— Недурственно же: великий дуту теперь и на ту девочку положил глаз, которую сам же и вырастил, — произнёс Цинь Хуайлин, небрежно махнув Сунь Санхаю. Тот подал чай, после чего все слуги вышли из комнаты.
Цинь Хуайлин оперся правым локтем о стол, чуть наклонился вперёд и тихо сказал:
— Помню ведь: ты никогда не был человеком, что руководствуется чувствами.
— Временная мера, — ответил Сюэ Хэн, безразлично крутя в руках чашку и опустив ресницы. — Ей там не нравилось. Под моим именем ей проще было уйти.
— А, вот как… — Цинь Хуайлин потянулся к нему, пальцем откинул прядь волос с шеи и насмешливо усмехнулся: — Только мне почему-то кажется, что у великого дуту далеко не чистые намерения. Уже с того самого момента, как ты отправил её обратно в дом маркиза Цинъаня…
— В чашке у третьего господина чай, а не вино, — перебил его Сюэ Хэн. Он редко выказывал свои эмоции и сейчас тоже не собирался позволять Цинь Хуайлину продолжать.
Тот поставил чашку на стол и дерзко приподнял бровь:
— Осмелишься сказать, что у тебя к ней нет и тени интереса?
Полчашки прозрачного чая и лёгкая улыбка на губах не скроют твоих истинных мыслей.
— Слова третьего господина звучат странно, — возразил Сюэ Хэн. Его чёткие брови чуть приподнялись, а длинные ресницы отбросили тень, словно пряча взгляд. — Я уже отрицал это.
Цинь Хуайлин рассмеялся:
— Разве тебе никто не говорил, что чрезмерное спокойствие — тоже своего рода улика?
Судя по тому, насколько Сюэ Хэн дорожит Ланьтин, он вряд ли позволил бы ей уйти из поля зрения. Единственное объяснение — у него есть чёткая цель, и всё находится под его полным контролем.
Он даже ввёл в заблуждение саму Ланьтин: с одной стороны, отправил её обратно в дом маркиза Цинъаня, с другой — использовал это для укрепления своей позиции.
Просто потому, что все свои чувства он возложил именно на Ланьтин. Какой бы ни была причина, одно ясно точно — он обязан удержать Ланьтин рядом с собой.
Ланьтин доверяет ему, зависит от него, но он не знает, является ли это любовью.
Он боится спросить. Если ошибётся, Ланьтин навсегда уйдёт от него.
И даже сам не уверен: то ли это душевная привязанность, то ли настоящие чувства мужчины к женщине.
— То, что ты хочешь сделать, вовсе не требует таких сложных манёвров.
Сюэ Хэн мягко улыбнулся:
— И не знал я, что в том доме такие порядки. Будь мне известно заранее — не позволил бы ей туда возвращаться.
Все люди стремятся к семье, особенно такие домоседки, как Ланьтин.
— А старший внук канцлера, впрочем, действительно красавец и вполне достоин её, — за полдня Цинь Хуайлин уже успел выведать всё о доме маркиза Цинъаня.
Белые, ухоженные пальцы Сюэ Хэна держали чашку:
— Чего его бояться? Просто юнец без опыта.
— Кто сказал, что тебе следует его бояться? — прищурился Цинь Хуайлин, его глаза блестели хитростью, словно у лисы.
— Удивительно, — заметил Сюэ Хэн, сразу поняв его замысел. Он тут же стал серьёзным и, подражая интонации собеседника, добавил: — Теперь и меня допрашивать вздумался, третий господин?
Услышав это, Сюэ Хэн резко поднял веки, чуть приподнял подбородок и пристально посмотрел на него.
Видя, что тот молчит, Цинь Хуайлин продолжил, причмокивая губами:
— Мы с ней ведь почти росли вместе. Все знают, даже наследная принцесса Балин в курсе — ко мне она всегда была особенной.
Сюэ Хэн, конечно, это знал. Отношение Цинь Хуайлина к Ланьтин всегда отличалось.
Во дворце он постоянно дразнил Ланьтин, сводя её с ума. Наследная принцесса Балин замечала, что старший брат делает это нарочно, и даже запрещала ему встречаться с Ланьтин.
Ланьтин считала такое поведение отвратительным, но Цинь Хуайлин просто любил смотреть, как она сердится.
Детские шалости юношей часто скрывают в себе робкую симпатию.
Или, вернее, подобную привязанность они выражают именно через проказы.
Сюэ Хэн улыбнулся так невинно, что казался ангелом:
— Если третьему господину удастся получить разрешение от наследного принца, попробуйте. Если Ланьтин согласится — у меня нет причин мешать вам.
Но Цинь Хуайлин слишком хорошо знал этого человека.
Когда один из советников отца назвал Сюэ Хэна «желторотым щенком», тот внешне остался невозмутим, но вскоре жестоко отомстил ему. Все советники и секретари во дворце побаивались его.
Тётушка Люй в это время хлопала себя по бедрам, горько сожалея, что в храме Хунъху не проявила решимости. Если бы она тогда не остановилась и не отпустила Се Ланьтин, их семья могла бы породниться с великим дуту и получить огромную выгоду.
Если бы только не передумала и не упустила момент помолвки сына с Се Ланьтин — всё богатое приданое рано или поздно стало бы их собственностью.
От мысли, что упущенная выгода ускользнула прямо из рук, сердце тётушки Люй кровью обливалось. Она взволнованно воскликнула:
— Разве не договорились, что Ли Чэн женится на этой Се Ланьтин? Почему ты передумал?
— Не напоминай, кто из нас тогда сам всё испортил! В храме Хунъху именно ты сама отказалась от этой идеи, — Чжао Шэнфэн, раздражённый глупостью старшей сестры, осторожно закрыл дверь и вздохнул: — Времена изменились. Не забывай, за этой девчонкой стоит великий дуту.
— Ну и что с того? — тётушка Люй никак не могла примириться с потерей приданого, особенно после подсчётов госпожи Лянь. Она запнулась: — Всё равно он не может вмешиваться в чужие семейные дела и свадьбы.
Чжао Шэнфэн рассмеялся от злости:
— Да кто тебе мешает? Он — великий дуту, доверенное лицо императора, обладает огромной властью. Ему всего лишь не хватало жены, а теперь он так пристально следит за одной девчонкой. Как ты думаешь, зачем?
Тётушка Люй сжала платок:
— Ты хочешь сказать… великий дуту в неё влюблён? Шэнфэн, не пугай сестру!
Чжао Шэнфэн холодно усмехнулся:
— У меня нет времени тебя пугать. Погоди, сама всё увидишь — дело нечисто.
Тётушка Люй горько сожалела:
— Знай я раньше, что между ними такие отношения, обязательно бы устроила помолвку!
Если великий дуту питает к Се Ланьтин чувства, то в будущем он наверняка поможет Ли Чэну продвинуться по службе — это же будет проще простого!
Как же она пожалела, что, увидев трудности семьи Се, сразу отступила! В тот самый момент стоило надавить — госпожа Лянь наверняка бы согласилась выдать Се Ланьтин за её сына. Теперь же вместо выгоды получила одни убытки, да ещё и сын страдает, не смеет выходить из дома.
— Шэнфэн, а если попробовать ещё раз? Может, на этот раз получится? Тогда великий дуту точно окажет нам поддержку…
— Хватит! Замолчи немедленно! — Чжао Шэнфэн испугался за безрассудные планы сестры и строго прикрикнул: — Хочешь, чтобы Ли Чэну досталось?
Он мужчина и прекрасно понимает: если бы у него отобрали возлюбленную, он бы никому не дал покоя.
Но тётушка Люй, будучи женщиной, думала иначе и не соглашалась с авторитетом младшего брата:
— Ты ничего не понимаешь! Если мужчина не может заполучить женщину, он будет вечно о ней мечтать и желать ей добра. А значит, обязательно позаботится о её муже и семье. Даже если…
Даже если придётся отнять чужую жену, он всё равно щедро возместит ущерб.
Услышав это, Чжао Шэнфэн на миг замолчал.
Тётушка Люй презрительно фыркнула:
— Ах да, я и забыла… ведь у тебя самого есть та…
— Довольно! — взгляд Чжао Шэнфэна стал ледяным, и тётушка Люй испуганно замолкла.
Она сама чувствовала свою вину и робко спросила:
— Так что теперь делать? А Чжан Цайцин? Они ведь не узнают правду?
— Не волнуйся, у меня есть план. Они ничего не выяснят, — Чжао Шэнфэн опустил уголки губ, в глазах мелькнула тень злобы и мрака.
В павильоне Фуцюй Ланьтин, опершись подбородком на ладонь, наблюдала за парой помолвленных, у каждого из которых были свои мысли: Се Жуи и Шан Сюй.
Шан Сюй, поклонившись старой госпоже Се в честь дня рождения, перевёл взгляд на Се Жуи и сказал:
— У меня есть несколько слов, которые хотел бы сказать второй госпоже наедине. Прошу вас, тётушка…
Но он не успел договорить — Се Жуи не выдержала.
Она резко встала, не сказав ни слова, обиженно посмотрела на Шан Сюя и, взяв с собой служанку, ушла.
Так она открыто оставила в одиночестве искреннего юношу.
Госпожа Лянь тут же смутилась:
— Жуи последние дни неважно себя чувствует.
Семья Шаней пока не проявляла активности, и такой поступок Се Жуи в глазах посторонних выглядел крайне корыстно.
Шан Сюй хотел поговорить с Се Жуи и, возможно, сказать ещё пару слов, но та при всех устроила ему публичное унижение.
— Я понимаю. Погода становится жаркой, пусть вторая госпожа хорошенько отдохнёт, — Шан Сюй смутно догадывался, в чём дело. Хотя и расстроился, но не нарушил этикета и вежливо помог госпоже Лянь сохранить лицо, после чего простился и ушёл.
За пределами павильона Фуцюй, у цветочной галереи у воды, госпожа Шан и Фу Жожао шли рука об руку, как раз навстречу своему брату, который быстро вышел из павильона.
Госпожа Шан весело подбежала к нему и поддразнила:
— Старший брат, ты виделся с госпожой Жуи?
— Цинъэр, — Шан Сюй поднял голову, заметил рядом Фу Жожао и с трудом улыбнулся: — Да, виделся.
Госпожа Шан хотела расспросить подробнее, но брат уклончиво отвечал.
В конце концов он торопливо дал сестре пару наставлений, попросил Фу Жожао присмотреть за ней и поспешил вперёд.
Госпожа Шан с недоумением смотрела ему вслед:
— Что с ним такое? Разве он не поговорил с госпожой Жуи?
— До сих пор ничего не понимаешь? — Фу Жожао тоже заметила странное поведение Шан Сюя. Она отвлеклась от мыслей о Сюэ Хэне, легонько ткнула пальцем сестру по лбу и с сожалением сказала: — У кого-то явно другие мысли на уме. Только вы с братом всё ещё бегаете за ней, как за милой.
Она изначально не хотела приходить на этот банкет, но, услышав, что госпожа Шан тоже собирается, решила составить ей компанию. Особенно после событий в храме Хунъху, когда все оказались в страхе, и сегодняшняя встреча стала первой за долгое время.
Госпожа Шан замолчала. С самого прихода в дом Се она заметила, что Се Жуи обращается с ней совсем не так тепло, как раньше, даже хуже, чем с другими знакомыми девушками.
Она опустила голову, теребя рукав, тихо пробормотала:
— Я и сама немного чувствую… не только Жуи, но и другие ко мне так относятся. Но отец сказал, что всё в порядке, не стоит волноваться. Брат же хотел успокоить её.
— Считай, что эта история помогла тебе разглядеть истинные лица людей. Ведь в беде проверяется искренность чувств.
— Если бы у нас и правда случилась беда, мы бы никого не втягивали! — госпожа Шан всё больше возмущалась и быстро заговорила: — Если бы у нашей семьи и правда были неприятности, мы бы никогда не стали тащить её в это и причинять вред! Мы же знакомы с детства! Разве она не знает, какие мы люди? Неужели мы такие плохие?
Фу Жожао, видя её подавленное состояние, не очень умело утешила:
— Это просто суждение по себе. Вот и вся разница в воспитании.
Госпоже Шан стало неприятно от этих слов, и, словно пытаясь убедить саму себя, она сжала платок и сказала:
— Маркиз Се ведь герой, одержавший победу в сражении. Отец рассказывал, какое это было страшное сражение. Никто не ожидал, что маркиз Се сможет удержать позиции. Он же великий генерал! Наверное, госпожа Жуи просто испугалась.
Фу Жожао на миг опешила: «Это ведь не твой отец, зачем так защищать?» Хотя маркиз Се и вправду заслуженный герой.
Через мгновение она улыбнулась:
— Посмотри на себя, ведь никто ещё не расторг помолвку. Не расстраивайся. Маркиз Се всё ещё будет тестем твоего брата.
После ухода Шан Сюя в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками оперы снаружи. Никто не осмеливался заговорить первым — не знал, что сказать.
Госпожа Лянь задумалась о предстоящем обряде совершеннолетия и, взглянув на племянницу, решила сменить тему:
— Сянцзе, тётушка хотела бы попросить тебя стать заступницей на церемонии совершеннолетия твоей кузины. Согласна?
Заступницу на церемонии обычно выбирали из числа молодых девушек. Для дочери госпожи Лянь не было лучшего выбора, чем дочь её старшего брата — близкая родственница с безупречной репутацией.
Лянь Цинсян вспомнила, как недавно в своём доме ошибочно обвинила Ланьтин в том, что та обижала Жуи. Теперь же тётушка просит её стать заступницей.
Она поспешно согласилась:
— Конечно! Для меня большая честь быть заступницей кузины. Не стоит даже спрашивать, тётушка.
Ланьтин не возражала — выбор заступницы, разумеется, оставался за госпожой Лянь.
Она обернулась к Лянь Цинсян и вежливо поблагодарила:
— Спасибо тебе, кузина. Тогда не сочти за труд.
Лянь Цинсян, увидев, что Ланьтин не только спокойно согласилась, но и улыбнулась, благодарила её, почувствовала к ней ещё большую симпатию.
http://bllate.org/book/5052/504264
Готово:
