Мэн Пинчуань про себя усмехнулся:
— Красивая — так и говори, что красивая. Зачем обязательно, чтобы кто-то это вслух подтвердил?
— А? — откликнулась Чэн Си. — Что?
Мэн Пинчуань вырвал у Ляна Цзэюя половинку грецкого ореха и засунул ей в рот:
— Ничего. Ешь давай.
Чэн Си увидела, как раскрошенный орех одним движением отправился ей в рот, улыбнулась и сама очистила ещё пол-орешка, положив ему на ладонь. Вдруг в памяти всплыли детские дни: сидит у входа в переулок, чистит орехи и греется на солнце. Видимо, воспоминания уплыли далеко-далеко, переплыв целые моря, и часто натыкались на рифы. Лицо Чэн Си потемнело. Цзэюй заметил её задумчивость и несколько раз подряд позвал:
— Эй! Ты чего?
— Ай!.. — Чэн Си почувствовала боль в кончике носа, потом прохладу и только тогда пришла в себя.
— Это ещё что такое?
Мэн Пинчуань не ответил. Но Чэн Си так уставилась на свой нос, что глаза у неё сошлись к переносице.
Мэн Пинчуань фыркнул от смеха и перестал возиться:
— Держи сама и мажь. Я в боксёрский клуб ухожу.
Чэн Си растерянно взяла то, что он протянул, и только теперь разглядела: Мэн Пинчуань намазал ей на нос зубную пасту с фруктовым вкусом — ту самую, что стояла в стакане у кровати.
Она потянулась и схватила его за руку:
— Эй! Да это же зубная паста!
— Ну и что?
Мэн Пинчуань выдернул тюбик из её пальцев и лёгким щелчком стукнул ею по лбу:
— Зубная паста дезинфицирует. Ты вот этого не знала, а? Слушайся солдатика — намажь, завтра точно спадёт.
Чэн Си закатила глаза:
— Во-первых, ты уже демобилизованный солдатик!
— Ну и ладно. Главное — не упрямься. Мажь как следует.
Настроение у Мэна было превосходное. Больше ничего не сказав, он перекинул куртку через плечо и вышел из палаты.
В голове всё ещё звенело это мягкое, словно рисовые пирожки, «солдатик»… А что с того, что демобилизованный?
Прошла неделя. Прыщ на носу у Чэн Си наконец спал, оставив лишь тонкую белесую корочку.
И всё благодаря тому «народному средству» с зубной пастой, которое прописал Мэн Пинчуань.
За эти дни Чэн Си несколько раз наведывалась в больницу. Глаза у Цзэюя заживали отлично — возраст всё-таки брал своё. Правда, мёртвые участки ткани пришлось удалять хирургически, но остальные повреждения, в общем-то, можно было запросто «залатать» — главное, чтобы организм сам справился.
Однако слова лечащего врача заставили сердце Чэн Си похолодеть, будто её окунули в ледяную воду.
Случайно встретив доктора в коридоре во время обхода, она не удержалась и спросила, когда же Цзэюю можно будет сделать пересадку роговицы и вернуть зрение. Врач нахмурился, резко провёл ручкой по истории болезни, и бумага зашуршала, будто рвалась:
— Структура человеческого глаза чрезвычайно сложна. Свет должен пройти сквозь роговицу, хрусталик, стекловидное тело, достичь сетчатки, затем сигнал передаётся по зрительному нерву в зрительный центр мозга — и только тогда возникает изображение. Лишь после этого человек видит.
— При нарушении любого из этих этапов может наступить слепота. И пересадка роговицы помогает только в тех случаях, когда слепота вызвана именно её повреждением.
Доктор добавил, что это больница, а не съёмочная площадка. Здесь лечат уколами, таблетками, ежедневной заботой родных, наставлениями врачей и упорством самого пациента. Только в сериалах героя бинтуют, а потом медленно разматывают повязку под тревожные взгляды близких — и вдруг он открывает глаза и видит!
— Вы ведь понимаете, да? — спросил врач. — А?
Чэн Си опустила глаза и неохотно пробормотала:
— Понимаю.
— Главное — вы это осознаёте. Уже хорошо, что лечение продолжается. Не торопите события.
Врач убрал ручку в нагрудный карман белого халата и похлопал Чэн Си по плечу:
— Идите. Мне ещё пациентов обойти надо.
Чэн Си слегка поклонилась:
— Хорошо. Спасибо вам за заботу.
— Всегда пожалуйста.
Эти слова были сказаны сдержанно, но очень чётко.
Будто корабль в ночи налетел на риф и получил огромную пробоину. Ледяная вода хлынула внутрь. На небе ещё не загорелась утренняя звезда, а последние огни на берегу уже погасли. Ни туда, ни сюда.
Если повернёшь назад — корабль затонет, и гибель неизбежна.
Если пойдёшь вперёд — стоит только погаснуть последнему огню, и путь станет непроходимым. В любом случае море не отпустит.
Чэн Си вернулась в палату с тяжёлым сердцем. У соседки, только что перенёсшей аппендэктомию и весело болтавшей с подружками, она одолжила деревянный табурет. Перевернув стул вверх дном, она разбила им несколько орехов и рассеянно собрала в ладонь горсть осколков.
Лян Цзэюй махнул рукой, отказываясь:
— Не хочу. Но, сестрёнка Си, ты что, совсем потеряла голову? Опять не застала брата Чуаня?
— Да что ты несёшь! Зачем мне его искать?
— Ну-ну, ври дальше! — Цзэюй резко плюхнулся на кровать, натянул одеяло до груди и сложил руки под подбородком. — Знаешь, у тебя есть одна привычка, когда ты врёшь.
— И какая же? — спросила Чэн Си.
Хотя между ними и была заметная разница в возрасте, а семья Ляней переехала в переулок Юйхуа меньше двух лет назад, всё равно они считались близкими соседями: родители обеих семей работали на одном нефтехимическом заводе. Когда родителям Цзэюя доставалась ночная смена, мальчику, боявшемуся темноты, обычно разрешали ночевать у Чэн Си.
Зимой ему стелили на полу в кабинете под толстым одеялом, летом же, когда было душно, он устраивался на циновке прямо под кондиционером в комнате Чэн Си. Они лежали рядом, читали комиксы, и в их возрасте не было никаких церемоний или стеснения.
Чэн Си частенько посылала Цзэюя за соевым соусом, а его каникулы почти всегда проходили за её письменным столом: сделает уроки — и тут же берёт с полки географические журналы.
Годы шли, во дворе цвели и опадали японские айвы, и отношения между семьями становились всё теплее и крепче.
Правда, семья Ляней не знала одного:
У Цзэюя не было родной сестры, но у Чэн Си в детстве был младший брат.
Цзэюй затянул интригу:
— Ты...
Чэн Си занесла руку, будто собираясь его отшлёпать, и, наклонившись, пригрозила:
— Маленький хитрец! Всё тебе видно...
— Да ты сама на виду! Когда брат Чуань начинает поддразнивать тебя, уши у тебя сразу краснеют. И ещё ты постоянно ковыряешь пальцем карман джинсов. Сестра, ты не боишься дыру протереть?
— Да я вовсе не...
Не договорив, Чэн Си вдруг опустила взгляд и увидела: её палец действительно дёргал за нитку на краю кармана.
Смущённо попыталась замять:
— Он просто болтун. Вовсе не дразнится...
— Ладно-ладно, продолжай притворяться, — вздохнул Цзэюй и закрыл глаза, будто разочарованный её «непонятливостью». Но, увидев, что Чэн Си всё ещё сидит у его кровати, не выдержал: — Почему бы тебе просто не сходить в боксёрский клуб «Маньхуэй» и не найти брата Чуаня? Зачем здесь торчать?
После слов Цзэюя Чэн Си почувствовала, как уши горят, хотя на самом деле не было и следа жара. Перед тем как ответить, она невольно дотронулась до уха.
— ...Я его не ищу.
— Если стесняешься — у меня есть идея.
— Какая ещё идея?
Цзэюй хитро прищурился:
— Ты ведь не хочешь его видеть, верно?
— ...Этот мальчишка!
— Ладно, слушай внимательно. Пойдёшь в клуб «Маньхуэй» и скажешь, что ты пришла...
.
Полчаса спустя. Боксёрский клуб «Маньхуэй».
— Ты ищешь брата Чуаня? — Бидан широко распахнул глаза, чуть не уронив гантель, которую держал в руках.
Он готов был обойти эту девушку кругом, как Сунь Укунь, чтобы получше разглядеть — кто же это такой?
Чэн Си ответила тихо:
— Да.
— Ищешь брата Чуаня...
Бидан повторил это дважды про себя. С тех пор как он устроился охранником в «Маньхуэй», он видел немало женщин, которые вешались на руки Чуаню, цепляясь своими маникюрами, но такой, как перед ним — нежной, словно маленький жасмин, — ещё не встречал.
Неужели «домашний цветок» пришёл проверить мужа?
— Подожди, я ему позвоню. Скажи, как тебя зовут.
Чэн Си полезла в сумку и вытащила красную нить:
— Я его соседка. Принесла ему кое-что. Он забыл в больнице. Так что я просто зашла по пути.
— Красную нить?! — вырвалось у Бидана с таким перепадом тона, что Чэн Си почувствовала, как стыд прожигает её насквозь.
Она резко сунула нить обратно в сумку и замялась:
— Простите, я, пожалуй, уйду. Только не говорите Мэну Пинчуаню.
— Эй, стой! — Бидан схватил её за руку. — Раз уж пришла — куда бежать?
Чэн Си пыталась вырваться, оттягивая его пальцы:
— Правда, не надо...
— Надо, надо! Я сейчас его позову. Это же ничего не стоит!
— Нет, он, наверное, занят. Просто передай ему, не нужно его беспокоить.
— Как это не нужно?! Я же не могу принять красную нить!
— Я...
Они долго препирались у входа в зал. Чэн Си уже не знала, куда деваться от стыда, но Бидан, честный парень, не понял, что она всерьёз хочет сбежать, и упрямо держал её за руку, собираясь звонить Мэну Пинчуаню.
Гантель в его руке ещё не успела упасть на стол, как он схватил телефон. В этот момент спиральный шнур размотался и толкнул гантель — та покатилась по столу полукругом. Бидан, хоть и был расторопен, не успел её поймать. Гантель упала прямо на стопу Чэн Си.
Бидан на миг замер, потом резко сжал пальцы. Чэн Си застыла на месте, даже подпрыгнуть забыв от неожиданности.
Не чувствуя, где больнее — в руке или на ноге, она наконец выдавила:
— Больно...
— Что за шум днём? — раздался голос.
Мэн Пинчуань только что закончил тренировку с дядей Цзи Яна, успел принять душ, но волосы ещё капали водой. Белое полотенце лежало у него на плечах. Он прислонился к дверному косяку, недоумевая, что происходит.
В прохладной осенней погоде он был в чёрной майке с широкими лямками, отчего фигура казалась ещё более подтянутой, а мышцы — рельефными.
Бидан не понял вопроса и показал на ногу Чэн Си:
— Гантелью придавило.
— Не больно?
Так как Чэн Си молчала, Бидан поспешил за неё:
— Наверное, от боли онемела.
Мэн Пинчуань, высокий и широкоплечий, втиснулся в тесную будку охраны, и воздуха в ней сразу стало не хватать.
Он усмехнулся, взглянув на Чэн Си. Та сердито пялилась на Бидана и, засунув руку в карман джинсов, тихо сказала:
— Больно...
Мэн Пинчуань пнул Бидана по заднице:
— Держишь уже целую вечность. Руку отдавать не хочешь? Жить надоело?
— Хочу! — Бидан тут же отпустил.
По тону Мэна он сразу понял: с этой девушкой у босса особые отношения. В обычное время, если бы в будке охраны оказалась женщина, Мэн Пинчуань даже близко не подошёл бы.
Мэн Пинчуань усадил Чэн Си на стул. Бидан, заявив, что сбегает за напитками в качестве извинения, моментально исчез. Чэн Си поставила ногу на пол и осторожно надавила — вся стопа будто пронзила болью.
— Ай!.. — она поморщилась.
Мэн Пинчуань присел на корточки у её ноги и взял её за лодыжку. Чэн Си испуганно отпрянула:
— Что ты делаешь?
— Посмотрю, не повредила ли стопу.
— Не надо. — Чэн Си почувствовала неловкость: как она может позволить мужчине снимать ей обувь? Она попыталась встать: — Ничего страшного, просто больно, но я могу ходить.
— Вот смотри...
Она сделала пару шагов, стараясь не показать боли, но споткнулась и уткнулась прямо в грудь Мэну Пинчуаню, который как раз поднялся. Подняв глаза, она растерянно прошептала:
— Прости...
Мэн Пинчуань беззаботно усмехнулся:
— Ты что за девушка такая — всё время упрямиться?
С этими словами он надавил ей на плечи, заставляя сесть, снова присел на корточки, крепко сжал лодыжку и, слегка сжав, проверил, нет ли перелома. Убедившись, что Чэн Си не кричит от боли, он поднял её ногу и положил себе на колено. Затем снял с неё кроссовки и носки. На стопе проступил большой фиолетовый синяк.
Чэн Си осторожно спросила:
— Серьёзно?
— Да.
Мэн Пинчуань начал массировать стопу, чтобы улучшить кровообращение. Было очень больно. Чэн Си стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, и глаза её наполнились слезами. Когда боль стала невыносимой, она задёргалась, пытаясь вырвать ногу, но Мэн Пинчуань крепко держал её за лодыжку. В сердцах он шлёпнул её по колену:
— Сиди смирно. Не двигайся.
Но коленный рефлекс сработал слишком резко. Чэн Си даже не успела опомниться, как её нога сама собой дернулась вверх.
И чуть не ударила Мэна Пинчуаня по носу.
Чэн Си с трудом сдержала смех:
— Это не моя вина...
— Моя, — согласился он.
Через некоторое время вернулся Бидан и бросил на стол пакет с пластырями, ватными палочками и напитками:
— Сноха, прости меня сегодня! Из-за меня тебе досталось.
Мэн Пинчуань ещё не поднял головы, а Бидан уже, словно его ужалили, выскочил за дверь:
— Вы тут поговорите! Мне срочно снаряжение нести!
Сноха?
— Эй, нет, я...
Но Бидан уже скрылся из виду. Чэн Си онемела от смущения и просто взяла первую попавшуюся бутылку воды, открутила крышку и сделала большой глоток.
Мэн Пинчуань, будто ничего не случилось, вдруг спросил:
— Так ты специально ко мне пришла?
http://bllate.org/book/5055/504509
Готово:
