Ланьтин тоже захотела взглянуть и послушно отправилась туда. Госпожа Лянь заметила это и немного успокоилась — конечно, она хотела ладить с Ланьтин.
В это время муж госпожи Лянь как раз жаловался своему двоюродному брату на неё.
— Если всё так обстоит, остаётся лишь поступить так, как советовал зять, — после долгого молчания сказал Чжао Шэнфэн. — Только вот интересно, что скажет на это двоюродная сестра?
Се Хуань махнул рукой:
— У неё просто женская сентиментальность. Ведь всего несколько дней назад она сама согласилась, а теперь вдруг передумала. Не стоит обращать на неё внимания.
Се Хуань не стал объяснять Чжао Шэнфэну, что Се Жуи не является кровной дочерью рода Се.
Чжао Шэнфэн кивнул:
— Иногда нужно отказаться от чего-то, чтобы обрести большее. Лишь оказавшись на краю гибели, можно найти путь к возрождению.
Это означало, что он одобряет решение пожертвовать Се Ланьтин.
Именно такой поддержки и не хватало Се Хуаню. Внезапно госпожа Лянь снова стала умолять его, отказываясь отдавать Ланьтин замуж вместо другой. Это было недопустимо! Он едва принял решение — пока девочка ещё не слишком привязалась к дому, лучше отправить её прочь. Это пойдёт на пользу и им самим, и всему роду Се.
————
— Ланьтин… двоюродная сестрёнка, — Лю Ли Чэн, услышав, что Ланьтин пришла проведать его, сильно разволновался, но из-за плотных повязок на лице весь его былой шарм куда-то исчез.
— Кхм, — Ланьтин, увидев его вид, с трудом сдержала смех и, сделав серьёзное лицо, сказала: — Двоюродный брат, скорее выздоравливай. Я искренне сожалею о случившемся.
— Ничего страшного, ничего! Ай-ай, это ведь не твоя вина, не переживай, — Лю Ли Чэн не осмеливался упоминать, как его мать ворвалась в дом Се с гневными упрёками. Он ведь пытался её остановить! Всё действительно вышло из-за его собственной неудачи.
Однако он не посмел пойти наперекор матери, когда та была в ярости.
Теперь же он окончательно опозорился перед Ланьтин.
Ланьтин сложила руки и вежливо произнесла:
— Эти вещи прислала матушка. Пусть станут малым знаком нашего раскаяния. Двоюродный брат, берегите себя и хорошенько отдохните.
— Эй, сестрёнка… Хотя в эти дни ходят всякие слухи, мои чувства к тебе — самые искренние, — Лю Ли Чэн выглядел ещё жалостнее.
Ланьтин задумалась и ответила:
— Благодарю за вашу искренность, двоюродный брат. Но мы с вами — люди разных дорог. Впредь, пожалуйста, оставьте эти мысли.
Лю Ли Чэн был поражён её прямотой. Разве обычные девушки так откровенно отказывают?
Сказав это, Ланьтин велела служанке оставить лекарства и покинула комнату. Однако у выхода она прямо столкнулась с Чжао Шэнфэном и тётушкой Люй.
Едва тётушка Люй открыла рот, как Ланьтин быстро сделала реверанс:
— Двоюродный дядюшка, двоюродная тётушка, Ланьтин прощается.
Тётушка Люй про себя выругала её за проворство и хитрость. Чжао Шэнфэн же пристально смотрел ей вслед, и взгляд его был полон тёмных размышлений.
Заглянув в комнату и увидев сына, который выглядел почти полумёртвым, тётушка Люй тут же обрушила свой гнев на Чжао Шэнфэна:
— Посмотри, твой племянник совсем потерял голову из-за этой девчонки! Знал бы ты заранее, никогда бы не заводил таких идей!
Теперь она действительно жалела. Услышав о смерти Цюй Дэ, она с облегчением вздохнула — решила, что Се Ланьтин повезло, ведь Цюй Дэ оказался таким трусом, что она избежала беды.
Но она не ожидала, что её собственный сын всерьёз увлечётся Ланьтин. Всё пошло прахом.
Чжао Шэнфэн равнодушно ответил:
— Чего ты боишься? Если род Се не даст согласия, он всё равно не сможет на ней жениться.
— Ты хочешь сказать, что мой сын ей не пара?
Чжао Шэнфэн скрестил руки за спиной и холодно усмехнулся:
— Ты ещё не знаешь? Се Хуань уже решил выдать Се Ланьтин замуж за рода Шан.
— Такую выгодную партию отдают ей? Значит, Жуи… — Тётушка Люй остолбенела и невольно посмотрела на выражение лица Чжао Шэнфэна.
Тот спокойно ответил:
— Неизвестно ещё, к добру это или к худу.
По крайней мере, все, кто понимает ситуацию, ясно видят: Се Хуань использует обеих дочерей как пешки, сравнивая их и выбирая лучшую.
В отличие от Се Хуаня, оказавшегося между молотом и наковальней, они могут в любой момент легко отстраниться, если что-то пойдёт не так.
Теперь Ланьтин встречалась с Сунь Санхаем и другими в тех самых покоях, где раньше жил Сюэ Хэн. Сунь Санхай вошёл внутрь:
— Госпожа, с горы пришло письмо.
Ланьтин взяла записку, быстро пробежала глазами и ничего не сказала. Она помолчала немного, затем подняла взгляд на Сунь Санхая и приказала:
— Завтра после полудня, вне зависимости от того, будет ли успех или нет, все должны покинуть храм Хунъху через горы за храмом.
— Есть! Понял, — Сунь Санхай догадывался, что завтра всё решится.
Их группа, по какой бы причине ни находилась здесь, не должна была появляться на людях.
— Госпожа, а вы сами… останетесь в доме маркиза?
Ланьтин рассеянно ответила:
— Конечно. Ведь я ношу фамилию Се. Да и к тому же мои документы уже переведены обратно в Дом маркиза Цинъаня.
Сунь Санхай кое-что понял и больше не стал уговаривать.
Выйдя из двора, Ланьтин увидела Се Шуаня, который выглядывал снаружи. Они столкнулись лицом к лицу, и Се Шуань неловко улыбнулся.
Ланьтин окинула его взглядом с ног до головы и холодно сказала:
— Старший брат, разве я не просила тебя не следить за мной?
— Ни в коем случае! — Се Шуань инстинктивно отступил на шаг, демонстрируя чудовищное стремление к выживанию.
Ланьтин не желала с ним больше спорить и обошла его. Но, сделав несколько шагов, вдруг остановилась, вернулась и с обворожительной улыбкой сказала:
— Старший брат, кое-что хочу у тебя спросить.
От её улыбки Се Шуаню стало не по себе за шиворот:
— Говори прямо. Всё, что знаю, расскажу без утайки.
— Двоюродный дядюшка всегда хорошо ладил с нашей семьёй?
Се Шуань ответил:
— Не совсем. Говорят, когда отец и мать только поженились, наши семьи даже враждовали. Лишь в последние годы отношения стали налаживаться.
Затем Ланьтин задала ему ещё несколько странных вопросов, и Се Шуань честно на всё ответил.
Получив удовлетворительные ответы, Ланьтин наконец отпустила его:
— Благодарю старшего брата за разъяснения. Я пойду.
Когда Ланьтин ушла, Се Шуань прикусил губу и направился к месту, откуда она только что вышла. Но внутри никого не оказалось. Он вышел, исполненный сомнений.
Как она вообще могла там оказаться?
Тем временем Сюэ Хэн стоял перед Императорским городом, лицом к лицу противостоя Лу Я, пришедшему с войском.
Его боевые навыки были получены от самого Лу Я, но из-за молодости он уступал мастеру в опыте и сейчас явно проигрывал. Смерть его не особенно пугала — единственное, о чём он не мог не беспокоиться, была Ланьтин.
Лу Я, неумолимый, как буря, наступал шаг за шагом:
— Сюэ Хэн, сдавайся! Сложи оружие, и старик дарует тебе жизнь.
Сюэ Хэн стиснул зубы. Ему очень не хотелось сражаться против Лу Я не только потому, что тот был его наставником, но и из-за глубокой благодарности за то, что тот когда-то поверил в него и дал шанс.
Много лет подряд близкие и дорогие ему люди один за другим покидали этот мир.
Ланьтин однажды спросила его: «Не одиноко ли тебе?»
Он тогда подумал, что в этом нет ничего особенного.
Но теперь понял: Ланьтин уже пережила бесчисленные дни одиночества.
В те времена, когда он не мог вернуться домой, именно она одна охраняла очаг.
Однажды он вернулся поздно ночью. Было уже совсем темно, и начался дождь. У ворот дома слабо мерцал фонарь. Он с трудом поверил своим глазам, но вдруг фонарь задрожал — живо и радостно.
— Хоцзэ, ты вернулся!
Подойдя ближе, он увидел Ланьтин с фонарём в руке, стоящую у двери и ждущую его. Мягкий свет свечи постепенно озарял её лицо, на котором читалась искренняя радость. Из её уст вырывался лёгкий белый пар.
Редко, но в тот момент у Сюэ Хэна мелькнула мысль: «Ланьтин повзрослела».
Раньше он этого не замечал — ведь для него она всегда оставалась маленькой девочкой, словно ещё только распускающийся бутон. Хотя они и понимали, что через два-три года Ланьтин придётся выходить замуж, всё казалось таким далёким.
Она тоже уйдёт от него. Когда они поселились в резиденции князя Дин, Ланьтин начала носить красивые наряды, но выглядело это немного нелепо: она не умела ходить, как благовоспитанная девушка из знати, и её движения казались слишком наивными и резвыми.
Поэтому, когда он увидел её после возвращения в Дом маркиза Цинъаня, был немало удивлён: раньше она не была такой красивой! Но это действительно была его Ланьтин.
Атаки Лу Я становились всё яростнее — он начал терять терпение и больше не щадил ученика. В самый критический момент сзади раздался голос:
— Докладываю! Бывший наследный принц покончил с собой в павильоне Юньчжан!
Услышав это, Лу Я внезапно замер, будто не веря своим ушам:
— Невозможно!
Сюэ Хэн мгновенно поднял глаза, взгляд его стал ледяным и полным решимости. Воспользовавшись моментом, он нанёс контрудар:
— Прошу проводить генерала Лу в последний путь.
На следующее утро Ланьтин получила от Сюэ Хэна знак отличия, который он велел доставить ей. Именно ради того, чтобы полностью изолировать Се Хуаня и других в храме Хунъху от внешнего мира, они и затеяли всю эту операцию — чтобы все поверили, будто всё происходило по приказу самого Се Хуаня, и сумели провернуть обман.
Ланьтин сразу поняла результат.
Победа.
————
На следующий день Се Минъинь сидела в карете, возвращаясь домой, и искренне вздыхала:
— Наконец-то мы вернулись! Эти дни казались сплошным сном.
Дни проходили в полубреду и постоянном страхе, ожидая каждого нового утра.
Ланьтин смотрела на улицы столицы. На самом деле, мало что изменилось — разве что на улицах почти не было людей.
Когда они прибыли в Дом маркиза Цинъаня, управляющий со слезами на глазах бросился им навстречу:
— Господин маркиз! Вы наконец вернулись!
Большая часть управляющих уехала вместе с ними в храм. Остались лишь женщины да дети. Позже они узнали, что всё это время вовсе не было так спокойно, как казалось.
Те, кто остался в доме, не могли связаться с ними — ни одно сообщение не доходило и не отправлялось. За стенами царили крики, звуки сражений, повсюду вспыхивали пожары и слышались рыдания.
Люди в доме только и могли, что дрожать от страха.
Во многих домах чиновников погибло немало людей. Почти сразу после открытия городских ворот множество семей повесили белые траурные знамёна и громко рыдали. В Доме маркиза Цинъаня тоже пострадали — несколько человек. Говорят, что в хаосе развелось множество грабителей, творивших немало зла.
Бывший наследный принц, поняв, что проиграл, покончил с собой мечом. От такого потрясения здоровье старого императора окончательно пошатнулось, и он уже на пороге смерти. Князь Дин остался в столице и стал образцом благочестивого и преданного сына, теперь он день и ночь находится у постели больного отца.
Ланьтин давно запомнила планировку кабинета Се Хуаня. Сейчас она пробралась туда, чтобы вернуть украденную вещь на прежнее место.
Едва она положила предмет обратно, как услышала снаружи голоса — примерно трёх-четырёх человек. Неужели вернулся Се Хуань?
Ланьтин мгновенно распахнула заднее окно и выпрыгнула наружу, радуясь, что пришла чуть раньше — иначе Се Хуань её застал бы.
Она уже собиралась уйти, как вдруг услышала голос Се Хуаня:
— Князя Дин назначили наследником престола. Род Шан окончательно пал.
Чжао Шэнфэн спросил:
— А кто такой этот Сюэ Хэн, внезапно появившийся из ниоткуда?
Какой-то неизвестный в одночасье стал новой звездой при дворе — это сбивало с толку любого.
— Говорят, он сопровождал наследного принца ещё в его уделе и сыграл ключевую роль в нынешних событиях, — ответил Се Санье.
Се Хуань небрежно спросил:
— Что ты думаешь об этом Сюэ Хэне?
Се Санье ответил:
— Все говорят, что он всё ясен, как в зеркале. Наследный принц относился к нему с величайшим уважением и доверием. Говорят, даже трое сыновей принца в уделе приняли его в наставники.
Се Хуань заметил:
— Смотрит совсем юнцом, а вовсе не простак. Раньше служил под началом Лу Я, ничем не выделялся, а теперь вдруг оказался в фаворе… Ясно, что это не простой человек.
Но всё это — чужая слава.
Се Хуаню было некогда размышлять об этом. Он с досадой жалел, что не сумел вовремя включиться в игру, и тут же послал людей выяснить, что происходит с родом Шан.
Многие чиновники десятилетиями занимали свои посты, ничего не делая. Старый император правил сорок лет, и знать привыкла к спокойной жизни. Но с восшествием нового императора неизбежны крупные перемены.
Вскоре пришли новости о роде Шан: отцу Шан Сюя, министру ритуалов Шан Чуну, лишили должности. Князь Дин холодно наблюдал за этим. Теперь Шан Чун остался дома без права выходить наружу, и надежды на возвращение к власти у него нет.
Глава канцелярии тоже слёг дома, а все остальные члены рода, занимавшие посты, начали вести себя крайне осторожно.
Первый удар обрушился на род Шан, и все остальные чиновничьи семьи прижали хвосты, опасаясь стать следующими жертвами для устрашения.
Для рода Шан положение стало критическим.
Се Хуань был вне себя от горя и яростно ругал род Шан: мол, сами выбрали сторону бывшего наследного принца, и хотя бы заранее предупредили — тогда бы они сумели вовремя дистанцироваться.
Шан Сюй, следуя приказу отца, пришёл в Дом маркиза Цинъаня, чтобы встретиться с Се Хуанем. Тот сначала не хотел принимать его, но Чжао Шэнфэн долго уговаривал: если отказать, окружающие решат, что Дом маркиза Цинъаня бросает друзей в беде, а это создаст дурную репутацию даже в глазах нового императора. Лучше принять визит.
Се Хуань колебался, но в конце концов согласился.
Шан Сюй вёл себя так же вежливо и сдержанно, как всегда. Вероятно, его предупредили старшие. Что до свадьбы — род Шан явно не собирался отступать.
http://bllate.org/book/5052/504255
Готово:
