Чэн Си вынула из сумки сухое полотенце и протянула его Мэн Пинчуаню. Тот не взял, и она просто набросила его ему на плечи:
— Да я тоже! Настоящему мужчине разве не всё равно, где ночевать?
Фраза «настоящему мужчине» рассмешила Мэн Пинчуаня, и он наконец воспользовался паузой в разговоре, чтобы закурить.
Странно, но ни табак, ни алкоголь не только прогоняли тоску — они ещё и согревали. Глубоко затянувшись, он выдохнул белое облачко пара и почувствовал, как по телу разлилось тепло.
Чэн Си серьёзно сказала:
— Я не такая изнеженная, как ты думаешь. Каждый год мы с родителями ездим в родной город на Новый год. Там я сплю на одной кровати со всеми братьями и сёстрами, умываемся по очереди — к моей очереди вода уже мутная. А ночью, чтобы сходить в туалет, приходится выходить на улицу. Бабушка переживала, что мне одной страшно, и давала мне судно. После использования его закрывали и прятали под кровать. Мне даже не казалось это противным. Люди ведь так и живут, разве нет?
Мэн Пинчуань не ожидал от неё таких слов.
Он думал, что эта девчонка, хоть и не из богатой семьи, но начитанная, с тонкими бровями и нежными пальцами, предназначена лишь для чтения книг и игры на цитре — тихая, ненавязчивая, не та, что сразу привлекает внимание, как ароматная гардения.
А перед ним оказалась именно такая: простая, скромная, словно полевой цветок в стеклянной бутылке — стоит капнуть воды, и вся комната наполнится свежестью.
Мэн Пинчуань крепче сжал окурок и задумчиво произнёс:
— Ладно, я тебе застелю кровать.
Чэн Си игриво улыбнулась:
— Вот и правильно! Мы же оба настоящие мужчины — где угодно можно спать!
— Ты, девчонка, просто просишь наказания. Попробуй — и узнаешь, кто из нас настоящий мужчина.
— …
На следующее утро Чэн Си проснулась рано — будильник зазвонил ещё до восьми.
Тайфун уже прошёл, ливень немного стих, но мелкий дождик всё ещё шёл.
Чэн Си вышла из дома и увидела, что дверь открыта. Мэн Пинчуань стоял во дворе и черпал воду из колодца. Она подошла к нему под зонтом:
— Доброе утро! Можно мне попробовать?
— Доброе. Ты раньше не черпала?
— Нет, у нас в родном городе колодца нет.
Мэн Пинчуань остановился, взял у неё зонт, поставил на край колодца железное ведро и опустил на землю жёлтую пеньковую верёвку:
— Попробуй. Брось ведро вниз, а когда почувствуешь, что оно стало тяжелее, тяни наверх.
— Хорошо!
Чэн Си последовала инструкции. Ведро казалось небольшим, но оказалось гораздо тяжелее, чем она ожидала.
Она не рассчитала силы и чуть не упала вперёд, но Мэн Пинчуань вовремя подхватил её за талию и спокойно сказал:
— Тяни сильнее. Иначе сама упадёшь в колодец.
— Ты бы утром хоть что-нибудь хорошее сказал…
Сердце Чэн Си всё ещё бешено колотилось — страх от почти случившегося падения не проходил. Мэн Пинчуань отпустил её, больше не касаясь талии, лишь слегка придержал её впереди. Ведро медленно поднималось. Чэн Си сложила пальцы лодочкой и полила водой сорняки, растущие в щели у края колодца. Пальцы стали ледяными.
Мэн Пинчуань взглянул на сорняки:
— Это просто сорняк. Его никто не выращивает.
— Это папоротник щитовник! У него есть имя! Он относится к семейству птерисовых, роду птерис. Его тонкие, изящные листья отлично подходят для ампельного выращивания, а ещё его можно использовать в медицине — на вкус пресный, по природе холодный, обладает кровоостанавливающим и детоксикационным действием.
— Наньнань, — вырвалось у Мэн Пинчуаня, и он тут же замер. К счастью, Чэн Си, похоже, привыкла к такому обращению и продолжала разглядывать растение, не поднимая головы. Он выдохнул с облегчением и спросил:
— На кого ты учишься? Много же знаешь.
— На эколога. Изучаю закономерности распределения биологических видов в глобальном масштабе, состав растительности в субтропиках и особенности формирования растительных сообществ.
— То есть это как-то связано с биологией?
— И с биологией, и с географией.
— Звучит интересно, — сказал Мэн Пинчуань. — Мой дедушка был деревенским лекарем. Когда он рассказывал о лекарственных травах, лицо у него морщилось так же, как у тебя сейчас. В юности он часто усаживал меня в своё кресло-лежак и по вечерам объяснял свойства каждой травы. Тогда звёзды были яркими, а жизнь — простой и свободной.
Чэн Си не знала, о чём именно он вспомнил, но почувствовала глубину его сожаления.
Она тихо добавила:
— Люди взрослеют.
— Да, — ответил Мэн Пинчуань, направляясь обратно к дому, оставив ведро у колодца. — В юности мне казалось, что родной город — это тюрьма. Мечтал выбраться во внешний мир. Думал, если долго оставаться дома, заболею — тело устанет, а душа будет томиться. Но уехав, понял: вино, люди, истории — всё это есть, но ничего из этого не увезёшь с собой.
Мелкий дождик над маленьким городком был полон ностальгии по родине.
Уехать и вернуться. Всего один круг — и уже ясно: родина остаётся родиной потому, что из неё нельзя уйти навсегда, невозможно вернуться полностью и ничего оттуда не унести.
Остаёшься только ты.
Мэн Пинчуань сказал:
— Хватит болтать. Собирай вещи — пора в путь.
— Хорошо, — ответила Чэн Си.
Дверь в комнату была приоткрыта, подперта маленьким табуретом. Чэн Си стояла спиной к Мэн Пинчуаню и собирала вещи.
Мэн Пинчуань вышел покурить и, вернувшись, увидел, как она разглаживает складки на простыне. Он толкнул её в плечо тыльной стороной ладони, давая понять, чтобы отошла:
— Отойди, я сам соберу.
Чэн Си бросила на него сердитый взгляд:
— Я и сама умею застелить кровать!
— Кто тебе сказал, что я собираюсь застилать кровать?
Мэн Пинчуань уже снял аккуратно сложенное одеяло, встряхнул его пару раз — и чехол легко соскользнул. Вероятно, благодаря армейской выучке, его движения были настолько быстрыми и точными, что Чэн Си даже удивилась. Но всё же спросила:
— Зачем его убирать? Больше никто не будет пользоваться?
— Другие будут пользоваться старым.
Тем самым, что валялся на тумбочке и был настолько изношен, что его можно было порвать одним рывком.
Чэн Си растерялась:
— Почему другие не могут использовать новый чехол?
— Могут.
Мэн Пинчуань остановился и оглянулся на неё, недоумевая:
— Объясни мне, в каком доме нельзя использовать новый чехол? В твоём семье только старыми пользуются?
Чэн Си онемела. Ей показалось, что этот разговор совершенно бессмыслен.
Но раз уж зашла речь, она повторила:
— Тогда зачем ты его убрал?
— Спрячу, — ответил Мэн Пинчуань, аккуратно сложил чехол вместе с наволочкой и положил в шкаф. Закрыв дверцу, он добавил: — Не дам же я какому-то другому мужчине спать с тобой под одним одеялом.
— …
Чэн Си подняла руку, будто проверяя время, но вспомнила, что на запястье нет часов. Смущённо поправила волосы:
— Пора в дорогу. Пошли.
Мэн Пинчуань не стал продолжать. Благодаря своему росту, даже рассеянный взгляд выглядел как пристальное разглядыв. Он опустил глаза: сегодня Чэн Си надела длинное платье цвета лотоса и чёрный короткий кардиган.
Лодыжки были открыты, кожа — белоснежная, изящная.
Мэн Пинчуань вспомнил тот вечер, когда в полумраке она нагнулась за ключами: обнажённые икры, лодыжки, напряжённая талия и округлые бёдра — всё это источало соблазнительную, гипнотическую притягательность.
Были ли другие это заметили — он не знал. Осознаёт ли это сама Чэн Си — тоже не знал.
Он знал лишь одно:
Она красивее всех женщин, которых он когда-либо видел.
Как сказала мать Чжан Уцзи: «Чем красивее женщина, тем больше умеет обманывать». Значит, Чэн Си — настоящая «опасная штука». Но ещё больше Мэн Пинчуаня мучило другое: такой грубый человек, как он, раз уж легко замечает изящество в каждом движении девушки, то, конечно, не сможет удержать сердце — и, скорее всего, уже потерял контроль.
Чёрт возьми, всё пропало.
Чэн Си не замечала его внутренней бури и подгоняла:
— О чём задумался? Пошли!
Мэн Пинчуань с трудом вернулся в реальность:
— Перед отъездом мне нужно сходить к дедушке — покурить перед его алтарём.
— Ты вернулся только ради этого?
— Да.
— Тогда почему сразу не сказал! — фыркнула Чэн Си. — Я ещё подумала, что ты…
Мэн Пинчуань взял её рюкзак и пошёл вперёд, не оборачиваясь:
— Подумала что? Что я тебя похитить хочу? Ты ведь не ребёнок и не женщина в беде.
— …
Чэн Си мысленно фыркнула: «Да-да, я такой же парень, как и ты!»
Они прошли по брусчатке к храму, над входом которого висели два больших красных фонаря.
Дверь была открыта, но чтобы попасть в зал предков, нужно было пройти ещё через одни ворота. Мэн Пинчуань остановился под вывеской:
— Пойдёшь внутрь?
Чэн Си увидела внутри резные колонны и балки, узоры с облаками вдалеке — сердце её забилось от любопытства:
— Мне можно?
— Конечно, нет!
Мэн Пинчуань ткнул пальцем в свежевыписанную надпись на вывеске:
— Не читаешь, что ли? «Храм рода Мэн».
— …
Чэн Си скрестила руки на груди и отвернулась, чтобы не смотреть на него.
Сквозь зубы процедила:
— Тогда зачем спрашивал!
— Можно и войти, — ухмыльнулся Мэн Пинчуань, наблюдая, как она надула щёки от злости. Ему стало весело. Он не двигался с места, лишь наклонил голову к ней: — Как только возьмёшь мою фамилию Мэн, можешь заходить в храм хоть восемьсот раз в день.
Чэн Си фыркнула:
— Вам бы побыстрее уйти…
Они вышли из дома Мэн Пинчуаня и сели на автобус до горы Цяньшань. Дождя уже не было, дорога заняла меньше часа.
Чэн Си не вошла в храм, а лишь наблюдала снаружи, как Мэн Пинчуань зажигает благовонную палочку, кланяется и вставляет её в курильницу. Затем он отодвигает подушку и опускается на колени прямо на бетонный пол.
Что он говорит — она не слышит.
Его прямая, печальная спина вызывала чувство одиночества. Ей казалось, что ему предстоит долгий путь, множество испытаний и слёз, которые он не может никому высказать.
Но Чэн Си могла лишь смотреть издалека.
В этот миг она вдруг поняла: человек может хранить секреты до такой степени, что станет невыносимо одиноким. Хотя они стоят рядом, между ними — безмолвная пропасть. Зачем она приехала, когда вернётся и куда ей идти дальше —
ей тоже не с кем было об этом сказать.
В автобусе она задумалась и почувствовала тяжесть в груди. Чтобы отвлечься, начала разбираться с фруктами.
Она долго чистила гранат. За окном мелькали зелёные деревья и кусты, а в контейнере уже накопились прозрачные, как роса, зёрна, похожие на алые губы юной девушки.
— Почисти апельсин, — не поднимая головы, попросила Чэн Си.
Мэн Пинчуань согласился, достал апельсин и начал сдирать кожуру с одного конца, но Чэн Си остановила его:
— Сначала помни кожуру, так легче чистить.
— Хорошо.
Чэн Си оценила количество граната и, решив, что хватит, взяла яблоко, но тут же положила обратно и выбрала зелёную карамболу.
Мэн Пинчуань видел карамболу на рынке, но никогда не покупал.
Помнил, как в детстве дедушка угостил его — кисло и горько.
Чэн Си отвернулась и осторожно достала из сумки нож поменьше обычного — такой, будто для школьных карандашей. С ним трудно было чистить фрукты: лезвие тонкое, усилия прикладывать надо аккуратно.
Она срезала жёсткие края карамболы, удалила семена и нарезала плод звёздочками.
Апельсин у Мэн Пинчуаня получился не очень. Чэн Си взяла его, убрала все прожилки и, сияя, подняла на него глаза, прикрывая рукой портативную соковыжималку:
— Сейчас начнётся настоящее волшебство!
Она засыпала все подготовленные фрукты в бутылку, нажала кнопку — ничего не произошло. Чэн Си, как будто привыкшая к такому, несколько раз встряхнула прибор — и только тогда моторчик заработал. Раздалось жужжание, лезвия внутри стеклянной бутылки закрутились.
Оба с замиранием сердца наблюдали за процессом.
Мэн Пинчуань первым нарушил тишину:
— Ты даже такое берёшь с собой в дорогу?
— Места ведь почти не занимает.
— Ну, разве что. Хотя ничего не занимает столько места, сколько ты.
Соковыжималка на секунду замолчала, кнопка щёлкнула в исходное положение. Чэн Си не стала спорить, а радостно потрясла бутылку.
Мэн Пинчуань спросил:
— Готово?
Чэн Си постучала по стеклу указательным пальцем и гордо заявила:
— Не только работает отлично, но и сок получается восхитительный.
— Это лишь доказывает, что фрукты в Сянчэне хороши.
— Нет, — глаза Чэн Си светились от нетерпения, — это доказывает, что я умею выбирать.
Сладкий гранат, кисло-горькая карамбола и сочный золотистый апельсин создали гармоничный вкус, а сам сок переливался всеми оттенками свежести.
Мэн Пинчуань улыбнулся — и улыбка разлилась по всему лицу. Тихо сказал:
— Хотел бы я, чтобы твой вкус в выборе мужчин был таким же хорошим.
Чэн Си не расслышала. Она уже налила ему сок в крышку-стаканчик и, не дожидаясь оценки, добавила в свой напиток несколько кусочков сахара, взболтала и сделала большой глоток вместе с мякотью.
Делая вид, что невзначай, она спросила:
— Сладко?
Мэн Пинчуань нахмурился, брови сошлись в знакомую V-образную складку:
— Ты нарочно? Я видел, ты мне сахар не клала.
Чэн Си засмеялась — ясно и звонко:
— А тебе и наказание за то, что постоянно надо мной издеваешься…
http://bllate.org/book/5055/504514
Готово:
