Маркиз Се, только сейчас осознавший происходящее, наконец понял: а откуда, собственно, Се Ланьтин могла знать почётное имя Сюэ Хэна?
Первым заговорил Сунь Санхай:
— Подданный приветствует госпожу.
Все присутствующие сразу уловили: под «госпожой» он имел в виду не старшую дочь дома маркиза, а именно дочь великого дуту.
Се Ланьтин легко кивнула:
— Не нужно церемониться.
В этот момент Сюэ Хэн нежно улыбнулся ей:
— Почему так поздно пришла? Я давно тебя жду.
— И не думала, что это действительно ты, — ответила Ланьтин, будто никого вокруг не замечая. В её глазах заиграла доселе невиданная близость.
Се Хуань уже готов был выкрикнуть упрёк, но слова сами собой перешли в вопрос:
— Ланьтин, что всё это значит? Как ты называешь великого дуту?
— Хоцзэ, — с полным спокойствием ответила Ланьтин, и её ясные очи сверкнули, когда она повернулась к Сюэ Хэну: — Разве нельзя?
— Ничего невозможного нет, — мягко подхватил Сюэ Хэн, не обращая внимания на изумление и догадки окружающих. Он внимательно оглядел её с ног до головы и одобрительно кивнул: — Очень красиво. Видно, маркиз прекрасно воспитывает дочерей.
Маркиза Се будто громом поразило. Сегодняшние потрясения оказались слишком велики — он застыл, как остолбеневший, лишь изумлённо глядя на Се Ланьтин.
Если Ланьтин до сих пор не понимала, зачем явился Сюэ Хэн, она была бы просто глупа.
Разумеется, теперь следовало хорошенько показать всем, кто есть кто.
Увидев растерянность старшего брата, Се Санье тоже не выдержал и, криво усмехнувшись, произнёс:
— Кхм… Ланьтин, объясни, что здесь происходит?
Ланьтин наконец перевела взгляд на лицо Се Хуаня и слегка улыбнулась:
— Дочь много лет провела в изгнании и полностью обязана своим воспитанием великому дуту. Для меня Хоцзэ — и брат, и отец; его милость ко мне безгранична.
Услышав эти слова, Сюэ Хэн наконец удостоил остальных хоть каплей своего внимания и нахмурился:
— Маркиз Се до сих пор этого не знал?
Он спрашивал не о Ланьтин, а именно о маркизе Се, будто тот сам должен был всё знать заранее.
Услышав упрёк Сюэ Хэна, Се Хуань мысленно возопил: «Как же меня обидели! Эта девчонка держала всё в тайне, ни единого слова не сказав о том, кто её приёмные родители!»
Он вынужден был скрыть раздражение и, улыбаясь сквозь зубы, ответил:
— Ну… Ланьтин — послушный ребёнок. Не хотела тревожить нас, родителей, рассказами об этом.
На самом деле он сам, как отец, никогда особо не интересовался дочерьми — этим занимались женщины во внутренних покоях. А уж о найденной после долгой разлуки и вовсе говорил лишь при необходимости или во время церемониального приветствия.
Госпожа Лянь и подавно не желала ничего знать.
Никому не было дела до того, какие страдания она перенесла в прошлом. Главное — чтобы тихо сидела здесь, позволяя им «восполнить упущенное» и избавиться от чувства вины.
Ланьтин прекрасно всё понимала и потому опустила ресницы, делая вид, что не замечает взгляда маркиза. Сейчас уж точно не стоило ничего говорить.
— Как поживает госпожа в вашем доме? Она всегда была хорошей девочкой, — произнёс Сюэ Хэн, называя Ланьтин по имени без малейшего намёка на сдержанность.
Его тон звучал так, будто Ланьтин — всего лишь гостья в доме Се.
Се Хуаню это было неприятно, но он тщательно подбирал слова и ответил с лёгкой запинкой:
— Конечно… конечно, поживает хорошо. Ланьтин — моя старшая дочь, и после стольких лет разлуки мы бесконечно благодарны великому дуту за заботу.
Сюэ Хэн невозмутимо продолжил:
— Я слышал кое-какие слухи снаружи и уже подумал, не совершила ли Ланьтин какую глупость из-за юного возраста и неопытности.
Се Хуань натянуто улыбнулся:
— Этого совершенно не было! Всё — одни лишь слухи, пустые слухи!
— А, вот как! — Сюэ Хэн оперся рукой на подлокотник кресла, будто бы отмахнулся от темы и больше не стал развивать разговор.
Его неопределённый ответ ещё больше встревожил Се Хуаня.
Тот вдруг осознал: они все, как глупцы, были обмануты Се Ланьтин.
Ещё сегодня утром, в кабинете, у неё была прекрасная возможность всё рассказать, но она нарочно противилась ему и не обмолвилась ни словом.
Из-за этого он чуть не потерял самообладание перед всеми.
Сюэ Хэн, не замечая переменчивых выражений лица Се Хуаня, стряхнул пылинку с рукава и встал:
— Давно слышал, что сад в доме маркиза особенно изящен. Надеюсь, вы не возражаете, если госпожа немного погуляет со мной?
Теперь Се Хуаню было не до возражений:
— Конечно… конечно можно. — Эти двое явно были связаны куда теснее, чем он думал. Препятствовать было бесполезно.
Сюэ Хэн мягко обратился к Се Ланьтин:
— Пойдём.
— Се Ланьтин! — громко окликнул Се Хуань, широко раскрыв глаза, отчего все вздрогнули.
Уголки губ Ланьтин слегка приподнялись в улыбке. Она склонила голову набок, будто с любопытством ожидая, что он скажет дальше:
— Отец, у вас есть ещё какие-либо наставления для дочери?
Се Хуань глубоко вдохнул, пытаясь вернуть себе самообладание, и с трудом выдавил:
— Н-нет… Ничего. Хорошо принимай великого дуту.
Он уже не осмеливался прямо предостерегать Ланьтин, чтобы та берегла язык.
— А-а… — Ланьтин улыбнулась так, что у него захолодело за спиной. Затем она вежливо поклонилась собравшимся и, кивнув Сюэ Хэну, вместе с ним вышла, продолжая разговор на ходу.
Се Хуань сжал подлокотники кресла, чувствуя, как гнев застрял в груди, и не отрываясь следил за уходящими, боясь, что Ланьтин вдруг скажет что-нибудь шокирующее.
Перед Ланьтин Сюэ Хэн совсем не проявлял своей обычной власти над жизнью и смертью — казалось, он нарочно сдерживался.
Его голос звучал спокойно и мягко, даже чересчур нежно для такого высокопоставленного лица:
— Резиденция дуту находится в Чжиньли. У меня сейчас мало времени бывать дома, но твои покои уже прибрали. Если что-то не понравится — сама всё поправишь.
Такая забота великого дуту о простой девушке… Сердце Се Хуаня дрогнуло. Он прищурился, чувствуя, что начинает кое-что понимать.
Приезд Сюэ Хэна с таким размахом явно означал, что их отношения далеко не так просты.
Вспоминая прежние события, Се Хуань наконец осознал: Се Ланьтин осмеливалась так вызывающе противиться старшим, не боясь гнева дома маркиза, потому что имела за спиной Сюэ Хэна.
За всю свою жизнь Се Хуаню никто ещё так открыто не давал почувствовать своё превосходство.
Между могущественным великим дуту и их родом, живущим лишь за счёт титула, разница была колоссальной. Неудивительно, что эта девчонка так самоуверенна.
«Просчитался… просчитался», — с досадой и сожалением думал Се Хуань.
Но где именно он ошибся — сам не мог понять.
Се Жуи, вернувшись, всё же не могла смириться. Через некоторое время служанка сообщила ей, что великий дуту и старшая госпожа отправились в сад и находятся недалеко от цветочного павильона.
Жуи мельком подумала: «Кто знает, каков на самом деле этот великий дуту? Чтобы занять такое положение, наверняка ему за сорок, а то и под пятьдесят — грубый воин! Да и те, кто часто воюет, обычно уродливы».
Се Шулинь тем временем стоял в павильоне Фуцюй, вытянув шею и напрасно ожидая хоть взглянуть на великого дуту. Се Ланьтин он вообще не воспринимал всерьёз: если её и заметили, то лишь благодаря внешности.
Се Жуи и Се Шулинь тайком направились по бамбуковой тропинке и спрятались за решёткой виноградника.
Сейчас не было сезона цветения, но густая зелень лиан отлично скрывала их.
Под сочными банановыми листьями Сюэ Хэн стоял вполоборота, плечи его были расправлены, спина прямая, а простая шёлковая одежда лишь подчёркивала его благородную стать и неотразимую красоту, заставляя сердца трепетать.
«Разве великий дуту не должен быть суровым мужчиной лет сорока-пятидесяти с густой бородой? Или, на худой конец, грубым воином преклонных лет?» — недоумевали они.
Увидев этого высокого, стройного юношу, Се Шулинь остолбенел, будто его за горло схватили, и больше не мог издать ни звука.
Всего несколько часов назад они ещё уверяли друг друга, что лучшей судьбой для Се Ланьтин станет брак с наследником дома Шан.
Но теперь никто не осмеливался и заикнуться об этом.
Высоко стоящие — это они сами.
А вовсе не Се Ланьтин.
«Как же так?..» — Се Жуи сжала платок в руке, чувствуя странную пустоту в груди. Только что она ещё насмехалась над Ланьтин, а теперь шептала: — Как он может быть таким красивым?
Се Шулинь, пришедший сюда ради зрелища, тоже застыл в изумлении. Сюэ Хэн выглядел не старше его старшего брата, а то и моложе — и при этом сиял куда ярче.
За незаурядные заслуги стоял такой благородный и прекрасный юноша.
Се Шулинь потёр ноющую ногу и подавленно вздохнул. Говорили, будто Сюэ Хэн ещё в юности сражался бок о бок с Лу Я, который называл его талантливым полководцем.
А он сам, упав и лишь слегка поцарапавшись, вызывал рыдания матери и сестёр. А уж после перелома ноги мать и вовсе запретила ему заниматься боевыми искусствами и теперь заставляла ездить повсюду в паланкине.
Сюэ Хэн бросил взгляд на виноградник и слегка улыбнулся, затем неожиданно заговорил на фусанском языке:
— Наследная принцесса и наследная принцесса Балин уже прибыли в столицу. Принцесса Балин привезла тебе подарки — я их с собой взял. Посмотришь, когда вернёмся.
— Передай ей мою благодарность, — Ланьтин ничуть не удивилась смене языка — она давно привыкла.
Сюэ Хэн, вероятно, приехал, выкроив свободную минуту между делами, и скоро снова уедет по военным обязанностям — она знала это с детства.
Первыми иероглифами, которым она научилась, были не имена Сюэ Хэна или её собственные, а четыре знака: «военные обязанности».
Каждый вечер, когда становилось темно, его всё ещё не было дома; каждый рассвет заставал его уже в пути. Просыпаясь, она находила на столе лишь записку с этими четырьмя иероглифами.
— Теперь, даже ради того, чтобы приблизиться к вам, великому дуту, они будут держать меня крепко-накрепко, — сказала Ланьтин, прищипнув цветочную ветку, и в её голосе прозвучало недовольство.
В ту давнюю суматоху Сюэ Хэн даже не посоветовался с ней и позволил дому маркиза Цинъаня без промедления вернуть её в родословную Се.
Сюэ Хэн, услышав упрёк, улыбнулся:
— Ты — дочь знатного рода. Теперь ты вернулась на своё законное место. Так и должно быть.
Он не предлагал помощи — знал, что Ланьтин не любит, когда вмешиваются в её дела.
— Вот то, что ты просила Санхая разузнать, — сказал Сюэ Хэн, вынимая из рукава письмо.
Ланьтин взяла его и радостно улыбнулась:
— Передай ему мою благодарность.
— Ты собираешься заставить её уйти? — Сюэ Хэн, очевидно, уже прочитал содержимое.
Она держала тонкий конверт между пальцами и задумчиво ответила:
— Прочитаю — тогда решу.
Она не стала вдаваться в подробности: с этим она справится сама.
Теперь Се Хуань нуждался в ней, и все его прежние замыслы придётся отложить.
У неё впереди ещё много времени, чтобы разобраться со всеми.
Вскоре Се Минъинь, проходя по крытой галерее, случайно увидела Се Ланьтин и через перила окликнула:
— Старшая сестра, ты здесь? Отец просит тебя зайти к нему в кабинет.
— Хорошо, знаю, — равнодушно ответила Ланьтин.
Се Хуань, конечно, вызвал её не для того, чтобы отчитать, а с какой-то целью.
По сути, всё это — представление для Сюэ Хэна.
Сюэ Хэн понимающе приподнял бровь:
— Иди. Я скоро последую за тобой.
Когда Ланьтин ушла, Сюэ Хэн, стоя спиной к кустам, громко произнёс:
— Раз уж пришли, нечего прятаться.
Се Минъинь, уже собиравшаяся уходить, удивлённо ахнула и обернулась — за решёткой стояли Се Шулинь и Се Жуи.
Сердце Се Шулиня сжалось от страха: они же стояли достаточно далеко и старались не шуметь!
Сюэ Хэн давно знал, что за виноградником кто-то подслушивает, но не подавал виду, чтобы не испортить Ланьтин настроение.
— Приветствуем великого дуту, — Се Жуи, следуя за Се Шулинем, сделала реверанс и мягко произнесла приветствие. Её хрупкая, изящная фигурка должна была вызывать сочувствие.
— Не нужно церемониться, — Сюэ Хэн слегка кивнул, его взгляд скользнул по ним с холодным безразличием.
Се Шулинь был настолько поглощён восторгом, что даже не заметил его отстранённости и рассеянного взгляда.
Се Жуи, однако, сразу поняла, что Сюэ Хэн её не одобряет, и покраснела от обиды.
Се Минъинь сначала удивилась, а потом презрительно скривила губы: «Да кто ты такая, чтобы до сих пор не понимать своего места?»
— Великий дуту — личность такого масштаба, не стоит переживать, — утешал Се Шулинь Се Жуи по дороге домой. — Он ведь не станет обращать внимание на такие мелочи.
Его рассуждения были верны, но он упустил один важный момент: Се Жуи — не просто какая-то девочка, а та, кто специально унижал Се Ланьтин.
А Се Ланьтин, как раз, была единственным близким человеком Сюэ Хэна.
Многолетняя связь, годы, проведённые бок о бок, — вес Ланьтин в сердце Сюэ Хэна невозможно переоценить.
— Отец, вы звали меня? — Ланьтин вошла в кабинет и увидела отца, стоявшего у окна.
— Сюэ Хэн — тот самый, кто тебя воспитывал? Почему ты раньше об этом ни слова не сказала? — упрекнул Се Хуань.
http://bllate.org/book/5052/504260
Готово:
