Цюй Янь молчала, холодная и неподвижная. По своему прежнему характеру она непременно поступила бы так, как задумал противник, но именно из-за этого ей теперь приходилось думать о последствиях ссоры с этими знатными девицами.
Ланьтин глубоко вздохнула. Она действительно недоглядела — забыла про тот случай. Возможно, тогда она напугала эту гордую наставницу до глубины души.
— Раз уж вы пришли ко мне, не стоит возвращаться ни с чем, — переменив решение, Ланьтин приняла самый нежный и кроткий вид, мягко произнесла и подняла белоснежный палец: — Я помогу вам, госпожа. И справедливость, и слава достанутся вам одновременно.
Выражение лица госпожи Цюй слегка дрогнуло. Спустя долгое молчание она наконец подняла голову, будто остолбенев:
— Что вы от меня хотите? Пойти прямо сейчас в управу и подать жалобу? Вы знаете, кто истинный виновник?
Ланьтин провела безмятежным пальцем по пустому столу и томным голосом ответила:
— Увы, сейчас это бесполезно. У вас ведь даже свидетелей нет. Начните с брата — выясните, с кем он водится и кто его подкупил. Тогда и подавайте жалобу. Ваша ученица поможет вам, госпожа.
Одинокая, хрупкая наставница, рискующая жизнью ради справедливости для невинно убиенного брата… Даже если Цюй Дэ окажется чудовищем, а Ланьтин великодушно скажет пару добрых слов, сама Цюй Янь останется вне подозрений.
Как же прекрасно! В Шэнцзине всегда найдётся масса тем для светских сплетен: женская наставница, убийство, знатные девицы… Это будет очень, очень интересно.
Цюй Янь с недоверием смотрела на неё:
— Вы говорите правду?
— Я не хорошая ученица и не добрая девушка, — Ланьтин, заметив испуг на лице Цюй Янь, наконец убрала своё шаловливое выражение и спокойно продолжила: — Но ведь не каждый день кто-то умирает. Я сдержу своё обещание.
Взгляд Цюй Янь постепенно потускнел. Она больше не осмеливалась говорить, её конечности пронзил ледяной холод.
Ланьтин задумчиво приложила палец к губам и весело улыбнулась:
— Кстати, госпожа, лучше всего сделать всё после моей церемонии совершеннолетия. В такой знаменательный день я хочу, чтобы все они были там.
Услышав эти слова, Цюй Янь вздрогнула. Она растерянно и испуганно смотрела на Се Ланьтин. Фраза звучала так, будто её произнёс послушный ребёнок, искренне мечтающий о семейном единстве.
А ведь та явно собиралась устроить разборки.
Когда Ланьтин уже собралась уходить, Цюй Янь окликнула её дрожащим голосом:
— Если вы и так знаете, кто за всем этим стоит, зачем заставляете меня самой расследовать и подавать жалобу…
В ответ Ланьтин лишь загадочно улыбнулась.
— Вы… вы… — Лицо Цюй Янь мгновенно побледнело, зрачки сузились, а от ступней её пробрал леденящий до костей холод. Она словно превратилась в ледяную статую, которую только что разбили ударом молота.
Цюй Янь пристально смотрела на Ланьтин, дрожащим пальцем указывая на неё, глаза её налились кровью, а голос стал хриплым и пронзительным:
— Вы хотите, чтобы я тоже умерла!
Изначальный замысел девушки заключался в том, чтобы использовать её как пешку. Если настоящий злодей в ярости убьёт и её, то для Ланьтин это будет идеальным исходом: она выведет преступника на чистую воду и усугубит его вину.
Сама же Ланьтин, кроме первоначального ложного обвинения, останется совершенно вне подозрений. А в конце она сможет лишь сказать: «Я не держу зла на госпожу за её клевету», — и завоюет себе доброе имя.
А вот Цюй Янь, наставница, передающая знания и воспитывающая учеников, окажется в ужасном положении: у неё будет брат-преступник, а сама она ещё и подаст ложную жалобу на невинных учеников.
Тогда позор и презрение общества обрушатся не только на истинного злодея, подкупившего Цюй Дэ, но и на неё саму. Её репутация будет полностью разрушена, а вся дальнейшая жизнь — испорчена.
С её прежним характером она, возможно, даже не выдержит позора и покончит с собой, чтобы доказать свою чистоту.
Вся эта болтовня о справедливости для Цюй Дэ и о её, Цюй Янь, репутации была лишь красивой ложью.
Девушка подняла тонкий, как стебель лука, палец и, обернувшись у резной двери, произнесла с невероятной нежностью и изысканностью:
— Поняли, госпожа? Я делаю всё это ради вашего же блага.
Её силуэт напоминал одинокий стебель бамбука — внешне изящный, но внутри острый и ледяной.
Цюй Янь в оцепенении выбежала вслед за ней и смотрела, как карета уносится прочь. Опершись на косяк, она остановилась. Как может девушка младше шестнадцати обладать таким жестоким сердцем?
Она до сих пор помнила ту девочку, которая, хоть и применяла кое-какие хитрости, всё же могла спокойно и разумно беседовать. Тогда Цюй Янь даже восхищалась ею и чувствовала себя хуже.
У этой Се Ланьтин… ещё есть сердце?
Вернувшись домой, уже перевалило за полдень. Всё вокруг было тихо, солнце стояло высоко, и на улицах почти никого не было.
Се Шуань вернулся в Государственную академию и вернётся лишь к их церемонии совершеннолетия. Ранее, из-за нестабильной обстановки и дня рождения старой госпожи Се, они временно не возвращались туда.
Прямо навстречу им попался Се Шулинь. Он шёл по галерее вместе со слугой, улыбался и то и дело оборачивался, что-то весело говоря тому.
Но, завидев Се Ланьтин, он тут же сдержал улыбку, прикрыл рот ладонью, кашлянул и серьёзно, но вежливо спросил:
— Откуда ты возвращаешься?
Се Хуань строго наказал Се Шулиню не ссориться больше с Ланьтин, а госпожа Лянь держала сына под строгим надзором. Тот прекрасно понимал ситуацию и потому покорно подчинялся.
Что до Се Жуи, то без старшего брата впереди ей ничего не оставалось, кроме как избегать столкновений с Ланьтин и вести себя тихо.
«Главное — переждать это время», — мысленно повторял Се Шулинь. «Ради великого дуту Сюэ я могу быть снисходителен к Се Ланьтин. Всё равно, как только она выйдет замуж, в доме снова воцарится покой».
Поэтому он вполне мог разговаривать с ней спокойно.
На его внезапную любезность Ланьтин ответила невозмутимо:
— Навестила наставницу.
Мечты юноши были прекрасны, но слишком далёки: ведь даже после помолвки придётся ждать целый год до свадьбы.
Раньше в доме Се они распоряжались по своему усмотрению, но теперь, с появлением одного человека, им пришлось прижать хвосты.
— Что вы здесь делаете? — спросил Се Хуань, возвращаясь домой и застав обоих детей в коридоре. Он опасался, что между ними вспыхнет очередная ссора, и сразу же окликнул их.
— Здравствуйте, отец, — Се Шулинь быстро подошёл и поклонился, затем смело взглянул на отца и добавил: — Отец, вы сегодня какой-то недовольный?
Се Хуань сначала не хотел отвечать, но, заметив присутствие Ланьтин, передумал и мрачно произнёс:
— Императорский надзиратель, господин Фань, был понижен в должности. Это дурной знак.
— А, это он… Да, действительно дурной знак, — Ланьтин вдруг вспомнила: этот самый надзиратель Фань ранее внезапно сослался на болезнь старшей дочери, чтобы разорвать помолвку с чиновником из лагеря наследного принца.
Тогда Сюэ Хэн отправил её в женскую школу, чтобы проверить вторую дочь семьи Фань и убедиться, не переметнулся ли надзиратель на другую сторону.
Се Хуань всё ещё был в официальной одежде и сурово спросил:
— Так ты и правда знаешь об этом господине Фане?
Ланьтин поняла, чего он хочет спросить, и кивнула, успокаивая:
— Да, отец, не волнуйтесь. Этот господин Фань когда-то оскорбил Восточный дворец. Всё имеет причину и следствие. С нашей семьёй это не сравнить.
Наследный принц начал действовать, давая понять остальным: те, кто совершил ошибки в прошлом, пусть хорошенько подумают. Лучше заранее приготовить шею — он злопамятен.
Хотя господин Фань отделался лишь понижением в должности, непонятно, то ли это пробный удар, то ли проявление милосердия.
Однако вместо того чтобы успокоиться, Се Хуань стал ещё мрачнее. Если бы не дети, он, возможно, уже не смог бы сохранять самообладание — на лбу у него выступила мелкая испарина.
Заметив его тревогу, Ланьтин слегка приподняла бровь.
Девушка весело улыбнулась:
— Отец, наш дом ведь ничего дурного не сделал? Не стоит так мучиться. У дома маркиза нет серьёзных проступков, а наследный принц справедлив — он не станет взыскивать за мелкие ошибки.
— Пока всё не решено, не говори глупостей, — дрожащими губами ответил Се Хуань. Внутри него будто кипело масло, и, встречаясь с прямым, ясным взглядом Ланьтин, он нарочито сурово добавил, хотя по виску уже катилась капля пота.
Ланьтин стала ещё более удивлённой. Се Хуань явно боится.
Дом маркиза Цинъаня всё это время сохранял нейтралитет в борьбе за престол. Единственным возможным риском было то, что дом Шаней имел связи с мятежным принцем, что могло косвенно затронуть их.
В день переворота всех, кто мог принимать решения и входить во дворец, заперли в храме Хунъху. Остальные члены семьи Се, оставшиеся в Шэнцзине, вообще не имели права участвовать в происходящем.
Наследный принц, столкнувшись с такой нерешительной позицией, вряд ли назначит суровое наказание. Максимум — понизит в должности, лишит части доходов или, в худшем случае, отзовёт титул. Это больно, но не смертельно.
К тому же Се Хуань наладил отношения с Сюэ Хэнем. Даже если его и напугали, он должен был успокоиться.
Но странность в том, что страх и тревога Се Хуаня росли с каждым днём, будто его голову должны были срубить в любой момент. Его реакция выходила за рамки прогнозов Ланьтин.
Се Хуань некоторое время пристально смотрел на дочь и вдруг вспомнил, какой она была, когда только приехала.
Тогда Се Ланьтин казалась им беззащитным котёнком. Пусть иногда и шипела, и царапалась, но это не имело никакого значения — стоило лишь взять её за шкирку.
А теперь Се Ланьтин ни разу не раскрыла своего истинного положения. Если бы раньше Се Хуань подумал, что у неё нет способов навредить им, он бы, конечно, не поверил. Когда её отчитывали, она вежливо кланялась и кротко опускала глаза, но внутри, скорее всего, насмехалась над всем происходящим, как зритель на представлении.
Именно поэтому они никогда не принимали мер предосторожности. В тот первый спорный вечер Се Шулинь уже подозревал, что Ланьтин приехала с недобрыми намерениями, но она так убедительно играла роль ребёнка, жаждущего родительской любви, что он не послушал сына. Если бы знал заранее, не оказался бы сейчас в таком безвыходном положении.
По сути, она была глазами и ушами наследного принца в столице.
Именно она приехала сюда страдать.
Се Хуань горько усмехнулся про себя и тяжело вздохнул.
Ланьтин сложила длинные пальцы и спрятала их в широкие рукава, затем тихо, но чётко спросила:
— Отец, вы точно ничего не скрываете?
Се Хуань на миг замер, но тут же энергично покачал головой:
— Нет, ничего. Ладно, солнце уже сильно припекает, возвращайтесь скорее в свои покои.
С этими словами он быстро ушёл, широко размахивая рукавами, а слуга еле поспевал за ним, семеня мелкими шажками.
Ланьтин смотрела ему вслед. Отец явно в панике.
Он сам прекрасно знает, что нарушил какие-то запреты, и уверен в серьёзности последствий.
Возможно, даже Сюэ Хэнь не сможет помочь.
Или… дело дошло до казни?
Она не могла понять, как Се Хуань, такой опытный и осторожный человек, мог допустить ошибку, за которую теперь так страшится.
— Эй, Се Ланьтин! — окликнул её Се Шулинь, как только отец скрылся из виду. Он несколько раз позвал её, но, не получив ответа, толкнул локтём и поднял подбородок: — Ты чего задумалась?
Эта беззаботность — настоящее сокровище богатого дома.
Ланьтин немного подумала и спросила:
— В доме раньше не происходило ничего связанного с двором?
— Ты что, хочешь, чтобы с нами… э-э… — Се Шулинь, как обычно, опередил мыслью язык, но, встретившись с холодным взглядом Ланьтин, вовремя осёкся и, почесав затылок, нахмурился: — Откуда мне знать? До твоего приезда в доме всегда было спокойно, никаких проблем не возникало.
— А после моего приезда? — с лёгкой улыбкой спросила Ланьтин.
Под её пристальным взглядом Се Шулинь натянуто ухмыльнулся:
— Всё процветает.
— Надеюсь, братец, ты так же скажешь матери и бабушке.
«Мечтать не вредно», — подумал Се Шулинь, криво усмехнувшись:
— Конечно, конечно.
Затем он, подражая отцу, важно взмахнул рукавом, заложил руки за спину и важно удалился.
Ланьтин прикрыла лицо ладонью: «Фу, стал ещё глупее…»
Хуншун подняла голову и тихо спросила:
— Старшая госпожа, вы так спрашивали… Неужели с нашим домом случится беда?
Ланьтин не стала отрицать и, в свою очередь, спросила:
— Вы что-нибудь знаете о доме? Может, есть что-то, о чём я не знаю?
Хуншун и Бию переглянулись и горько усмехнулись:
— Мы служим здесь всего два-три года, так что не знаем, что было раньше. Но за это время в доме действительно ничего не происходило.
http://bllate.org/book/5052/504267
Готово:
