Он, казалось бы, должен был радоваться, но, взглянув на лицо Се Ланьтин, не смог выдавить и улыбки — в груди застоялась глухая обида.
То, что раньше отбрасывали, как старую тряпку, теперь стало спасительной соломинкой.
Се Хуань заложил руки за спину и строго произнёс:
— После ваших церемоний совершеннолетия всё пойдёт по намеченному плану. Никаких задержек не будет.
На самом деле ладони его были мокры от пота. К счастью, ещё не слишком поздно — они ведь ничего серьёзного не успели натворить. Теперь ещё можно всё изменить.
Будущее рода Се было важнее Се Жуи — выбора здесь не было и быть не могло.
— Хорошо, — Ланьтин поняла, что он говорит о помолвке с домом Шаней, и легко ответила, блеснув глазами: — Всё, как скажете, отец.
Увидев, что она больше не упирается, Се Хуань немного расслабился и небрежно махнул рукой:
— Это долг отца. Не стоит благодарности.
Се Жуи чувствовала себя так, будто на сердце легла тяжёлая плита. До сих пор она не могла поверить в происходящее и, не сдержавшись, снова спросила Ланьтин:
— Ты правда приёмная дочь великого дуту?
— Да, — Ланьтин задумалась на миг и медленно добавила: — У меня давно есть тот набор украшений из рубинов, просто он мне не нравится.
Хоцзэ всегда баловал её безмерно. Увидев, как другие семьи изнеженно воспитывают своих дочерей, он старался делать то же самое для Ланьтин. Этот суровый мужчина понятия не имел, как правильно воспитывать девочку, но делал всё возможное.
Се Жуи лишилась дара речи. Ведь раньше она снисходительно жалела Ланьтин, а теперь, оглядываясь назад, понимала: она была словно лягушка в колодце. Хотелось вернуться в прошлое и задушить свою глупую гордость — как же ей было стыдно!
Все эти насмешки над «бедной, необразованной» Ланьтин теперь выглядели абсурдно. Конечно, та не ценила их дары — теперь во всём доме великого дуту все сокровища были к её услугам, и никто не осмеливался возразить.
Но Ланьтин вовсе не заботило, останется ли Се Жуи в доме маркиза Цинъаня. Ведь сама она ещё не до конца вошла в этот дом — нечего и говорить о том, чтобы выгонять других.
Если подумать иначе — будь она на месте Се Жуи, возможно, тоже искала бы способ избавиться от неё из дома маркиза. Се Жуи прожила меньше, заперта во внутренних покоях, и в такой ситуации легко растеряться. Не стоило доводить человека до отчаяния.
Раз глава семьи Се Хуань уже принял решение, все члены рода Се выразили Ланьтин родственную заботу и любовь, после чего разошлись. Иначе сейчас они должны были бы принимать гостей.
Се Хуань вздохнул с облегчением — сегодняшний день дался ему нелегко. Как хозяин дома, он не мог долго отсутствовать на празднике, и уже собирался вернуться к гостям, когда Ланьтин окликнула его:
— Отец, у меня ещё одно дело. Постойте.
— Что ещё? — сердце Се Хуаня дрогнуло: он боялся, что Ланьтин снова станет его испытывать.
Ланьтин нахмурилась, притворившись обеспокоенной:
— Отец, вы ведь ни разу не упомянули о записи в родословную. Разве вы не думали, что я должна быть занесена в семейный свиток? Ни слова об этом не было сказано.
Они сменили ей фамилию, но так и не внесли в родословную. Даже госпожа Лянь об этом не заговаривала. Будто забыли.
Забыли, что Ланьтин по праву должна стоять в родословной как старшая законнорождённая дочь.
Нет, не забыли — просто решили, что жертве-замене нет места в свитке предков.
Однако то, что принадлежит ей по праву, даже если она сама не требует этого и не хочет, не должно доставаться другим. Сейчас её имя значится в родословной Сюэ как сестра Сюэ Хэна. Раз уж предстоит свадьба, нужно сначала исключить её из рода Сюэ и вернуть в род Се.
На это требование Ланьтин Се Хуань не мог не согласиться.
Се Жуи чуть не заплакала от отчаяния: если Ланьтин войдёт в родословную, это значит, что помолвка с великим дуту состоится, а ей придётся выходить замуж за Шан Сюя.
Се Хуань охотно пообещал:
— Прости, дочь, это моя оплошность. Как старшей законнорождённой дочери тебе это положено. Во время церемонии совершеннолетия я открою храм предков и внесу тебя в свиток.
Се Хуань стал невероятно мягок с Ланьтин, но к своему бездарному сыну не проявлял такой снисходительности. Если бы не день рождения матери, он бы немедленно отчитал Се Шулина.
Ланьтин заметила взгляд отца, полный раздражения, и съязвила:
— Братец, теперь твоя очередь.
— Ты больна?! — Се Шулинь не обратил внимания на перемену настроения отца и грубо бросил.
Этот бесчувственный сын! Се Хуань сдерживался изо всех сил, но всё же не выдержал:
— Се Шулинь! Сегодня вечером явись ко мне в кабинет!
Се Шулинь опешил — при чём тут он?
Ланьтин зацвела улыбкой и доброжелательно напомнила:
— Ты ведь не забыл, как чудом выжил в тот раз?
— Не забыл! — лицо Се Шулина покраснело от стыда. Такое унижение, и Ланьтин ещё и выставила его напоказ!
Он сжал кулаки и сквозь зубы спросил:
— Почему ты раньше молчала? Забавно было смотреть, как мы таращимся на тебя?
— Ага, — Ланьтин насмешливо взглянула на него и лукаво спросила: — А какой в этом был прок? Сказал бы — и ты стал бы относиться ко мне как к родной сестре?
Се Шулинь прекрасно знал свой характер и резко ответил:
— Никогда.
— Вот именно, — Ланьтин сорвала веточку цветка и направилась прочь.
— Се Ланьтин! — вдруг окликнул её Се Шулинь. Она остановилась и обернулась. Он сглотнул и выпалил: — Между нами всё так сложилось не потому, что мы виноваты. Ты ведь и сама, придя в дом Се, никогда не была с нами искренней. Всё делала напоказ, со скрытыми целями. Почему же тогда ждёшь, что к тебе будут хорошо относиться?
Уголки губ Ланьтин дрогнули, и на лице появилась холодная, жёсткая усмешка. Её голос оставался спокойным:
— Потому что вы сами себя перехитрили. Потому что послали меня умирать вместо себя. Потому что я спасла твою никчёмную жизнь. Потому что теперь ты зависишь от меня. Этого достаточно, да?
Се Шулинь смотрел на неё, гордо и вызывающе расправившую плечи.
Он был ошеломлён — кто так вообще говорит?
— Не спеши, братец, — Ланьтин лёгким движением постучала цветочной веточкой по его плечу. — Ведь мы ещё не закончили. Если быстро передумаешь — мне станет не по себе.
Се Шулинь получил мощнейший удар по самолюбию. На лице его застыло невыразимое выражение. Ланьтин взглянула на него — тот уже сердито отвернулся, отказываясь с ней разговаривать.
— Хватит ссориться. Пойдёмте в павильон Фуцюй, — вовремя вмешался Се Шуань, встав между ними.
— Хорошо, старший брат, прошу вас, — Ланьтин сделала несколько шагов и спокойно сказала: — Говорите прямо, брат.
Се Шуань умел сгибаться, не ломаясь, гораздо лучше Се Шулина. Много лет прожив под началом законной матери, он не выказал и тени раздражения, а, наоборот, стал мягче.
Он добродушно улыбнулся и тихо спросил:
— Только что в павильоне Фуцюй ты разозлилась из-за слов Се Шулина о «слуге трёх господ», верно?
Ведь великого дуту Сюэ тоже так называли.
Ланьтин осталась бесстрастной:
— Верно. Есть вопросы?
Сюэ Хэн четыре года служил под началом Лу Я, потом перешёл к другому генералу, а затем попал в свиту наследного принца.
Се Шуань не смутился её холодностью и мягко улыбнулся:
— Ланьтин, мы всё-таки одна семья. Какие могут быть неразрешимые обиды?
— Правда? — Ланьтин приподняла бровь и протянула: — Ты удивил меня, брат.
Он действительно умеет приспосабливаться, не цепляясь за учёные амбиции. Этот старший брат, пусть и не станет великим человеком, всё равно чего-нибудь добьётся.
К тому времени они уже подошли к павильону Фуцюй. Се Шуань замолчал, учтиво уступив ей дорогу. Сам последовал за ней, как настоящий заботливый старший брат.
В павильоне Фуцюй звучала опера, ничуть не нарушая праздничной атмосферы. Старая госпожа Се, увидев Ланьтин, резко изменила своё отношение к ней.
Она не только пригласила её сесть рядом, но и велела служанке подать любимые лакомства, точно так же, как обычно баловала Се Жуи.
В этот момент служанка доложила:
— Госпожа, старший сын дома Шаней пришёл поздравить старую госпожу с днём рождения.
— Раз пришёл поздравить, скорее проси его войти, — госпожа Лянь машинально взглянула на Се Жуи.
Ланьтин весело посмотрела на неё:
— Матушка, чего вы так нервничаете?
Госпожа Лянь с трудом улыбнулась, чувствуя, что улыбка Ланьтин полна злорадства. В душе у неё всё перевернулось.
— Шан Сюй кланяется госпоже, — Шан Сюй остался таким же вежливым и учтивым к старшим Се, как и прежде, хотя атмосфера вокруг него стала неловкой. Ясно было: с этим юношей будет непросто иметь дело.
Се Жуи, увидев входящего Шан Сюя, который к тому же тепло улыбнулся ей, побледнела и чуть не вскочила с места, чтобы бежать.
Теперь этот юноша в её глазах был не женихом мечты, а палачом,
готовым лишить её жизни.
Она инстинктивно огляделась: Ланьтин спокойна, госпожа Лянь рассеянна — её отвлекала тётушка Се, а Се Минъинь беззаботно смотрела на представление. Хотя разница в возрасте невелика, мысли у них совершенно разные.
Хорошо бы ей быть Се Минъинь.
Пусть даже второй дочерью, но всё равно дочерью рода Се — не пришлось бы так изощрённо строить планы и считать каждый шаг.
Когда Сюэ Хэн покидал дом маркиза Цинъаня и проходил по галерее, он увидел двух девушек у камней Тайху, любующихся цветами. Он сказал провожатому пару слов и, чтобы избежать недоразумений, свернул налево и выбрал другую дорогу.
Фу Жожао не любила таких пиров и вместе с подругой ушла подальше от шума. Подняв глаза, она как раз увидела удаляющуюся фигуру Сюэ Хэна и услышала, как её подруга весело сказала:
— Мой брат всё хочет повидаться с тобой, но, как ты знаешь, сейчас у нас дома непросто. Только упросив мать, мы смогли выбраться.
Шан Сюй в этот раз пришёл в дом маркиза Цинъаня не так уверенно, как раньше, а вёл себя сдержанно, не желая привлекать к дому излишнего внимания.
Госпожа Шан закончила говорить, но Фу Жожао нахмурилась и, отведя взгляд, уставилась на удаляющуюся фигуру на галерее. Не успела она спросить, как уже услышала вопрос своей подруги к служанке дома Се:
— Кто это?
Служанка гордо ответила:
— Это великий дуту Сюэ, пришедший сегодня поздравить старую госпожу.
Фу Жожао сжала платок, в глазах её заструилась застенчивая нежность, и она невольно прошептала:
— Так это он...
Госпожа Шан последовала за её взглядом, но фигура уже скрылась за изгибом галереи.
— Ты его знаешь? — удивилась она.
Фу Жожао сначала покачала головой, потом кивнула и, видя недоумение подруги, тихо объяснила:
— Ты забыла? Мы видели его в храме Хунъху.
— Ах! Значит, когда мы оказались в беде в храме Хунъху, этот... — госпожа Шан мгновенно сообразила: встреча с Сюэ Хэном явно была не случайной, и тот запретный двор, куда их не пустили, наверняка скрывал тайну.
— Тс-с! — Фу Жожао прикрыла ей рот: — Здесь не место для таких разговоров. Наверное, между нами есть какая-то связь.
Дома она часто слышала, как отец с почтением отзывается о Сюэ Хэне. В сердце у неё давно зрело любопытство и восхищение, но она и представить не могла, что с этим человеком уже встречалась дважды.
Сначала в храме Хунъху, потом в доме маркиза Цинъаня — и каждый раз их пути пересекались. Разве это не судьба?
Покинув дом маркиза, Сюэ Хэн услышал, как Сунь Санхай сказал:
— Я видел, что госпожа была недовольна. Зачем оставлять её там?
— Ты видел гостей, собравшихся сегодня в доме маркиза Цинъаня? Знаешь, что они означают?
Сунь Санхай сразу всё понял:
— Вы хотите использовать госпожу, чтобы проникнуть в круг столичных аристократов через дом маркиза.
Император только что прибыл в столицу из своего прежнего владения и ничего не знает о местных реалиях.
Будучи дочерью рода Се, Ланьтин сможет лучше разузнать о связях, влиянии и позициях столичных родов. За домом маркиза Цинъаня стоят поколения брачных союзов и родственных связей. Если можно проникнуть изнутри — почему бы и нет?
Сюэ Хэн стряхнул пылинки с рукава и с лёгкой усмешкой сказал:
— Иначе зачем, по-твоему, я отправил письмо в дом Се, подарив им дочь даром?
С неба ведь не падают бесплатные пироги.
Вернувшись в особняк на Чжиньли, управляющий встретил его у ворот. Сюэ Хэн приказал:
— Приготовьте свадебные дары. Следуйте всем обычаям Шэнцзина.
Управляющий замялся, но, видя хорошее настроение хозяина, всё же спросил:
— С кем именно заключается помолвка?
— Это... — Сюэ Хэн не успел назвать имя Се Ланьтин, как за его спиной раздался знакомый голос:
— Ну и ну, Сюэ Хоцзэ! Раньше ты твердил всем, что Сюэ Ланьтин — твоя сестра, и так долго нас обманывал!
— Третий молодой господин, — Сюэ Хэн обернулся и увидел Цинь Хуайлина, держащего в руках веер с белоснежным полотном и бамбуковыми спицами. Тот бесцеремонно вышел вперёд и уселся рядом с ним.
http://bllate.org/book/5052/504263
Готово:
