Его спина в глазах Чэн Си выглядела крепкой и мощной. Под короткими рукавами чётко проступали рельефные мышцы, а мягкий свет ложился на его очерченные черты. Чэн Си на мгновение растерялась — не зная, куда деть руки и куда направить взгляд.
Мэн Пинчуаню было лень искать у Чжу Чэнь запасной ключ. Железная дверь всегда оставалась приоткрытой, а деревянную дверь внутри он не мог просто пнуть — пришлось взломать окно, расположенное чуть выше метра от земли.
Ухватившись за подоконник, Мэн Пинчуань одним прыжком перемахнул внутрь. Он не обернулся и не сказал Чэн Си ни слова, но она, не задумываясь, последовала за ним. Когда он вышел из кухни, их взгляды встретились. Он уже собирался поддеть её за то, что не придерживала юбку при лазании, но Чэн Си опередила:
— У меня руки короткие — вся длина ушла в ноги!
Мэн Пинчуань не вспомнил, что сам только что подшучивал над её короткими руками, и подумал про себя: «Какая обидчивая девчонка». Он чуть приподнял уголки губ:
— Дай кочергу.
Чэн Си подошла и протянула руку прямо перед его глазами. Мэн Пинчуань отвёл взгляд в сторону и спросил:
— Разве ты не ходила за лапшой? Умеешь готовить?
— Ещё в начальной школе научилась. Мои родители работали на нефтехимическом заводе — посменно, по трое суток. Вечером дома часто никого не было.
— Тогда свари мне лапшу. Без лука.
Не дожидаясь ответа, Мэн Пинчуань схватил кочергу и выпрыгнул обратно во двор.
— Я пойду ключи искать, а ты готовь.
Чэн Си безмолвно вздохнула, но уверенно нашла на кухне кастрюли и миски — всё это осталось от Чжу Чэнь, когда та снимала квартиру. Посуда была покрыта слоем пыли. Чэн Си пару раз встряхнула сковороду, включила воду и ловко начала мыть всё под краном.
Когда Мэн Пинчуань вернулся с ключами, на столе уже стояла тарелка простой лапши с луковым маслом, посыпанной мелко нарезанным луком, и два жареных яйца. Мэн Пинчуань швырнул кочергу на пол — громкий звон заставил Чэн Си вздрогнуть.
— Ну смотри ты! Даже немного умеешь готовить.
Чэн Си надула губы:
— У меня и так неплохо получается.
Мэн Пинчуань не говорил комплиментов, но то, как он, не помыв руки, сразу схватил палочки и стал жадно уплетать лапшу, придало Чэн Си чувство глубокого удовлетворения. Она робко спросила:
— Вкусно?
— Так себе, — буркнул он, не переставая жевать. — Сойдёт. Я не привередливый.
Он аккуратно выкладывал луковые перья на край тарелки, но бульон выпил до капли. Чэн Си тоже не церемонилась — её живот уже громко урчал. Она взяла ложку и с наслаждением принялась за сладкий суп.
После недолгого молчания Чэн Си спросила:
— Говорят, ты служил в армии?
Мэн Пинчуань коротко кивнул, закурил и отвёл лицо в сторону. Дым окутал его профиль, а лёгкий ветерок принёс запах табака прямо в ноздри Чэн Си.
— Значит, у тебя отличная физическая форма, — пробормотала она. — Тебе, наверное, и по горам ходить — не проблема.
— Что задумала? Хочешь, чтобы я затащил тебе в горы жениха? — Мэн Пинчуань стряхнул пепел и усмехнулся с лёгкой иронией. — Кто же тебя накормил куриной гречкой?
Чэн Си бросила на него презрительный взгляд и не стала отвечать. Первое — про жениха из гор — было правдой, второе — про куриную гречку — тоже. Она быстро выпалила:
— А ты сам только что съел лапшу, которую я тебе сварила!
Сварила лапшу.
Мэн Пинчуань усмехнулся, не слишком откровенно, но Чэн Си всё равно заметила, как его брови едва заметно приподнялись. Она уже не была наивной девочкой, и через несколько секунд до неё дошёл двойной смысл фразы «сварила лапшу». Её лицо вспыхнуло, и она сердито бросила на него взгляд, после чего уткнулась в тарелку и громко захлюпала супом.
— Я всё же нашёл тебе ключи.
Мэн Пинчуань пошёл на кухню мыть руки. Не обращая внимания на её недовольство, он заодно вымыл посуду. Не приближаясь вплотную, он вытянул руку и забрал у неё со стола тарелку с ложкой.
— Будем считать по пунктам. Ты всё ещё должна мне миску куриной гречки.
Чэн Си промолчала. «Какой же он… детсадовец…»
Пока Мэн Пинчуань полоскал посуду под струёй воды, Чэн Си, колеблясь, всё же решилась осмотреть его квартиру. Двухкомнатная квартира с гостиной — все двери были открыты. Не сказать, чтобы очень чисто, но и не слишком грязно. Для двух взрослых мужчин, по её мнению, вполне приемлемо.
Комната Мэн Пинчуаня находилась в самом конце коридора. Если бы оба они одновременно открыли окна, то могли бы смотреть друг на друга вровень, но его комната была в тени, и в ней чувствовалась сыроватость. Постельное бельё аккуратно заправлено, одеяло сложено ровно — явно привычка военного. Простыня гладкая, будто её уже несколько дней никто не трогал.
Старый телевизор стоял без подключённых проводов, удлинитель пустовал, а у изголовья кровати одиноко висела настенная лампа. На стене ещё виднелись следы от старых плакатов и грамот — жёлтые пятна от клея, напоминающие Чэн Си полумесяц из детских снов.
— Ты что, в зоопарке? — внезапно раздался голос Мэн Пинчуаня у неё за спиной. Он вытер руки и добавил: — Ты же в своей квартире, зачем так интересоваться? Через три дня уже не узнаешь?
Чэн Си закипела от злости, но вместо ответа гордо заложила руки за спину и начала важно расхаживать по комнате. Мэн Пинчуань молча наблюдал за ней, а она обошла его круг за кругом и наконец покачала головой:
— Интересно, какой это вид? В других зоопарках такого не видела. Наверное, какое-то одухотворённое чудовище.
— Не совсем так, — усмехнулся Мэн Пинчуань. — Если я чудовище, то ты — та, что одухотворилась.
Он включил свет. Чэн Си инстинктивно отпрянула назад.
— Ты думала, я что-то сделаю? — рассмеялся он ещё громче.
Чэн Си сердито уставилась на лампочку в гостиной. Мэн Пинчуань небрежно плюхнулся на диван. Несколько дней подряд он плохо спал, и теперь каждая косточка в его теле будто выскочила из суставов и громко скрипела от усталости.
Чэн Си взяла ключи с журнального стеклянного столика. Хотела сказать «спасибо», но не стала. Хотя они встречались всего несколько раз, она уже поняла: этот человек немногословен, комплиментов не делает, но добрый и непритязательный.
— Мэн-гэ, то, что я тебе тогда сказала, всё ещё в силе, — произнесла она, глядя на пустую комнату Мэн Дуннаня и на рекламный листок «Безболезненный аборт», висевший на его двери. — Подумай ещё раз. У меня, наверное, есть около ста тысяч.
— Хватит или нет — не знаю, но если понадобится, скажи. Будем считать всё по пунктам, никто никого не обманет.
Лицо Мэн Пинчуаня потемнело. Он не отверг предложение сразу, как раньше, а лишь глубоко и пристально взглянул на неё. Чэн Си нервно сжала край юбки. Она знала, что он ждёт ответа, но он так и не смягчился.
— Уже восемь часов. Иди домой.
Чэн Си кивнула, дошла до двери, но вдруг остановилась и, не удержавшись, вернулась в комнату. На рекламном листке она быстро написала своё имя и номер телефона и положила записку на журнальный столик.
— Сохрани мой номер. Если что — звони.
— Хм.
— Может, прямо сейчас позвонишь? Чтобы я тоже сохранила твой…
— …
Мэн Пинчуань с силой поставил ногу на столик и бросил два слова:
— Не провожаю.
.
На второй, на третий день Мэн Пинчуань так и не позвонил. Сердце Чэн Си всё это время было будто подвешено на ниточке. А ночью, когда она уже собиралась спать, в окно её комнаты снова упала полоса света. Она встала с постели и выглянула наружу — машина у переулка всё ещё стояла на месте.
Фары были включены, и луч света достигал самого её окна. Чэн Си замерла, высунулась чуть дальше, но не смогла разглядеть водителя и не узнала номера. Вернувшись в постель, она закрыла глаза.
Мэн Дуннань часто встречался с Чжу Чэнь и Чэн Си. Как только она высунулась из окна, он сразу поднял глаза и проследил за лучом света. Сидевший рядом с ним человек понимающе спросил:
— Что, приглянулась тебе эта девчонка?
Мэн Дуннань поспешно замотал головой:
— Да что вы, Цзи-гэ! Это дочь моей хозяйки, совсем юная девчонка, грудь даже не начала расти!
— Да ладно тебе! Сейчас кому нужны эти вызывающие девки? Самые опасные — те, что нежные, как роса, и сочные, будто их можно выжать! Но не переживай, ты только что из участка вышел. Отдохни пару дней. Если эта не подойдёт — у брата тысячи таких! Каких грудей мы не добудем?!
— Конечно, конечно! Цзи-гэ — большая шишка в Ицзяне! Сегодня вы лично приехали за мной в участок — полицейские аж дышать боялись! Я каждый день дома говорю Ачуаню: «Держись за Цзи-гэ, он нас не подведёт!» Если понадобится, я, Мэн Дуннань, первым прибегу к вам на помощь!
— Разумеется.
Мэн Дуннань ещё немного поговорил, потом сделал вид, что посмотрел на часы, и с сомнением произнёс:
— Цзи-гэ, уже поздно…
— Ах, чуть не забыл! — воскликнул Цзи Ян и кивнул в сторону пассажирского сиденья. Его подручный тут же передал Мэн Дуннаню конверт. — Вот тридцать тысяч. Сначала оплати лечение ребёнку. Если не хватит — бери ещё.
— Хватит, хватит! — дрожащими руками принял конверт Мэн Дуннань. — Спасибо, Цзи-гэ! Я навсегда запомню вашу доброту!
…
Перед домом горел фонарь, а под ним стояли люди. Цзи Ян, возможно, и не заметил Мэн Пинчуаня, но тот чётко разглядел обоих:
один — льстивый кулик, другой — ракушка, расставившая ловушку.
Хорошо выспавшись, Чэн Си проснулась под шелест осеннего дождя.
На следующее утро Мэн Пинчуань встал рано и сварил лапшу. Раньше он привык голодать или наедаться до отвала, и организм давно привык к таким издевательствам. Но вчера его накормили, и желудок вдруг стал капризничать — уже с утра во рту стоял горький привкус голода.
Мэн Дуннань вчера вечером соврал, что был в участке, и просто опрокинул бутылку пива, прежде чем завалиться спать. Мэн Пинчуань не стал его ругать и сварил дополнительную порцию лапши, прикрыв кастрюлю крышкой, чтобы та не разварилась и не испортила его репутацию повара.
Быстро съев свою порцию, Мэн Пинчуань закурил и некоторое время сидел молча. Зажигалка вертелась между большим и указательным пальцами, отражая серую, переменчивую погоду за окном.
Через четверть часа он вошёл в комнату Мэн Дуннаня. Обычно он сюда почти не заходил — требовал лишь, чтобы брат поддерживал чистоту, и почти никогда не позволял ему заниматься домашними делами.
Но комната Мэн Дуннаня всё равно была не слишком опрятной. У стены стоял старый кожаный диван, а на нём горой лежали одежда и брюки — негде было присесть. Пол был тусклым и тёмно-красным, как и пара синих пластиковых тапочек под кроватью.
Абажур настольной лампы был наполовину разбит, и из него торчала круглая лампочка. Цепочка выключателя тихо позвякивала от утреннего ветерка. Мэн Пинчуань сразу заметил конверт на тумбочке у кровати.
Мэн Дуннань храпел, как паровоз. Он наконец-то выспался после нескольких бессонных ночей и, хотя чувствовал, что рядом кто-то есть, не хотел открывать глаза. Он что-то невнятно пробормотал:
— Бритва не у меня. Твоя сломалась, сломалась.
Мэн Пинчуань крепко сжал конверт в руке, сел на край кровати и накинул одеяло Мэн Дуннаню на голову.
— Так и не пойдёшь со мной в больницу? Сын старого Ляна всё ещё лежит.
— Не пойду! Там меня убьют!
Мэн Дуннань перевернулся и укутался одеялом с головой.
— Совсем стыда нет! — тихо, но резко одёрнул его Мэн Пинчуань. — Днём у меня дела, а вечером я заберу тебя в больницу. Сам натворил — не надейся, что небо за тебя расплатится! Старый Лян с женой имеют полное право тебя прикончить. Ребёнок, скорее всего, ослеп навсегда.
Мэн Дуннань замедлил дыхание. Он знал, что Мэн Пинчуань с детства улаживал за него кучу проблем — и долги, и обиды. На этот раз дело чуть не дошло до убийства, и хотя он сам не начинал драку, разобраться в причинах конфликта было почти невозможно, поэтому он всё ещё молчал.
— Ладно, ухожу. Вечером жди звонка.
Когда Мэн Пинчуань ушёл, Мэн Дуннань осторожно выглянул из-под одеяла. Он только начал вздыхать с облегчением, как вдруг похолодел — деньги с тумбочки исчезли!
Он даже не стал одеваться, а в одних трусах выскочил из кровати и, указывая вдогонку уходящей фигуре, закричал во весь голос. Мэн Пинчуань услышал, но шага не замедлил.
.
В боксёрском клубе «Маньхуэй» все знали, что Цзи Ян особенно ценит Мэн Пинчуаня.
Уборщицы и работницы на кухне постоянно пересказывали историю о том, как обоих однажды постигла беда, и как после тюремного заключения Мэн Пинчуань снова столкнулся с Цзи Яном. Судьба, казалось, особенно благоволила этим двоим.
Иначе откуда бы у такого дерзкого парня зарплата в восемь тысяч в месяц?
Боксёры-любители не вникали в эти сплетни — для них это была просто подработка. Им было всё равно, кто здесь тигр, а кто дракон — лишь бы их не трогали ни огонь, ни дождь. Но ближайшее окружение Цзи Яна прекрасно понимало: тот ценил в Мэн Пинчуане не внешность, а его физическую выносливость и упрямую, настоящую силу.
Ведь на ринге исход поединка решается за секунду-две интуитивно, а деньги здесь — дело тёмное. Зрители, делающие ставки, гораздо охотнее смотрят не на безупречную технику, а на отчаянную схватку слабого противника, готового драться до смерти.
В такие моменты тело бойца напрягается до предела, движения теряют всякий намёк на учтивость и дружелюбие. Главное — показать, как далеко можно зайти в рамках правил.
Из-за дела со старым Ляном Мэн Пинчуань взял две недели отпуска. В клубе и не надеялись на его скорое возвращение, особенно после того, как Цзи Ян перестал интересоваться. Но на этот раз Мэн Пинчуань вернулся сам — и у входа его никто не встретил.
http://bllate.org/book/5055/504506
Готово:
