Мэн Пинчуань не сел, а остался стоять перед Чэн Си — одна рука в кармане, другая за поручень. Автобус покачивало, и их колени то и дело соприкасались.
Машина ехала медленно. За окном — пустынные просторы и тишина. Почти все деревья вдоль дороги Чэн Си узнавала и невольно вспоминала их свойства и символику.
— Вон то дерево, что загораживает светофор, — сказала она, указывая пальцем. — Вся аллея — из акаций.
— Ага.
Чэн Си захотелось подразнить его. Она потянула его за руку, чтобы он сел рядом, лицом к акациям у обочины.
Мэн Пинчуань взглянул на её ладонь, беспечно лежащую у него на колене, и крепко сжал её, переплетая пальцы.
Чэн Си смотрела только на него:
— Расскажу тебе одну историю.
— …Ладно.
— В древности акацию считали «деревом духов». При дворе сажали три акации и девять барбарисов; чиновники высшего ранга сидели под ними, а трое самых влиятельных — напротив трёх акаций. Им полагалось говорить правду при подаче советов императору. — Увидев, что он молчит, Чэн Си слегка потрясла их сплетённые руки. — К тому же в старину люди часто выбирали именно акацию для повешения.
— Хм…
— Поэтому существует суеверие: акация притягивает духов, и стоя перед ней нельзя лгать.
— …
Чэн Си подняла их соединённые руки и строго посмотрела на него:
— Признавайся, опять меня похитил?
Мэн Пинчуань фыркнул от смеха и осторожно опустил её руку.
Второй рукой он тоже накрыл её ладонь:
— Ты не могла просто спросить?
Чэн Си тоже не смогла сдержать улыбки:
— Так ведь страшнее получается…
Они переглянулись и рассмеялись. Чэн Си больше не стала допытываться.
На самом деле, даже если бы он ничего не сказал, она и так всё поняла бы. Это был обычный городской автобус, совсем не похожий на тот закрытый междугородний автобус, на котором они ехали в Цяньшань.
Автобус словно сворачивал в сторону, в более глухое место. Привычного беспокойства не было — наоборот, Чэн Си начала с лёгким волнением надеяться, что эта дорога ведёт куда-то ещё.
Куда-то, где их никто не знает.
Тишина установилась. По пути автобус останавливался на нескольких станциях, и пассажиры один за другим выходили, пока в салоне не остались только они двое, сидящие прямо за спиной водителя.
Рекламный щит скрывал их от посторонних глаз. Мэн Пинчуань наклонился и протянул руку, чтобы осторожно коснуться ранки на её лбу, но Чэн Си подумала, что он собирается её поцеловать.
— Эй! Мы же в общественном месте! — засмеялась она, прикрыв лицо ладонью. — Будешь вести себя непристойно — полиция тебя уведёт!
Мэн Пинчуань решил подразнить её и ещё ближе наклонился:
— Целовать свою жену — это не непристойность.
— Ты же целовал меня сегодня утром перед выходом…
Последние слова она почти прошептала. Мэн Пинчуань усмехнулся:
— Я сегодня поел, разве это значит, что завтра есть не буду?
— …Это совсем не то же самое!
— Почему? Ты мне очень даже аппетитно смотришься.
Чэн Си: «…»
.
Автобус остановился прямо у входа в гостиницу «Луна в зените».
Чэн Си огляделась — действительно, это был не автовокзал. Она фыркнула:
— …Берегись, ночью дух акации явится за тобой!
— Пока он доберётся, я уже с тобой разберусь.
Мэн Пинчуань потянул её внутрь. Чэн Си упиралась пятками, будто маленький ребёнок, которого ведут в детский сад и который всеми силами пытается остаться дома.
— Зачем вообще заходить в номер? — вырвалось у неё, но, осознав двусмысленность фразы, она тут же замолчала, смущённо отводя взгляд.
Мэн Пинчуань остановился и бросил на неё многозначительный взгляд:
— Как думаешь?
— Поиграем в дурака? — предложила Чэн Си, видя его выражение лица, и добавила: — Или в мацзян? Я быстро учусь!
— …
Но у самого входа в гостиницу Мэн Пинчуань не вошёл внутрь, а направился в соседнюю крошечную парикмахерскую.
Заведение было настолько узким, что даже вывески не было — разве что чуть больше обычной точки по продаже чая с молоком. Трём людям здесь было тесно.
Парикмахер, увидев клиентов, тут же убрал телефон и спросил:
— Хотите завить или просто помыть голову?
Чэн Си указала на Мэн Пинчуаня.
Тот же спокойно ответил:
— Ей нужно подровнять чёлку. Простую, без изысков.
— Хорошо! — согласился мастер.
Чэн Си удивилась:
— …Зачем мне чёлку? Всё же нормально!
— Лицо большое — пусть хоть немного прикрывает.
— …
Каждый раз, глядя на царапину у неё на лбу, Мэн Пинчуань невольно сжимал сердце от боли.
Кожа у Чэн Си была светлая, поэтому любые ссадины и синяки на ней выглядели особенно заметно.
Даже обычная царапина казалась куда серьёзнее, чем была на самом деле.
Он не стал говорить прямо, а Чэн Си и сама не придавала значения этой мелкой ранке — вспоминать тот день ей совершенно не хотелось.
Однако парикмахер оказался внимательным. Он усадил Чэн Си и, достав ножницы, сказал:
— Чёлка вам и правда к лицу — как раз прикроет ранку.
— А? — Чэн Си пристально вгляделась в зеркало и сразу поняла намерения Мэн Пинчуаня.
Она обернулась и бросила на него сердитый взгляд:
— Так бы и сказал! Зачем глупости про «большое лицо» несёшь?
Мэн Пинчуань лишь улыбнулся, не отвечая — тем самым подтвердив, что её личико, конечно же, маленькое и изящное.
Парикмахер расчесал её прямой пробор и примерил косую чёлку:
— Эх, такая зрелость… — покачал он головой.
Затем слегка сбрызнул волосы водой и прикинул прямую чёлку:
— Вот так гораздо лучше! Но у вас лёгкая волна, и пробор уже сильно «засел» — не факт, что волосы сами лягут на лоб.
В школьные годы Чэн Си всегда собирала волосы в хвост и никогда не носила чёлку. Она смотрела в зеркало и не могла решиться.
Мэн Пинчуань, видя её нерешительность, сказал мастеру:
— Делайте, как сочтёте нужным.
В его голосе явно слышалось: «Как бы она ни выглядела — всё равно прекрасна», хотя вслух он произнёс:
— Всё равно будет неплохо.
— Ладно, постараюсь сделать аккуратно.
Парикмахер ловко начал подравнивать дугу чёлки, прореживая кончики. Его палец случайно задел ранку на лбу Чэн Си.
Она почти ничего не почувствовала.
Но Мэн Пинчуань мгновенно напрягся: брови сошлись, он выбросил сигарету и одним шагом оказался рядом с Чэн Си.
Ничего не сказал.
— Может, стоит завить? Иначе не прикроет ранку — ваш пробор слишком упрямый, — предложил мастер.
— Не уверен, что у нас хватит времени.
— Тогда сделаем холодную завивку — всего полчаса.
Чэн Си обернулась к Мэн Пинчуаню:
— Успеем потом на автобус?
— Даже если не успеем — всё равно завивай. С такой причёской, как у деревенской девчонки, разве можно показываться людям?
Чэн Си: «…»
— У вас такие черты лица… Может, попробуете короткую стрижку с завёрнутыми внутрь концами? — мастер подкрутил пряди внутрь и довольный воскликнул: — Ого! Прямо как у молодой Чжэн Шуан!
— …
— Посмотрите! Такие брови, такие глаза, такая причёска… Я даже за вас радуюсь, молодой человек! — обратился он к Мэн Пинчуаню.
Чэн Си горько усмехнулась:
— …Спасибо.
Мэн Пинчуань сзади невозмутимо добавил:
— Она поблагодарила — значит, я благодарить не обязан.
.
После завивки Чэн Си смотрела в зеркало и трогала новую чёлку — ей понравилось.
Выглядело вполне естественно.
Мэн Пинчуаню понравилось ещё больше — в его глазах загорелся тёплый свет явного одобрения.
Выйдя на улицу, он вызвал такси и велел водителю ехать на западный вокзал Цяньшаня.
Чэн Си толкнула его локтем:
— …Ты что, с ума сошёл? Нам же на автовокзал!
— На железнодорожный.
Перед поездкой Чэн Си много раз изучала маршруты. Она выбрала автобус именно потому, что он быстрее. От Пинцзяна до Сянчэна поезд идёт четыре с лишним часа — чуть дольше автобуса, а вот от Цяньшаня до Пинцзяна железная дорога делает большой крюк и занимает почти семь часов.
— Зачем ехать на вокзал? Ты что, в третий раз меня похищаешь?
Чэн Си совсем не волновалась и даже пошутила:
— Если я не вернусь домой, мама скоро объявит меня пропавшей!
Мэн Пинчуань погладил её по голове:
— Если меня посадят, ты обязана меня выручить.
.
Поезд отправлялся в два часа дня и должен был прибыть в Пинцзян около половины десятого вечера.
По дороге Чэн Си позвонила Чжу Чэнь. Как только она упомянула, что страдает от укачивания, та сразу сдалась и напомнила, что после экзаменов торопиться некуда — главное, чтобы доехать безопасно.
Поезд устремился на юг, навстречу новому началу, где белые хризантемы омыты осенним дождём.
В вагоне царила тишина. В это время суток пассажиров было мало, места пустовали. Лишь изредка кто-то сидел на сиденьях, оставляя на чехлах несколько складок. Где-то рядом смеялись незнакомые люди, беседуя друг с другом.
Но Чэн Си не участвовала в этом. Она была скупой на эмоции и давно научилась сдерживать бесполезные порывы чувств.
Мэн Пинчуань был исключением. Но таких исключений было крайне мало.
Сам Мэн Пинчуань и так не был разговорчивым, особенно среди чужих. Он предпочитал проводить всё время, глядя на Чэн Си, а не болтать о пустяках.
Ему не было скучно. Иногда Чэн Си закрывала глаза и дремала, иногда задумчиво смотрела в окно на размытый дождём пейзаж.
Их взгляды встречались.
На мгновение оба замолкали.
Поезд въехал в тоннель. Всё вокруг погрузилось во тьму, но затем из окна хлынул поток жёлтого света, превратившийся в мерцающую ленту, которая мягко легла на лицо Чэн Си.
Свет отразился в её глазах, будто в озере, полном солнечного сияния.
Мэн Пинчуань вдруг притянул её к себе.
Громкоговоритель объявил, что до Пинцзяна осталось немного.
Этот день, наконец, подходил к концу.
Хотя они были так близки и уже состояли в интимных отношениях, замедляющийся ход поезда и стук колёс вызвали у Чэн Си странное ощущение нереальности.
Неужели она уже дома?
Ей снова предстоит вернуться в своё идеальное царство, надеть маску и играть роль, скрывая своё истинное «мятежное» «я».
А он?
Он останется свободным ястребом.
Спина Чэн Си напряглась. Всё происходящее казалось ей ненастоящим.
Поезд прибыл на станцию.
Когда все пассажиры покинули вагон, Чэн Си медленно двинулась к выходу. Проход был узким — она шла впереди, Мэн Пинчуань следовал за ней.
Он не торопил её, она не замедляла шаг.
Когда она уже занесла ногу, чтобы ступить за пределы поезда, Мэн Пинчуань вдруг схватил её за руку и резко притянул к себе.
Он поцеловал её — но не задержался, лишь лёгкий, чистый поцелуй.
Будто боялся хоть каплей осквернить этот момент объятий.
Чэн Си тихо прошептала:
— Хотелось бы, чтобы этот поезд никогда не кончался.
Мэн Пинчуань усмехнулся, подумав про себя: «Наоборот — пусть кончается».
Тогда
можно будет дорожить каждым мгновением рядом с тобой
и стараться быть к тебе добрее.
Он решительно взял её под руку:
— Пойдём.
После возвращения домой неделю лил дождь.
Когда дождь прекратился, поднялся прохладный ветер.
Порывы ветра закручивались в переулках, играя с увядшими листьями и ветками. У стен он подхватывал обрывки бумаги, мелькал мимо, сдувал пыль с углов дверей и высушивал жирные пятна у канав.
С наступлением осени вентиляторы выключили. Без липкого, застоявшегося воздуха Чэн Си не чувствовала жары.
Но Чжу Чэнь всё время ворчала, что потеет. У тёти Чэн Си родился второй ребёнок, и родственники со стороны мужа не могли приехать из-за уборки урожая. Чжу Чэнь взяла отпуск на неделю и каждый день варила разные супы, чтобы к обеду отнести их в больницу.
После этого она сразу возвращалась домой.
Чэн Си целыми днями сидела дома одна и могла увидеться с Мэн Пинчуанем лишь тогда, когда он проходил мимо её окна после работы.
Если Чжу Чэнь не было дома, они подходили поближе и перекидывались несколькими фразами.
Если Мэн Пинчуань возвращался поздно, он просто прислонялся к стене, закуривал сигарету и скрещивал ноги.
Он никогда не звонил, чтобы поторопить её — просто ждал.
Чэн Си, только что вышедшая из душа, спешила открыть окно, укутав голову полотенцем. Капли воды с волос падали на подоконник. Перед ней — дерево, лунный свет и человек, который ждал её на том же месте.
Они обменивались парой слов, смеялись — и весь день, полный скуки, казался уже не таким ужасным.
Она спокойно засыпала.
.
Накануне первого учебного дня.
Было уже около девяти вечера, когда в дом позвонили с нефтехимического завода: не хватало персонала, и Чжу Чэнь просили немедленно прийти на смену.
Старая квартира была всего восемьдесят квадратных метров, и звукоизоляция оставляла желать лучшего. Чэн Си всё отлично слышала из своей комнаты. Когда Чжу Чэнь обувалась у двери и напоминала дочери лечь спать пораньше, та вышла и спросила:
— Мам, если ты сейчас уйдёшь, ты сегодня вернёшься?
— Нет, завтра утром принесу тебе завтрак.
Чжу Чэнь надела туристические кроссовки — те самые, что остались от старших школьных лет Чэн Си.
У Чэн Си сжалось сердце. Она подошла и, пока мать завязывала шнурки на левой ноге, сама завязала на правой.
Опустив голову, она тихо сказала:
— Пора купить новые туфли. Не надо экономить на себе, чтобы покупать мне.
Чжу Чэнь встала и с удовлетворением посмотрела на обувь:
— Они же не порваны. Зачем мне, старухе, наряжаться? Да и на ночной смене всё равно никто не видит.
— …Откуда ты старуха? — горько усмехнулась Чэн Си.
— Ладно-ладно, в следующий раз куплю. Иди в комнату! — Чжу Чэнь одной рукой открыла дверь, другой подтолкнула дочь. — Сегодня ложись пораньше, а то завтра опять укачает в дороге.
— Знаю. Ты береги себя.
— Всё, иди уже!
.
http://bllate.org/book/5055/504521
Готово:
