Чэн Си только что отпустила тетиву, как вдруг услышала эти слова — и так испугалась, что поперхнулась водой и брызнула ею во все стороны.
Она поспешно вытерла подбородок ладонью и увидела, что Мэн Пинчуань поднял голову — лицо его было покрыто каплями. Чэн Си неловко пискнула:
— А-а…
— Ты облила меня водой и теперь «а-а»?.. — проворчал Мэн Пинчуань, безуспешно вытирая лицо рукавом.
Чэн Си лихорадочно вытащила из сумки салфетку, и из кармана выскользнул красный шнурок.
Он упал прямо к ногам Мэн Пинчуаня. Чэн Си резко наклонилась, чтобы поднять его, но он опередил её.
— Так ты специально принесла мне подарок? — Он покрутил шнурок в пальцах. — А я думал, потерял.
Чэн Си машинально замотала головой:
— Не специально.
— Значит, специально принесла мне подарок, — невозмутимо заключил Мэн Пинчуань, расправляя шнурок и нащупывая узелок. — А куда делась прикреплённая к нему красная фасолинка? Ты её съела?
На самом деле это был не боб, а бусина из красного камня. Чэн Си видела такие у других, но не знала, как выглядела его.
— Не видела, — честно ответила она. — Как можно есть такую вещь?
— Значит, ты её съела.
— Ты что за человек… — Чэн Си вспыхнула от возмущения, но спорить с ним, как с упрямым ребёнком, было бесполезно.
Мэн Пинчуань знал: Чэн Си легко краснеет.
В прошлый раз, у входа в переулок, он окликнул её «Наньнань».
Хотя это было и дерзко, её лицо вспыхнуло так, что сердце замирало — будто красная фасолинка в кипятке лопнула, и сладкий, липкий аромат начал смешиваться с прозрачной водой.
С тех пор он всё чаще поддразнивал её, зная, что она, хоть и понимает его нахальство, всё равно упрямо спорит. А стоит ему пристально взглянуть — она тут же краснеет и отворачивается.
Сейчас было то же самое: Мэн Пинчуань вдруг замолчал, и Чэн Си начала нервно поглядывать себе на ступни —
только и не хватало закричать от боли, чтобы разрядить неловкость.
Мэн Пинчуань усмехнулся, сдержав желание погладить её по голове, взял её руку и крепко завязал на запястье свой красный шнурок.
Чэн Си удивлённо воскликнула:
— Но ведь это же от твоей мат…
По словам Цзэ Юя, он как-то попросил у Мэн Пинчуаня этот шнурок — просто показалась милая бусинка-«фасолинка». Мэн Пинчуань тогда решительно отказал, сказав, что это одна из немногих вещей, оставшихся от матери.
Этот браслет сопровождал его дольше всех.
За время частых посещений больницы он незаметно потерял его.
Даже не заметил пропажи.
А Чэн Си нашла его под больничной койкой — поэтому Цзэ Юй, хитрый лисёнок, и уговорил её зайти в зал бокса.
— Нашла — значит, твоя, — сказал Мэн Пинчуань.
— Так нельзя! — упрямство Чэн Си вновь дало о себе знать. — Если все так станут делать, где же честность?
Мэн Пинчуаню нечего было возразить. Он просто потуже затянул узел на её запястье и, окончательно решив вести себя как нахал, бросил:
— Раз уж отдал — носи.
Чэн Си любила такие изящные ручной работы вещицы. Она провела пальцем по узору, но не успела поблагодарить, как Мэн Пинчуань встал, буркнув, что ноги затекли.
Чэн Си тоже поднялась и указала на стул:
— Садись.
Мэн Пинчуань стоял спиной к ней, лицом к двери. Он не знал её вкусов — обычно она не носила ярких украшений.
— Если уж очень уродливый — не носи, но не выбрасывай. Просто положи куда-нибудь, где не мешает.
Чэн Си ничего не ответила, лишь улыбнулась и, подпрыгивая на одной ноге, подскочила к нему, помахав красным шнурком:
— Ношу! Ношу!
Мэн Пинчуань потянулся, чтобы погладить её по голове, но Чэн Си отпрыгнула:
— Ты такой упрямый, а на самом деле добрый. Вечно переживаешь понапрасну.
— С каких это пор мы стали такими близкими?
Видимо, он попал в точку.
Мэн Пинчуань резко схватил её за руку и зажал под мышкой. Хотя Чэн Си с детства была «высокой дурой» среди девчонок, рядом с ним она казалась совсем маленькой.
Говорят, когда человеку совсем невмоготу, лучше не жаловаться счастливцам, а выпить горячего куриного бульона и найти кого-то ещё несчастнее — чтобы хоть немного подбодрить себя.
Или просто сравнить.
— Пойдём, дома пусть твоя мама сварит тебе костный бульон — что ешь, то и растёт.
— Тогда я попрошу маму заодно сварить тебе свиной мозг…
Настроение у Мэн Пинчуаня было хорошее, и он не стал её дразнить.
Он полуприобнял Чэн Си и повёл к выходу. Та не сопротивлялась, позволяя ему вести себя.
.
Мэн Пинчуань и Чэн Си ещё не скрылись из виду, как Цзи Ян вышел на улицу вместе со своим дядей Юй Лупином.
— Машина подана, дядя. Заходи, когда будет время.
Юй Лупин взглянул вдаль на удаляющуюся фигуру Мэн Пинчуаня и чуть приподнял подбородок:
— Всё ему уже объяснил?
Цзи Ян честно ответил:
— Ещё нет. Его старший брат недавно влип в неприятности, и у нас не было возможности встретиться.
— Не торопись. Под конец года всё строго проверяют. Подождём до весны — тогда начнём расставлять всё по своим местам.
Юй Лупин небрежно добавил:
— Эти иностранцы ведут себя совершенно неприлично. Смотреть противно.
— Конечно, конечно! Ведь дядя всегда действует осмотрительно и незаметно. Иначе сейчас эти ничтожества не пели бы на сцене!
Юй Лупин усмехнулся и похлопал Цзи Яна по плечу:
— В следующем году будет много работы. Поскорее приучи А-Чуаня к делу. Парень выносливый, упорный.
— Понял.
К ним подкатил внедорожник «Ленд Ровер», совершенно не соответствующий статусу и характеру Юй Лупина, но громко и вызывающе загородивший проезд. Цзи Ян подбежал, открыл дверь и прикрыл рукой верх, чтобы дядя не ударился головой.
Юй Лупин мимоходом спросил:
— Девушка, что только что прошла мимо, стройная. Из зала?
Цзи Ян по спине не узнал, кто это, и ответил:
— Судя по одежде, вряд ли из зала.
Заметив неожиданный интерес дяди к молодой девушке, Цзи Ян махнул охраннику у входа, вызывая Биданя — того, кто ближе всех к Мэн Пинчуаню.
— Кто эта девушка?
Цзи Ян изобразил, как Чэн Си хромает, и Бидань не смог сдержать улыбки. Цзи Ян тут же дал ему по затылку:
— Смеёшься над моим дядей?!
Бидань застонал от боли, но тут же сообразил: раз уж перед ним такой важный человек, как Юй Лупин, надо похвалить Мэн Пинчуаня.
— Это жена брата Чуаня!
— Так этот сорванец наконец-то обзавёлся невестой?! — обрадовался Цзи Ян и хлопнул себя по лысине.
— Ещё как! Невестка красивая, говорит тихо и ласково — просто загляденье!
— Ох, непременно загляну как-нибудь, посмотрю на неё!
…
.
К счастью, Чэн Си попала не тяжёлым грифом, а маленькой гантелькой — нога не пострадала серьёзно. Через три дня она уже могла ходить.
Иначе Бидань замучился бы от вины — ведь «перелом заживает сто дней».
Между делом Мэн Пинчуань, не будучи спокоен, сам сходил в аптеку за лекарствами.
Он собирался отнести их Чэн Си, как вдруг увидел, что её родители, переодевшись в рабочую форму, выходят из дома на смену. Мэн Пинчуань крепче сжал пакет и кивнул Чжу Чэнь в знак приветствия.
Чжу Чэнь хотела что-то сказать, но передумала. Хотела напомнить о плате за жильё, но, увидев у него в руках лекарства, решила, что он, наверное, поранился в зале.
Ей было жаль братьев Мэней, и она проглотила вопрос о квартплате.
Когда Чжу Чэнь с мужем ушли, Мэн Пинчуань подошёл к дому Чэн Си.
— У тебя же есть дверь, зачем лезть в окно?
Мэн Пинчуань промолчал. Не хотел говорить: «Боялся, что тебе больно ходить открывать».
Чэн Си ворчала:
— А если кто-нибудь увидит днём?.
Едва Мэн Пинчуань спрыгнул внутрь, как Чэн Си поспешно захлопнула окно и резко задёрнула шторы.
Мэн Пинчуань рассмеялся:
— Теперь-то уж точно всем ясно, что у тебя в комнате мужчина.
— Ещё раз так скажешь — в следующий раз не открою!
Мэн Пинчуань вырвалось:
— Откуда ты знаешь, что будет «в следующий раз»?
Чэн Си промолчала. Уши её раскалились так, что можно было яйца жарить. Она не церемонилась, сама раскрыла пакет, вытащила лекарства и внимательно прочитала инструкции.
Мэн Пинчуань не стал её смущать. Он опустился на корточки перед ней и начал осторожно массировать лодыжку, стопу, пальцы ног. Синяк за несколько дней заметно рассосался.
По спине Чэн Си пробежал холодок. Она лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза.
На стопе была содрана кожа, и мёртвые клочья смешались с остатками синяка. Мэн Пинчуань хотел резко оторвать их —
иначе кожа заживёт некрасиво, да и потом, когда она будет надевать носки, может случайно пораниться. Но, увидев, как Чэн Си морщится, стараясь не показать боль, он сжался сердцем. Осторожно натянул носок на стопу и буркнул:
— Если больно — скажи.
— Нормально.
Мэн Пинчуань замер и пристально посмотрел на неё.
Чэн Си почувствовала себя виноватой, отвела взгляд и прикусила внутреннюю сторону губы:
— Чуть-чуть больно.
— Как же не больно, если вся нога опухла?
— Если бы все болели, лекарства бы не продавали! — огрызнулась Чэн Си и сунула ему в руки тюбик. — Мажь вот этим, от ушибов.
Мэн Пинчуань нанёс мазь. Чэн Си почувствовала холодок на стопе — приятно.
— По-моему, все лекарства — ерунда. Если нога снова заболит, приложи лёд. А если боишься холода — делай ванночки с полынью.
Мэн Пинчуань был уверен:
— Три дня — и боль пройдёт.
Чэн Си усмехнулась:
— Опять народное средство? Как та зубная паста для дезинфекции?
— Не упрямься. Мы, военные, всё знаем.
Покончив с мазью, Мэн Пинчуань сел за письменный стол и вежливо оглядел комнату Чэн Си. Раньше он видел её только из окна: тусклый свет настольной лампы, аккуратный стол, яркая книжная полка и кровать с синим покрывалом.
Теперь, оказавшись внутри, он увидел те же вещи, но ощущение было совсем иным — не такое туманное и отдалённое.
Видимо, в мужчине с рождения заложено стремление к завоеванию и героизму. Всю жизнь, пока летят стрелы и бегут зайцы, человек ищет лишь одно: чистое вино, реки и горы, любимую жену и уютный дом.
Поэтому, когда Мэн Пинчуань упоминал своё прошлое «военнослужащего», он всегда слегка улыбался — этим он гордился.
Чэн Си прекрасно это понимала — так же, как её отец гордился тем, что она с детства хорошо училась.
На этот раз она не стала спорить с ним, молча признавая его гордость.
Помолчав, она спросила:
— Хочешь грушевого сока? Мама вчера сварила. Осенью сухо, полезно для горла.
— Раз не ты варила, чего хвастаешься?
— Опять начинаешь! Неужели не можешь ни минуты помолчать?
— Могу, — невозмутимо ответил Мэн Пинчуань. — Когда сплю, не бормочу во сне. Иногда, если устану, храплю.
Чэн Си машинально подхватила:
— Правда? Кто-нибудь слышал?
Но Мэн Пинчуань понял её слова иначе и прямо ответил:
— Мужчины слышали, женщины — нет.
— А…
Чэн Си перевела руку с джинсов на запястье и начала теребить красный шнурок.
На экране компьютера на столе вдруг исчезла заставка — появилась карта маршрута до уезда Цяньшань в городе Сянчэн.
Мэн Пинчуань нахмурился:
— Ты собралась в Цяньшань?
— Так, просто посмотрела.
Мэн Пинчуань вспомнил, как Чэн Си сама предложила ему деньги в долг. Тогда она внимательно разглядывала его, расспрашивала о характере и комплекции — всё это, видимо, было связано с её планами. Он тогда пошутил: «Хочешь в горы увести мужчину?», а она лишь опустила глаза, не возразив.
К тому же она прямо сказала, что ей нужна его помощь — наверное, уже узнала, что он родом из Цяньшаня и служил в армии.
Значит, у девчонки и правда есть к нему дело.
Мэн Пинчуань подумал.
Через мгновение он прямо спросил:
— Когда собралась ехать?
— А? — Чэн Си ещё обдумывала, как объяснить, а он уже всё решил.
— Дурёха! — Мэн Пинчуань потрепал её по голове, растрепав чёлку, которая уже отросла. — Сначала вылечи ногу, а потом отправляйся в путь. Предупреди меня заранее.
Перед отъездом мне ещё надо съездить в больницу — успокоить старого Ляна с женой, чтобы не думали, будто я сбежал.
Чэн Си кивнула. Мэн Пинчуань открыл шторы, распахнул окно и собрался прыгать, но не удержался и ткнул пальцем в экран:
— Раз я рядом, зачем самой искать маршрут?
На следующий день была суббота — у Чжу Чэнь выходной.
Как обычно, она рано встала и вынесла на крыльцо старые вещи, покрытые пылью.
Чжу Чэнь ослабила руки — и вещи с грохотом упали на ступеньки, подняв серебристо-серую пыль, которая легла косой полосой на землю.
Через полмесяца будет Праздник середины осени.
Чжу Чэнь оторвала листок календаря и вдруг осознала: экзамен TOEFL, к которому Чэн Си бессонными ночами готовилась, назначен как раз за неделю до праздника.
Как быстро летит время.
Из окна спальни Чэн Си был виден…
http://bllate.org/book/5055/504510
Готово:
