть уродливое родимое пятно, похожее на шрам!
Мэн Пинчуань почувствовал разочарование, но не сдавался:
— Обычно родимые пятна бывают на талии.
— У меня там нет, — мальчик, не обращая внимания на погоду, повернулся спиной и задрал рубашку: — Дядя, смотри, правда нет шрамов! Мама тогда так переживала — хотела связать мне руки, чтобы я не расчесал пузыри и не остался с уродливым лицом!
У десятилетнего ребёнка не было и следа мышц — одни кости. Кожа была гладкой, без единого шрама или даже родинки.
Это был не Сяо Тань.
Тогда где же Сяо Тань?
Мэн Пинчуань глубоко вздохнул:
— Одевайся, холодно. Иди забирай мяч.
Мальчик улыбнулся и помахал ему на прощание, убегая за мячом.
Мэн Пинчуань вдруг вспомнил, как Чэн Си на горе Цяньшань, с покрасневшими глазами, сказала, что обязательно найдёт Сяо Таня.
Тогда он не понимал этого чувства — надежды, переходящей в разочарование, но не в отчаяние.
А теперь во рту появился горький привкус.
Хотя вчерашняя буря, возможно, и принесла мир сегодняшнему утру,
он вынужден был признать: как бы близко он ни подошёл к правде, как бы мучительно и глубоко ни переживал путь — стоит не хватить одного шага, одного шрама на талии или родинки на груди, и это уже не тот человек, не та история.
На всякий случай Мэн Пинчуань не спешил возвращать машину Цзи Яну.
После того как Янь Дун закончил дела днём, Мэн Пинчуань отвёз его обратно в город. По дороге домой Чэн Си наконец перезвонила.
— Где ты? — спросил он.
С её стороны доносились шум ветра и голоса людей. Она выдохнула в трубку:
— Еду в дороге.
Мэн Пинчуань мягко отчитал её:
— Твой телефон что, для красоты?
Чэн Си засмеялась и смягчила тон:
— Лежал в сумке, не слышала. Да и я взрослая, не потеряюсь!
— Если посмеешь потерять мою жену, — сказал Мэн Пинчуань, — между нами всё будет кончено.
Чэн Си подыграла:
— А если потеряюсь, отдам тебе девушку с большой грудью в качестве компенсации?
Мэн Пинчуань тихо рассмеялся:
— Я хоть раз жаловался, что у тебя маленькая грудь?
Чэн Си: «...»
Мэн Пинчуань припарковался у обочины и вышел в очередь, чтобы купить Чэн Си сладкие шарики из таро. Вчера за ужином с Янь Дуном она вскользь упомянула об этом десерте, но в том ресторане его не оказалось.
Она сказала мимоходом — а он запомнил.
Чэн Си услышала с его стороны шум и спросила, чем он занят. Он отмахнулся, сказав, что зашёл за сигаретами.
— Куда ты едешь? — спросил он. — Не со мной ужинать?
— А?! — воскликнула Чэн Си и хлопнула себя по лбу. — Ой... совсем забыла! Прости!
Мэн Пинчуань лишь улыбнулся и сказал, что ничего страшного, но напомнил ей не доверять всяким незнакомцам.
— Ты меня как ребёнка, — проворчала она.
— Ну а кто же ты? — ответил он. — Мне теперь всю жизнь за тебя переживать.
Подошла его очередь. Продавщица в окошке сказала:
— Сладкий суп с шариками из таро готов.
Он прикрыл ладонью трубку. Продавщица, видя, что он не может одной рукой взять стакан, сказала:
— Ничего, я сама поставлю. Обычно кладут одну ложку сахара, но если любите послаще — две.
Мэн Пинчуань кивнул в знак благодарности и сказал:
— Две, пожалуйста. Моей жене сладкое нравится.
Продавщица улыбнулась и добавила лишнюю ложку сахара.
Купив десерт, Мэн Пинчуань вернулся в машину и положил трубку.
Вскоре началась вечерняя пробка, и он долго стоял в заторе.
Автомобиль остановился у площади Луъюань, где на входе висел красный баннер с надписью «Дети домой».
Рядом стояли три пустых автобуса дальнего следования, а вокруг патрулировали охранники.
Между деревьями натянули нейлоновые верёвки, на которых висели фотографии пропавших детей. На пустых местах были указаны дата рождения, время и место исчезновения, а также приметы.
http://bllate.org/book/5055/504527
Готово:
