Чэн Си слушала, не упуская ни слова, но едва услышала «петарды и фейерверки» —
и тут же передумала брать с собой Мэн Пинчуаня. Это дело к нему не имело никакого отношения.
Она не могла допустить, чтобы он рисковал из-за её родного младшего брата.
Мэн Пинчуань ничего не заподозрил и водил пальцем по карте:
— Помещение изначально небольшое, но местные власти всё внутри расчистили: стены и двери снесли, соединив магазин с внутренним двором. Теперь площадь — как три школьных класса.
Чэн Си внимательно вгляделась в карту и остановилась на одном месте:
— А это что?
— Общественный туалет. Оттуда дверь ведёт прямо во двор.
— Понятно.
— Я зайду первым через туалетную дверь. Как только получишь моё сообщение — входи через главный вход, но не заходи далеко внутрь, — Мэн Пинчуань вытащил из кармана фруктовый нож. — Держи, на всякий случай.
Тот, кто выложил в сеть фото с отметиной, идентичной шраму Сяо Тана, прямо заявил, что ему нужны только деньги и что, получив их, он непременно укажет, где находится мальчик.
Но если он увидит Чэн Си лично — всё может пойти иначе.
Сердце у неё сжалось. Когда она брала нож, её пальцы уже были ледяными.
Собравшись с духом, она подняла глаза на Мэн Пинчуаня:
— Мэн Пинчуань, я не знаю, кто ждёт меня внутри — один человек или целая банда.
Она помолчала и честно добавила:
— Я попросила тебя сопровождать меня, потому что рядом не было никого вроде тебя — человека, от которого исходит такая надёжность. Благодаря тебе я чувствовала себя гораздо спокойнее на всём пути, но никогда не хотела, чтобы ты рисковал вместе со мной.
Лицо Мэн Пинчуаня потемнело. Он понял, к чему она клонит, и резко перебил:
— Хватит.
— Если там целая банда и им нужны не только деньги, ты немедленно вызови полицию и уходи. Уходи как можно дальше. Не думай ни о какой чести — у тебя и так нет передо мной никаких обязательств.
— Переодевайся. Через десять минут выходим, — Мэн Пинчуань нагнулся, собирая вещи, и проигнорировал её слова.
Чэн Си резко схватила его за руку, не давая продолжать, и, сдерживая слёзы, упрямо посмотрела ему в глаза:
— Сделай так, как я сказала.
— Ты ещё раз повтори, — процедил он сквозь зубы.
Чэн Си испугалась его грозного вида, но всё же попыталась заговорить.
Мэн Пинчуань бросил одежду, не дав ей сказать ни слова, резко развернулся и прижал её к стене, одной рукой удерживая за плечо, а другой — впился в её губы.
Чэн Си на мгновение замерла, но не сопротивлялась, позволяя слезам течь.
Поцелуй Мэн Пинчуаня был страстным, но не грубым.
Он знал, что вчера она сильно испугалась. Несмотря на гнев, когда его рука скользнула к её талии, он не сжал её.
Он лишь нежно тер губы Чэн Си, слегка прикусывая нижнюю. Его язык ловко проник в её рот, переворачивая всё внутри, не давая ей ни единого шанса отдышаться, снова и снова отбирая дыхание.
Пока Чэн Си не подняла руки и медленно не обвила ими его талию.
Тогда Мэн Пинчуань резко остановился.
Он тяжело дышал, прижимая Чэн Си к себе и мягко поглаживая по спине.
Но Чэн Си чуть отстранилась на полшага, её глаза покраснели:
— Прости.
Мэн Пинчуань горько усмехнулся:
— Кто из нас должен извиняться?
Чэн Си снова заплакала:
— Я. Я не подумала, что втягиваю тебя в поиски брата. Если ты не пойдёшь, мне будет стыдно. А если пойдёшь, я сама втолкну тебя в бездну неблагодарности. Всё это из-за меня…
— Перестань плакать.
Мэн Пинчуань медленно, чётко произнёс:
— Чёрт возьми, в чём проблема, если я помогаю найти брата своей невесте?
Чэн Си всхлипывала и спросила:
— А это что за слова?
— Перестань плакать, выглядишь ужасно, — Мэн Пинчуань поднял её подбородок указательным пальцем. — Кто бы ни поцеловал меня, тот и становится моей невестой. А ты чего спрашиваешь? Настоящие мужчины не любят болтать о том, нравится им кто-то или нет. Это слишком сентиментально.
Чэн Си кивнула:
— …А, так ты мне признался. Уж больно завернуто.
— Так ты со мной или нет?
Чэн Си удивлённо посмотрела на него, собираясь сказать, что так прямо никто не признаётся…
Но Мэн Пинчуань не дал ей ответить, взглянул на часы и сказал:
— Не спеши отвечать. Сначала найдём брата. И забудь про эту чушь, что я должен уйти. Со мной ничего не случится, и я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Ты обещаешь?
— Разве я хоть раз не сдержал обещания перед тобой?
Я должен остаться в живых, чтобы жениться на тебе.
.
На условленном месте Мэн Пинчуань вошёл первым.
Он прошёл через дверь в туалете. Во дворе никого не было, но петард и фейерверков лежало немало — всё это прикрывал пластиковый навес. Главное помещение было ещё пустее: на полу валялись инструменты для ремонта, а в дальнем углу громоздились деревянные щиты, сложенные выше человеческого роста.
Мэн Пинчуань быстро осмотрелся. Обстановка оказалась гораздо лучше, чем он ожидал.
Кто-то, вероятно, прятался за деревянными щитами, но не издавал ни звука. Мэн Пинчуань предположил, что людей там немного.
Возможно, даже один.
Это упрощало дело.
Боясь, что кто-то может выйти в туалет, Мэн Пинчуань осторожно переместился за самую высокую стопку фейерверков. Там был закрытый угол, и хотя ему, высокому, было трудно спрятаться, в полуприседе он оставался незаметным.
Он отправил сообщение. Менее чем через три минуты Чэн Си толкнула дверь.
Она двигалась осторожно, одной рукой держа нож в кармане.
Во дворе не было света, и, пользуясь слабым освещением из главного помещения, Чэн Си не зашла глубже, а лишь глубоко вдохнула:
— Я пришла! Не прячьтесь!
Она огляделась, опасаясь, что кто-то выскочит из туалета ей за спину, и сделала пару шагов назад, остановившись чуть в стороне от туалета.
Однако зловещая тишина и отсутствие ожидаемой засады только усилили её тревогу. Вместо целой банды она увидела лишь длинную тень, медленно приближающуюся из-за деревянных щитов.
Он вот-вот появится!
Чэн Си крепче сжала нож, дыхание стало прерывистым.
Но прежде чем он вышел, зазвонил её телефон.
Убедившись, что всё в порядке, незнакомец неторопливо вышел на свет.
Его внешность явно разочаровала Чэн Си: он был вовсе не тем грозным и мускулистым типом, которого она представляла. Напротив — невысокий, худой, как щепка.
Даже его тень была короче её.
Ему было, наверное, чуть за двадцать, кожа бледная, волосы рыжие, одет как летом, сгорбленный, с сигаретой в руке.
— Пришла одна? — спросил он.
— Да.
— Вчера я видел, как за тобой следили.
Чэн Си поняла, о ком он говорит. Увидев его небрежный вид, она даже немного успокоилась. Он больше походил на уличного мошенника, чем на торговца детьми.
Она не стала тратить время:
— Ты выложил в сеть пост, будто знаешь, где ребёнок с этой фотографии, и устроил целое представление, чтобы я пришла. Так говори прямо, чего хочешь.
Рыжий остался на месте, бросил на неё взгляд и недовольно приподнял бровь:
— Где деньги?
Чэн Си достала чек:
— Здесь сто тысяч.
— Откуда мне знать, настоящий ли этот чек? А вдруг ты уже сговорилась с полицией и ждёшь, когда я подойду к кассе, чтобы меня арестовали?
Рыжий не был глуп. Он знал, что чек можно обналичить только в банке, и понимал неудобства с картами.
Ему нужны были наличные.
Чэн Си ответила:
— Я не могу принести такую сумму наличными. И как я могу быть уверена, что ты действительно знаешь, где ребёнок?
Рыжий расхохотался, будто услышал самый смешной анекдот. Он ткнул в неё пальцем, самодовольно ухмыляясь, и вышел во двор, немного отдалившись от задней двери.
— У тебя есть выбор, кроме как поверить мне? — насмешливо спросил он.
Да, эти слова точно попали в больное место.
Именно поэтому она до сих пор не обращалась в полицию, а решилась на личную встречу с торговцем детьми — ей важнее всего было найти Сяо Тана.
Если его арестуют, из страха перед организацией или недоверия к полиции он никогда не раскроет, где находятся пропавшие дети.
Рассказать — значит подписать себе смертный приговор.
Не рассказать — максимум грозит обвинение в мошенничестве.
Кто докажет, что человек, выложивший фото пропавшего ребёнка, — настоящий торговец детьми?
Настроение Чэн Си явно упало.
В новостях часто рассказывали, как родители годами ищут пропавших детей и постоянно становятся жертвами мошенников, использующих их отчаянную надежду.
Почти все родители хоть раз были обмануты. В этой бесконечной череде надежды и разочарования они уже не просто цеплялись за соломинку — они начинали мечтать, чтобы их снова обманули.
Потому что это означало: у них ещё есть шанс найти ребёнка.
Они не теряли рассудок от разочарований — они сознательно позволяли себе верить в невозможное.
А вдруг на этот раз всё окажется правдой?
Осознав это, Чэн Си поняла: инициатива полностью перешла к противнику.
— Что ты предлагаешь? Сейчас я не могу снять деньги, — сказала она.
Рыжий нервно потрепал себя за волосы, видимо, раздражённый тем, что сам назначил такое неудобное время.
В этот момент Мэн Пинчуань слегка показался из укрытия. Чэн Си вздрогнула, но инстинктивно тут же отвела взгляд.
Мэн Пинчуань кивнул, не решаясь выходить.
Если они начнут драться, он, скорее всего, победит. Но здесь было полно петард и фейерверков, и если этот тип в отчаянии подожжёт их, последствия будут катастрофическими…
Он сделал Чэн Си знак «иди сюда».
Чэн Си поняла, что он не просит её подойти. Не видя другого выхода и боясь ошибиться, она попыталась договориться с Рыжим:
— Давай так: я дам тебе сейчас десять тысяч наличными, а ты скажешь часть адреса. Остальное — когда ты найдёшь безопасное место, мы свяжемся. Никто не в убытке.
Рыжему это показалось разумным. Чэн Си выглядела серьёзно и, похоже, не лгала.
Но он всё же уточнил:
— У тебя с собой десять тысяч наличными?
— Да, — Чэн Си отступила назад и указала на рюкзак за спиной. — В нём.
— Доставай.
— Хорошо, — Чэн Си, боясь вызвать подозрения, не стала отказываться. Она присела, расстегнула молнию и вытащила папку из крафт-бумаги с её экзаменационными документами.
— Всё здесь.
Рыжий плохо видел и невольно приблизился:
— Открой.
Но он оставался настороже: его машина стояла у задней двери, и он не собирался уходить далеко.
Чэн Си заметила, что он остановился, и, собравшись с духом, бросила Мэн Пинчуаню взгляд.
Резко вскочив, она со всей силы швырнула рюкзак ему в лицо и, не думая, бросилась бежать, не оглядываясь.
Ночь была туманной, городок извивался узкими переулками — в такой темноте легко было скрыться.
Рыжий, увидев, что она убегает, вздрогнул!
Он растерялся. Хотя понимал, что у неё давно было время вызвать полицию и сейчас она вряд ли станет рисковать, всё же инстинктивно бросился за ней.
Едва он протянул руку к двери, перед ним мелькнула тень человека с поднятой рукой.
По спине пробежал холодок.
Он хитро не стал поворачиваться, а резко отпрыгнул в сторону, прижавшись к стене.
Мэн Пинчуань держал в руке гаечный ключ. Первый удар прошёл мимо, и он не стал напирать, лишь стоял, почти полностью заслоняя Рыжего своей тенью.
Он медленно перекатывал ключ в ладони, не делая резких движений, но от этого его присутствие казалось ещё более угрожающим.
На лице Рыжего вздулись вены. Он присел, как спринтер, и начал раскачиваться из стороны в сторону, будто боксёр, уклоняющийся от ударов.
Дождавшись, когда Мэн Пинчуань перехватит ключ другой рукой, он рванул влево. Мэн Пинчуань тут же шагнул вперёд, замахнувшись ключом. Свист воздуха от удара звучал громче сердцебиения.
Рыжий тут же отскочил назад — это был проверочный выпад.
В его глазах уже мелькнуло желание сбежать.
Мэн Пинчуань это заметил и первым заговорил:
— Ты знаешь, кого я ищу?
Рыжий понял: драка ни к чему.
Но гордость ещё душила его, и он вызывающе бросил:
— И что ты сделаешь? Если я умру, никто больше не узнает, где сейчас ребёнок.
Мэн Пинчуань слегка усмехнулся, уголки губ едва дрогнули, но в глазах появился ледяной блеск.
— Я уже говорил: мне нужно только найти ребёнка.
— А мне нужны только деньги!
— И это возможно? — сказал Мэн Пинчуань. — Торговец детьми похищает чужого ребёнка, продаёт его, а потом требует у родителей выкуп?
— Да я вовсе не торговец детьми!
http://bllate.org/book/5055/504519
Готово:
