Джу-няня стояла снаружи и, услышав эти слова, бросила взгляд на женщину во дворе, после чего поклонилась и сказала:
— В последние дни маркиз ночует то у наложницы Сю, то в переднем крыле. От этого наложницы стали чересчур дерзкими. Госпожа должна бы приучить их к порядку.
Такое объяснение первыми не одобрили бы, пожалуй, Се Итао и её младший брат.
Се Хуань нарочно охладевал к госпоже Лянь, и Се Ланьтин уже слышала об этом. Но теперь, увидев всё собственными глазами, она всё же немного удивилась: она всегда считала, что между госпожой Лянь и Се Хуанем не может быть никаких разногласий.
Хотя Ланьтин и не разбиралась в делах внутренних покоев, ей было ясно: речь здесь вовсе не о наведении порядка, а просто о поиске повода выместить злость на ком-то.
Видимо, это стало привычкой. По сравнению с другими господами, у Се Хуаня наложниц было не так уж много.
Се Итао крепко держала за руку своего младшего брата, глаза её покраснели, и она с тоской смотрела на свою мать, совершенно не в силах есть.
Ланьтин очень не любила такую атмосферу, но и сказать ей было нечего. В голове у неё вертелись совсем другие мысли. А вот Се Минъинь радовалась изо всех сил — ведь старшая сестра обещала сегодня вместе с ней прогуляться по городу.
Се Жуи лучше всех понимала, почему мать и отец поссорились. С одной стороны, ей было немного совестно, с другой — она тайно надеялась, что мать сумеет настоять на своём.
Нога Се Шулиня постепенно заживала, но до прежнего состояния ещё не дошла, поэтому он мог лишь медленно заниматься на тренировочной площадке.
Се Жуи уже начала сердиться на него: в последнее время он явно не поддерживал её. Каждый раз, когда приходил, через две-три фразы начинал говорить о Лю Сюйнин. Ей даже плакать хотелось — кто всё-таки его родная сестра?
Еда в зале Ваньхуатань, как всегда, была великолепной, но никто из сидевших за столом не испытывал аппетита.
За весь обед госпожа Лянь не подарила никому доброго взгляда.
Ланьтин заметила, что та вообще не обращает внимания на Се Итао и её брата — даже взглядом не удостоила. Зато часто переводила глаза на Се Жуи, и в её взгляде мелькали растерянность, печаль и даже лёгкое чувство вины.
Служанка положила Ланьтин на тарелку кусочек розовой гусиной грудки. Та медленно жевала мясо, краем глаза наблюдая за братьями и сёстрами.
Она начала смутно догадываться: единственными причинами, из-за которых госпожа Лянь и Се Хуань могли так упрямо спорить, были либо она сама, либо Се Жуи.
Теперь точно не она — если бы дело касалось её, они бы сами пришли и поговорили. Значит, всё из-за Се Жуи.
Госпожа Лянь вовсе не злилась на наложниц и служанок Се Хуаня. Ведь те, кроме нескольких ночёвок у господина, не получили никаких особых наград. На самом деле, она устраивала эту показную расправу над наложницей Сю лишь для того, чтобы продемонстрировать мужу своё недовольство и решимость.
Когда вечером Се Хуань вернётся домой, он непременно получит этот «подарок» — упрямство своей супруги.
Се Шулинь ничего не заметил. После обеда он сразу побежал наружу, сказав, что собирается с друзьями покататься верхом. Получив разрешение от матери и карманные деньги, он весело умчался.
Се Итао и её брат, тревожась за свою мать, сидели рассеянно: уйти боялись, а заговорить — не осмеливались.
Ланьтин ополоснула рот, выпила чай и встала, чтобы попросить разрешения у матери:
— Мама, я хотела бы с Минъинь немного прогуляться. Вы не возражаете?
Госпожа Лянь взглянула на них и вдруг почувствовала прилив раздражения. В этот самый момент Се Жуи сказала:
— Полагаю, старшей сестре и Минъинь давно надоело сидеть дома. Пусть погуляют.
Если бы они остались, Жуи не смогла бы сказать то, что задумала.
Только тогда госпожа Лянь неохотно кивнула и махнула рукой:
— Ладно, идите. Только возвращайтесь пораньше и берите с собой побольше людей.
Проводив взглядом двух дочерей, она невольно вздохнула с досадой. Детей у него немало, но лишь Се Жуи осталась, чтобы утешить мать.
Сын, конечно, грубиян — ему и в голову не придёт думать о таких вещах.
Но Се Ланьтин и Се Минъинь? Обе её родные дочери, а ни одна не подумала позаботиться о матери. В душе она тяжело вздохнула: видимо, кровное родство не так надёжно, как воспитание под материнским оком. Эти двое, выросшие вдали от неё, оказались бездушными — думают только о своих развлечениях.
Покинув зал Ваньхуатань, Ланьтин и Се Минъинь не отправились сразу на улицу. Они вернулись в свои покои, переоделись и вышли лишь после того, как спала полуденная жара.
В карете Ланьтин спросила про обед:
— Это часто случается?
— Отец раньше тоже так себя вёл, но я знаю лишь со слов слуг у бабушки, — просто ответила Се Минъинь. Она знала, что старшая сестра не любит бабушку, и сама её тоже не жаловала, но ничего не поделаешь.
Поэтому она старалась поменьше упоминать о ней при Ланьтин.
Девушки сошли с кареты у трактира «Шэндэлоу» в городе. Се Минъинь с энтузиазмом сказала:
— Говорят, здесь рассказывают самые интересные истории.
— Тогда остановимся здесь, — согласилась Ланьтин. Она почти не слушала таких рассказов. Её путь начался в грязи и нищете: она видела жизнь простых женщин и теперь находилась среди знатных девиц. От этого всё вокруг казалось странным и нереальным.
Сюэ Ланьтин заказала несколько тарелок сладостей и кувшин чая с османтусом и лотосом. Она сама редко бывала в таких местах и лишь кивнула официанту в ответ на его поклон.
Зал был шумным и многолюдным. Вдруг к ним подошёл юный слуга в зелёной одежде. Не дожидаясь вопроса Бию, он остановился на почтительном расстоянии.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, он склонил голову в сторону Ланьтин:
— Госпожа Сюэ, мой господин просит вас пройти к нему.
Ланьтин на мгновение опешила, но тут же встала и кивнула:
— Хорошо.
— Госпожа Сюэ? — нахмурилась Се Минъинь, потянув сестру за рукав. — Старшая сестра, кто они такие?
— Старые знакомые, — пояснила Ланьтин и успокаивающе нажала на запястье сестры. — Посиди здесь. Я скоро вернусь.
Ланьтин неторопливо подошла к двери частного кабинета. Слуга доложил о ней, и прежде чем она вошла, изнутри донёсся голос:
— Сюэ Ланьтин, — Цинь Хуайлин сидел внутри и, увидев её, лишь кончиком веера указал на место напротив. — Чтобы увидеть тебя, нужно полагаться на удачу.
Ланьтин чуть опустила глаза:
— Третий наследный принц преувеличивает.
Цинь Хуайлин моргнул, подумав, что она быстро сменила обращение. Когда он поднимался по лестнице, заметил девушку в профиль, очень похожую на Сюэ Ланьтин, и оказалось, что это действительно она.
Его слегка раздражало, как мягко она называла его «наследным принцем», и он сказал:
— Ладно, за пределами дворца будем обращаться как раньше.
— Хорошо, господин Третий, — ответила она.
Цинь Хуайлин был вовсе не сварливым — скорее, наоборот, легко общался с людьми. Во дворце слуги охотно служили в его павильоне, особенно молодые служанки: третий наследный принц был добр к подчинённым и обладал рыцарским отношением к женщинам.
Сюэ Хэн всегда называл его «лисёнком». Цинь Хуайлин об этом не знал и всегда улыбался Сюэ Хэну, называя его «высокий чиновник Сюэ», отчего тот приходил в отчаяние.
— Не ожидал, что ты станешь такой сдержанной, — с лёгкой издёвкой сказал Цинь Хуайлин. — Видимо, жизнь в доме маркиза изменила тебя.
— Господин Третий шутит, — ответила она ещё более формально.
У неё и третьего наследного принца не было никаких прошлых связей.
Он был младшим сыном наследной принцессы, от рождения вольнолюбив и привык поступать так, как ему вздумается, не считаясь с чужими чувствами.
Цинь Хуайлин спросил:
— Как ты здесь оказалась?
Ланьтин вежливо ответила:
— Сопровождаю младшую сестру, чтобы немного отдохнуть от дома.
— У тебя есть сестра? — с интересом посмотрел он на неё. — Не похоже, чтобы ты могла водить за собой кого-то младше.
Ланьтин кивнула:
— Конечно, есть.
— В каком доме ты живёшь? Сюэ Хэн упоминал, что ты была в храме Хунъху. Жаль, мы могли встретиться гораздо раньше, — с лёгкой обидой произнёс Цинь Хуайлин. Он узнал лишь позже, что Сюэ Ланьтин всё это время находилась в храме Хунъху и помогала Сюэ Хэну.
Ланьтин про себя вздохнула:
— В доме маркиза Цинъаня, семья Се. Рано или поздно вы всё равно узнаете.
— Ты в доме Се?.. Ха! Сюэ Хэн тебе так и не сказал? — Цинь Хуайлин сначала удивился, но не стал дожидаться ответа. Его лицо озарило понимание, и он сам себе усмехнулся: — Ну и шутник же он.
Взгляд Ланьтин дрогнул, и она подняла голову:
— Господин Третий намекает на что-то. Что именно должен был мне рассказать Хоцзэ?
— Ты… подожди, — Цинь Хуайлин замялся. — Тебе нравится эта младшая сестра?
— Очень, — искренне ответила Ланьтин, вспомнив Се Минъинь. — Се Минъинь, пожалуй, единственный человек в семье Се, который мне по-настоящему нравится.
Её любопытство было пробуждено, и она настаивала:
— Вы ещё не сказали, что имели в виду?
— Это… — Цинь Хуайлин мгновенно понял замысел Сюэ Хэна. Он взмахнул рукавом и направил на неё веер: — Ты такая сообразительная, рано или поздно сама всё поймёшь. Будет куда интереснее, если я не скажу.
По его мнению, Сюэ Хэн сделал глупый ход, скрывая правду от Сюэ Ланьтин. Чем дольше он будет молчать, тем тяжелее будет последствие, когда она узнает. Ведь эта девушка слишком чётко различала добро и зло.
Из-за двери доносился звук барабанов и гонгов. Цинь Хуайлин раздавил в пальцах арахис, и красная кожура рассыпалась на пол. Он небрежно разглядывал перед собой белокожую девушку — кроткую, благородную, словно заново рождённую.
Он никогда ни к чему не относился всерьёз, но к Ланьтин готов был отнестись иначе.
Сначала потому, что он всегда восхищался Сюэ Хэном — человеком, который выбрался из грязи и добрался до нынешней высоты.
В первый день, когда Сюэ Хэн пришёл во дворец, Цинь Хуайлин стоял рядом и увидел маленькую девочку с суровым личиком. Он хотел подразнить её, но в итоге сам оказался поверженным на земле.
Его лицо было уничтожено позором.
А потом стало ещё хуже: ни отец, ни мать, ни сестра не встали на его сторону — все считали, что он опозорился.
Его младшая сестра, наследная принцесса Балин, даже стала обходить его стороной, чтобы не встречаться, ведь он слишком далеко зашёл в своих шутках.
Позже, повзрослев, он понял чувства между мужчиной и женщиной.
Когда Ланьтин видела Сюэ Хэна, она звала его «Хоцзэ» снова и снова — её лицо светилось радостью, которую невозможно было скрыть.
Цинь Хуайлин постепенно понял это чувство: даже если секунду назад ты был уныл и разбит, стоит увидеть того человека — и ты мгновенно оживаешь.
Беда в том, что тем самым человеком для него стала Сюэ Ланьтин. Та самая худая девочка, которая с каждым днём становилась всё выше и прекраснее.
Ему нравилось смотреть на неё, когда она так сияла, глядя на другого.
Вообще, в их семье все были чудаками.
Его отец, будучи князем, долгие годы вёл праздную жизнь, казалось, ничем не занимался. Но стоило представиться случаю — и он сразу занял главенствующее положение.
Младшая сестра, Балин, ушла в даосский храм стать наложницей Небес. А он сам стал завсегдатаем увеселительных заведений — ведь семейное наследство всё равно достанется старшим братьям.
Кто бы мог подумать, что однажды они станут наследным принцем и принцессой.
Балин как-то сказала: «Теперь Ланьтин живёт вольготно — стала жемчужиной в доме великого дуту. Кто бы не радовался?»
Сегодняшняя случайная встреча с Ланьтин принесла ему радость — ведь это же старый друг, с которым они росли вместе.
— Балин говорит, что хочет пойти на твою церемонию совершеннолетия. А мне даже приглашения не прислали? — Цинь Хуайлин перевёл разговор, и в его голосе прозвучала неожиданная обида.
Ланьтин приподняла бровь и спокойно, с лёгкой улыбкой спросила:
— Вашему высочеству нужно приглашение?
— Без приглашения гость считается незваным. А я всегда соблюдаю правила этикета, — улыбнулся Цинь Хуайлин, изящно раскрыв веер из пурпурного сандала, украшенный резьбой под бамбук. — Это приглашение ты должна написать лично и отправить через великого дуту.
Ланьтин чуть вдохнула и спокойно ответила:
— Да, ваше высочество. Я запомню.
Цинь Хуайлин, вероятно, хотел продолжить разговор, но вспомнил, что её сестра ждёт снаружи. Он махнул рукой:
— Ступай.
— Ланьтин уходит, — с готовностью ответила она. Ей и третьему наследному принцу больше не о чём было говорить.
Цинь Хуайлин казался добродушным и понимающим, но в глубине души в нём всё ещё жила имперская гордыня и привычка повелевать. Как в тот раз, когда он приказал ей обеспечить его прибытие в столицу.
Никто не мог ослушаться его приказа.
Вернувшись к сестре, Ланьтин выглядела совершенно спокойной — её взгляд был тихим и ясным.
Се Минъинь щёлкала семечки, одну за другой, и перед ней уже образовалась горка пятиароматной шелухи. Аромат жареных семечек был настолько сильным, что она полностью погрузилась в зрелище на сцене.
http://bllate.org/book/5052/504273
Готово:
