Хуа Мань Лоу — самая знаменитая чайная в Городе Тяньцзи. Раз в несколько дней здесь выступал какой-нибудь знаток музыки: то играл на цитре, то пел, а в особо удачные дни даже танцевал. Поскольку владелец чайной состоял в дальнем родстве с матушкой Юнь Ни из Небесной Секретной Обители, Хуа Мань Лоу считалась одним из владений Обители. Поэтому с тех пор как Юй Инь прибыла в Небесную Секретную Обитель, все ждали, не удостоит ли она чайную своим визитом и не сыграет ли лично для публики. Даже появление одного из её учеников уже считалось большой удачей.
В чайной толпилось множество людей: у каждого столика теснились слушатели, некоторые выглядели уставшими и запылёнными — явно приехали издалека. Несмотря на многолюдство, царила удивительная тишина, нарушаемая лишь едва слышным звуком настройки инструментов. Сегодня, судя по всему, должны были играть на древнем струнном инструменте, похожем на цитру.
Появление Юй Инь вызвало настоящий переполох. Все как один вскочили на ноги и молча расступились, образуя дорогу к лестнице.
— Это и правда госпожа Юй Инь! Ущипни меня — я, должно быть, сплю! — воскликнул кто-то в изумлении.
— Я… я… я… — другой, не в силах вымолвить ни слова, покраснел и чуть не лишился чувств. — В этом году я точно стану чжуанъюанем!
Юй Инь невольно улыбнулась. Неужели они считают её богиней, исполняющей желания?
— Девушка, выступление только начинается, поднимемся наверх, — тихо сказала Ли Хуа.
— Госпожа Юй Инь! — навстречу им поспешно вышел полный мужчина в шелковом халате и громко окликнул её, но тут же смутился и покраснел. — Вы… какое счастье видеть вас! Прошу, занимайте почётное место!
Мужчина был одет в роскошный парчовый халат, его фигура выдавала излишества жизни, и, судя по всему, дела у него шли отлично. Это, несомненно, был сам господин Ни, владелец чайной.
Он вёл Юй Инь не по основной лестнице, а обходным путём — через задний двор к деревянной постройке, работающей по принципу рычага. У входа стояли несколько крепких мужчин, державших верёвки. Открыв дверь, они показали небольшую деревянную кабинку. Неужели это самодельный лифт, приводимый в действие людьми? Юй Инь с сомнением посмотрела на мужчин, которым предстояло доверить свою жизнь.
Заметив её взгляд, те мгновенно выпрямились, будто их ударило током, и застыли в напряжённой позе, дрожа от волнения.
— Это бойцы из нашей гильдии, присланные для охраны, — пояснил господин Ни, постепенно приходя в себя и возвращаясь к обычной учтивости. — Среди молодёжи они одни из лучших, с подъёмом кабины у них проблем не будет.
Спорить было бы неловко. Юй Инь вошла в кабину, за ней последовала лишь Ли Хуа. Господин Ни закрыл дверь снаружи и скомандовал мужчинам поднимать. Кабина медленно поползла вверх, издавая скрип дерева. Хотя она слегка покачивалась, в целом подъём проходил спокойно.
На высоте примерно пятиэтажного дома открывался вид почти на весь Город Тяньцзи. Городские дома представляли собой отдельные дворы — разного размера, но все ухоженные и украшенные цветами. В более крупных усадьбах даже были искусственные горки и роскошные павильоны с резными колоннами. Однако саму Небесную Секретную Обитель разглядеть не удавалось: несмотря на близость, она словно скрывалась за каким-то древним мистическим барьером.
— Этот подъёмник интересный, — заметила Ли Хуа, тоже любуясь панорамой. — Девушка, не попросить ли молодого господина Юньмо сделать такой же у нас?
Юй Инь лишь слегка улыбнулась. После недавней попытки убийства ей совсем не хотелось давать повод для новых завистников. Если она потребует от Юньмо построить для неё личную смотровую башню, кто знает, сколько ещё раз её отравят. Она ведь пришла в этот мир наслаждаться жизнью, а не искать неприятностей.
Верхний этаж чайной представлял собой изящный павильон. Едва войдя, гостей окутывал аромат свежих цветов и трав. Пространство делили полупрозрачные шёлковые занавеси и экраны из тончайшего шелка. Во внешнем зале стояли низкие столики, у каждого — по два роскошных вышитых пуфа. На столах дымились чашки с неизвестным цветочным чаем — именно от него исходил приятный аромат. Гости здесь были одеты в дорогие одежды и обладали изысканными манерами: попасть сюда можно было только при наличии богатства, учёности и безупречного воспитания. Мебель была из благородного дерева с сдержанным, но изысканным резным узором.
В центральном зале стояли лишь два мягких кресла — специально для особых гостей. Сейчас там сидел лишь один мужчина в грубой льняной одежде. Он почти не выделялся на фоне интерьера, словно старался не привлекать внимания, но в его глазах время от времени вспыхивала острота, выдававшая в нём человека необычного. Заметив вход Юй Инь, он лишь слегка кивнул ей в знак приветствия, в то время как все остальные гости вскочили, чтобы поприветствовать её.
Было ли это самодовольством или высокомерием? Юй Инь предпочла проигнорировать столь редкое для неё холодное отношение и направилась во внутренний зал.
Здесь обстановка отличалась ещё большей утончённостью. Хотя и здесь царила простота, качество тканей и изящество резьбы превосходили всё, что было снаружи. В центре зала стояла мягкая возвышенность, напоминающая сцену, вокруг которой медленно поднимался благовонный дымок, создавая иллюзию лёгкой дымки — без малейшего запаха гари, словно на современной сцене использовали сухой лёд. У инструмента, похожего на цитру, сидела Ни Чан в своём привычном алой одежде. В этой обстановке она не выглядела вульгарно — её сосредоточенное выражение лица придавало ей почти священный вид.
— Чань, госпожа Юй Инь прибыла, — тихо сказал господин Ни, остановившись у входа и не решаясь войти дальше.
Ли Хуа тоже осталась за занавесью: внутреннее пространство музыканта считалось священным, и каждый раз его оформляли по-новому в зависимости от исполнителя. Юй Инь с удивлением отметила, что в этом мире статус музыканта куда выше, чем она предполагала: даже родной отец Ни Чан вёл себя с ней с почтением, граничащим с благоговением.
Ни Чан подняла глаза, её брови тревожно сдвинулись.
— Госпожа…
Юй Инь кивнула, давая понять, что та может продолжать готовиться.
— Госпожа, — Ни Чан снова провела пальцами по струнам и, наконец, отложила инструмент. — Я выучила утром ту мелодию, которую вы мне показали. Но, хотя ноты те же самые, на яо-цине они не звучат.
Яо-цин внешне напоминал современную цитру, но имел лишь пятнадцать струн. Играть на нём мелодию, предназначенную для другого инструмента, без адаптации было почти невозможно. Юй Инь сразу отвергла мысль о переработке: её собственные знания цитры ограничивались лишь базовыми приёмами, а адаптировать произведение под пятнадцать струн — задача явно не для неё. К счастью, в этом мире музыка была редкостью, и даже такая простая пьеса, как «Рыбацкая песня заката», должна была произвести впечатление. Пусть и с пятнадцатью струнами вместо двадцати одного — всё равно сойдёт.
Увидев, что Юй Инь собирается сама сесть за инструмент, Ни Чан послушно отошла в угол и уставилась на неё с восхищением.
Юй Инь внимательно проверила звучание каждой струны и обнаружила, что в целом оно близко к привычному. Мелкие различия она, как полупрофессионал, не могла даже описать. Глубоко вдохнув, она начала с медленной первой части, неуверенно взяв первый звук. Несмотря на внутренние сомнения и пару срывов, ей удалось завершить все шесть частей пьесы. Для неё это было мучительно, но слушатели были в восторге. Гости верхнего зала, более сдержанные, тихо перешёптывались, восхищаясь и вздыхая. А на нижних этажах зрители громко зааплодировали и закричали от восторга, но тут же их призвали к порядку.
«Опять одно и то же», — подумала Юй Инь с лёгким раздражением. Люди вели себя так, будто музыка — единственное развлечение в городе. Она не хотела превращать Осеннее жертвоприношение в очередной концерт. Хотя, возможно, это и не так уж плохо, но ведь это её первое мероприятие в этом мире — она хотела принести что-то новое.
— Девушка, записать новую мелодию? — осторожно спросила Ли Хуа, выглядывая из-за занавеса.
Юй Инь покачала головой, решительно встала и вышла, игнорируя восхищённые взгляды.
— Девушка, с вами всё в порядке? — Ли Хуа, растерянная внезапной переменой настроения, поспешила следом.
Юй Инь молча указала в сторону Небесной Секретной Обители. Ей стало скучно. Город Тяньцзи оказался слишком мал. Возможно, стоит отправиться в столицу — она не верила, что в этом мире нет ни одного настоящего знатока музыки.
— Девушка, вы уже уходите? — расстроилась Ли Хуа. — Мы же только пришли! Не успели ни поесть, ни посмотреть на город!
Юй Инь взглянула на неё и, увидев надувшиеся губки, почувствовала лёгкую жалость. В её детстве она никогда не позволяла себе подобной непосредственности. Подняв с земли веточку, она начертила в пыли два иероглифа: «столица».
— Вы хотите поехать в столицу?! — мгновенно оживилась Ли Хуа.
Глядя на её сияющее лицо, Юй Инь невольно улыбнулась. В этом возрасте дети ещё так искренни.
Лёгкий ветерок сдул лепестки с дерева, и они закружились вокруг её юбки. Ли Хуа замерла, очарованная зрелищем.
Молодое лицо, искренняя улыбка — даже цветущие персиковые лепестки меркли перед ней. Даже тот загадочный мужчина в грубой одежде, всё это время незаметно следовавший за ними, на мгновение смягчил своё обычно ледяное выражение лица.
8. Право на публичную привязанность
Идея поехать в столицу встретила у Ли Хуа восторженную поддержку. С тех пор как она приехала в Небесную Секретную Обитель, дальше Города Тяньцзи не уезжала, а до этого жила в горах с наставником и почти не видела внешнего мира. В ту же ночь она с энтузиазмом принялась собирать вещи, готовясь к отъезду.
Разбирая повседневные принадлежности Юй Инь, она вдруг обнаружила в кошельке золотую полоску, аккуратно завёрнутую вокруг записки.
— Девушка, это ваше?
Юй Инь взяла золотую полоску и машинально прикусила её — чистое золото. «Как же богат этот незнакомец!» — подумала она. Хотя роскошь Небесной Секретной Обители уже не удивляла, видеть, как кто-то оборачивает обычную записку в золото, было всё же странно. Если внутри не спрятана карта сокровищ, то это просто безумие.
А внутри и правда оказалась простая бумажка с несколькими иероглифами, написанными размашистым почерком:
«Семь мест с ошибками в исполнении».
Юй Инь долго смотрела на записку, её тело дрожало от волнения. Она готова была запрокинуть голову и рассмеяться, а потом сыграть «Высокие горы, глубокие воды» — но, увы, не умела этой пьесы. Этот человек не только заметил шесть явных ошибок, но и ту седьмую, которую она сама едва успела исправить в процессе игры!
— Девушка? — обеспокоенно потянула её за рукав Ли Хуа, заметив резкую перемену в настроении.
http://bllate.org/book/5054/504441
Готово:
