Прошло немного времени, и она специально пересела поближе к Се Ланьтин, тихонько окликнув её. Когда Ланьтин обернулась, девушка с лёгким смущением произнесла:
— Ланьтин, в прошлый раз у меня дома я тебя неправильно поняла. Это моя вина — прости.
Ланьтин удивилась: неужели Лянь Цинсян извиняется? Она тепло улыбнулась:
— Спасибо тебе, двоюродная сестра, что согласилась стать моей заступницей на церемонии.
Как раз в этот момент завершился очередной акт представления. Се Минъинь, услышав беседу старшей сестры с двоюродной, с воодушевлением присоединилась к ним. Ланьтин впервые так хорошо общалась со своими сёстрами, и госпожа Лянь невольно расслабила брови.
Тётушка Люй вошла вместе с дочерью как раз в тот миг, когда перед ними раскрылась картина семейного уюта и радости. Она не скрыла зависти:
— Всё же завидую тебе, кузина: ваш дом полон гармонии и счастья.
Госпожа Лянь покачала головой, взглянула на обеих дочерей и вспомнила ту, что только что убежала. Горько усмехнувшись, она ответила:
— У каждой семьи свои трудности. Всё это лишь внешний блеск.
В душе тётушка Люй презрительно фыркнула: госпожа Лянь просто не знает настоящих лишений — вот и причитает без повода. Если бы не она тогда, госпожа Лянь вышла бы замуж за отца Лю и до сих пор рыдала бы от горя.
Госпожа Лянь сообщила о своём решении: заступницей на церемонии совершеннолетия Ланьтин будет Лянь Цинсян. Тётушка Люй недовольно нахмурилась — по её мнению, эту честь следовало предоставить её собственной дочери. Се Ланьтин тоже считала так.
Она поправила рукава:
— Церемонии Жуи и мою лучше провести отдельно.
— Как это отдельно? Вы же достигаете совершеннолетия в один день! — возразила госпожа Лянь, думая про себя: «Откуда у этой девочки столько прихотей? Неужели нарочно мучает нас?»
Ланьтин спокойно и прямо взглянула на неё:
— Почему нет? Ведь мы и не в один день.
Госпожа Лянь уловила намёк. Вспомнив наставления мужа Се Хуаня, она смутилась и неохотно согласилась:
— Хорошо, хорошо… Пусть будет по-твоему.
Как и желала тётушка Люй, Лю Сюйнин была назначена заступницей Се Жуи. Та довольна не могла нарадоваться.
На церемонии совершеннолетия сестёр Се обязательно соберутся представители знатных родов. Теперь Лю Сюйнин сможет предстать перед всеми во всём своём блеске.
Се Шулинь, посланный отцом передать матери сообщение, заглянул через полуприоткрытые решётчатые створки коридора и увидел Лю Сюйнин рядом с тётушкой Люй. Сердце юноши забилось быстрее, но он взял себя в руки и вошёл внутрь.
Сперва он почтительно поклонился старшим, затем терпеливо поздоровался со всеми, включая Се Ланьтин и других девушек, и лишь потом нашёл повод заговорить с Лю Сюйнин. Та ответила ему с лёгкой, сдержанной улыбкой.
Се Шулинь перебирал в уме темы для разговора, успев даже поинтересоваться здоровьем Лю Ли Чэна и самого отца Лю, прежде чем замолчал.
Эта встреча была редкой возможностью, но он не мог говорить с Лю Сюйнин долго — тётушка Люй слишком строго следила за дочерью.
Уходя, он даже не заметил, что его любимая сестра Жуи отсутствует.
— Пора подавать угощение. Прошу всех проследовать в банкетный зал, — объявила госпожа Лянь и первой направилась вперёд вместе с другими женщинами семейства.
Гости последовали за ней. Девушки шли группками, болтая между собой. Глаза Се Минъинь сияли, она без умолку рассказывала, как было весело:
— Старшая сестра, тот мальчик, что играл обезьянку, такой милый! Он столько кувырков сделал! Верно ведь, двоюродная сестра?
Лянь Цинсян кивнула:
— Да, жаль, Ланьтин, ты этого не видела. Их обезьяний театр — просто чудо!
Ланьтин с сочувствием покачала головой, и, возможно, её сожаление показалось таким искренним, что Лянь Цинсян вдруг предложила:
— Может, после ужина сходим ещё раз посмотрим на этих детей?
Ланьтин удивлённо взглянула на неё — это было совсем не в характере Цинсян.
Се Минъинь решила, что Ланьтин не хочет идти, остановилась и принялась умолять, тряся её за руку, пока та не согласилась. Только тогда Минъинь удовлетворённо взяла их обеих под руки и повела дальше.
Мать и дочь Лю шли неразлучно. Тётушка Люй про себя прикидывала, сколько придётся потратить на новые наряды для дочери, чтобы та затмила всех.
— Старайся получше, не дай себя осрамить, — наставляла она.
Лю Сюйнин гордо ответила:
— Се Жуи вовсе не красавица. Мне не составит труда затмить её.
По красоте, возможно, она и уступает Се Ланьтин, но разве не превзойдёт Се Жуи?
— Хватит об этом, — прервала мать, кашлянув. Её лицо стало задумчивым, она будто хотела что-то сказать, но в итоге проглотила слова.
— Вообще-то… Держись подальше от Се Шулина.
Лю Сюйнин осторожно взглянула на неё:
— Мама, разве вы не говорили, что мне стоит сблизиться с семьёй Се…
Се Шулинь — сын маркиза, да ещё и так к ней расположен. Лю Сюйнин всё же чувствовала к нему некоторую привязанность.
— Ни за что! — резко воскликнула тётушка Люй, но, увидев испуганное лицо дочери, смягчила тон:
— Мама хочет, чтобы ты вышла замуж повыше, но только не за сына этой женщины. Не хочу, чтобы ты потом звала её «матушкой».
«Звала её „матушкой“?» — Лю Сюйнин ничего не поняла. Она знала, что мать всегда враждебно относилась к госпоже Лянь, но почему можно выдать брата за Се Ланьтин, а ей самой нельзя выходить за Се Шулина?
— Доченька, послушай маму. Я хочу, чтобы твой брат женился на Се Ланьтин, чтобы помучить её. А если ты выйдешь за этого мальчишку, то именно тебя будут мучить и заставлять кланяться ей, — с ненавистью и отвращением сказала тётушка Люй.
По правде говоря, госпожа Лянь никогда не была жестокой свекровью и вряд ли стала бы издеваться над невесткой.
Лю Сюйнин вдруг всё поняла: дело вовсе не в том, что её могут обидеть. Просто мать не желает, чтобы её дочь служила той женщине.
В этот день Ланьтин, Лянь Цинсян и Се Минъинь прекрасно провели время. По крайней мере, настроение у всех было отличное. Три девушки отлично сошлись характерами. После ужина они даже тайком сходили посмотреть на маленьких актёров. Се Минъинь раздала им все серебряные «арбузные зёрнышки» из своего кошелька.
Минъинь тихонько шепнула Ланьтин:
— Зато Жуи здесь нет и не смотрит на нас с обидой. От этого мне так легко на душе!
В итоге девочка так устала от радости, что еле держалась на ногах.
После вечера три подруги нашли тихое место и устроились на скамье у пруда, продолжая беседу. Ланьтин и Лянь Цинсян вели неторопливую беседу, а Се Минъинь, болтая, вдруг уснула.
Няня, боясь разбудить её и нарушить ночной сон, просто взяла девочку на руки и отнесла в павильон Шоуань, дав ей спать дальше.
Когда настало время Лянь Цинсян уезжать вместе с отцом, Ланьтин неожиданно для самой себя почувствовала лёгкую грусть и сама проводила её до главных ворот:
— Провожу тебя, двоюродная сестра.
В это же время Се Шуань, провожая вместе с отцом дядю Лянь, увидел Лянь Цинсян и вдруг мягко улыбнулся:
— Двоюродная сестра Лянь.
Лянь Цинсян слегка кивнула в ответ.
Ланьтин стояла у ворот, провожая взглядом уходящую Цинсян, когда Се Шуань неожиданно сказал:
— Если хочешь выжить в Шэнцзине, будь похожа на двоюродную сестру Лянь — благородной, кроткой и чистой душой.
Ланьтин лишь «охнула» в ответ. Она тоже любила Лянь Цинсян, но эти слова Се Шуаня были адресованы ей или просто хвалебным отзывом о Цинсян?
Хотя, возможно, самой Цинсян такая характеристика и не понравится.
Тем временем Се Хуань, хоть и не располагал прямыми доказательствами, но, разобравшись в происхождении слухов о Се Ланьтин, понял, что за этим стоит Се Жуи, подстрекаемая Чжао Сыянь.
Раньше, когда они не особо ценили Се Ланьтин, подобные детские проделки можно было простить, списав на возраст. Но теперь времена изменились.
Се Хуань редко напрямую говорил с дочерьми. По его мнению, воспитание девочек — дело женщин, и задача матери — вырастить их красивыми, покладистыми и нежными, чтобы те нравились мужчинам. Этим и исчерпывалась цель.
Сейчас же, по его мнению, госпожа Лянь, как мать и законная жена, явно провалилась: внутренние покои в беспорядке, а вместо помощи она создаёт дополнительные проблемы, которые приходится разгребать ему.
Поэтому он немедленно приказал госпоже Лянь строго поговорить с Се Жуи и заставить её одуматься, чтобы та больше не трогала Се Ланьтин.
Госпожа Лянь не хотела заводить этот разговор с Жуи, но приказ мужа нужно было выполнять.
Ей повезло, что Се Хуань ещё не знал о вчерашнем инциденте, когда Жуи публично унизила Шан Сюя. Иначе он, пожалуй, приказал бы выпороть дочь.
После ухода из павильона Фуцюй Се Жуи вернулась в свои покои Муяцзюй и даже не появилась на вечернем ужине.
На следующее утро за ней неожиданно прислали. Она медлила, боясь, что мать вызвала её за вчерашнюю грубость.
Решила действовать первой — мать всегда была к ней мягка.
Войдя в зал Ваньхуатан, она облегчённо выдохнула: отца и других не было. Бросившись к матери, она ласково улыбнулась:
— Мама, по какому поводу вы меня позвали?
Жуи, словно ласточка, бросилась в объятия матери, и сердце госпожи Лянь растаяло.
Она нежно погладила лицо дочери, а затем, усадив рядом, серьёзно спросила:
— Жуи, скажи мне честно: эти глупые слухи… Ты к ним причастна?
— Какие слухи? — Жуи растерялась, но через мгновение поняла, о чём речь, и на лице её появилось обиженное выражение.
Она теребила платок и, стоя перед матерью, тихо ответила:
— Мама, я точно не хотела этого. Наверное, Сыянь просто неправильно поняла. В тот день сестра так спешила из-за кошки Минъинь, что Сыянь обиделась.
Пока ей не приходилось сталкиваться с отцом, перед матерью Жуи легко находила оправдания.
Госпожа Лянь внимательно смотрела на неё. Хотя она и любила дочь, но верила мужу больше. Конфликт между Жуи и Ланьтин был общеизвестен. Недавнее примирение казалось подозрительным — если уж она не могла понять искренность Ланьтин, то уж характер Жуи знала отлично.
Но и эту дочь ей было больно наказывать.
Долго вздыхая, она наконец сказала:
— Жуи, возможно, во всём виновата я, мать.
Она снова притянула дочь к себе, вытерла слёзы платком и с заботой произнесла:
— Больше не общайся с дочерью Чжао. Ради старшей сестры и ради себя самой.
Жуи, прижавшись к матери, слегка нахмурилась и робко спросила:
— Мама, я поняла. Но боюсь, отец и старшая сестра рассердятся и разлюбят меня.
С отцом ещё можно договориться, но характер Ланьтин… Госпожа Лянь не была уверена. Та девочка всегда держалась особняком, и теперь, когда у неё появилась поддержка, весь дом стал её беречь.
Как неприятно чувствовать себя бессильной!
Но перед Жуи она не могла показать тревогу. На лице её застыла невозмутимая маска.
Она погладила плечо дочери и улыбнулась:
— Не бойся, дитя моё. Разве я позволю тебе страдать? Кто в нашем доме любим больше всех? Я всё улажу с твоей старшей сестрой.
Жуи, почувствовав поддержку, решила зайти ещё дальше и тихо пожаловалась:
— Отец сказал, что после церемонии совершеннолетия сразу назначит нашу свадьбу… Мама, я не против принести пользу семье, но… мне страшно.
Этот разговор сразу стал сложным.
Лицо госпожи Лянь стало серьёзным, брови сошлись. Жуи тоже занервничала — она надеялась, что мать поможет отменить свадьбу.
Но госпожа Лянь была хозяйкой большого дома и прекрасно понимала необходимость брачных союзов. Именно поэтому она ещё в детстве договорилась о помолвке Жуи.
Она мыслила иначе, чем юная дочь, и не понимала её страхов.
Жуи жалобно протянула:
— Мама… спаси меня!
Этот отчаянный, полный боли голос мгновенно вернул госпожу Лянь в прошлое — к дням, когда Жуи была маленькой, к бесчисленным моментам материнской заботы.
Из всех детей Жуи была особенной — нежной, зависимой, нуждающейся в ней. С ней госпожа Лянь всегда чувствовала себя нужной и незаменимой.
http://bllate.org/book/5052/504265
Готово:
