Чэн Си слегка потрясла руку Мэн Пинчуаня и снова вытащила деньги:
— Я серьёзно. Эти двадцать юаней — на билет. Если не хватит, я вернусь домой, украду копилку и разобью её, чтобы собрать тебе нужную сумму. Завтра пойдёшь со мной?
Мэн Пинчуань фыркнул:
— Сейчас ты выглядишь как малолетняя школьница, которая сбегает из дома. Совсем дурочка.
Тем не менее безразлично кивнул.
Чэн Си:
— …Ага? Даже не спрашиваешь, куда и зачем?
Одевшись, Мэн Пинчуань потянул её за руку к выходу:
— Ты же знаешь, я никогда не спрашиваю, чего ты не хочешь рассказывать.
Чэн Си хихикнула:
— Точно…
.
Дома как раз подавали ужин.
Чжу Чэнь приготовила целый стол: жареную свинину с зелёным перцем, маринованную рыбу в кисло-сладком соусе, овощное рагу «Лотосовое озеро» и суп из бок-чой с бульоном.
Все любимые домашние блюда Чэн Си были на месте.
Чэн Цинлин только сел за стол и сразу наклонился, принюхиваясь к ароматам.
Он подмигнул Чэн Си:
— Как только ты возвращаешься домой, у нас тут плановая экономика отменяется.
Чэн Си засмеялась:
— Почему? Мама разве не кормит тебя в обычные дни?
Чэн Цинлин пошутил:
— Ещё как не кормит! Когда голоден, пью одну воду, а в туалете разрешено использовать только один лист бумаги.
Чжу Чэнь вышла из кухни с очередной тарелкой и локтем отстранила Чэн Цинлина, мягко отчитывая:
— Не клевещи при дочери! Ты, бездельник, и понятия не имеешь, как трудно копить деньги.
Чэн Си улыбнулась и, повернувшись к матери, спросила:
— Мам, а что тебе в папе понравилось в первую очередь?
Чжу Чэнь махнула рукой и рассмеялась:
— Не напоминай! В юности была глупа.
Чэн Цинлин тут же возмутился:
— Эй-эй! Как ты можешь так говорить! Я ведь был избран лучшим работником нефтехимического завода! Тысячи людей голосовали — это не шутки!
Чжу Чэнь положила Чэн Си в тарелку кусочек рыбы:
— Не слушай его. Это он всю жизнь будет хвастаться.
Чэн Си опустила голову над тарелкой и, наблюдая за их перепалкой, задумалась.
Она осторожно спросила:
— Мам, а какого парня ты бы хотела, чтобы я выбрала в будущем?
Чжу Чэнь ответила:
— Конечно, того, кто будет тебя беречь и стремиться к лучшему. Всё остальное — нам с отцом неважно.
От этих слов Чэн Си стало легче на душе.
Она тут же похвалила мать:
— Значит, у нас в семье нет этого глупого правила «равные семьи»? Мам, ты такая прогрессивная!
Чжу Чэнь подталкивала её есть больше, сама же отложила палочки:
— Конечно. Мы ведь не из знатного рода и не ждём, что ты выйдешь замуж в высшее общество. Но и не позволяй себе смотреть свысока на кого-то. Рождение — не выбор, главное — сам человек.
Чэн Си подхватила:
— Именно! Я тоже так думаю. Главное — характер.
Чжу Чэнь сказала:
— Хотя… не совсем.
Чэн Си удивилась:
— Как это?
Чжу Чэнь пояснила:
— Мы не требуем равного достатка, но хотя бы чтобы у его семьи не было долгов. Долги могут задавить! А потом ещё ипотека, автокредит…
Сердце Чэн Си дрогнуло. Мэн Дуннань ослепил Цзэ Юя…
Даже если Мэн Пинчуань и благороден, всё равно это не его долг.
Чэн Си не смела поднять глаза на мать, боясь, что та что-то заподозрит, и спросила:
— А ещё что?
Чжу Чэнь задумалась:
— Ну… образование тоже важно. Ты же скоро поступаешь в магистратуру без экзаменов. Как можно выбрать кого-то намного ниже по уровню? У вас же не будет общих тем! Ты говоришь о звёздах, а он — о маджонге. Разве не доведёт до белого каления?
Чэн Си промолчала:
— …
Ужин прошёл безвкусно.
Чэн Си ругала себя за излишнюю любопытность. Лучше бы не спрашивала — теперь вся правда лежала перед глазами, и убежать было некуда.
Преграды были ясны: каждая труднее предыдущей.
.
Как и в прежние годы, на зимних каникулах Чэн Си всегда навещала старую школу вместе с одноклассниками.
Пока за завтраком Чжу Чэнь и Чэн Цинлин были дома, Чэн Си сообщила, что сегодня пойдёт гулять.
Они всегда ей доверяли и ничего не заподозрили, разрешив встречаться с друзьями.
Чэн Си договорилась встретиться с Мэн Пинчуанем у входа в городскую библиотеку.
Мэн Пинчуань пришёл первым и завернул варёный рис в перчатки, чтобы не остыл.
Сегодня Чэн Си не надела контактные линзы — чёрные очки в крупной оправе сидели на носу, запотев от холода.
Температура резко упала; по прогнозу, ночью должен был начаться снег с ветром.
Чэн Си специально надела розовый пуховик, маску, короткие волосы спрятались под пушистой шапкой, а чёлка растрепалась от ветра — выглядела совсем как школьница.
Мэн Пинчуань впервые видел Чэн Си в очках и явно опешил.
Чэн Си поправила оправу и шмыгнула носом:
— Сейчас превращусь в сосульку!
Мэн Пинчуань ущипнул её покрасневший носик:
— Куплю одну.
Голос Чэн Си стал похож на утку Дональда, и она тихо возмутилась:
— Экспонат не продаётся! Прошу обращаться бережно.
Мэн Пинчуань отпустил нос и обнял её, отводя в сторону. Сняв перчатку, спросил:
— Есть хочешь? Бидан купил лишнего.
Чэн Си ответила:
— Дома уже поела.
Мэн Пинчуань спросил:
— Тогда куда дальше?
— Прямо сюда! — Чэн Си указала на дверь библиотеки. — Сегодня я покажу тебе любимое занятие Сяо Си на каникулах.
Мэн Пинчуань:
— …
Библиотека только открылась, внутри почти никого не было, и отопление еле работало.
Несколько тётенек в синей униформе ещё убирали помещение.
Чэн Си уверенно повела Мэн Пинчуаня на самый верхний этаж.
Туда редко кто заходил — было тихо, и по сравнению с нижними этажами здесь почти не было новинок. В основном стояли непопулярные книги или учебники, которые так и не продали.
Чэн Си подошла к последней полке у окна, схватила Мэн Пинчуаня за руку и радостно воскликнула:
— Смотри сюда!
Мэн Пинчуань проследил за её взглядом и вытащил томик «Все заклинания Гарри Поттера».
Чэн Си раскрыла книгу на последней странице:
— Это я написала!
Аккуратными мелкими буквами карандашом значилось:
«Счастлив читать одну с вами книгу. Желаю приятного чтения.
14 февраля 2007 года»
Чэн Си с нетерпением ждала:
— Ничего важного не замечаешь?
Мэн Пинчуань сказал:
— «Желаю читать всё быстрее»?
Чэн Си:
— …Ещё раз посмотри.
Мэн Пинчуань:
— Тебя что, библиотекарь не поймал за порчу книг?
Чэн Си:
— …
Когда Мэн Пинчуань попытался перевернуть страницу, Чэн Си его остановила и властно заявила:
— Только эту страницу!
Мэн Пинчуань не выдержал и рассмеялся. Она надулась, нахмурилась и сердито уставилась на него.
Он поднял руку, обхватил её затылок и прижал к стеллажу, наклонившись и целуя её.
Их носы скользнули мимо друг друга, дыхание слилось в одно, языки начали переплетаться.
Он слегка укусил её верхнюю губу, медленно углубляясь, пока не коснулся кончиком языка её корня языка.
Чэн Си тихо застонала и впилась пальцами в его бока.
Когда поцелуй закончился, Мэн Пинчуань нежно поцеловал её подбородок:
— Глупышка, с Днём святого Валентина.
Дома оранжевый свет ночника мягко падал на старую семейную фотографию с отклеивающимися уголками — всё было по-домашнему уютно.
Чэн Си тихо переобувалась у двери, но Чжу Чэнь услышала шорох и вышла из комнаты в пуховом халате.
Чэн Си с виноватым видом спросила:
— Мам, я тебя разбудила?
Чжу Чэнь зевнула, будто только что проснулась, и тихо прикрыла за собой дверь:
— Нет, смотрела сериал.
— Ладно, тогда буду тихо умываться. Иди спать.
Чэн Си старалась двигаться осторожно, но пластиковый пакет в тишине громко шуршал.
Чем тише она старалась быть, тем громче казался этот шум.
Чжу Чэнь взглянула на часы: 23:45. Навещать учителей, наверное, не так уж долго?
Подумав, что двадцатилетние девушки всегда хранят какие-то секреты, она не стала выяснять прямо. Указав на пакет, небрежно спросила:
— Что купила?
Сердце Чэн Си сжалось, будто камень ушёл под воду с глухим «бух».
Она поспешно подняла пакет к груди, чтобы было видно надпись:
— Мимо книжного проходила, не удержалась — купила пару книг.
Пакет зашуршал, и Чжу Чэнь приложила палец к губам:
— Ш-ш-ш! Ничего страшного. Книги — это хорошо. Иди умывайся и ложись спать, уже поздно.
Чэн Си кивнула и тихо ответила «хорошо».
После умывания она долго лежала в постели, не в силах успокоиться.
Если бы заранее соврала, она бы придумала убедительные ответы — как бы ни спрашивала мать, не сболтнула бы лишнего.
Но именно такие небрежные, будто случайные вопросы и сбивали с толку, заставляя запинаться и выдавать себя.
Взгляд упал на книги на столе, и она вспомнила дневные события в библиотеке.
Мэн Пинчуань поцеловал её — атмосфера была томной.
Чэн Си знала, что он не готовился к празднику, но всё равно, избегая прямого взгляда, протянула руку и попросила подарок на День святого Валентина.
Мэн Пинчуань осмотрелся: вокруг были только книги, в кармане — сигареты, а самого себя он уже отдал ей. Больше ничего не оставалось.
Он потянулся к верхней полке, куда Чэн Си не доставала, и взял несколько книг:
— Вот тебе подарок.
Подняв бровь, спросил:
— Не нравится?
Чэн Си хотела посмотреть, какие книги он выбрал, но он спрятал их за спину:
— Не хочешь — выброшу.
— Эй-эй! — Чэн Си схватила его за руку. — Кто сказал, что не хочу!
…
Он отдал книги только у самого подъезда, и она ещё не успела их распаковать.
Три тома лежали стопкой, обёрнутые в неразорванную плёнку, прямо перед ней.
Сверху — «Я не дождался» Юй Цюйюя.
Посередине — «Сердце» Эдмондо де Амичиса. Чэн Си, не надев очки, прищурилась и тихо прочитала имя автора:
— Эдмон… д… до…
Снизу — «Ты — апрель на земле» Линь Хуэйинь.
Обязательная школьная классика?
Чэн Си закрыла глаза. Не стала больше смотреть. Ясно, что взял наугад.
.
На следующий день перед снегопадом небо было ясным.
Пока светило солнце и было относительно тепло, Чэн Си вынесла на балкон пушистую подушку, перевела телефон в беззвучный режим и устроилась читать.
Зазвонил домашний телефон, но она не обратила внимания.
Чжу Чэнь подняла трубку. Услышав вежливый, размеренный голос, представившегося одноклассником Чэн Си, она поспешила сказать:
— Не мешайте, не мешайте! Сейчас позову Сяо Си.
Чэн Си вежливо поговорила по телефону и вскоре повесила трубку.
Обернувшись, она чуть не подпрыгнула — за ней стояла Чжу Чэнь.
Чжу Чэнь улыбнулась:
— Парень?
Чэн Си кивнула и вернулась на балкон:
— …Разве вы не сами трубку взяли?
— Он представился Чэнь Ваньдэном, — сказала Чжу Чэнь, явно в хорошем настроении для беседы.
Подумав, добавила:
— Это же твой старший школьный товарищ? Отличник, такой тихий и воспитанный? Я помню, однажды, когда ты забыла зонт, его водитель специально тебя домой привёз! У них, наверное, неплохое положение?
Чэн Си горько усмехнулась:
— Мам, хватит! Он просто по пути заехал.
Чжу Чэнь хлопнула в ладоши:
— Так это он и есть?
Чэн Си продолжала листать страницы:
— …Да.
Чжу Чэнь вырвала у неё книгу, недовольная:
— Да когда же ты перестанешь читать в такое время?
Чэн Си улыбнулась:
— А когда нельзя читать?
Чжу Чэнь засыпала вопросами:
— Зачем он звонил? Разве вы не в одном университете учитесь? Часто видитесь? На каком он факультете? Это с ним ты вчера гуляла?
Чэн Си промолчала:
— …
— Ладно-ладно, не буду спрашивать. Дочь выросла — не слушается мать…
Чжу Чэнь решила, что дочь просто стесняется, и ушла, улыбаясь.
После такого шквала вопросов читать расхотелось.
Было ещё рано, и Чэн Си переоделась, решив прогуляться пешком до музея керамики — заодно и размяться.
Они договорились встретиться у входа в кофейню с котами. Чэнь Ваньдэн пришёл на пятнадцать минут раньше.
Он стоял слева от входа в светло-сером пальто, клетчатом шарфе и чёрных брюках.
Выглядел аккуратно, опрятно и при этом непринуждённо.
Его было видно издалека — он не смотрел в телефон, терпеливо дожидаясь.
Такой же, как в старших классах.
Когда Чэн Си уезжала из Цяньшаня, она сказала Мэн Пинчуаню, что в школе ей нравились интеллигентные юноши:
с отличными оценками по точным наукам, не ругающиеся матом, прекрасно выглядящие даже в школьной форме, предпочитающие белые кроссовки.
Немногословные, но улыбчивые, с изящными манерами.
На школьных концертах играли на гитаре и пели романтические песни, после уроков шли домой с баскетбольным мячом в руке и объясняли товарищам задачи по дороге.
Чэнь Ваньдэн был именно таким.
В университете она познакомилась со многими, но всё равно считала, что только Чэнь Ваньдэн достоин этого описания.
Давно не виделись, и Чэн Си, подходя, вежливо помахала рукой:
— Извини, я опоздала.
Он вынул руки из карманов:
— Нет, это мне неловко — вдруг позвал тебя без предупреждения.
Чэн Си улыбнулась:
— Давай не будем вежливостями обмениваться. Зайдём внутрь, обсудим волонтёрство.
— Хорошо, — Чэнь Ваньдэн открыл дверь и жестом пригласил её пройти первой.
http://bllate.org/book/5055/504525
Готово:
