Та отрешённость от мира, будто во вселенной остались только ты — и мои объятия.
Мэн Пинчуань толкнул её плечом:
— Дурочка?
— …Кто?
Чэн Си вернулась из задумчивости. Настроение уже не было таким лёгким, как раньше, и ей не хотелось вступать в перепалку. Вспомнив, зачем они вообще встретились этим вечером, она бросила без особого энтузиазма:
— Ты всё обдумал? Сколько тебе нужно?
Мэн Пинчуань зажал сигарету за ухом:
— Не думал.
— Тогда зачем меня искал?
— Просто хочу понять, какие у тебя планы.
Чэн Си фыркнула:
— Да не волнуйся. У меня, конечно, есть свои расчёты, но на тебя я точно не покушаюсь.
Она стала серьёзной:
— Честно говоря, мне нужна твоя помощь. Я не знаю больше никого, кому можно доверять.
— Я-то надёжный? — Мэн Пинчуань усмехнулся. С детства в деревне его называли «беспокойной головой» — ни дня не проходило без шалостей.
— Ну, не то чтобы… Просто у тебя крепкое здоровье и ты служил в армии.
Чэн Си обхватила себя за плечи. Грудь продувало ветром так, будто там зияла дыра.
— Если наш доблестный воин ненадёжен, то на кого нам ещё положиться? Верно ведь?
— Не подливай мне мёд на язык. Такие фальшивые слова хуже, чем твоё лицо. Чаще улыбайся, не хмури лоб, будто тебе за сорок.
Он добавил:
— Всего-то девчонка, а уже торгуется со взрослыми, как будто за плечами целая жизнь.
— Да уж, не такая уж ты и старше меня…
Мэн Пинчуань тихо рассмеялся и перестал с ней перепалывать. Он поднял глаза к луне, потом снова посмотрел на неё. Перед внутренним взором мелькнули смутные черты матери и та миска простой яичной лапши с бульоном, что Чэн Си сварила ему однажды. А потом его взгляд опустился на её стройные ноги. Та самая, что ночью лезла к нему в окно и, задрав подбородок, заявила: «У меня короткие руки, потому что всё выросло в ногах», — сейчас спокойно смотрела на него.
Её взгляд был прозрачным и чистым. Она просила о помощи, но почти не давала повода усомниться в её намерениях и не выглядела уверенной в успехе. Просто смотрела на него — спокойно, непроницаемо. Мэн Пинчуань первым отвёл глаза и сглотнул.
— Завтра утром принеси мне тридцать тысяч.
Приговор прозвучал. Лицо Чэн Си озарила улыбка, но Мэн Пинчуань нахмурился и снова толкнул её плечом:
— Не радуйся потихоньку и не стучи так громко своими расчётами. Всё, что может причинить вред или помешать чужой жизни, — я не стану делать. И тебе не позволю. Через некоторое время я верну тебе эти тридцать тысяч. Не нужно мне никакой «зарплаты» за твои подколки.
— …Да кто тут обидчивый? — Чэн Си подпрыгнула и тоже толкнула его, чуть не упав ему на грудь. Она поспешила поправить растрёпанные волосы. — Завтра с самого утра схожу за деньгами, а через пару дней расскажу тебе подробнее о своём деле.
— Ладно. Только не улыбайся — от твоей улыбки у меня мурашки.
— Так ведь это ты велел мне чаще улыбаться?
……
Мэн Пинчуань знал, что в квартире кто-то есть, поэтому не спешил стучать в дверь. Он прислонился к косяку и закурил, бросив последний взгляд на Чэн Си, которая уже входила в свой подъезд. Перед тем как захлопнуть дверь, она помахала ему рукой. Он даже не обернулся, а просто повернулся и начал стучать:
— Тук-тук-тук.
Мэн Дуннань открыл дверь быстро, и глаза Мэн Пинчуаня сразу же зорко вспыхнули.
В гостиной сидел человек с выбритой под ноль головой, из-за чего форма черепа казалась приплюснутой. На журнальном столике лежал бумажный пакет — такой, в который кладут деньги. Мэн Пинчуань внутренне сжался:
— Цзи-гэ.
В квартире горел только напольный светильник в гостиной, освещая одно место на диване. Фигура у двери была наполовину скрыта во тьме. Дверь открылась, и лицо Мэн Дуннаня было мрачным:
— Почему так поздно вернулся? Цзи-гэ уже давно тебя ждёт!
— Дело было.
Мэн Дуннань заглянул за его спину в переулок — там уже не было слышно их разговоров.
— С той девчонкой напротив гулял?
— Тебе-то что до этого?
— Ладно, тогда я в свою комнату. Поговори как следует с Цзи-гэ.
Мэн Пинчуань вошёл. Цзи Ян убрал руку с спинки дивана, не вставая, лишь слегка приподнял чашку чая в руке:
— Вернулся?
Мэн Пинчуань вежливо произнёс:
— Цзи-гэ.
Он сел рядом и прикурил сигарету Цзи Яна, прикрывая спичку ладонью. Их лица на миг оказались близко друг к другу. Цзи Ян не выглядел раздражённым, лишь вежливо спросил:
— Поел на улице?
— Ага, кое-как перекусил.
Мэн Пинчуань добавил с ленивой интонацией:
— Ты как сюда попал? Хочешь забрать меня на работу? Так не пойдёт — сейчас я занят.
Цзи Ян по-другому воспринял его тон и пнул его по голени — сильно. Мэн Пинчуань скривился от боли:
— Да что ты матер… Ты что, думаешь, у меня голова в дерьме?
Мэн Пинчуань усмехнулся, почесав свой ёжик, и выхватил у Цзи Яна чашку, с подозрением заглянул внутрь:
— Ты ещё и чай пьёшь? В моём доме прикидываешься интеллигентом? Хотя… У меня и чая-то, наверное, нет?
— Да ты вообще ничего не знаешь! — Цзи Ян фыркнул. — Не пьёшь хорошее вино, девок не трогаешь, в постели тебя никто не держит. Ты хоть знаешь, сколько у тебя тарелок дома, сколько чая, сколько стоят редька с капустой?
Мэн Пинчуань промолчал, лишь горько усмехнулся, затушил окурок в пепельнице. Обгоревший край сигареты осыпался пеплом, который рассеялся ещё до того, как упал на дно.
Цзи Ян пнул ногой бумажный пакет на столе:
— Я дал тебе деньги, а ты сразу же отдал их Бидану?
— Не отдал. У меня и так долгов по горло — откуда у меня деньги, чтобы их дарить?
Цзи Ян криво усмехнулся:
— Может, ты специально всё это устроил, чтобы Бидан вернул мне деньги?
Мэн Пинчуань посмотрел ему прямо в глаза, без тени страха. Он сдвинул пепельницу, и зажигалка с лёгким щелчком упала с пачки сигарет. Мэн Дуннань, подслушивавший за дверью, вздрогнул от неожиданности. Мэн Пинчуань спросил:
— Я каждый день хожу в больницу, унижаюсь перед родителями того ребёнка, а вернувшись домой, даже поесть не могу. Какой у меня интерес мудрить с деньгами?
С самого утра он не успел предупредить Бидана и теперь не знал, придерживался ли тот заранее оговорённой версии при возврате денег Цзи Яну. Внутри всё сжималось от тревоги — вдруг он сам что-то проговорит не так? Но внешне он оставался спокойным. Цзи Ян взглянул на него и больше не стал поднимать эту тему.
Наступила тишина.
Цзи Ян первым нарушил молчание:
— Вы оба — мои люди. Если у тебя проблемы, я даю деньги. Если у Бидана проблемы дома, я тоже не останусь в стороне.
— Мама Бидана болеет уже несколько лет, — Мэн Пинчуань плавно перевёл разговор на семейные дела, пользуясь паузой в словах Цзи Яна. — Я встретил их в больнице. Кровать для неё поставили прямо в коридоре. Она упрямо отказывается от операции, но ведь живой человек не должен ждать смерти только потому, что боится тратить деньги на лечение.
Мэн Пинчуань знал, что отец Цзи Яна умер от рака желудка. Тогда Цзи Ян ещё не связался со своим дядей и не имел денег. Он просто смотрел, как уходит отец. Однажды, напившись, Цзи Ян обнял его и плакал, признаваясь: «Парни, выросшие в бандитских кварталах, скорее позволят вырвать себе кишки, чем прольют слезу. Но у каждого есть пара тайн, которые можно выговорить только в пьяном угаре».
Тема сместилась, и Цзи Ян последовал за ней:
— Поздно ты заговорил. Те, кого ты ведёшь за собой, такие же упрямцы, как и ты: снаружи держатся изо всех сил, дома молчат и терпят. Если бы Бидан раньше сказал мне, его мать не довели бы до такого состояния.
— Уже поздняя стадия?
— Ещё бы. Печень почти полностью разрушена. Даже если есть деньги, врачи не рискнут делать операцию.
Цзи Ян вздохнул:
— Вот Бидан и сказал, что не может тебя найти, поэтому сам вернул мне деньги.
Мэн Пинчуань ответил:
— Мы с Биданом не возьмём эти деньги. Его мать слишком слаба, чтобы воспользоваться ими, а мне они и вовсе не нужны. У меня долг на всю жизнь — я буду отдавать его всю жизнь, не торопясь.
Он помолчал и добавил:
— Но долг чести важнее любого долга. Я обязательно верну тебе эту услугу, Цзи-гэ.
На этом разговор закончился. Цзи Ян больше не настаивал на том, чтобы снова дать деньги Мэн Пинчуаню и Бидану. Он ценил преданность, и фраза «обязательно верну» его полностью удовлетворила.
— Снаружи холодный, как статуя Будды, которую никто не осмеливается тронуть, а со мной зубы точишь. Иногда я правда не понимаю, чего ты хочешь добиться, — покачал головой Цзи Ян, но тон его стал мягче. — Иногда мне кажется, что даже я не могу разобрать: ты настоящий дурак или притворяешься?
Мэн Пинчуань не ответил, снова надев ту самую маску безразличия:
— А чего мне добиваться? Есть деньги — ешь, что хочешь. Когда-нибудь вернусь в деревню и похороню отца с почестями. А насчёт жены…
Он ухмыльнулся:
— Я не тороплюсь. Если очень захочется — найду дырку и залезу. Не задохнусь.
— Ты, парень…
Цзи Ян немного расслабился, встал и взял бумажный пакет под мышку. Мэн Пинчуань внутренне напрягся.
Цзи Ян сказал:
— Ухожу.
— Завтра утром не забудь зайти в боксёрский зал. Мой дядя специально тебя просил. Скорее всего, будут и другие. Только не устраивай там заварушек.
— Разве что подраться?
— «Разве что»?!
Цзи Ян шлёпнул его пакетом по голове. Мэн Пинчуань поднял руку, чтобы защититься, и буркнул:
— Вот каково быть, когда тебя бьют деньгами…
Цзи Ян не стал отвечать:
— Не болтай зря. Завтра уладь всё как следует. До конца года можешь делать, что хочешь. От одного вида твоей бездарности мне жарко становится.
— Понял. Иди уже.
— Негодник…
.
На следующий день Чэн Си встала ни свет ни заря — даже сторожевая собака у входа в переулок ещё не подавала голоса.
Последние дни она спала плохо, а вчера ещё и переехала с едой и выпивкой. Утром, глядя в зеркало с полной ртом пены от зубной пасты, она обнаружила на носу красную прыщевую шишку с белой головкой. Вся правая сторона носа покраснела и опухла.
Чэн Си разозлилась и побежала в комнату, зажав зубную щётку между зубами, и начала рыться в ящиках и шкафах.
Обычно лекарства от аллергии и противовоспалительные всегда были под рукой, но сейчас, когда они так срочно понадобились, их нигде не было.
Одевшись, она долго крутилась перед зеркалом. Нос она трогала снова и снова, и прыщ становился всё краснее. Она прикладывала холодную воду, но это не помогало — только боль усиливалась, и она даже не заметила, как у неё потекли сопли.
Обычно Чэн Си не обращала внимания на прыщи — в их южном городке полгода светило солнце, полгода шёл дождь, было тепло и влажно, и она редко пользовалась даже базовыми кремами.
Но сегодня всё иначе. Из-за одного прыща она не хотела выходить из дома.
Она уже представляла, как Мэн Пинчуань будет тыкать пальцем в её нос и насмехаться. Он думает, что её красный нос выглядит глупо, но на самом деле его собственная усмешка, когда он поддразнивает её, куда раздражающе.
По адресу, который прислал Мэн Пинчуань, Чэн Си сняла деньги в банкомате неподалёку от дома и быстро добралась на автобусе до главного корпуса центральной больницы.
Лян Цзэюй лежал в обычной палате на шесть человек. Было ещё не девять, и все пациенты завтракали. Цзэюй занимал кровать у окна в дальнем углу. Мэн Пинчуань ещё не заметил гостью, но Цзэюй первым окликнул её:
— Сестрёнка Си!
Чэн Си помахала пакетом с соевым молоком и сахарными булочками:
— А, Цзэюй, доброе утро.
Мэн Пинчуань стоял у окна и тушил сигарету о подоконник. Он метко щёлкнул пальцем, отправляя окурок в мусорное ведро под кроватью. Чэн Си всё это время стояла, опустив голову, поэтому Мэн Пинчуань не стал с ней здороваться — лишь слегка кивнул и взял у неё завтрак, вставив соломинку в стаканчик соевого молока для Цзэюя.
Чэн Си обошла кровать с другой стороны:
— Как себя чувствуешь? Меня видно?
— Вижу.
Потом добавил:
— Как только снимут повязку и оба глаза будут работать — станет ещё лучше.
Сердце Чэн Си дрогнуло. Она посмотрела на Мэн Пинчуаня — его лицо потемнело, и выражение было неопределённым.
Она спросила Цзэюя:
— А больно сейчас?
Цзэюй весело улыбнулся:
— Чуть-чуть. Но, сестрёнка, я ем и сплю отлично, всё в порядке.
— Главное, чтобы так и было, — сказала Чэн Си, с болью скользнув взглядом по забинтованным глазам мальчика. — Ты должен слушаться врачей, вовремя проходить осмотры и быть осторожным при смене повязок, чтобы не занести инфекцию…
— Эй! — Цзэюй потянул Мэн Пинчуаня за руку и перебил её: — Смотри, Цзинчуань! У сестрёнки Си на носу огромный прыщ! Прямо как у красноносого чудища!
Мэн Пинчуань взглянул на неё и тоже рассмеялся — чистым, звонким смехом, будто лезвие бритвы, скользящее по пене.
Чэн Си не стала злиться на ребёнка. Она села у кровати и бросила пакет с деньгами Мэн Пинчуаню, сама занявшись очисткой грецких орехов:
— Я принесла тебе вкусняшки, а ты надо мной смеёшься.
И с лёгким упрёком добавила:
— Кто тебя всё лето и зиму учила делать уроки? В следующий раз иди к своему Цзинчуаню.
Мэн Пинчуань погладил Цзэюя по голове, давая понять, что пора загладить вину. Цзэюй всё понял и протянул стаканчик соевого молока к губам Чэн Си:
— Прости, хорошая сестрёнка. Даже с красным носом ты красива.
И подмигнул Мэн Пинчуаню:
— Верно ведь, Цзинчуань?
Чэн Си посмотрела на Мэн Пинчуаня, будто требуя ответа.
Он сегодня был необычно молчалив и лишь через некоторое время неохотно пробормотал:
— Ага.
Чэн Си отвела взгляд, передала Цзэюю очищенные ядрышки и надула губы:
— Так неохотно…
— Что ты сказала? — спросил Цзэюй.
— Ничего. Ешь своё.
http://bllate.org/book/5055/504508
Готово:
