— Да ладно тебе мучить меня! — выпалил он, решив сказать правду. — Я просто жадный до денег, никакого отношения к торговцам людьми не имею!
Мэн Пинчуань не впервые сталкивался с подобным. Работая инструктором в боксёрском зале Цзи Яна, он не раз имел дело с хулиганами и вымогателями. Стоило этому парню появиться, как Мэн Пинчуань сразу понял, с кем имеет дело.
Люди, торгующие детьми, — те, кто держит свою жизнь на волоске, — прячутся в самых низах общества. Они отлично умеют использовать городскую среду, подручные средства и разрушенные семьи, чтобы манипулировать людьми самым прямым, но эффективным способом.
Они редко показываются на глаза, и даже если удастся ухватить за хвост — поймать их почти невозможно.
А этот рыжий, с фруктовым ножом за поясом, с наглым видом и юным возрастом, явно не мог похитить младшего брата Чэн Си пятнадцать лет назад.
Мэн Пинчуань сразу понял: в лучшем случае он просто посыльный у какого-нибудь босса.
Такие, как он, спокойно вымогают карманные деньги у школьников, но когда дело доходит до настоящего, они тут же теряют голову.
Мэн Пинчуань молчал, ожидая, когда тот сам запаникует и начнёт всё выкладывать.
Рыжий всё ещё держался настороженно, сохраняя защитную позу, но говорил искренне:
— Я знаю только то, что ребёнок сейчас в Пинцзяне. Фотографию я украл из телефона своего босса.
Он замялся, потом поспешно добавил:
— Мой босс — дорожный рабочий, он не торговец людьми! Эту информацию он, наверное, услышал от какого-то своего приятеля, который давно сбежал.
— Недавно я увидел в интернете, что кто-то ищет этого мальчика, и решил подзаработать. Но я правда не торговец людьми!
— Хм… — протянул Мэн Пинчуань, задумчиво.
— Значит, я могу… — начал рыжий.
Воспользовавшись тем, что Мэн Пинчуань отвлёкся, он резко рванул в сторону его свободной руки. Тот не успел перехватить, но инстинктивно резко ударил коленом в его колено. Рыжий рухнул на землю, глухо застонав от боли.
Мэн Пинчуань не хотел его сильно обижать, но тот, в панике, выхватил спрятанный за поясом нож и сверху вниз, смертельно точно, ткнул в подбородок Мэна. Тот ловко отпрыгнул, уклонился от удара и в ответ мощным движением обрушил гаечный ключ ему на плечо. Рыжий врезался в дверь общественного туалета, и от удара посыпалась пыль.
Словно одержимый, рыжий снова бросился вперёд с ножом.
Мэн Пинчуань вынужден был отступать шаг за шагом. Тот, несмотря на полученные удары, одной рукой вцепился в воротник Мэна и начал наносить удары ножом в живот — к счастью, промахивался.
Если бы Мэн Пинчуань не вырвался вовремя, его бы уже выпотрошили.
— Чёрт! — взревел Мэн Пинчуань, выходя из себя. Он всё терпел, а этот ублюдок наносил смертельные удары!
Пока Мэн Пинчуань не решался подойти ближе, рыжий, держа нож на изготовку, рванул дверь туалета на себя и, воспользовавшись неожиданностью, выскочил наружу.
— А-а-а! — закричала Чэн Си.
Мэн Пинчуань бросился сквозь тесное, узкое помещение туалета. Внутри не горел свет, царила кромешная тьма, лишь лунный свет обрамлял окно.
Он услышал крик Чэн Си и, торопясь найти её, не заметил, как рыжий выскочил из последней кабинки и в темноте, наугад, полоснул его ножом.
Мэн Пинчуань не издал ни звука. Услышав, как тот убегает, он больше не стал преследовать.
— Чэн Си? — мягко спросил он.
Чэн Си выбежала наружу и долго ждала в переулке. Чем дольше она думала, тем сильнее тревожилась, и наконец вернулась, спрятавшись за дверью туалета. Когда рыжий ворвался внутрь, дверь резко распахнулась и отбросила её в сторону.
Чэн Си нащупала выключатель и нажала.
Сразу же увидела, как по руке Мэна течёт кровь из ножевого ранения.
Он прижимал рану ладонью, но кровь всё равно сочилась сквозь пальцы.
Этот сумасшедший!
Он даже не пикнул от боли, а лишь улыбнулся и спросил, всё ли с ней в порядке.
— Мэн Пинчуань! — бросилась к нему Чэн Си, слёзы хлынули из глаз. — Ты ранен!
— Ерунда, — сказал он, отпуская руку и взглянув на рану. — Неглубоко.
— Ещё чуть глубже — и ты бы уже лежал с проколотым сердцем!
Мэн Пинчуань ладонью лёгкой похлопал её по голове:
— В моё сердце может попасть только ты, глупышка.
— …Я не глупышка.
— Пока ты в порядке, я не умру, — сказал Мэн Пинчуань. — Моя жизнь давно в твоих руках.
Щёки Чэн Си вспыхнули, она не смела на него смотреть и лишь крепко сжала его руку.
Он сделал серьёзный вид:
— Но зачем ты вернулась? Разве мы не договорились ждать в третьем переулке?
— …Сам знаешь, зачем.
Конечно, из-за беспокойства за тебя!
Чэн Си не хотела говорить этого вслух, лишь горло сжалось от волнения.
Боясь привлечь внимание, она накинула на него свою куртку.
.
В три часа ночи в маленьком городке не работала ни одна больница.
Чэн Си попросила у Юй Юнь домашнюю аптечку и поднялась наверх. Мэн Пинчуань уже промыл рану чистой водой.
Чэн Си не могла смотреть на кровоточащую рану. Она не страдала от боязни крови, но вид раны, из которой сочилась плоть и кровь, вызывал у неё мурашки — будто в сердце завёлся муравей, который не причинял боли, но терзал её изнутри.
— Сними рубашку.
Мэн Пинчуань сидел на краю кровати, закурил и взглянул на йод и бинты:
— Ты умеешь это делать?
— Думаю, да. В детстве я перевязывала собаку.
Мэн Пинчуань фыркнул:
— Это разве одно и то же? Собака может тебя поцеловать?
Какая логика?
Чэн Си поспешила возразить:
— Может! Моя… моя собака ещё и поводырём была!
— Я тоже могу.
— О! — Чэн Си не удержалась от смешка. — Значит, ты такой же умный, как собака…
Мэн Пинчуань не обратил внимания. Не в силах удержаться, он щёлкнул её по щеке — она была слишком мила, когда болтала.
— Ладно, раз уж ты вышла за меня, будешь жить со мной.
Чэн Си закатила глаза и принялась за дело.
Мэн Пинчуань снял рубашку. Его пресс, рельефный и мощный, был виден даже без напряжения.
Кожа на теле оказалась гораздо светлее, чем на лице, хотя и не намного.
Чэн Си залюбовалась, забыв отвести взгляд, и в этот момент раздавила ватную палочку в пальцах.
Мэн Пинчуань поддразнил:
— Что, хочешь потрогать?
Чэн Си поспешно замотала головой, покраснев:
— …Если не перевяжу сейчас, ты истечёшь кровью!
Мэн Пинчуань больше не стал её дразнить.
Без йода пришлось использовать только зелёнку. Она осторожно провела ватной палочкой по ране.
— Больно? — пальцы Чэн Си были ледяными, лицо побледнело. С тех пор как она вернулась, она бегала туда-сюда и даже не переоделась — на одежде остались пятна крови, и она выглядела совершенно измученной.
— Нормально.
— Тогда я буду осторожнее.
Мэн Пинчуань глубоко затянулся сигаретой:
— Не надо. Просто будь со мной добрее в обычной жизни.
Чэн Си сделала вид, что не расслышала. Как всегда в такие моменты, она не знала, что ответить. Она была стеснительной, и даже вид его обнажённого торса заставлял её нервничать.
Наконец перевязка была готова — она завязала поверх бинта большой бантик.
Когда она собралась убрать руку, Мэн Пинчуань вдруг крепко сжал её ладонь.
— Не переживай. Этот рыжий — не торговец людьми, он просто хотел денег.
— Но фотография Сяо Тана настоящая, — возразила Чэн Си, слабо. — Хотя лица и не видно, шрам от ожога — не родинка. Не может быть такого совпадения.
— Да, фото действительно сделали торговцы людьми, но тот человек сбежал. Он просто знал босса рыжего.
Чэн Си опустила голову:
— …Значит, след снова оборвался.
— Не совсем. Рыжий сказал, что Сяо Тан сейчас в Пинцзяне. Подробностей он не знает.
— В Пинцзяне?!
— Да.
Радость сменилась грустью.
— Получается, все эти годы он был так близко ко мне…
Мэн Пинчуань заметил, как побледнели её губы, и пожалел:
— Не расстраивайся. Мы вместе найдём Сяо Тана.
Чэн Си сделала вид, что держится, но слёзы уже навернулись на глаза. Она машинально вытирала лицо и улыбалась сквозь слёзы:
— Со мной всё в порядке. С того дня, как я потеряла Сяо Тана, я решила, что пройду все дороги мира, чтобы найти его.
— Теперь, когда мы знаем, что он в Пинцзяне, я так благодарна… Знаешь, мне даже спать не хочется от мысли, что он может пройти мимо меня в любой момент.
Он положил её руку себе на грудь, прямо на сердце, и посмотрел ей в глаза:
— Я понимаю.
— Я обязательно найду Сяо Тана.
Это звучало как клятва — так же, как клянутся все семьи, потерявшие детей.
Даже перед смертью они будут искать их до последнего вздоха.
.
День, когда должна была сдавать TOEFL, стал для Чэн Си самым опасным за двадцать лет жизни.
На следующий день, через три дня после приезда, они съехали из гостиницы.
Чжу Чэнь рано утром позвонила и сказала, что приготовила целый стол еды и ждёт её домой. У Чэн Си не было причины откладывать возвращение, но сердце её сжималось — хотелось домой, но не хотелось возвращаться.
Мэн Пинчуань весь день молчал и выкурил почти целую пачку сигарет.
Перед отъездом они попрощались с Юй Юнь. Чэн Си оставила ей свои контакты и пригласила как-нибудь приехать в гости в Пинцзян. Мэн Пинчуань нетерпеливо напомнил, что пора — машина уже подъезжает.
На автобусной станции они молчали, глядя друг на друга. Мэн Пинчуань прислонился к остановке, а Чэн Си послушно стояла с той стороны, где было меньше людей, и заметила, что за окошком кассы нет той самой девушки из его прошлого.
Она нарочно толкнула его плечом:
— Эй, твоя «маленькая невеста» не пришла.
Мэн Пинчуань невозмутимо продолжал курить:
— Не заметил.
Чэн Си знала, что это глупо, но всё равно почувствовала лёгкую радость.
Он был не в настроении, не шутил с ней, просто курил, глядя вдаль, без конкретной цели.
Чэн Си вдруг вспомнила сцену из «Красной и белой розы».
Ван Цзяору тайком повесила пальто Тун Чжэньбао на раму картины. Однажды она сидела на диване под этой картиной, спокойно закурила сигарету. Мужчина увидел, что она на самом деле не курит — просто поднесла зажжённую спичку к недокуренному окурку и смотрела, как он медленно догорает, пока не обжёг ей пальцы. Тогда она отбросила его и поднесла руку ко рту, будто была довольна. Мужчина узнал пепельницу из эмали — ту самую, что стояла у него дома.
Мысли Чэн Си унеслись далеко. Образ из книги всплыл перед глазами.
Она встала на цыпочки и вынула сигарету из его губ. Он не сопротивлялся и не удивился.
Сигарета почти догорела. Чэн Си посмотрела на него и сделала маленький затяжок.
Оказалось, не так уж и душит. В фильмах девушки всегда кашляют и краснеют — просто чтобы скрыть смущение перед любимым мужчиной.
Как в тот вечер, когда он сказал: «Поцелуешь — будешь моей женой».
Он серьёзно произнёс:
— Раз затянулась моей сигаретой — теперь ты моя.
На этот раз Чэн Си не отвела взгляд и не сменила тему. Она лишь сладко улыбнулась.
Разве стала бы я курить твою сигарету, если бы не любила тебя?
Каждую раннюю осень в южных городках начинает дуть прохладный ветер.
Повсюду летают пуховые соцветия тростника — белоснежные, мягкие, словно шёлковые нити, цепляющиеся за одежду и волосы прохожих.
Солнце ещё светило ярко, но капля воды с ветки софоры упала прямо на переносицу Чэн Си — та вздрогнула.
— Мэн Пинчуань.
Он повернул голову:
— А?
Чэн Си улыбнулась легко:
— …Сейчас мы очень похожи на школьников после осенней экскурсии, которые ждут автобус домой.
Школа давно ушла в прошлое для Мэн Пинчуаня. Он напрягал память, но не мог вспомнить, как звали его классного руководителя, который всегда приносил ему варёные яйца.
— Если бы мы познакомились раньше, наверное, уже давно встречались бы.
— Ни за что! — возразила Чэн Си. — В то время мне нравились интеллигентные парни: с хорошими оценками по точным наукам, не ругающиеся матом, отлично выглядящие в школьной форме, любящие белые кроссовки, немногословные, играющие на гитаре и поющие любовные песни на школьных концертах, идущие домой с баскетбольным мячом и объясняющие одноклассникам задачи по дороге.
— … — Мэн Пинчуань рассмеялся. — Получается, я не подхожу ни под один пункт?
— Кто сказал? Ты ведь подходишь: ты — мальчик.
Мэн Пинчуань лёгким шлепком по голове:
— Так конкретно описала… Такой парень есть?
— Есть.
— А сейчас?
Чэн Си задумалась:
— Наверное, всё ещё интеллигентный. Учится в том же университете, но редко встречаемся.
— Кого спрашиваю? Жив ли он вообще!
— …Вроде да.
Мэн Пинчуань шутил, но услышав её серьёзный ответ, рассмеялся ещё громче — её наивность его позабавила.
— Пойду, изобью его, пусть не портит тебе вкус.
Чэн Си закатила глаза:
— Да кто вообще испортил мне вкус?
.
Менее чем через десять минут подошёл автобус №14.
Мэн Пинчуань естественно обнял Чэн Си за плечи и, прижав к себе, пропустил её первой.
Чэн Си не задумываясь вошла в салон и остановилась у водителя.
— У тебя есть мелочь? Если нет, у меня в сумке есть.
— Есть. — Несколько монет звякнули в автомате.
Чэн Си боялась укачивания, поэтому заняла место впереди.
В салоне почти никого не было — большинство мест пустовало.
http://bllate.org/book/5055/504520
Готово:
