Чэн Си устала. Вместе с Мэн Пинчуанем она зашла в небольшую гостиницу, уютно притулившуюся у реки.
Без всякой надежды, почти машинально, она спросила:
— У вас есть даньгуй?
Из кухни тут же донёсся звонкий голос:
— Есть!
Чэн Си не ожидала, что её безнадёжный вопрос получит ответ. Из-за двери вышла девушка с хвостиком, в ярко-красном платье, возраста не разберёшь.
— Конечно есть! — сказала она, ставя на стол блюдо и вытирая руки о фартук. — Даньгуй укрепляет силы, да и значение у него прекрасное.
Голос у неё был тонкий, почти детский. Чэн Си впилась ногтями в ладонь, сдерживая дрожь, и хрипло пробормотала:
— Да… да, очень даже прекрасное.
Даньгуй, даньгуй… «должен вернуться».
— Вы у нас ночевать или пообедать? — оживлённо спросила девушка.
У Чэн Си по спине пробежал холодок. Горло пересохло, будто её, как рыбу, вытащили на берег и оставили задыхаться в чужом воздухе.
Мэн Пинчуань бросил на неё взгляд, сразу понял: что-то не так. Не раздумывая, он решил за них обоих:
— Сначала заселимся.
— Отлично! — девушка подошла к стойке. — Паспорта, пожалуйста.
Мэн Пинчуань протянул документы:
— Держите.
Заметив, что Чэн Си всё ещё в прострации, он локтем толкнул её:
— Наньнань, паспорт давай. Не зевай! А то местные решат, что я женился на дурочке, и начнут смеяться.
Чэн Си не стала спорить. Вместо этого она сосредоточилась на песне, игравшей в гостинице, и каждое слово врезалось ей в память, будто выжженное огнём:
«Пусть Небеса укажут тебе ровную дорогу,
Пусть Судьба сведёт тебя с добрыми людьми…»
Пока девушка заполняла регистрационную форму, Чэн Си глубоко вдохнула, заставляя себя взять себя в руки и не выдать тревогу.
— На сколько дней? — спросила та, подняв глаза.
Чэн Си вопросительно посмотрела на Мэн Пинчуаня. Увидев его безразличное лицо, сама решила:
— На три дня сначала.
— Хорошо. Если захотите продлить — заранее скажите.
Чэн Си кивнула, помолчала немного и вспомнила: несколько месяцев назад, когда она искала информацию о Сянчэне, эта территория была пустырём. При бронировании жилья в интернете она точно не замечала этой гостиницы.
Сомнения закрались в её душу: знает ли эта девушка о цели её приезда?
Мэн Пинчуань привык платить наличными, но Чэн Си быстрее достала карту, и ему стало неловко спорить из-за оплаты.
Девушка, как ни в чём не бывало, сгладила неловкость:
— Хороший мужчина всегда отдаёт деньги жене!
Мэн Пинчуань подыграл:
— Ещё бы! Не так-то просто жениться на красавице…
Сначала, когда её ошибочно принимали за жену Мэн Пинчуаня, Чэн Си упрямо пыталась объясниться, и, если не получалось, краснела до корней волос. Но за последние разы она привыкла.
И сейчас, в такой напряжённый момент, она даже успела подумать, что эти слова ей вовсе не неприятны.
Очнувшись, Чэн Си протянула карту и незаметно подняла глаза выше головы девушки, чтобы разглядеть свидетельство о регистрации, висевшее на стене.
Под ним — копия удостоверения личности, явно принадлежащая самой девушке.
В графе «Имя владельца» значилось: Юй Юнь.
Если бы она была в сговоре с теми, кто давал указания, и всё это было заранее спланировано, вряд ли стала бы так открыто раскрывать свою личность.
Значит, Юй Юнь, скорее всего, посторонняя.
Чэн Си сделала для себя вывод.
Юй Юнь, заметив её задумчивость, улыбнулась:
— На первом этаже столовая, на втором — номера. Одноместные почти все заняты на ближайшие две недели, а стандартные целиком сданы студентам художественного институтута на весь месяц для пленэра. Осталась только одна комната с большой кроватью — на третьем этаже, рядом с террасой.
Чэн Си немного пришла в себя и, следуя жесту Юй Юнь, осмотрела помещение.
Лифт останавливался только на втором этаже.
Судя по конструкции, это был надёжный лифт с двойными дверями: со второго этажа можно было сразу выйти из гостиницы, а на третий вела лишь одна лестница.
Если бы кто-то задумал зло против постояльца третьего этажа, достаточно было бы перекрыть вход — и жертва оказалась бы в ловушке.
Юй Юнь продолжала убеждать:
— Вечером там особенно романтично, уединение полное.
Чэн Си молчала, незаметно оглянувшись на улицу. Перед гостиницей протекала река, напротив — жилые дома деревни, другие гостиницы, множество местных лавок с серебряными украшениями и национальной одеждой.
Поток туристов был велик: даже вне сезона здесь собиралось много людей.
Идеальное место для маскировки в толпе.
К тому же река разделяла берега, и всё, что происходило на этом берегу, было отлично видно с того.
Мозг Чэн Си работал на пределе, но пока она размышляла, Мэн Пинчуань уже ответил за неё:
— Берём.
Чэн Си опешила:
— …Берём?
Она бросила на него взгляд: «Ты же понимаешь, что это место — как сеть на дне моря: снаружи — простор, а на самом деле ты уже на разделочной доске, и твоя судьба в руках того, кто эту сеть расставил».
Мэн Пинчуань ответил ей таким же взглядом, потом загадочно усмехнулся:
— Не нравится?
Чэн Си парировала:
— …Очень даже нравится. Может, ещё и влюблёнными мертвецами станем.
Чтоб тебе пусто было!
Мэн Пинчуань коротко фыркнул:
— Ха!
Эта девчонка и слова доброго сказать не может.
.
Ночью подул прохладный ветерок.
Окно было приоткрыто, и волосы Чэн Си развевались по лицу. Она не могла уснуть до глубокой ночи.
Обстоятельства сложились так, что те, с кем она давно связана (или, точнее, вся эта группа), явно постарались, чтобы она оказалась именно в этой комнате. Оставалось лишь двигаться вперёд, шаг за шагом.
Всё-таки она нуждалась в их помощи.
К счастью, за время пути она убедилась: Мэн Пинчуань, хоть и грубоват на словах, — человек с военной закалкой, и чувство долга у него сильнее, чем у большинства. Раз пообещал позаботиться о ней — не подведёт.
Едва войдя в номер, он сразу вытащил одеяло и расстелил его у двери:
— Спи спокойно.
Чэн Си пошутила:
— А если я захраплю и разбужу тебя?
Мэн Пинчуань с игривой усмешкой снял куртку, подошёл к ней, наклонился и посмотрел сверху вниз, многозначительно улыбаясь.
— Ты… — голос Чэн Си сразу ослаб.
Мэн Пинчуань поднял руку — и его куртка, пропитанная его запахом, накрыла ей лицо. Он прижал её к кровати, позволив себе эту маленькую вольность.
Чэн Си не могла пошевелить плечами, лицо было закрыто, ноги бессильно бились.
Хотя ничего не видела, она чувствовала, что он всё ещё смотрит на неё.
Он слегка наклонился, его нос коснулся ткани, и, казалось, он ощущал, как та, что под одеждой, дышит в том же ритме, что и он, их губы почти соприкасаются.
Через мгновение Мэн Пинчуань отпустил её.
Чэн Си села, сбросила куртку и возмущённо воскликнула:
— Опять кидаешь мне на голову одежду! У тебя что, мания какая?!
Мэн Пинчуань плюхнулся на пол, сначала попытался сесть по-турецки, потом вытянул ноги — всё равно мешался, — и в конце концов просто растянулся на спине, подложив руки под голову. Голос его звучал спокойно:
— Руки зачесались.
Чэн Си пнула его ногой:
— Отлично! А у меня ноги чешутся!
Мэн Пинчуань:
— …
Ну и ну! Силёнка-то растёт.
.
К двум часам ночи веки Чэн Си наконец отяжелели.
В темноте её освещали лишь огни за окном и внутренний свет Мэн Пинчуаня — его «лунный свет».
Мэн Пинчуань не спал, молча сражался с тьмой.
С нескольких дней он анализировал каждую деталь. Эта хозяйка гостиницы — он раньше её не видел. Он написал Бидану, тот не знал, но расспросил всех, с кем вместе вырос в Цяньшане, — никто не слышал о ней.
Однако после того как она открыла гостиницу в Цяньшане, вела себя тихо и скромно, и соседи её уважали.
Вечером он притворился, будто вышел купить сигареты, и специально прошёл мимо кухни. Там он нарочно столкнулся с Юй Юнь и, улыбаясь, спросил:
— У вас правда продают даньгуй?
Юй Юнь, держа в руках тарелку с жареной карпой, спокойно ответила:
— Да что вы! У меня за домом огород и фруктовый сад, разве что овощи и фрукты продаю.
Мэн Пинчуань нахмурился:
— А даньгуй?
Юй Юнь, идя дальше, сказала:
— А, это же пароль! Один гость, что у вас обедал, попросил меня так отвечать, если кто-то спросит. Сказал, будто это игра для туристов. Я и согласилась.
Она вышла в холл:
— Я особо не задумывалась об этом, а вы вот и спросили!
Мэн Пинчуань:
— Да уж, просто игра. А вы помните, как выглядел тот человек? Мы познакомились на туристическом сайте, но вживую не встречались.
Юй Юнь:
— Не помню, правда. Может, постояльцев ещё вспомню, а он только обедал.
Мэн Пинчуань:
— Понял, спасибо.
…
Мэн Пинчуань вздохнул: Юй Юнь, похоже, ни при чём.
Он перевернулся на бок, положив руку под голову, и теперь лежал лицом к Чэн Си. Она спала беспокойно: брови нахмурены, в руке сжат край одеяла.
Мэн Пинчуань тихо встал, подумав, что ей холодно. В темноте он осторожно шёл, боясь удариться коленом о кровать и разбудить её.
Закрыв окно, он возвращался, когда телефон Чэн Си, лежавший у изголовья, мелькнул экраном. Мэн Пинчуань не обратил внимания, но через несколько секунд экран снова засветился — звонок.
На экране не было имени, только номер. Мэн Пинчуань подумал, что это спам, и потянулся, чтобы сразу сбросить звонок — не дай бог разбудить Чэн Си. К счастью, телефон был на беззвучном.
Ей так нужно отдохнуть.
Но прежде чем он успел нажать, звонок сам оборвался.
Через несколько секунд — снова звонок, и снова сброс. Так повторилось четыре раза. Мэн Пинчуань насторожился: такой способ уведомления — типичен для вымогателей и мошенников. Независимо от того, ответили ли, звонок длится всего три-пять секунд. Даже полиция с операторами не успевает отследить такие вызовы — слишком короткий сигнал для точной локализации.
Ещё через несколько секунд пришло SMS.
Мэн Пинчуань не мог разблокировать экран, но текст сообщения отобразился прямо на нём:
«Завтра в полдень встреча в Дунчане. Пароль — даньгуй.»
Мэн Пинчуань положил телефон и запомнил каждое слово и знак препинания. «Даньгуй» наконец вышел на поверхность. Он вздохнул с облегчением, лёг и закрыл глаза — теперь стало спокойнее.
За окном подул прохладный ветер. Гроза близко.
.
На следующий день.
Чэн Си проснулась в десять тридцать, увидела сообщение и похолодела от ужаса — она сама отключила вибрацию! Но, к счастью, к счастью, отправитель прислал SMS.
Чэн Си тихо встала, быстро собралась и, когда уже нужно было выходить, присела и слегка ткнула Мэн Пинчуаня, сказав, что срочно идёт за покупками и он пусть ждёт здесь.
Мэн Пинчуань накрылся одеялом, отмахнулся ногой и проворчал:
— Иди, иди.
Чэн Си выскользнула из комнаты, едва приоткрыв дверь.
Как только она ушла, Мэн Пинчуань открыл глаза, встал и натянул одежду.
В ванной он умылся холодной водой, плеснул себе в лицо.
Сон как рукой сняло.
Прошептал сквозь зубы:
— Чёрт! Вода ледяная…
Чэн Си шла быстро, и он не смел идти слишком близко — в такой тишине его высокая фигура легко выдала бы слежку.
Следуя указаниям из сообщения, Чэн Си нашла «Дунчан» — лавку серебряных изделий рядом с общественным туалетом. Дверь была заперта, но сбоку стояла тележка с рисовой кашей на молоке, и покупали её только местные.
Что за странность?
— Эй, девушка! — окликнул кто-то.
Чэн Си обернулась — к ней подходил дядя с тарелкой горячей каши, прихрамывая.
— Дядя! — воскликнула она.
Он добродушно улыбнулся:
— Ты меня помнишь?
— Конечно! Мы же два дня назад на автовокзале виделись.
— Точно! Ты мне билет доплатила, иначе бы я не вернулся.
Чэн Си замахала руками:
— Пустяки! Не стоит благодарности, мне даже неловко стало.
Дядя протянул ей кашу:
— Куда направляешься?
Глаза Чэн Си загорелись:
— «Дунчан» — это та лавка?
— Да, но туда почти никто не ходит, новых изделий мало, да и хозяева редко бывают. Кажется, скоро закроется.
— А… — задумалась Чэн Си. — А здесь ещё что-нибудь называется «Дунчан»?
Дунчан?
Дядя призадумался, потом вдруг понял и махнул рукой вперёд, с сильным акцентом:
— А, Дуншэнь! Ты, оказывается, разбираешься! Ты правильно произнесла — это самая знаменитая в Цяньшане столовая с глиняными горшочками! Настоящая, недорогая — туристы обязательно туда ходят, иначе считается, что зря приехал. Всегда битком, даже в очередь не встать!
Много людей, толпа — значит, там.
Чэн Си посмотрела на время, поблагодарила дядю и поспешила к столовой «Дуншэнь».
http://bllate.org/book/5055/504516
Готово:
