Яркие краски увядших вьюнков — насыщенный изумруд и сочный пурпур — поблекли и исчезли. Даже полосатый кот, что по утрам лениво вытягивался у самого входа в переулок, теперь нигде не видно.
Вечером Чжу Чэнь принесла в спальню чашку тёплого отвара из фиников и лонгана и поставила её рядом с рукой Чэн Си:
— Отдохни немного. На учёбу хватит и завтрашнего дня.
Чэн Си отложила ручку. Колпачок покатился по столу и остановился у края фарфоровой чашки.
Она заглянула внутрь: на дне лежали тёмно-красные плоды.
— А вчерашний грушевый отвар ещё остался?
— Остался, немало, — ответила Чжу Чэнь, подошла ближе и размешала содержимое ложкой. — Сахара почти не клала — боялась, что будет приторно. Посмотри на себя: от бессонных ночей лицо побледнело, будто мелом вымазано. Не похожа ты совсем на двадцатилетнюю девушку! Вчера после работы специально купила два цзиня лонгана и полцзиня фиников и весь день варила на медленном огне.
Чэн Си не хотела обижать мать, но запах фиников ей всегда был неприятен. Она чуть отодвинула чашку:
— Сейчас слишком горячо. Попозже выпью.
— Ладно, только не забудь.
Чжу Чэнь, отвернувшись, поправила одеяло и, согнувшись, стала расправлять простыню с другой стороны кровати.
Чэн Си обернулась, будто хотела что-то сказать, но замялась и наконец начала издалека:
— Мам, я четырнадцатого еду в Сянчэн на экзамен.
— Помню. Через пару дней я с твоим отцом поменяюсь с коллегами по смене. Пока рано об этом думать — ты только учись спокойно.
— Не в этом дело… Мам… — Чэн Си запнулась.
Чжу Чэнь заметила, что дочь сегодня особенно нерешительна и замкнута, и решила, что та просто слишком много думает о чужом мнении. Она успокаивающе сказала:
— Не волнуйся. Мы с отцом — старые работники завода, пару дней отпуска нам точно дадут. Да и кому в жизни не бывает срочных дел?
Лицо Чэн Си не прояснилось. Тогда Чжу Чэнь села на край кровати.
— И не переживай насчёт денег. Мы с отцом зарабатываем нелегко, но за эти годы скопили немало. На твоё обучение хватит. Просто готовься как следует и поступай в лучший университет.
Чэн Си кивнула, опустила голову и долго молчала, злясь на себя: никак не могла подобрать правильных слов, чтобы убедить родителей отпустить её в Сянчэн одну.
И тут она вспомнила вечерний звонок коллеги матери.
— Мам, а кто тебе звонил перед ужином? Кажется, очень торопилась. В последние дни, когда тебя не было дома из-за ночной смены, та тётя тоже несколько раз звонила.
— Ах… — Чжу Чэнь вздохнула. — Это тётя Мао, мы с ней уже двадцать лет вместе работаем.
— В детстве именно она связала тебе тот зелёный свитер. Помнишь, пару лет назад мы ходили на банкет по случаю поступления её сына? Невысокий такой, худощавый, но очень проворный. С ней в одном цеху работать — одно удовольствие: всегда поддержит, никогда не считает, кто сколько сделал.
— Так ведь это же хорошо! — подхватила Чэн Си. — Тогда почему ты вздыхаешь?
— Жалко её, — покачала головой Чжу Чэнь. — Сын только поступил в университет, а муж умер. Пусть и от несчастного случая на производстве, но теперь в доме нет мужчины — только мать с сыном остались.
Чэн Си так увлеклась рассказом, что несколько раз машинально воскликнула «Ах!», прежде чем вспомнила, зачем вообще завела этот разговор.
— Мам, у тёти Мао, наверное, почти нет близких друзей, кроме тебя. Сейчас, когда в её доме такое горе, ей особенно тяжело. Постарайся проводить с ней больше времени, помоги, чем сможешь на похоронах.
— Мне совсем не страшно ехать в Сянчэн одной. Ты с папой не отпрашивайтесь — у неё и так дел невпроворот, а вам ещё и начальству неловко будет.
Чжу Чэнь невольно улыбнулась и щёлкнула дочь по носу:
— Как же быстро ты выросла! Кажется, только вчера ты была маленькой, а теперь уже такая заботливая, умеешь других жалеть.
Чэн Си отвела взгляд, взяла ложку и быстро начала есть финики, боясь, что голос её дрогнет.
— Ты права, — смягчилась Чжу Чэнь. — Хотя… мы с отцом всё равно хотели поехать с тобой в Сянчэн — боялись, что тебе одной в гостинице ночью будет небезопасно. Ведь ты же девушка.
— Да ничего страшного! Прошлым летом я же сама путешествовала — и всё было в порядке!
— Фу-фу-фу! Не говори так! — перебила мать. — Вдруг что-то случится — тогда уж точно поздно будет!
Чэн Си горько усмехнулась:
— Ладно, я сама позабочусь о безопасности. Не отпрашивайтесь специально — это только заставит меня нервничать ещё больше.
— Хорошо, тогда поговорю с отцом.
Чэн Си кивнула, и на душе у неё стало легче. Она допила весь сладкий отвар до дна.
Чжу Чэнь взяла чашку и вышла, напомнив дочери не засиживаться допоздна и лечь спать пораньше.
Уже у двери она вдруг оглянулась:
— Как твоя нога?
— Всё в порядке, могу и бегать, и прыгать.
— Главное, будь осторожна. Ладно, я пошла.
— Знаю.
.
Вернувшись в свою спальню, Чжу Чэнь никак не могла успокоиться.
Чэн Си с детства почти не болела и редко получала травмы. Хотя семья и не была богатой, родители берегли дочь как зеницу ока: ни разу не заставили помыть посуду или убрать комнату, даже строгого слова не говорили.
Тем более — ругать или бить.
Да, они оба работали простыми рабочими на нефтехимическом заводе, зарплата была скромной, свободного времени почти не оставалось, но деньги на занятия го, каллиграфией и скрипкой никогда не жалели. Когда Чэн Си поступила в физико-математический класс, ей часто приходилось ездить на олимпиады в другие провинции — расходы были немалыми. Девушка иногда чувствовала вину, но родители с радостью трудились ради неё и искренне радовались каждому её успеху.
По-своему они максимально «воспитывали в достатке» единственную дочь.
К счастью, Чэн Си оправдывала их надежды.
Чжу Чэнь легла, выключила свет, но долго ворочалась, не в силах уснуть.
Муж, Чэн Цинлин, спросил:
— Что случилось? Ты всю ночь не находишь места.
Чжу Чэнь цокнула языком, но ничего не ответила. Закрыв глаза, всё равно не спалось, и она вдруг села, включила прикроватную лампу и прислонилась к изголовью.
— Слушай, Цинлин, а что Си сказала тебе про ногу?
Чэн Цинлин перевернулся на бок, отвернувшись от света, и рассеянно ответил:
— Сказала, что на улице её остановил раздающий рекламу фитнес-клуба, стал настаивать, чтобы она попробовала гантельки, и та упала ей на ногу.
— Она сама уронила?
— А как же иначе? Если бы это сделал кто-то другой, разве он просто отпустил бы её домой? Даже если не говорить о компенсации, хотя бы довёл до двери!
— Да, верно, верно…
Чжу Чэнь помолчала, мысли путались, словно клубок ниток. Чэн Цинлин уже заторопился:
— Выключай свет, завтра на работу. Давай спать.
— Угу… — пробормотала она, но всё ещё не ложилась.
— Ты чего такая нервная? — снова спросил муж.
— Да ничего… Просто материнская тревога. Всё время что-то не так.
— А лекарство? Ты же говорила, что принёс с работы? Ты в медпункте на заводе выписал?
— Нет, я увидел, что у неё уже есть мазь, не стал брать — зря тратить.
— Не ты выписал? — удивилась Чжу Чэнь и резко села. Холодный воздух ворвался под одеяло, и Чэн Цинлин натянул покрывало повыше.
— Наверное, сама купила, — проворчал он. — Не мучайся, завтра спросишь. Поздно уже, спи.
— Но ведь несколько дней назад она и ходить не могла! Как сама пошла в аптеку?
— Может, кто-то из соседей принёс? В переулке столько народу живёт — дело минутное.
— Не похоже…
— Спи уже, спи… Ты слишком много думаешь…
.
Чэн Си тоже не спала. Она сидела у окна и листала книгу, не глядя в неё.
Уличный фонарь освещал трансформаторную будку за переулком, и её тень причудливо отбрасывалась на серую стену, переплетаясь с ветвями деревьев. Получалось что-то вроде балкона, с которого Ромео мог бы петь серенады Джульетте.
Свет падал на лицо девушки — мягкое, бледное, словно лунное сияние.
Она уже выбрала прямой автобус до Сянчэна — дорога займёт меньше четырёх часов. Поездом, конечно, удобнее, но автовокзал гораздо ближе к Цяньшаню: оттуда на местном автобусе — сорок минут, и ты на месте.
Сердце успокоилось. Чэн Си достала телефон, чтобы написать Мэн Пинчуаню, и вдруг увидела его за окном.
Он смотрел на неё. Неизвестно, как долго он там стоял. Наконец он улыбнулся.
Чэн Си тоже улыбнулась, отвела глаза и набрала сообщение:
[В понедельник выезжаю. Удобно?]
Телефон тут же дрогнул:
[Можно.]
Больше ничего не было. Мэн Пинчуань закурил и прислонился к двери своего дома — наверное, опять забыл ключи, подумала Чэн Си. Ей захотелось смеяться, но она сдержалась. Мэн Пинчуань показал на небо. Она открыла окно и посмотрела вверх.
Ночь была тёмной, но на небе мерцали огоньки. Несколько ярких точек — звёзды. Тьма постепенно поглощала холодный свет, и оставшиеся звёзды казались особенно яркими, будто мелькнувшие в ночи огни самолёта.
Чэн Си отправила ещё одно сообщение:
[Сегодня такая красивая луна! И звёзды!]
Мэн Пинчуань не ответил. Он просто смотрел в небо, потом перевёл взгляд на неё.
Когда сигарета догорела, прощаться не стали. Чэн Си помахала рукой и задёрнула шторы. Мэн Пинчуань легко перелез через подоконник в дом, и его подтянутое тело растворилось во тьме — только ногти слабо отсвечивали в свете экрана телефона.
Чэн Си легла, глядя на рассеянные блики на шторах.
Под подушкой телефон молчал. Она вытащила его — и улыбнулась, будто в глазах у неё отразилось всё сияющее озеро.
Мэн Пинчуань:
[Ты красивее звёзд.]
В понедельник, когда Чэн Си собиралась в путь, небо прояснилось после ночного дождя. В переулке витал лёгкий аромат жасмина — многоцветкового, что распускается осенью, хотя бутоны завязались ещё в начале лета.
Мэн Пинчуань, как и все приезжие, живущие здесь временно, не разбирался в женских привычках и не улавливал цветочных запахов. Но этот аромат, исходящий из-за плотно закрытого окна Чэн Си, проникал глубоко в душу, окутывая свежестью и тайной.
Чем плотнее были задёрнуты шторы, чем меньше было видно внутрь, тем сильнее пробуждалось желание заглянуть туда, где скрывалась она.
Мэн Пинчуань ждал у входа, прижавшись к неприметной стене сбоку — его было почти не видно. Во рту ещё ощущалась свежесть зубной пасты. Он достал сигарету, но, подумав, спрятал обратно в карман — не хотелось портить утреннюю чистоту.
Они договорились встретиться в семь пятьдесят у Южного автовокзала — так, чтобы избежать встречи с соседями и выйти из дома сразу после того, как Чэн Цинлин и Чжу Чэнь уйдут на работу.
Но материнское сердце не успокаивалось. Чжу Чэнь всё чувствовала, что забыла что-то важное, и до самого конца переулка повторяла дочери наставления. Чэн Цинлин уже давно скрылся из виду, а Чжу Чэнь всё ещё сидела на электросамокате, одной ногой упираясь в землю, и не спешила уезжать.
Она не торопилась на работу, но Чэн Си боялась опоздать на первый автобус в Сянчэн и потому быстро-быстро говорила какие-то утешительные фразы.
— Ах! — Чжу Чэнь вдруг собралась слезать с самоката. — Нет, я всё равно не спокойна. Подожди здесь, я заскочу домой, возьму пару вещей.
— Мам! Мам! Мам! — Чэн Си в панике надавила ей на плечо, заставляя сесть обратно. — Да это же просто экзамен! Максимум на три-четыре дня. Гостиницу я уже забронировала, денег хватает. Пожалуйста, не волнуйтесь!
Чжу Чэнь оглядела пустой переулок — ни людей, ни даже ленивого кота.
— Ты точно справишься одна?
— Абсолютно точно!
Чжу Чэнь неожиданно выдохнула, будто сбросила груз, и больше не настаивала, лишь повторяла одно и то же:
— Только не выключай телефон! Ни на минуту!
Чэн Си терпеливо кивала на каждое слово.
На автовокзале она ждала у входа, но Мэн Пинчуаня всё не было. Она подумала, что, когда начнётся наплыв пассажиров, будет трудно стоять в очереди, и решила пройти внутрь, занять место.
«Наверное, проспал», — подумала она. «Когда приедет — легко найдёт меня по телефону».
Прошла регистрация, и к восьми двадцати очередь на билеты заметно выросла. Люди плотно прижались друг к другу, и свободного места между ними не осталось.
Чэн Си уже подходила к окошку, но не смела выйти из очереди. Она то и дело оглядывалась на вход.
Того, кого она искала, не было.
http://bllate.org/book/5055/504511
Готово:
