Наоборот, стоявший перед ней мужчина всё время приставал к кассиру, и пассажиры позади начали ворчать. Неизвестно, какого именно документа ему не хватало — он долго рылся в карманах, наконец что-то просунул в окошко, но кассир лишь мельком взглянул и тут же вернул бумагу.
— Вам нельзя купить билет до Цяньшаня.
Грубые пальцы мужчины упирались в грязный мешок из плёнки, и от тяжести груза на руке остались глубокие и мелкие борозды. Он полез во внутренний карман куртки и с трудом извлёк помятую справку об инвалидности.
Кассир махнул рукой:
— Справка об инвалидности даёт скидку в размере половины стоимости билета — она уже учтена. С вас сорок пять юаней, но денег всё ещё не хватает.
Мужчина смущённо убрал руку, сжал в кулаке горсть мелочи, вынутой из окошка, и отступил к краю очереди:
— Ну… тогда мне не надо.
— Сколько ещё не хватает?
— Двадцать юаней пять мао.
Чэн Си кивнула и быстро протянула нужную сумму из аккуратного кошелька для мелочи, стараясь не смотреть на укороченную ногу мужчины, и спокойно сказала:
— Берите билет и скорее садитесь в автобус — скоро отправление.
— Вот это да…
Мужчина на мгновение замер: явно не ожидал, что кто-то оплатит недостающую сумму. Он оперся на стойку у окошка и сделал неуклюжий шаг вперёд. Кто-то позади незаметно отвёл взгляд, но Чэн Си это не смутило — она часто видела Чэн Цинлина, весь в грязи и машинном масле после ежегодного техобслуживания.
В этом нет ничего постыдного.
Бедность никогда не была преступлением. В этом мире трудно уравновесить материальные желания и человеческие отношения, но общество выработало свои правила устойчивого существования — чёткие и ясные. Его пульс соразмерен короткому дыханию людей.
Но у каждого остаётся выбор.
Сейчас у неё было лишь одно желание — поддержать этого человека и сказать, что благодарить не за что.
Она уже потянулась вперёд, но вдруг раздался голос Мэн Пинчуаня:
— Чэн Си!
Она испуганно отдернула руку, но мужчина, наоборот, успел подхватить её за локоть. Мэн Пинчуань, не мудрствуя лукаво, просто обнял Чэн Си за плечи и спросил только её:
— Всё в порядке?
— Конечно! Мы с этим дядей оба едем в Цяньшань.
— Хорошо, теперь наша очередь.
Чэн Си извиняюще оглянулась назад, а поворачиваясь, вежливо улыбнулась мужчине на прощание:
— Есть ещё билеты на ближайший автобус до Цяньшаня? На двоих.
— Есть. Отправление в восемь тридцать пять, всего сто тридцать один юань.
— Отлично.
Чэн Си уже достала из удобного отделения кошелька одну бумажную купюру, но Мэн Пинчуань опередил её и протянул деньги в окошко:
— Я заплачу.
— Как так можно?
Мэн Пинчуань усмехнулся:
— А почему нельзя?
— Конечно нельзя!
Мэн Пинчуань ещё не успел ответить, как сзади раздалось:
— Вы быстрее решайте! Дома разберётесь, кто кому должен!
Чэн Си:
— …
Мэн Пинчуань весело рассмеялся, не оборачиваясь, и сказал растерявшейся Чэн Си:
— Ладно, дома разберёмся.
Купив билеты, они уселись в зале ожидания.
Тот самый мужчина с инвалидностью сидел неподалёку. В сумке у него лежали печенья — целый пакет за четыре юаня восемь мао. Он хотел угостить Чэн Си в знак благодарности, но стеснялся: вдруг она посчитает это за недостойное угощение и съест лишь из вежливости?
А ещё он заметил, как её спутник ревниво отреагировал, и не решался подойти — боялся, что тот примет его за попрошайку или карманника.
Чэн Си всё же дружелюбно улыбнулась мужчине напротив. Мэн Пинчуань это заметил, но она не успела упрекнуть его за опоздание, как он сам начал поддразнивать:
— Глупышка! Ещё не выехав из города, уже сообщила незнакомцу, куда едешь.
Чэн Си проворчала:
— Он же не плохой человек.
— Откуда ты знаешь? Потому что он пожилой и бедно одет — значит, хороший?
Чэн Си была не из тех, кто не понимает здравого смысла. Она знала, что Мэн Пинчуань просто беспокоится о ней: «Берегись людей» — это не пустые слова. Но на лице у неё всё равно осталось упрямое выражение.
— Сегодня почему не споришь?
— От голода!
— Тогда пей лекарство!
Чэн Си подумала, что Мэн Пинчуань издевается, и широко распахнула глаза, чтобы казаться грознее. Но он молча, даже бровью не повёл, просто пристально смотрел на неё. Никто не говорил. Детская перепалка.
На этот раз Чэн Си не сдалась — в отличие от прежних дней, когда она тут же отводила взгляд.
К её удивлению, Мэн Пинчуань действительно достал три таблетки и раскрыл ладонь:
— Прими.
Белые, крупные гранулы.
Чэн Си даже не кладя их в рот, уже чувствовала горечь. Она явно отказалась:
— Да я же не больна! Не буду!
— Ты же у нас такая упрямая! Надо пить!
— Сам ты упрямый…
— Быстрее, пока автобус не уехал — тогда лекарство не подействует.
— А? — Чэн Си попыталась открыть другую руку Мэн Пинчуаня, чтобы прочитать название на упаковке, но он ущипнул её за нос — крепко, так что она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть.
— Вода, — сказал он, открывая бутылку. — Быстрее, чего тянешь!
— Ладно, мог бы сразу сказать, что это от укачивания!
Чэн Си запрокинула голову и проглотила таблетки, сделала большой глоток воды, но последняя застряла в горле, и она закашлялась. Мэн Пинчуань «оставил её в беде» — наоборот, рассмеялся, глядя на её покрасневшее от усилий лицо, и смеялся так громко, что Чэн Си в сердцах пнула его ногой.
Насмеявшись вдоволь, Мэн Пинчуань поднял бутылку с водой и заставил Чэн Си сделать ещё один большой глоток:
— Ещё немного — и пройдёт.
— Напилась! — выдавила она.
Мэн Пинчуань не обратил внимания:
— Через час всё выйдет — чего бояться!
Чэн Си:
— …
Она долго приходила в себя после этого приступа удушья и про себя ругалась: «Ну и не повезло же! Каждый раз, как встречаю Мэн Пинчуаня, обязательно неприятности!»
В ожидании автобуса Чэн Си спросила между делом:
— Откуда ты знаешь, что я укачиваюсь?
Мэн Пинчуань замолчал. Только что он ещё спорил с ней, а теперь вдруг затих, закрыл глаза и стал выглядеть куда мрачнее.
Чэн Си не стала больше расспрашивать.
Как только Мэн Пинчуань закрыл глаза, в голове у него зазвучали слова Чжу Чэнь.
Он встал рано, стоял у двери и видел, как Чжу Чэнь прощалась с Чэн Си. Не желая мешать, он сразу пошёл в больницу, оплатил недельное пребывание и поднялся к супругам Лао Ляну. Сказал, что уезжает в командировку и несколько дней не сможет навещать больного, но пусть не волнуются: у него, Мэн Пинчуаня, может, и нет больших талантов, но он точно не из тех, кто сбегает от долгов и живёт ради собственной шкуры.
Время было рассчитано в самый раз — успевал найти Чэн Си.
Но на выходе он столкнулся с Чжу Чэнь и Мэн Дуннанем, которые как раз спешили в больницу. Услышав от Мэн Дуннаня, что лекарство от укачивания нужно покупать у старого врача-травника на востоке города, он сделал крюк и поэтому опоздал.
Чжу Чэнь пришла впервые, принеся деньги, собранные всем переулком: ведь Цзэ Юй — почти родной ребёнок для всех соседей, и, хотя деньги можно сэкономить, человеческие чувства не отрежешь.
Мэн Дуннаня Мэн Пинчуань вызвал присматривать за Цзэ Юем: хоть тот и не слишком полезен, но всё же удобнее помогать мальчику в туалете, чем его матери.
Чжу Чэнь слегка кивнула в знак приветствия, и Мэн Пинчуань сам заговорил первым:
— Сестра Чжу, на этой неделе я поселюсь в зале бокса, а на следующей заплачу за квартиру на квартал вперёд. Как вам такое?
Чжу Чэнь не стала его мучить.
Пройдя пару шагов, она вдруг вспомнила, как в тот день Мэн Пинчуань нес лекарства, и спросила у Мэн Дуннаня:
— Кто из вас, братьев, поранился? Видела, твой младший брат тогда принёс домой кучу лекарств. Вам надо быть осторожнее.
— Мы? — Мэн Дуннань был озадачен и честно ответил: — Нет, дома никаких лекарств не было. У Ачуаня крепкое здоровье, в боксе он получает мелкие травмы, но никогда не мажет их мазями. А я веду игровой зал — откуда у меня травмы? Вы ведь сами понимаете?
После этих слов не только лицо Чжу Чэнь потемнело, но и Мэн Пинчуань почувствовал неловкость. Он достал сигарету и зажал в зубах, но не закурил.
Чжу Чэнь глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие, и намеренно сказала:
— Когда выйдете во взрослую жизнь, поймёте, как трудно зарабатывать деньги. Я это прекрасно понимаю, поэтому и не тороплю вас с арендной платой. Вы ведь тоже это осознаёте.
Мэн Дуннань тут же согласился, назвал Чжу Чэнь великодушной и сказал, что редко встретишь такого хорошего арендодателя.
Чжу Чэнь продолжила:
— А вот моя дочь — совсем другое дело. За неё я переживаю без конца. Домашним хозяйством почти не занимается, в детстве при смене сезона постоянно болела, простужалась, теперь хоть немного лучше, но до сих пор сильно укачивается — даже в автобусе плохо становится. Зато в учёбе старается.
Увидев, что Мэн Пинчуань всё ещё молчит, она бросила на него взгляд и добавила:
— Но от излишнего усердия в учёбе тоже бывает плохо: человек становится наивным и не умеет отличить хорошего человека от плохого. Стоит кому-то проявить доброту — и она уже считает его своим другом. Она ещё молода, но я, как мать, всё это вижу. Не скажу прямо сейчас, но рано или поздно придётся всё прояснить.
Мэн Дуннань был в полном недоумении и решил, что Чжу Чэнь — обычная домохозяйка, которой просто хочется поболтать. Заметив, что она смотрит и на него, он пожал плечами в сторону Мэн Пинчуаня.
Чжу Чэнь специально спросила:
— Верно ведь, Мэн Пинчуань?
В глазах Мэн Пинчуаня мелькнула непроницаемая гордость. Он готов был принять её сарказм и пренебрежение, не желал спорить, но в голове вдруг возник образ Чэн Си — её глаза, которые после дерзости тут же прятались. Вся его решимость исчезла, и он лишь про себя усмехнулся: «Эта девчонка вовсе не глупа. Наоборот — хитрая. Её маленькие расчёты громко стучат, как счёты».
…
— Эй! Просыпайся! Нам пора садиться! — Чэн Си трясла Мэн Пинчуаня за руку, но он не реагировал.
— Эй! Ты же не спишь по-настоящему! Очнись!
— Эй! Ты…
Мэн Пинчуань не открыл глаз, но уголки губ дрогнули в улыбке. Одной рукой он перекинул её набитый рюкзак себе на плечо, встал и, не оглядываясь, пошёл вперёд.
— Ты! — Чэн Си побежала за ним. — Эй! Кто тут крутой?
Мэн Пинчуань игриво ответил:
— Сегодня спешу, не стану с тобой спорить. Но впредь, если не будешь звать меня «старший брат Мэн» или «солдатик», я, честное слово, не стану с тобой разговаривать!
На востоке восходит солнце, а на западе льёт дождь. Вся осенняя влага, накопленная Пинцзяном, хлынула на Сянчэн.
До пика возвращения студентов на учёбу ещё далеко, и междугородний автобус, на котором ехали Чэн Си и Мэн Пинчуань, выехав с южного автовокзала Пинцзяна, мчался сквозь дождь без помех.
Лишь у платной дороги, услышав издалека, что впереди перевернулась машина, они вынуждены были остановиться в очереди.
Осенний дождь несёт с собой пронизывающий холод. Светофоры по обе стороны дороги ярко горели, лучи переплетались, образуя длинную жёлтую ленту, окутывающую мокрый асфальт туманной дымкой.
Автобус проехал меньше часа от Пинцзяна, как Чэн Си уже вырвала всё, что съела утром — пельмени с зелёным луком и имбирём. На ровном участке трассы ей немного полегчало, и она даже задремала.
Когда автобус остановился, большинство пассажиров проснулось.
Несколько человек встали, чтобы размять ноги, и вытягивали шеи, пытаясь разглядеть происходящее в дожде впереди, перебрасываясь с соседями отрывистыми фразами. Водитель тоже не остался в стороне: вытащил тряпку из-под приборной панели и начал яростно тереть стекло, будто пытаясь разогнать дождевые потоки и получше рассмотреть зрелище.
В салоне сразу стало шумно.
Чэн Си проснулась, нахмурившись. Горькая желчь подступила к горлу. Она не успела расстегнуть рюкзак, как Мэн Пинчуань, мгновенно среагировав, уже подставил ей под подбородок раскрытый полиэтиленовый пакет.
Чэн Си опустила голову и потянулась за пакетом, чтобы отвернуться и вырвать.
В замкнутом пространстве воздух застаивается, да и Чэн Си с детства страдала от укачивания, из-за чего часто ловила на себе недовольные взгляды попутчиков. Поэтому она всегда садилась у окна, стараясь, чтобы запах не распространялся, и даже неизбежные звуки рвоты приглушала в груди.
— Я подержу.
Глаза Мэн Пинчуаня потемнели. Он никогда не страдал от укачивания и никогда не видел, чтобы кто-то мучился так сильно. Глядя, как Чэн Си судорожно пытается вырвать, и как её губы постепенно теряют румянец, он чувствовал себя хуже, чем когда сам сломал ногу на службе.
Не передать словами, но внутри всё ныло.
— Ничего, я подожду…
Чэн Си вытерла рот салфеткой, всё ещё держа край пакета, но не договорила — снова началась рвота. Мэн Пинчуань не стал с ней спорить, а просто развернулся и почти полностью обнял её. Его подбородок то и дело касался её уха, и он тихо сказал:
— Будешь бегать со мной каждое утро — точно излечишься от этой напасти. Всё сидишь за книгами!
Через некоторое время дыхание Чэн Си выровнялось:
— Мне станет лучше, как только выйду из автобуса. Всё в порядке.
— Не упрямься. Если плохо — сразу говори. Раз я тебя вывел, я теперь твой опекун.
Чэн Си рассмеялась:
— Слушай, старший брат Мэн, люди рождаются и умирают по воле судьбы. Даже если меня сейчас смоет дождём, тебе не придётся нести за меня полную ответственность. Максимум позвонишь домой — договорились?
Мэн Пинчуань усмехнулся и тихо сказал «нет».
http://bllate.org/book/5055/504512
Готово:
