Кофейня «Мяу» пользовалась неизменной популярностью: благодаря домашним питомцам сюда заглядывали гости всех возрастов.
Едва они уселись, Чэнь Ваньдэн тут же обратился к официантке:
— Пожалуйста, можно подавать.
Чэн Си огляделась по сторонам. Почти все столики были заняты, и немало посетителей сидели за пустыми столами, оживлённо беседуя в ожидании заказа.
Молоденькая официантка, уловив её взгляд, с завистью произнесла:
— Этот господин пришёл заранее и сразу сделал заказ. Сегодня такой холод — чтобы вы, как только зайдёте, сразу могли согреться горячим напитком!
Чэн Си бросила на Чэнь Ваньдэна недоуменный взгляд, не зная, что ответить. Тот, напротив, чувствовал себя совершенно непринуждённо: взял у официантки горячий напиток и поставил его перед Чэн Си.
— Не знаю, что ты любишь пить, поэтому взял на себя смелость заказать фирменный вариант.
Чэн Си взяла кружку, чтобы согреть руки.
— Ничего страшного, мне всё подходит.
Чэнь Ваньдэн быстро заказал горячие напитки и маленькие пирожные, и всё вскоре принесли.
Чэн Си не решалась притронуться к еде, но Чэнь Ваньдэн не стал церемониться и сразу перешёл к делу:
— Недавно компания моего отца пожертвовала средства благотворительному фонду, который сотрудничает с университетским комитетом молодёжи. Во вторник они проводят акцию «Дети домой» — собирают родителей со всей страны, потерявших своих детей, чтобы поделиться эффективными ресурсами для поиска и поддержать друг друга.
Упоминание о пропавших детях заставило Чэн Си задуматься.
Чэнь Ваньдэн продолжил:
— Младшие курсы ещё не ушли на каникулы, но на следующей неделе у них зачётная неделя, так что вряд ли кто-то сможет прийти. Поэтому я подумал: может, объединим старшекурсников, которые уже дома и хотят поучаствовать в благотворительности, и вместе проведём эту акцию?
Чэн Си без колебаний согласилась.
Даже если через эту акцию ей не удастся найти Сяо Тана, она всё равно с радостью примет участие.
— Расскажи мне подробнее: во сколько, где и как всё будет проходить? — спросила она.
Чэнь Ваньдэн кивнул:
— Сейчас всё расскажу.
...
В выходные Мэн Пинчуаня Бидан потащил к коллеге Сяо Хоу играть в карты.
Сяо Хоу жил неподалёку от боксёрского зала. Женился больше года назад, и совсем недавно его жена забеременела.
Как только подняли роллету, Сяо Хоу крикнул: «А-Чуань!» — и тут же прижал Бидана за плечи:
— Слышал, у тебя сейчас отличная удача! Давай сегодня сыграем по-крупному! Если проиграешь — считай, подарок моему ещё не рождённому племяннику!
Бидан сжал карман:
— Да ладно тебе! Я на эти деньги невесту себе коплю!
Пока жена Сяо Хоу уехала к родителям, они сели за стол. Чтобы подстраховаться от удачи Бидана, Сяо Хоу убрал маджонг и купил две колоды карт.
Бидан сел напротив Мэн Пинчуаня, а Сяо Хоу играл в паре со сторожем дядей Ваном.
Кроме дяди Вана, который молчал и перед каждым ходом внимательно изучал карты на руках, все остальные болтали, играя.
Бидан не курил и страдал от дыма, исходившего от Мэн Пинчуаня и Сяо Хоу:
— Вам что, жёны не жалуются, что воняет табаком?
Сяо Хоу первым ответил:
— Ещё как жалуются! По десять раз на дню! А теперь, когда жена в положении, вообще запретила курить. Приходится днём в боксёрском зале перекуривать.
— Тройка, — Бидан бросил карту прямо перед Мэн Пинчуанем. — А ты, брат, разве не боишься, что твоя девушка не выносит твоего сигаретного духа?
Мэн Пинчуань приподнял веки и бросил на него холодный взгляд, явно собираясь выложить «бомбу» из четырёх карт.
— Эй-эй! — Бидан тут же замолчал. — Ладно, не буду трогать эту тему!
Из четверых только Сяо Хоу не видел Чэн Си и не удержался:
— Так вы все её уже встречали? Какая же девушка сумела покорить нашего А-Чуаня?
Бидан поддразнил:
— Не скажу! Сам угадывай!
Дядя Ван, который только что выложил четыре туза, думая, что его никто не перебьёт, но был перекрыт пятью четвёрками Бидана и теперь остался с одной последней комбинацией, надеясь, что кто-то подкинет нужную карту, раздражённо махнул рукой и выбросил карту, даже не глядя:
— Девушка хорошая, внешность — безупречная.
Мэн Пинчуань усмехнулся, собрал свои карты, разрушил свою «бомбу» и передал дяде Вану нужную комбинацию.
— Всё! Старик не будет с тобой церемониться! — обрадовался дядя Ван.
Мэн Пинчуань спокойно сбросил оставшиеся карты и разметал их по столу:
— Конечно.
Ещё не стемнело, как зазвонил телефон Мэн Пинчуаня. Зажав сигарету между пальцами, он вышел на балкон, чтобы ответить.
Дядя Ван отлучился в туалет, и Сяо Хоу спросил Бидана:
— Говорят, у А-Чуаня девушка — студентка?
Бидан бросил взгляд на Мэн Пинчуаня, стоявшего спиной к ним, и тихо ответил:
— Да не просто студентка — собирается в аспирантуру, кажется.
— О... — протянул Сяо Хоу. — Надо бы как-нибудь устроить встречу. Пригласим её поужинать или поиграть в карты.
Бидан махнул рукой:
— Ты ничего не понимаешь! А-Чуань даже в боксёрский зал её почти не водит, не то что сюда, к нам!
— Почему? Мы что, недостойны? Если она с А-Чуанем, значит, должна считать нас своими!
Бидан не знал, как объяснить, и просто махнул рукой:
— Нет, не в этом дело. Девушка очень приятная, я с ней однажды ужинал — никаких замашек. Просто... она же учится, а мы тут сидим, курим, играем в карты — совсем не её среда, не вяжется.
— Как это не вяжется...
В этот момент вернулся дядя Ван, и Бидан с Сяо Хоу тут же замолчали.
На балконе Мэн Пинчуань уже разговаривал по телефону.
Голос в трубке был громким и радостным:
— А-Чуань!
Мэн Пинчуань выпрямился, будто готов был отдать честь:
— Командир!
Янь Дун — командир Мэн Пинчуаня по армии, тоже уроженец Сянчэна. Он всегда хорошо относился к Мэн Пинчуаню, ценил его за молчаливую решимость и трудолюбие, передал ему всё, чему научился сам на курсах спецназа за границей, и ежедневно тренировал его в семейном стиле бокса.
— Я с женой заехал в Пинцзян, — сказал Янь Дун. — Завтра вечером приедем. Выпьем по-братски?
Мэн Пинчуань даже не стал отвечать:
— Я вас встречу.
— Отлично! Заодно передам тебе кое-что по твоей просьбе.
Мэн Пинчуань согласился, и в душе у него что-то шевельнулось.
Поднял глаза — сегодняшний закат был особенно красив.
Завтра пойдёт снег.
В понедельник утром пошёл снег.
Лёгкие, пушистые снежинки падали с неба целыми хлопьями, шурша на голых ветках деревьев.
Вечером Мэн Пинчуань вышел из дома. Он одолжил машину у Цзи Яна и собирался ехать на вокзал встречать гостей.
Перед отъездом он зашёл к Чжу Чэнь, постучал в дверь.
Чжу Чэнь открыла с улыбкой:
— Опять что-то забыл?
Увидев, что за дверью стоит не Чэн Си, она тут же стала серьёзной. Мэн Пинчуань вежливо поздоровался:
— Сестра Чжу.
Она едва заметно кивнула в ответ.
— Что-то случилось?
Мэн Пинчуань протянул конверт и громко произнёс:
— Квартплата за следующий квартал.
Чжу Чэнь кивнула. Заметив, что его взгляд упал на семейную фотографию в гостиной, она слегка прочистила горло и прикрыла дверь чуть больше.
— Сегодня не могу тебя задерживать на ужин, — сказала она вежливо. — Дома одна, ничего не готовила, только так, перекусить.
Мэн Пинчуань остался невозмутимым:
— Посчитайте, пожалуйста, сумму.
— Не нужно! Я вам верю! — Чжу Чэнь сжала конверт в кармане свитера и махнула в сторону улицы. — Мы же все из старого района, выросли в одном переулке. Хорошие дела не скроешь, а плохие — не сбегаешь от них.
Увидев его спокойное лицо, она улыбнулась:
— Так чего мне волноваться, верно?
Мэн Пинчуань тихо «мм»нул.
В прошлый раз, когда он навещал Цзэ Юя в больнице, они случайно столкнулись с Чжу Чэнь, и она тогда тоже намекнула ему, что он, мол, лезет не в своё дело с Чэн Си.
Теперь она снова давала ему понять — полупрямо, полунамёком — что держит его в поле зрения.
Дойдя до угла переулка, чтобы забрать машину, он издалека увидел Чэн Си, играющую со снегом на капоте.
Мэн Пинчуань подошёл сзади. Опасаясь, что кто-то из знакомых может пройти мимо, он не обнял её, а резко натянул на неё капюшон пуховика.
Капюшон был слишком большим и закрыл Чэн Си глаза. Она обернулась и тут же ударила его в живот.
Чэн Си давно почувствовала, что он подошёл, и просто дурачилась.
Она думала, он увернётся, но он стоял как вкопанный и спокойно принял удар.
Чэн Си сбросила снег ему на ботинки и с беспокойством спросила:
— Ты что, замёрз до глупости? Почему не уклонился?
Мэн Пинчуань посмотрел на неё: её лицо почти полностью скрывалось в пушистом воротнике, и он лёгким щелчком стукнул её по лбу.
— У тебя же совсем нет силы, зачем уворачиваться...
Пока Чэн Си потирала лоб, Мэн Пинчуань указал на капот:
— Так сильно меня любишь?
Чэн Си взглянула на букву «м», нарисованную ею в снегу, смутилась и стала стирать её руками. Мэн Пинчуань схватил её за запястья и засунул руки себе в карманы. Не глядя на неё, он крепко сжал её ладони и прижал к тёплому внутреннему слою своей куртки.
Чэн Си сердито уставилась на него:
— Я тебя не люблю! Не выдумывай!
Мэн Пинчуань нарочно поддел её:
— Не любишь? А с кем тогда встречаешься?
Чэн Си промолчала.
Когда её руки согрелись, Мэн Пинчуань открыл дверь машины и усадил её внутрь.
Он направил тёплый воздух из печки прямо на неё.
Она задавала вопросы — откуда машина, куда они едут, — но он молчал.
Когда машина отъехала подальше и Чэн Си, устав от попыток выведать что-то, замолчала, Мэн Пинчуань, не отрывая взгляда от дороги, ласково погладил её по голове:
— Только что видел твою маму. Поедем ужинать.
— Видел маму? — Чэн Си наклонилась к нему и обеспокоенно спросила: — Она тебя обидела?
Мэн Пинчуань усмехнулся:
— Нет. Сказала только, чтобы я побыстрее женился на тебе, а то она уже заждалась.
Чэн Си фыркнула и ткнула его пальцем в щёку:
— Тебе сколько лет? Какой же ты бессовестный!
Мэн Пинчуань ответил:
— Учитель хорошо учил.
— Какой учитель?
— Скоро увидишь.
На вокзале Чэн Си узнала, кого Мэн Пинчуань имел в виду под «учителем».
По дороге он вкратце рассказал о Янь Дуне, и в его голосе звучала искренняя гордость и уважение. Он говорил о нём как о «первом номере на курсах спецназа», и Чэн Си невольно восхищалась вместе с ним.
Но образ Янь Дуна в её воображении не совпадал с реальностью. Он оказался ниже ростом, чем Мэн Пинчуань, хотя кожа у него была такой же тёмной.
Было видно, что он в прекрасной физической форме: взгляд острый, осанка прямая, даже в повседневной одежде чувствовалась военная выправка.
Он одной рукой держал трёх-четырёхлетнюю девочку, другой тащил чемодан, но выглядел при этом совершенно непринуждённо и шагал бодро.
Жена Янь Дуна стояла рядом, держа билеты, и время от времени улыбалась дочке.
Пройдя контроль, Янь Дун сразу заметил Мэн Пинчуаня, уже ждавшего у выхода.
Он поставил ребёнка на землю, передал жене и быстро подошёл, чтобы обнять Мэн Пинчуаня.
Они крепко стукнулись плечами, и Янь Дун с силой хлопнул его по спине:
— А-Чуань! Давно не виделись!
Мэн Пинчуань отпустил его и отдал честь:
— Командир!
Жена Янь Дуна подошла с дочкой и ласково потрепала мужа по плечу:
— Не стойте же столбами.
Янь Дун рассмеялся:
— Совсем забыл!
Он снова взял дочь на руки и представил:
— Сы Хуа, это А-Чуань, Мэн Пинчуань — лучший из новобранцев, которых я когда-либо обучал! — Он поднял дочку повыше: — Цзао-Цзао, это твой дядя. Когда ты родилась, он нам очень помог!
Девочка, видимо, устала, спрятала лицо у него на плече и молчала.
Сюй Сыхуа пояснила:
— Не обижайтесь, она немного стесняется чужих.
Мэн Пинчуань кивнул ей:
— Ничего страшного, сестра. Дорога была долгой.
Сюй Сыхуа смущённо улыбнулась.
Чэн Си стояла за спиной Мэн Пинчуаня и хотела спрятаться, но в тот момент, когда их взгляды с Сюй Сыхуа встретились, Мэн Пинчуань резко вытянул её вперёд:
— Командир, это Чэн Си. — Его голос прозвучал над её головой: — Поздоровайся.
Чэн Си послушно сказала:
— ...Командир, сестра.
Янь Дун, увидев Чэн Си, расслабился и с одобрением произнёс:
— Молодец, парень!
Чэн Си смутилась — это был первый человек, кроме Бидана, близкий Мэн Пинчуаню, которого она встречала.
Она снова попыталась спрятаться за его спину, но Мэн Пинчуань крепко удержал её за плечи:
— В армии ты командуешь, а в жизни — жена командует. Так ведь ты меня учил!
Янь Дун громко расхохотался и показал на него пальцем:
— Ладно, ладно...
Из-за снегопада на дорогах образовались пробки.
http://bllate.org/book/5055/504526
Готово:
