— Разберусь с тобой позже, — бросил Се Шулинь, мельком взглянув на неё, слегка кашлянул и важно поднял подбородок: — Сегодня к нам прибыл великий дуту Сюэ. Это почётный гость! Не смей вести себя неподобающе и опозорить наш дом.
Его слова немедленно вызвали шёпот в зале.
— В дом маркиза Цинъаня пришёл сам великий дуту!
— Кто такой?
— Да ты что, не знаешь? Сам великий дуту при дворе!
Никому и в голову не пришло спросить, зачем дочери рода Се понадобилось встречаться с великим дуту. Все были поражены и восхищены тем, что он вообще удостоил своим присутствием банкет в Доме маркиза Цинъаня, и тут же начали строить догадки.
Среди этих семей немало таких, чьё положение теперь оказалось шатким из-за прежней неудачной политической игры. А ведь за великим дуту стоят как наследный принц, так и сам император. Что ж, продать дочь ради выгоды — разве это плохо? У кого в роду нет грязных пятен в прошлом? Такие дела никого не удивляют.
Если великий дуту Сюэ согласился приехать на праздник в дом, с которым его ничего не связывает, не значит ли это, что наследный принц готов простить их прошлые ошибки и снова доверить им важные посты?
Ланьтин приподняла бровь, заметив намерение Се Шулиня: он явно хотел проверить реакцию этих семей.
Трое постепенно отдалились от шума зала. Се Ланьтин последовала за ними, что крайне не понравилось Се Шулиню — он-то знал, с какой целью отец отправил Жуи на встречу с великим дуту.
Но если Ланьтин не пойдёт вместе с ними, а позволить Жуи идти одной — тоже плохо: слухи пойдут, и репутации Жуи будет нанесён урон.
Ланьтин равнодушно опустила глаза и молча двинулась вперёд.
Се Шулинь косо взглянул на неё и свысока наставительно произнёс:
— Се Ланьтин, я веду тебя лишь для того, чтобы ты набралась ума. Но не вздумай питать надежды выйти замуж за такого человека, как великий дуту. Тебе до него далеко.
Жуи прикусила губу, увидев лужу дождевой воды на дорожке. Она аккуратно приподняла светло-зелёную юбку, чтобы не испачкать перед встречей с гостем, и оперлась свободной рукой на камень искусственного горного пейзажа. Се Шулинь протянул ей руку, чтобы помочь переступить через лужу.
Ланьтин же просто шагнула через воду и бросила взгляд на камень — причудливый, интересный.
— Эй, разве это манера обращения со старшим братом? — недовольно спросил Се Шулинь, узнавая в её безразличном выражении лица черты, очень напоминающие внешнюю бабушку.
Странно: хоть они и не жили вместе, внучка и бабушка поразительно походили друг на друга. Когда та сердилась, всегда так вот отворачивалась.
Эта мысль застала его врасплох.
В глазах Ланьтин дрогнула насмешливая искорка. Она дерзко усмехнулась:
— А почему бы и нет?
Он терпеть не мог властных женщин. Девушки должны быть мягкие и покладистые, как Жуи.
Именно поэтому Жуи каждый раз плакала после слов Ланьтин, и это выводило его из себя. Хотя вина, конечно, лежала не на Жуи, а на самой Ланьтин.
Се Шулинь с изумлением уставился на неё и решительно шагнул вперёд:
— Неужели ты всерьёз думаешь, что великий дуту обратит на тебя внимание?
Ланьтин гордо подняла подбородок, повернулась к нему и, прищурившись, с лёгкой издёвкой произнесла:
— Кого бы я ни захотела взять в мужья, это не твоё дело. Откуда ты знаешь, что я ему не пара? Или, может, ты считаешь, что поддельная наследница Се Жуи, носящая титул законнорождённой дочери дома маркиза, достойна стать женой великого дуту, а настоящая наследница — нет?
— Погоди… Откуда тебе это известно? — Се Шулинь был ошеломлён. Как она посмела так прямо об этом заявить? Ведь Жуи воспитывали как истинную знатную девицу, а Ланьтин… Что такое Ланьтин? В лучшем случае — кровь рода Се, в худшем — деревенская дикарка, не знающая ни стихов, ни правил этикета, без малейшего воспитания. Чем она может сравниться с Жуи?
Жуи стояла, опустив голову, чувствуя глубокий стыд от столь откровенных слов.
Се Шулинь не видел ничего постыдного в стремлении породниться с Сюэ Хэном, потому спокойно продолжил:
— Неважно, откуда ты узнала. Я лишь предупреждаю тебя: не строй воздушных замков. Единственный твой путь — послушно следовать указаниям старших.
— Если я захочу выйти за него замуж, ты всё равно ничего не сможешь поделать, — Ланьтин лениво похлопала его по руке и усмехнулась: — Хотя, если я действительно сделаю выгодную партию, тебе, братец, станет ещё неприятнее.
В этот самый момент Сюэ Хэн стоял на извилистой деревянной галерее, слушая ясный голос девушки за каменной стеной.
Сунь Санхай осторожно взглянул на лицо великого дуту и тихо сказал:
— Господин дуту, госпожа наверняка не имела в виду ничего серьёзного.
Приехать в дом Се было не самым мудрым решением — по крайней мере, для Сюэ Хэна, который редко посещал светские мероприятия. Они вышли подышать свежим воздухом, не ожидая услышать подобный разговор.
Сунь Санхай знал: чувства его господина к этой девушке особенные. Теперь же, услышав её дерзкие слова, можно было подумать, будто великого дуту оскорбили.
Голос Сюэ Хэна прозвучал чисто и чуть хрипловато:
— Я понимаю. Пойдём.
Се Шулинь, оставшись без ответа, с трудом выдавил:
— Беспардонная!
Ланьтин холодно рассмеялась:
— Почему мне должно быть стыдно? Ты сам лишился всякого стыда — разве мне не подражать тебе?
Их перепалка прекратилась лишь тогда, когда к ним подбежал слуга от Се Хуаня с напоминанием о том, что пора возвращаться.
Жара стояла невыносимая, будто раскалённое золото текло по земле.
В павильоне Фуцюй цвели роскошные пиршества. На сцене шла опера «Рассеивающая цветы небесная дева».
Служанка поднялась наверх доложить и вскоре вернулась:
— Господин велел всем молодым господам и госпожам подождать.
Се Хуань, конечно, хотел поскорее представить своих детей гостям, но Сюэ Хэн всё ещё не вернулся.
Пока все ожидали в павильоне Фуцюй, появился и Се Шуань. Они обменялись приветствиями и заняли места. Служанки поднесли чай.
— Эту оперу выбрали неудачно, — заметил Се Шуань, откинувшись на спинку кресла. По его мнению, подобное зрелище не подходило для незамужних девушек.
Се Шулинь многозначительно взглянул на Ланьтин и язвительно произнёс:
— Почему неудачно? В древности был Люй Бу — изменник трёх господ, а ныне есть дочь двух родов.
Он намекал на Ланьтин, обвиняя её в стремлении использовать связи ради выгоды.
Ланьтин ещё не успела ответить, как Се Шуань резко хлопнул крышкой чашки и строго одёрнул брата:
— Шулинь, что ты несёшь?
К удивлению всех, Ланьтин не рассердилась, а даже зааплодировала:
— Братец, ты так учёный! Но ведь даже те, кто служил двум господам, всё равно знали, чьё имя носят. А вот некоторые, боюсь, и вовсе забыли, как их зовут.
Щёки Се Шулиня покраснели от злости. Он отвернулся и процедил сквозь зубы:
— У тебя язык от рождения создан говорить нелепости.
— Да ладно тебе, — Ланьтин небрежно откинулась на левую руку и презрительно взглянула на него. — Что там Люй Бу, «человек среди людей, конь среди коней»? Он ведь вошёл в историю! Если бы ты, братец, меньше болтал и больше тренировался, не сломал бы ногу. Ты, конечно, не Люй Бу, но хотя бы подделку из него сделать можно.
Се Шулинь, будучи юным и горячим, не смог сдержаться:
— Ты что несёшь?! Я никогда не стану подделкой!
Жуи дрожала от ярости: как же он глуп! Опять даётся в обиду этой Ланьтин.
Последние слова Ланьтин прозвучали особенно жёстко.
Се Шуаню показалось, что она злится не столько на насмешки, сколько на то, что Се Шулинь назвал её «изменницей трёх господ».
Но это была лишь догадка. Взглянув на Ланьтин, он увидел, что та уже снова спокойна и мягка, будто не замечая гневного взгляда Се Шулиня.
Вдруг она повернулась к Се Шуаню и приподняла бровь. Тот на мгновение опешил.
Честно говоря… она действительно красива.
Из всех детей рода Се Ланьтин унаследовала самые лучшие черты.
Се Хуань спустился с лестницы и, увидев Ланьтин, нахмурился. Он боялся, что она опозорится или скажет что-нибудь неуместное. Но если бы она слишком хорошо умела подстраиваться под обстоятельства, ему было бы ещё неприятнее.
Правда, Жуи действительно уступала старшей сестре в красоте.
Се Хуань внутренне вздохнул и, не желая обращать на Ланьтин внимания, кашлянул:
— Жуи, проводи сначала свою сестру вниз.
Жуи тайно обрадовалась и чуть приподняла уголки губ:
— Слушаюсь.
Её чувства к Ланьтин были противоречивыми: с одной стороны, она хотела, чтобы та спокойно приняла свадьбу с домом Шан, с другой — желала всячески принизить её.
В павильоне Фуцюй собрались самые знатные гости.
Их почётный гость уже вернулся и спокойно уселся на своё место:
— Прошу прощения за задержку.
Се Хуань предложил представить дочерей великому дуту. Присутствующие, знавшие, что Сюэ Хэн редко посещает частные дома, теперь с новым уважением взглянули на маркиза Цинъаня.
— Я не желаю видеть вторую госпожу, — спокойно произнёс Сюэ Хэн, отпивая чай. — Но со старшей дочерью познакомиться не откажусь.
— Это… — Се Хуань растерялся. Он вовсе не собирался выводить Ланьтин на такое мероприятие.
Се Санье осторожно спросил:
— Господин дуту, с какой целью вы сегодня здесь?
Сюэ Хэн, заметив, как за бамбуковой занавеской исчезла служанка, равнодушно ответил:
— Сегодня день рождения старой госпожи Се. Как младший, я обязан выразить почтение.
— Младший? — кто-то не удержался. — При чём тут это?
Сюэ Хэн невозмутимо пояснил:
— В конце концов, одна из наших девиц сейчас находится в вашем доме. Разве я могу не прийти поблагодарить?
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба.
«Неужели Се Хуань уже заручился поддержкой наследного принца?» — подумали все.
Сам Се Хуань был в полном замешательстве: «Девица? Какая девица? Неужели речь о Ланьтин? Значит, тот, о ком она говорила…»
Внизу Жуи важно заявила:
— Старшая сестра, отец просит тебя пока вернуться.
В этот момент подошла служанка и тихо сказала:
— Господин зовёт старшую госпожу наверх, чтобы представить великому дуту. Второй госпоже следует вернуться в цветочный зал.
— Хорошо, я сейчас… — начала Жуи, уже собираясь идти, но вдруг резко подняла голову: — Подожди… Кого именно?
Служанка моргнула:
— Я имею в виду старшую госпожу.
Жуи замерла на месте, ошеломлённая. Се Шулинь также не мог поверить своим ушам и уставился на Ланьтин.
Се Шуань быстро среагировал:
— Иди скорее, Ланьтин.
Ланьтин встала и кивнула, следуя за служанкой наверх.
Жуи залпом допила чай, пытаясь прийти в себя от горечи. «Какое там счастье! Наверняка какой-нибудь грубиян!» — злилась она.
Се Хуань томился в ожидании. Когда служанка отодвинула бамбуковую занавеску, в зал вошла девушка — спокойная, грациозная, с лёгким ветерком в рукавах. Она подняла лицо, и все увидели её чистые, словно снег, черты.
Се Хуань слегка смягчился и, сделав вид заботливого отца, представил её гостям:
— Это моя дочь, недавно найденная мной.
За окном сгущались тучи, и золотистый свет озарял девушку в одежде цвета лотоса. Её кожа сияла, как нефрит, брови изгибались, как весенние горы, а осанка была достойна императрицы.
У окна, в белых одеждах, стоял молодой человек с широкими рукавами. Он поднял глаза и спокойно произнёс:
— Почему не подходишь?
Се Хуань на миг растерялся: к кому он обращается?
Ланьтин не обратила внимания на отца. Хотя она и ожидала этого, увидев Сюэ Хэна, она не смогла скрыть радости:
— Хоцзэ, давно не виделись.
Эти слова потрясли всех присутствующих.
Лицо Се Хуаня стало суровым:
— Се Ланьтин! Какие манеры! Кто тебя так учил?
Но как она вообще узнала цзы великого дуту?
Прежде чем он успел додумать, Ланьтин уже направилась к Сюэ Хэну, и на её лице расцвела улыбка, полная весеннего тепла.
Он только что отчитал её за бестактность — и тут же увидел, как Сюэ Хэн не только не рассердился, но даже улыбнулся.
http://bllate.org/book/5052/504259
Готово:
