Вернуть деньги Цзи Яну через Мэна Дуннаня — всё равно что открыто унизить его. Да и сам Мэн Дуннань — человек с головой, набитой одними лишь хитростями: прямым делом заниматься не горазд, а всяких кривых схем наворотит — хоть лопатой греби. Если доверить ему эти деньги, неизвестно ещё, какую заваруху он устроит.
Первым делом Мэн Пинчуань вспомнил о Бидане — земляке из Сянчэна. Тому только что стукнуло шестнадцать; раньше он подносил блюда в закусочной, а по ночам, когда город засыпал, иногда выпивал с Мэном Пинчуанем по стаканчику. Судьба Бидана была похожа на его собственную: отец — крестьянин, а матери… у одного ушла, у другого — прикована к постели.
Та, что ушла, не оставила ни ответственности, ни обуз — Мэн Пинчуань уже и лица её не помнил, а единственная фотография давно расползлась в воде во время купания.
А та, что прикована к постели, — Бидан несёт за неё ответственность. В детстве, слушая у деревенской площади сказителя, он больше всего восхищался Лю Бэем из «Клятвы в персиковом саду»: ведь и тот был простолюдином, но после скитаний и борьбы его жизнь стала цениться дороже бумаги — не порвёшь в два счёта.
В последние два года мать Бидана тяжело заболела раком печени — лечению не поддавалось, и она уже смирилась с тем, чтобы доживать дома, считая каждый прожитый день за удачу.
Мэн Пинчуань, пожалев парня, привёл его в боксёрский клуб «Маньхуэй».
Он боялся, что его доброта втянет мальчишку в неприятности, и строго наказал держаться подальше от компании Цзи Яна, а вместо этого спокойно работать под началом дяди Чэня из охраны — днём и ночью посменно, с окладом в три с половиной тысячи. Сам Мэн Пинчуань добавлял ещё тысячу из своего кармана.
В первый же день в клубе, зная, как Бидану тяжело с больничными счетами, Мэн Пинчуань за свой счёт купил ему раскладушку — спать можно было и в комнате охраны, и в помещении для инвентаря.
Бидан выскочил из инвентарной, услышав звонок, в руках он держал мешок сладкого картофеля и две банки кукурузной муки. Увидев Мэна Пинчуаня, радостно крикнул:
— Сычуань-гэ!
— Пришёл.
— Давно тебя не видел! Дядя Чэнь говорил, у тебя дома неприятности, — Бидан уселся на корточки рядом с Мэном Пинчуанем. — Скажи, чем помочь, Сычуань-гэ?
— Всё почти уладил.
— Ну и слава богу. Не тяни всё на себе, брат, — Бидан замолчал на мгновение, голос его стал тише. — Перед отъездом мама тысячу раз просила: обязательно привези его домой на Новый год. Хочет перед смертью увидеть тебя лично и сама поблагодарить.
Он крепко сжал в руке мешок из грубой ткани, глаза покраснели:
— Вот, даже в таком состоянии не слушается — каждый день мелет кукурузу, велела обязательно передать тебе.
Мэн Пинчуань положил руку ему на плечо:
— Передай нашей маме, пусть бережёт здоровье и не волнуется. С лекарствами мы пока справимся.
— Ладно, понял. Если бы не ты, Сычуань-гэ…
— Ну раз понял — не неси чушь! — перебил Мэн Пинчуань, провёл пальцем по краю пакета с мукой, лизнул кончик языка — вкус смешался с ароматом горного ветра. — Вот, деньги Цзи Яна. Сделай, как я скажу. Мне они не нужны.
Бидан прекрасно понимал всю серьёзность ситуации и твёрдо кивнул:
— Говори, Сычуань-гэ.
…
Мэн Пинчуань вышел из клуба и отправился в банк. На карте оставалось двенадцать тысяч юаней. Восемь тысяч из пособия по увольнению с военной службы он сразу снял, чтобы отдать старику Ляну — на лечение. Оставшиеся четыре тысячи, накопленные за годы работы, он отправил домой — отцу на строительство нового дома.
У соседей уже давно стояли двухэтажные дома, а Мэн Пинчуань вырос под соломенной крышей, бегая голышом по двору. Теперь же дожди в Сянчэне не прекращались ни летом, ни зимой — казалось, вот-вот проломят небеса. Его отец был человеком молчаливым и выносливым: мог годами жить с тазиком под протекающей крышей, терпеть мучительные боли от ревматизма — и ни разу не пожаловаться.
Но Мэн Пинчуань помнил об этом. Он был сыном, и его долг — не только заступаться за отца, как в детстве, когда тот подвергался унижениям со стороны прораба (тогда на шее у Мэна остался шрам от удара кирпичом), но и добиться в жизни такого положения, чтобы поддержать отцовский хребет.
Жизнь — не сказка: братские узы, любовные чувства — всё это прекрасно, но никто не спаситель мира. Эти деньги Мэн Пинчуань обязан оставить себе.
Он шёл медленно по улице, озарённой огнями. Хотя над головой мерцали звёзды и из окон лился тёплый свет, ни один огонёк не горел для него. Внезапно он вспомнил окно комнаты Чэн Си — выходящее на запущенный, унылый двор, но за которым всё же царила настоящая, осязаемая теплота.
Там пахло сладкими шариками из таро, лёгким ароматом косметики и тонким, манящим запахом девичества.
Мэн Пинчуань провёл языком по зубам, взглянул на экран телефона, потом на луну и отправил Чэн Си сообщение:
«Если удобно, я зайду к тебе».
Чэн Си получила сообщение, когда проталкивалась сквозь толпу к закусочной. Свободных мест почти не было, и она просто схватила пластиковый стул, не глядя, и крикнула хозяйке:
— Один, два, три, четыре, пять!
Блюда ещё не подали, вокруг стоял гул голосов. Чэн Си бросила взгляд в глубину тёмного переулка и задумалась. Чтобы добраться до перекрёстка переулка Юйхуа, ей обязательно нужно было пройти через него. Из-за ремонта дорог в северной части города все теперь пользовались именно этими узкими улочками. В такое время здесь почти никого не бывало, но она отчётливо чувствовала — кто-то следовал за ней с самого начала, всё время держась позади и слева.
Сообщение от Мэна Пинчуаня прозвучало для неё как приговор судьи, оправдывающего невиновного. Она быстро ответила:
«Очень удобно! Жду тебя у закусочной перед входом в переулок Да-ван-мяо. Побыстрее приезжай!»
Мэн Пинчуань не заметил в её словах ничего тревожного и сразу вызвал такси.
Мэн Пинчуань ещё не вышел из машины, как Чэн Си, обжёгшись горячим овощем, уже махала ему рукой. Она даже не заплатила — вскочила со стула и подбежала к такси, прикусив обожжённый язык.
— Мэн-гэ!
Мэн Пинчуань бросил на неё взгляд:
— Что стряслось? Решила поскорее избавиться от денег и вышла встречать меня?
— Ну… — Чэн Си почувствовала, как огромный камень упал у неё с души, и прежнее беспокойство мгновенно исчезло. — Там, — она указала на прежнее место, — остался только маленький столик.
Мэн Пинчуань, ростом метр восемьдесят шесть, с трудом уместился за крошечным складным столиком. Его ноги некуда было деть, сидя на пластиковом табурете. Чэн Си не выдержала и рассмеялась:
— Садись на обычный стул, ешь за столиком, а я уж как-нибудь усядусь на этот маленький.
Она сгорбилась на низеньком стульчике, язык её дрожал от остроты.
Чэн Си не спросила, зачем он пришёл. Вместо этого она незаметно кивнула в сторону за спиной. Мэн Пинчуань не стал оборачиваться и спокойно сказал:
— Я давно его заметил. Что, старый знакомый?
«Старый знакомый» звучало безобидно, но Чэн Си сразу заволновалась:
— Какой знакомый! Совсем незнакомый человек!
Тут же она пожалела о своих словах. С чего это она ему объясняется?
— Я сказал «знакомый», а не «любовник». Чего так разволновалась? Щёки даже покраснели.
— От острого! — поспешно возразила Чэн Си. — Просто очень острое…
Мэн Пинчуань не ответил. Он даже не притронулся к еде, а просто сделал несколько глотков пива прямо из бутылки. Чэн Си продолжила:
— Не знаю, чего он хочет. Никогда со мной не разговаривал, но последние дни ходит следом. В школе, кажется, тоже так было.
— …Понятно, — нахмурился Мэн Пинчуань. Ему было неинтересно слушать такие истории, не говоря уже о разборе их тонкостей. — И что ты хочешь? Чтобы я его избил?
Чэн Си всерьёз испугалась:
— Нет-нет-нет! Мы же много лет учились в одной школе, наверняка он не плохой.
Она придвинула свой стульчик ближе и, прижавшись плечом к его бедру, сказала:
— Просто помоги прогнать его. Я заплачу тебе.
Мэн Пинчуань, даже если бы не нуждался в деньгах, всё равно не оставил бы в беде соседку — всё-таки воспитание военного. Он слегка надавил на бутылку и усмехнулся:
— Решила унизить меня деньгами?
Он встал. Чэн Си тут же схватила его за руку:
— Мэн-гэ, я совсем не это имела в виду!
Ладонь Мэна Пинчуаня была горячей. Он молча смотрел на неё сверху вниз — ему не нравилось, что она считает его грубияном, способным только размахивать кулаками. Но в то же время он с досадой признавал: да, он и вправду грубоват, никогда не умел быть изысканным.
Он на секунду замялся, затем взял её за руку, провёл ладонью по её талии — мягкой, упругой, без лишнего жира — и, скользнув вдоль рёбер, крепко обнял.
Не дав Чэн Си опомниться, он приподнял уголок губ и крикнул хозяину закусочной:
— Эй, хозяин! Пошли тому парню за мой счёт пару бутылок пива! И передай: пусть ест спокойно! А глаза свои не пялит на чужую жену — а то, как бы я, выпив лишнего, не вырвал их у него!
Тот парень застыл на месте. Когда тебя публично уличают, остаётся только краснеть и опускать голову — уйти стыдно, остаться — ещё стыднее.
Чэн Си покачала головой. Она понимала, что «чужая жена» — просто уловка Мэна Пинчуаня, и не обижалась. Пробормотала:
— Эй! Не пугай его…
Бутылка пива с грохотом упала на землю. Мэн Пинчуань тут же сменил грозный тон на обычный и, понизив голос, сказал:
— Ему повезло, что я ноги не переломал…
Чэн Си подумала, что он заступился за неё, и с благодарностью посмотрела на него влажными глазами. Но Мэн Пинчуань уже отпустил её и вернулся на своё место, снова заговорив привычным суховатым тоном:
— На что смотришь? Не жди, что я возьму твои гроши. Просто сегодня решил совершить доброе дело.
Чэн Си, пока он отвернулся, сделала глоток из его бутылки и с лукавой улыбкой сказала:
— Если бы ты каждый день совершал доброе дело, давно бы подмёл переулок утром. Да и рот свой почистил бы — всё врешь, да ещё и обвиняешь невинных. Не знаю уж, кто кого здесь унижает.
Голос её становился всё тише. Она чувствовала, что в последнее время они стали ближе, но боялась, не перешла ли черту, сказав такую шутку. Однако Мэн Пинчуань, конечно, не был из тех, кто терпит дерзость. Он хлопнул её по голове мясной шпажкой:
— Злопамятная девчонка! И слова не скажешь!
— У нас тут не девчонок зовут, а «девушки». Звучит, будто ты из старых времён, — ответила Чэн Си.
Оба вдруг вспомнили то слово — «Наньнань». Раньше она мечтала поступить на отделение лингвистики, изучать французский или русский — говорили, в этих языках идеальное соотношение гласных и согласных, и звучат они с совершенной гармонией, словно золотое сечение.
Но в ту ночь, когда Мэн Пинчуань хрипловато произнёс: «Наньнань…» — она поняла, что ошибалась. Теперь ей казалось, что такие романтичные языки, как французский или русский, должны изучать мужчины: их низкий, сдержанный голос придаёт словам строгость и торжественность, а ленивый, лёгкий конец фразы, словно дымка, скрывает истинные чувства. Даже глядя им прямо в глаза, невозможно разгадать, рады они или злы.
— Счёт! — Мэн Пинчуань допил остатки пива. — Иди умойся там, у крана. Губы распухли, будто кто-то целовал.
Чэн Си поперхнулась морской водорослью, закашлялась, схватилась за горло и, поднявшись, чуть не швырнула в него бутылку:
— Да что ты несёшь! Сиди здесь, я сама заплачу!
— Иди умойся, не орёшь же обычно так громко.
— Я что…
— Быстро пошла, не пялься на меня, как привидение! — Мэн Пинчуань уже шёл к выходу, доставая деньги из кармана. Не услышав шагов за спиной, он обернулся, снова улыбаясь: — Ну чего стоишь? Иди, дурочка! Хотя нет… дуралейка.
Хозяйка закусочной, как раз посыпавшая шашлычки зирой, не удержалась и рассмеялась. Приняв деньги, она сказала:
— Твоя молодая жена и так терпеливая. Вижу много девушек, которые всё недовольны, всё недовольны — бедным парням и житья нет!
— Да? — усмехнулся Мэн Пинчуань.
Его широкая спина загородила хозяйку от Чэн Си. Та втайне разозлилась: оказывается, стоит немного сблизиться — и он сразу становится совсем другим! Сначала, узнав, что он военный, она представляла его суровым, но надёжным. А теперь… Эх, хорошо, что он уже ушёл со службы, а то был бы первоклассным хулиганом!
И без всяких скидок.
По дороге обратно в переулок Юйхуа ветер принёс мелкий дождик, капли осели на ресницах Чэн Си, и она то и дело вытирала их. Вспомнилось первое университетское лето: она тайно влюбилась в парня по имени Чэнь Ваньдэн. Однажды вечером они вместе смотрели популярную постановку «Рогатый бык влюблён» в студенческом театре. После спектакля их плотно сжала толпа зрителей, выходящих из зала.
Её плечо случайно задело его. Она извиняюще улыбнулась, а Чэнь Ваньдэн вежливо кивнул в ответ — у него была очень светлая кожа, особенно заметная среди толпы. Чэн Си снова посмотрела на него и увидела: под помятым белым пиджаком он спокойно ест картошку фри, не обращая внимания на давку.
Его чёрная куртка была накинута ей на плечи, он крепко прижимал её к себе, и на его обычно невозмутимом лице появилась морщинка между бровей — он нахмурился, когда девушку толкнули. Чэн Си, не думая, протолкалась поближе, надеясь, что он поможет и ей.
Но прежде чем она успела подойти, увидела, как Чэнь Ваньдэн улыбнулся девушке, у которой на губе осталось пятнышко кетчупа, и, наклонившись, поцеловал её в лоб.
…
Эти обрывки воспоминаний снова нахлынули на неё. Странно, ведь в дневнике она записала столько хорошего о нём, но теперь, узнав, что у него появилась девушка по имени Чэнь Ганьлань, всё стало расплывчатым и неясным. Остался лишь этот один эпизод, который никак не удавалось забыть.
http://bllate.org/book/5055/504507
Готово:
