Мэн Пинчуань собрался было пошутить: «Если я тебя потеряю, твоя мама меня точно прикончит», — но вовремя осёкся: вдруг эта девчонка обидится. Вместо этого он непринуждённо взял у Чэн Си полиэтиленовый пакет и туго завязал его.
— В Сянчэне за весь год дождь льёт раз пять, а ты приехала — и не только ливень, но даже тайфун подоспел. И ведь осень на дворе! Сколько урожая теперь погибнет…
Чэн Си сразу оживилась: тема, связанная с её специальностью, всегда будила в ней интерес.
— Лето — пик сезона тайфунов, — терпеливо объяснила она, — но осенью субтропический антициклон, определяющий траекторию тропических циклонов, начинает смещаться на юго-восток. Солнце тоже движется к югу, вода в океане прогревается сильнее и накапливает больше тепла. С учётом географического положения Сянчэна, с сентября по ноябрь здесь вполне возможны мощные осенние тайфуны, вызывающие проливные дожди. Это абсолютно нормальное явление.
— И ливни в Сянчэне, и в Пинцзяне — всё из-за девятого тайфуна «Лисаньчжу». Это естественный процесс, так что не вини меня!
Мэн Пинчуань слушал с искренним интересом. Впервые видел, как Чэн Си говорит так много и так связно. Наверное, именно так она выглядит в глазах других — прилежная студентка, знающая своё дело.
— Всё это из учебников?
Чэн Си замялась. Она знала, что Мэн Пинчуань мало учился, и боялась обидеть его, сказав «да». Поэтому поправилась:
— Нет, всё это я в «Мире животных» подглядела.
Мэн Пинчуань понял, что она врёт, и спросил:
— А эти звери тебе сказали, когда тайфун уйдёт?
— Это не звери, — подчеркнула Чэн Си.
— Ага, — кивнул Мэн Пинчуань, повторяя за ней по слогам, — скотина.
— …
Поболтав немного, Чэн Си почувствовала себя гораздо лучше.
Дорога вперёд и назад исчезла в потоках дождя, автобус ехал медленно.
Мэн Пинчуань выбросил грязный пакет в пластиковое ведро на заднем сиденье. Повернувшись, он заметил того самого инвалида-дядюшку: тот полуприкрыл глаза, выглядел неважно, а его обтрёпанная куртка явно не подходила для такой погоды.
— Зонт с собой есть?
Чэн Си удивилась, но быстро достала из сумки складной зонт.
— Дай-ка сюда, — сказал Мэн Пинчуань, взял зонт и направился к задней части автобуса.
Чэн Си сидела у окна, на внутреннем месте. Спинки сидений в автобусе были высокими, и ей было неудобно выворачиваться, чтобы посмотреть, куда пошёл Мэн Пинчуань. Боясь снова почувствовать тошноту, она осталась на месте и старалась не отводить взгляд от одной точки.
Из-за ливня и перевернувшегося грузовика четырёхчасовая поездка затянулась ещё на два часа.
Ближе к четырём часам дня автобус благополучно прибыл на Северный автовокзал Сянчэна.
Чэн Си заранее изучила карту города и помнила: от автовокзала нужно сесть на автобус № K127, чтобы добраться до кассы у подножия горы Цяньшань. Обычно это занимает сорок минут.
С учётом тайфуна, решила она, лучше заложить час — всё равно успеет добраться до горы до полной темноты.
Однако Мэн Пинчуань повёл её прямо к автобусу № 14. Чэн Си даже «эй!» вырвалось, но тут же подумала: он же родом из Сянчэна, ему виднее. Чтобы добраться до горы, лучше спросить у местного жителя, чем полагаться на туристические схемы — сейчас столько всяких уловок, чтобы заманить путешественников, что доверять им не стоит.
В автобусе было полно народу. За окном лил дождь стеной, внутри всё было мокрым. Люди стояли плечом к плечу, зонты на полу сплетались в клубок, мокрые пряди волос прилипли к спинам и плечам. При каждой остановке пассажиры качались, словно водоросли в океане.
Чэн Си стояла лицом к окну, а Мэн Пинчуань обхватил её сзади, загородив от толпы. Только когда автобус тормозил, её спина касалась его крепкой груди. Щёки Чэн Си слегка порозовели, Мэн Пинчуань с лукавой усмешкой смотрел в сторону — они не смотрели друг на друга, и каждый легко прятал свои чувства.
За окном проносились спешащие пешеходы. Чэн Си не могла разглядеть их лиц, но узнала свой зонт.
И единственную фигуру, которая шла, опираясь на зонт и сильно прихрамывая.
Тёмно-синий, с разбросанными по поверхности светящимися звёздочками — она сама раскрасила его флуоресцентной краской. Ночью цвет становился глубже, а свечение ярче, но и в дождь его было легко отличить.
Чэн Си повернула голову:
— Ты такой…
Хотела сказать: «Ты такой странный. Когда я платила за дядюшку, ты ругал меня за наивность, а теперь сам тайком делаешь доброе дело и молчишь». Но раз он не хочет афишировать это, она решила не выдавать его.
— Я какой? — перебил Мэн Пинчуань. — Хорошие слова не говори наполовину, а плохие — вообще не произноси. Я не слушаю.
Чэн Си бросила на него сердитый взгляд:
— Ты просто нахал!
— Ещё одно слово — и я тебя проучу.
Мэн Пинчуань отвёл глаза, но лишь после того, как Чэн Си снова посмотрела в окно, он слегка растянул губы в улыбке. Запотевшее стекло отражало чистые глаза и дерзкую усмешку. Он не заметил, что Чэн Си тоже тихонько улыбнулась.
На седьмой остановке, на улице Хуайби, автобус остановился.
Мэн Пинчуань, не сказав ни слова, потянул Чэн Си за руку и выскочил из автобуса. Она споткнулась у двери, и, прежде чем успела что-то разглядеть, небо над головой закрылось — её накрыли одеждой.
Чэн Си потянула ткань вниз, но Мэн Пинчуань придержал её за макушку:
— Без зонта. Потерпи, это моя чистая одежда, только что переоделся, запаха нет.
— А ты? — спросила Чэн Си, выглядывая из-под ткани. Дождь струился по его лицу. — Может, вместе?
— Не надо. Я быстро добегу — всего пара шагов.
— Точно не надо?
Мэн Пинчуань сделал шаг вперёд, слегка обнял её и повёл вперёд. Его голос, пробиваясь сквозь дождь, звучал особенно чётко:
— Точно не надо. Бежать вдвоём под одной одеждой до дома — это в кино смотрится приторно.
Какой же он неромантичный, подумала Чэн Си с улыбкой.
— Не думай, будто я совсем не понимаю романтики. В первый день службы мой инструктор по тайскому боксу сказал: «Китайский мужчина должен стоять твёрдо под небом и землёй, не бояться жертв, подчиняться приказам и ни при каких обстоятельствах не предавать ни Родину, ни армию».
Чэн Си не знала, что ответить, но слова Мэн Пинчуаня звучали так торжественно и искренне, что в груди у неё вдруг вспыхнула гордость.
А потом он легко добавил:
— Другими словами, мужчина должен подчиняться приказам своей жены, не бояться её ругани и ударов и ни при каких обстоятельствах не предавать ни Родину, ни армию, ни семью.
— У меня мало романтических задатков, но я крепок. Сколько проживу — столько и буду любить свою жену. Не обещаю дать ей всё, что она захочет, но всё, что у меня есть, будет носить её имя. Даже моя жизнь — её.
Чэн Си остановилась, спустила одежду с головы — та упала на землю бесшумно. Мэн Пинчуань наклонился, поднял её, но увидел, что Чэн Си вся промокла, и просто швырнул грязную вещь ей на голову. Она на мгновение ослепла, молния зацепила переносицу — больно!
Мэн Пинчуань насмешливо спросил:
— О чём задумалась? Хочешь стать моей женой?
— Фу! — Чэн Си сбросила одежду и растрепала мокрые волосы. — Кто… кто вообще захочет быть твоей женой?!
— Кто пойдёт ко мне домой, та и будет моей женой! — заявил Мэн Пинчуань без тени сомнения.
— Да кто вообще захочет идти к тебе домой?!
Мэн Пинчуань самодовольно усмехнулся и указал на невысокий дом вдалеке:
— Вон тот, у которого перед входом растёт дерево сянъюань, а под ним колодец. Это мой дом. Так кто же захочет идти ко мне?
Мэн Пинчуань буквально за пару шагов дотащил Чэн Си до храма Бога Земли у деревенского въезда.
Навес над храмом соорудили сами жители: две бамбуковые жерди, чёрная ткань, несколько верёвок, привязанных к дереву.
Под навесом стоял маленький алтарь Бога Земли.
Красные свечи погасли, жёлтая бумага сжухла в грязи, по земле катались яблоки — снаружи ещё сохранили красноватый оттенок, но те, что лежали на земле, оказались изъедены муравьями.
— Отпусти! — крикнула Чэн Си.
Она была насквозь промокшей, одну руку держал Мэн Пинчуань, а другой она вцепилась в его руку и пыталась вырваться.
Боясь, что он вдруг отпустит её и она упадёт на спину, Чэн Си не решалась прилагать все силы — просто упрямо сопротивлялась.
— Мне нужно на гору Цяньшань! Зачем ты тащишь меня к себе домой?
Мэн Пинчуань не ответил и, не оборачиваясь, зашёл под навес.
Хотя Чэн Си и не чувствовала настоящего страха или паники, она разозлилась. Пусть он и имел на то свои причины, но тащить её, как упрямую ослицу…
Это выводило из себя.
— Отпусти, я не убегу, — смягчила тон Чэн Си. — Здесь же храм Бога Земли, люди могут укрыться от дождя.
— А вдруг убежишь? Твой упрямый нрав хуже нашего осла. Осла хоть можно отлупить — завтра встанет рано и снова будет работать. А ты?
Чэн Си отжала прядь волос:
— Я хуже осла?
— Ты такая же выносливая?
— …
Лицо Чэн Си вспыхнуло. Она не знала, означает ли «выносливая» в пинцзянском диалекте «терпеливая», но на этот раз фраза прозвучала особенно двусмысленно.
— Ладно, не буду с тобой спорить. Пойди домой, возьми зонт… Нет, верни мой зонт! Я сама пойду на Цяньшань.
Она сделала шаг вперёд, но Мэн Пинчуань резко дёрнул её назад:
— Ещё раз двинешься — громом убьёт!
— …
Мэн Пинчуань не отпустил её, лишь изменил позу: спина напряжённая, ноги расставлены свободно.
Глядя на её спокойное лицо, он вдруг захотел закурить.
— Ладно, раз не пускаешь, — сказала Чэн Си, — когда мы пойдём на Цяньшань?
— Сегодня — нет.
— А когда именно?
— Как настроение будет.
Чэн Си аж задохнулась от злости и ущипнула его за руку:
— …Почему бы не сказать «как судьба решит»?
Мэн Пинчуань тут же подхватил:
— Пусть будет так: как судьба решит.
— Ты такой…
Не договорив, Мэн Пинчуань схватил её за руку и побежал сквозь дождь.
Они пришли к дому Мэн Пинчуаня.
Чэн Си огляделась, меняя точку зрения.
Главная дорога постепенно сужалась. Остановка «Хуайби» криво висела на старом дереве, красная лента на ветру то и дело закрывала половину надписи. На ногах — грязь, на штанинах — прилипшая трава.
Вдали старые дома Сянчэна тянулись лишь по одной стороне дороги, окружённые пустошами с обнажённой коричневой землёй.
Напротив — тихое озеро. Дождь разбивал плавающие коврики ряски, но не было видно ни малейшего течения.
«Наверное, это стоячая вода, — подумала Чэн Си. — Жаль».
Мэн Пинчуань указал на дом с плоской крышей, стоящий особняком перед самым высоким четырёхэтажным зданием. У него был собственный двор, отделённый от соседних двух- и трёхэтажек.
Чэн Си показала на запертую деревянную дверь:
— Дома никого?
Мэн Пинчуань усмехнулся:
— Не думай, что я привёл тебя знакомиться с родителями.
— Я и не думала, — ответила Чэн Си. Она уже поняла это, но не собиралась сдаваться без боя. — Зайдём?
— Хочешь стоять здесь?
— Нет.
— Тогда заходи, чего уж.
Чэн Си фыркнула про себя: «…Какой же ты самоуверенный! Умеешь открывать замки — и гордишься?»
Внутри.
Посередине комнаты висела одна лампочка. Мэн Пинчуань дёрнул за шнурок у стены — свет вспыхнул резко и ярко. Посреди комнаты стоял деревянный стол, никакой современной мебели не было.
На первый взгляд — даже водопровода нет, не говоря уже о кухне или туалете.
Полная нищета.
Заметив её взгляд, Мэн Пинчуань неловко отвёл глаза и коротко пояснил:
— Отец, наверное, в уезд за семенами уехал. Горячей воды нет. Переоденься пока в сухое, я ненадолго выйду.
Он взял зонт и, уже выходя, обернулся:
— Закрой дверь, прежде чем переодеваться.
— Да кто же посмотрит.
Мэн Пинчуань задумался, будто всерьёз обдумывая её слова, и наконец сказал:
— У соседей сзади сидит волкодав. Он любит смотреть.
Чэн Си фыркнула:
— Из уст сэмпов не бывает слонов. Ступай, делай своё дело…
Менее чем через десять минут Мэн Пинчуань вернулся через заднюю дверь.
— Пойдём. Сегодня ты переночуешь у тётушки Цюй сзади. Сначала прими душ, а я позже принесу тебе новое постельное бельё. — Он махнул рукой к двери. — Тётушка Цюй добрая, живёт одна. Не стесняйся.
Он не хотел, чтобы она оставалась в этом разрушенном доме. Особенно в этом доме — самом дорогом для него.
— А ты?
— Я мужик. Мне хоть где ночевать.
http://bllate.org/book/5055/504513
Готово:
