— Если бы правда что-то такое было, мы с тобой, две простые служанки, всё равно бы не узнали, — честно сказала Бию, ничуть не стесняясь своего низкого положения.
Даже если в доме и происходило что-то важное, до самого последнего мгновения — пока беда не обрушится как гром среди ясного неба — такие, как они, оставались словно муравьи под землёй: снуют туда-сюда, трудятся не покладая рук, но ничегошеньки не ведают.
Хуншун задумалась на миг, потом неуверенно произнесла:
— Единственное действительно большое событие в Шэнцзине за последние годы — это лишение наследного принца титула несколько лет назад. Но разве это хоть как-то касается нашего дома маркиза?
Ведь даже слухи о связях рода Шаней с опальным принцем появились лишь в прошлом году, а уж тем более в Доме маркиза Цинъаня подобного быть не могло.
— Ладно, хватит ломать над этим голову, — Се Ланьтин махнула рукой, ей уже надоело размышлять об этом. — Рано или поздно сам Се Хуань всё расскажет.
Раз он тянет время, она тоже не торопилась.
Правда, признаться, она просчиталась — недооценила, сколько тайн может прятать этот дом маркиза.
— Госпожа? — тихонько окликнула её Хуншун.
Се Ланьтин вернулась из задумчивости:
— Пойдём обратно, дел ещё полно.
Бию колебалась:
— Госпожа, вы точно хотите так испытывать наставницу Сун?
— Разве ты не сказала, что вчера видела, как она тайком встречалась с тётушкой Люй?
— Видела, конечно, но… откуда мне знать, правда ли там что-то происходит? Да и как нам её проверять?
Вчера, когда Бию ходила забирать подарок от Фу Жожао, она заметила: наставница Сун, которая должна была быть в павильоне Синьфантян, вместо этого шепталась с тётушкой Люй за искусственной горкой. Тогда Бию не посмела подавать виду и даже засомневалась — вдруг показалось? Вернувшись, она передала подарок госпоже и совсем забыла об этом эпизоде. Лишь перед сном вспомнила и тихонько расспросила одну из младших служанок. Оказалось, наставница Сун действительно отсутствовала в Синьфантяне — и такое случалось уже не раз. Только сегодня по дороге домой Бию вспомнила и рассказала обо всём госпоже.
Се Ланьтин мягко поправила рукав:
— У меня есть свой план. А пока ступай, передай няне Ся то, о чём я тебя просила.
Бию решительно кивнула:
— Хорошо, госпожа, сделаю.
За воротами павильона Синьфантян банановые пальмы были сочно-зелёными и радовали глаз. Девушки весело заметили, что в этом году дождей выпало много, и всё во дворе растёт особенно пышно.
Ещё на пороге двора все трое — Се Ланьтин и две служанки — смеялись и болтали, но стоило им переступить через порог, как лица их мгновенно стали серьёзными и холодными. Они поспешно направились в комнаты, а Бию с Хуншун следовали за госпожой, явно взволнованные.
Наставница Сун как раз наблюдала, как младшие служанки подметают веранду. Увидев мрачное лицо старшей госпожи, она поскорее спряталась, но любопытство взяло верх.
С тех пор как однажды её хорошенько проучили, наставница Сун, едва оправившись от болезни, старалась не попадаться Се Ланьтин на глаза, если только это не было совершенно необходимо.
Вскоре она заметила, как Бию позвала внутрь няню Ся.
Тогда наставница Сун незаметно подкралась к окну, будто проверяя, как работают служанки, а на самом деле — чтобы подслушать хоть что-нибудь.
Из комнаты донёсся сердитый стук по столу и ледяной голос Се Ланьтин:
— Няня Ся, неужели вы решили меня обмануть? Я уже всюду искала, перевернула всё вверх дном, но и следа не нашла!
Следом послышалось оправдание няни Ся, явно не убедившее госпожу и лишь разозлившее её ещё больше:
— Вы — старые слуги в этом доме, и ваша привязанность ко второй госпоже, которую вы видели с детства, понятна. Но как вы посмели обманывать меня? Думаете, я такая беззащитная?
— Су… — Младшая служанка хотела спросить у наставницы Сун, всё ли в порядке с уборкой, но та так свирепо на неё зарычала, что девушка дрогнула и тут же замолчала.
Однако, казалось, внутри всё равно услышали.
Вскоре няня Ся вышла наружу с недовольным лицом, стряхнула пыль с юбки и нарочито спокойно направилась к наставнице Сун.
— Госпожа только что вернулась и, похоже, чем-то расстроена? — осторожно спросила наставница Сун, вспомнив, как Се Ланьтин входила в павильон с нахмуренным лбом и обеспокоенным видом.
Няня Ся цокнула языком:
— Конечно расстроена! С самого возвращения гоняется за этим делом, а толку — ноль. Само собой, голова болит.
— А в чём дело-то? Что у нас может быть не так? Я сейчас же пойду и наведу порядок! — наставница Сун сделала вид, будто готова немедленно вмешаться.
Няня Ся махнула рукой:
— Да ладно тебе! Неужели не понимаешь? Речь ведь явно о старых делах. Кому на месте госпожи не захотелось бы разобраться? А уж если эти двое в доме не ладят… Представь, если повезёт и правда найдётся что-то…
С этими словами няня Ся отправилась приказать одной из служанок сварить сладкий отвар, оставив наставницу Сун одну наедине с «размышлениями».
На самом деле, дойдя до поворота, она не ушла, а незаметно оглянулась. Как и ожидалось, меньше чем через четверть часа наставница Сун отправилась в главный зал к старшей госпоже.
Няня Ся фыркнула:
— Эх, и это называется старая служанка? Такая нетерпеливая!
Потом она вдруг подумала: если бы наставница Сун и впрямь была такой осмотрительной и умелой в делах, разве старая госпожа отправила бы её в павильон Синьфантян? Просто считала, что та будет грубо обращаться со старшей госпожой.
Кто бы мог подумать, что Се Ланьтин так ловко вырвет у неё все шипы.
Эта наставница Сун — всего лишь шпионка из павильона Шоуань, да и та не слишком умелая, привыкшая подлаживаться под ветер.
В последующие дни наставница Сун стала особенно занята: после встречи со старшей госпожой она целыми днями куда-то исчезала, а вернувшись, часами беседовала с госпожой в её покоях.
Весь павильон Синьфантян заговорил: неужели наставница Сун снова завоевала доверие старшей госпожи? Та и сама не отрицала, принимая все поздравления и лесть, и даже начала вести себя с няней Ся свысока.
Няня Ся ничуть не обижалась, продолжая вести себя как обычно.
На очередной встрече с тётушкой Люй роль прикрытия выполняла Лю Сюйнин, спокойно сидевшая в павильоне с веером.
— Это последний раз, — строго сказала тётушка Люй, снимая с запястья браслет из красного золота с гранатами и тяжело хлопнув им по ладони наставницы Сун. — Запомни: говори только то, что можно, и ни слова лишнего!
— Запомнила, запомнила! — жадно глядя на браслет, наставница Сун поспешно спрятала его в рукав. За всё время в Синьфантяне она не получила ни единой монеты, и такая жизнь казалась ей невыносимой.
— Не беспокойтесь, госпожа-тётушка! Уж что-что, а справиться с этим делом я сумею!
Увидев, как наставница Сун важно удаляется, тётушка Люй потёрла своё голое запястье и тихо выругалась:
— Подлая старая карга! Просто отвратительна!
— Кто бы сомневался, — равнодушно подхватила Лю Сюйнин, полуприкрыв лицо тонким веером из бамбука, украшенным пятнами, и продолжая себе веять.
В полдень, после короткого отдыха, Се Ланьтин услышала, как служанка доложила за дверью:
— Госпожа, наставница Сун вернулась.
— Пусть войдёт.
Наставница Сун вошла, опустив голову. Се Ланьтин уже ждала её, аккуратно откусывая кусочек сладкого рисового пирожка, а другой рукой перелистывая страницы книги. Она сидела прямо, держа спину ровно — с первого взгляда казалась образцовой благородной девушкой.
— Как продвигается наблюдение за нашим двоюродным дядей? — спросила она.
Чжао Шэнфэн приехал в столицу один и временно остановился в Доме маркиза Цинъаня. Однако, будучи мужчиной, он большую часть времени проводил во внешнем дворе, и Се Ланьтин редко имела возможность узнать что-либо о его делах. Но наставница Сун, благодаря своим связям в доме, могла кое-что выведать.
— Доложу госпоже, — ответила та, — я расспросила прислугу с той стороны. Говорят, двоюродный дядя почти всегда находится вместе с маркизом и редко общается с другими. Даже с молодыми господами вторым и третьим он держится сдержанно. Зато часто навещает госпожу Люй в её гостевых покоях.
— М-м, родные брат с сестрой, ничего удивительного, — Ланьтин оперлась подбородком на ладонь.
Семья Люй тоже жила в Доме маркиза, но сам господин Люй был заядлым игроком, постоянно пропадавшим в игорных домах. Чаще всего рядом с ним были только тётушка Люй с сыном и дочерью. Во многих делах именно Чжао Шэнфэн выступал от их имени.
Наставница Сун улыбнулась и добавила:
— С давних времён двоюродный дядя поддерживал хорошие отношения с нашим домом. И госпожа-тётушка тоже… Госпожа Чжан ведь была служанкой госпожи Лянь, так что знакомство между ними вполне естественно…
— Говори по существу.
— Ах да! Одна из служанок, подававших чай, сказала, что двоюродный дядя упоминал госпожу Чжан и собирается навестить её в ближайшее время. Я дополнительно расспросила — в ближайшие две недели у него плотный график, так что, скорее всего, это случится во второй половине месяца.
— Отлично, хорошо поработала, — на губах Ланьтин мелькнула лёгкая улыбка. Она оперлась локтем о маленький столик из хуанхуалиму и подперла подбородок рукой. — Не зря же ты из павильона Шоуань, гораздо лучше моих молоденьких служанок. Думаю, мне стоит тебя чем-нибудь наградить?
Наставница Сун мгновенно похолодела, судорожно сжав край одежды — она боялась, что госпожа вспомнит старые обиды.
Она упала на колени и, натянуто улыбаясь, замахала руками:
— Нет-нет, госпожа! Служить вам — мой долг, какое тут вознаграждение!
Перед старой госпожой она смело просила наград, но эта непредсказуемая старшая госпожа внушала ей страх. Та не просто делала замечания — сразу наносила удар, не соблюдая никаких правил. Ни одна благовоспитанная девушка не поступала так грубо и открыто.
Ланьтин бегло взглянула на неё и чуть приподняла подбородок, нарочито важно произнеся:
— Раз так, ладно, обойдёмся без награды.
Впрочем, скоро ей и не представится случая их использовать.
Выйдя из комнаты, наставница Сун поглаживала браслет на запястье и напевала себе под нос: «Пусть ищет, пусть ищет… Только бы в конце концов выяснилось, что она сама-то и есть подделка! Вот тогда-то будет весело!»
Бию нахмурилась:
— Госпожа, вы же прекрасно знаете, что сердце наставницы Сун не с нами. Зачем тогда поручать ей такое дело? Да и можно ли верить тому, что она говорит?
Ланьтин опёрлась ладонью на щёку, опустив ресницы, и лёгким движением сняла пенку с чая крышечкой:
— Если не дать ей возможности что-то утаить, как же мне поймать их за хвост?
На прошлом семейном празднике Сунь Санхай прислал ей сообщение: исчезновение госпожи Чжан явно было организовано при посторонней помощи. Хотя найти её до сих пор не удавалось, по имеющимся сведениям всё указывало на связь с семьёй Люй, живущей в Доме маркиза Цинъаня.
Когда Се Ланьтин прочитала это письмо, ей даже смешно стало. Господин Люй — человек, который ничего не умеет, зато всякий раз, когда происходит что-то скверное, следы неизменно ведут к нему. Неужели она должна поверить, что этот заядлый игрок специально приехал вредить ей? Лучше уж поверить в настоящих духов!
Значит, за всем этим стоит тётушка Люй.
Её мотивы очевидны: если план против Се Ланьтин удастся, главной выгодоприобретательницей станет именно она — ведь у неё давняя вражда с госпожой Лянь.
К тому же при первой же встрече тётушка Люй случайно проболталась: она знает, что Се Ланьтин — родная дочь, а Се Жуи — нет.
По словам Сунь Санхая, первые сведения о госпоже Чжан показались ему крайне подозрительными. По его словам, расследование продвигалось слишком гладко — будто кто-то заранее расставил указатели, словно специально подавая улики прямо в руки.
А теперь и вовсе — будто боятся, что она бросит поиски, и через наставницу Сун сами подают ей ниточки одну за другой.
Се Ланьтин вдруг тихо произнесла:
— Воспоминания, оставшиеся с возраста до пяти лет, постепенно стираются.
Бию растерялась:
— А?
Странно, но память Се Ланьтин будто начиналась именно с пяти лет — с момента встречи с Хоцзэ. Всё, что было раньше, осталось лишь смутными образами.
— Но чувства могут сохраниться, — продолжала Ланьтин равнодушным тоном, опустив глаза. — Например, страх или отвращение.
При первой встрече тётушка Люй проявила к ней необъяснимую неприязнь. Но и сама Ланьтин испытывала то же самое. Как два совершенно незнакомых человека могут внезапно питать друг к другу такую сильную враждебность? Только если между ними есть старая обида.
Бию почесала затылок:
— Вы же теперь старшая госпожа в этом доме. Если дело кажется подозрительным, почему бы просто не рассказать маркизу и госпоже? Зачем так мучиться и всё планировать самой?
Ланьтин ничего не скрывала от своих двух служанок — Хуншун и Бию знали обо всём. Сейчас отношение дома к старшей госпоже изменилось, стало особенным. Так зачем же ей так изощрённо всё задумывать?
http://bllate.org/book/5052/504268
Готово:
